Наверное, я всё-таки состарился за те две... прошу прощения, за те восемьсот лет своего существования. Никак не могу привыкать разделять реально прожитые годы и те, которые я проспал. Странно, а вначале, как мне кажется, было наоборот...
Ну, ведь правда, состарился. Одиночество полюбил. Конечно, не до фанатизма, и в приятной компании мне всегда уютно, и никуда я оттуда не побегу — взять, хотя бы, для примера, эту сладкую парочку, Рамона с Ми-Су. Но, с другой стороны, с тоски один не повешусь, и чувствовать себя буду не менее комфортно.
Вот, например, сейчас мне очень хорошо одному, и никакой...
Демоны! Стоило только подумать, как сразу появилась эта самая компания. На смотровую площадку поднялась весёлая и очень шумная группа из десятка молодых эльфов. Они говорили, смеялись, иногда даже шутливо пихались... В общем, стало тесно.
— Сударь, а вы давно в городе? — звонкий девичий голосок раздался прямо над ухом, и обращался он явно ко мне. Вспомнив, что я не отличаюсь высоким интеллектом, я с дружелюбной улыбкой обернулся к ней. Понадобилась вся моя выдержка и актерское мастерство, чтобы улыбка не переросла в оскал. Я очень сильно не люблю, когда надо мной смеются. Немножко поработать шутом и развлечь друзей — пожалуйста, когда у меня есть на то настроение и желание. Не сказал бы, что зверею от подобного; в случае необходимости, когда меня пытаются вывести из себя, я могу прекрасно себя контролировать. Да и, собственно, в любых других случаях... Но кто сказал, что я собираюсь это делать, когда десяток молодых эльфов очень хотят поразвлечься за мой счет?
Эльфы скучковались у противоположного бортика, делая вид, что любуются городом. Но при этом все такие притихшие, уши остроконечные навострили, переговариваются вполголоса, хихикают. А эта эльфиечка... судя по хитрому блеску в глазах, она тут из заводил, инициатор всеобщей потехи. Любопытно, что же они хотят провернуть? Или просто так позабавиться, задавив интеллектом?
Ну-ну, детишки. А сейчас мы посмотрим, кто из нас станет посмешищем...
— Нет, сударыня, — откликнулся я, кося под дурачка. — Буквально вчера прибыл с хозяином и хозяйкой. Отпросился сегодня походить по городу — я столько про него слышал!
— Да? Представляете, мы тоже прибыли только вчера! Мы приехали сюда учиться, по обмену, и тоже совсем не видели город... Ой, а вы не знаете, что это там такое блестит?
— Где? — я пригляделся.
— Ну, вон, вон! — девушка максимально вытянулась, опираясь на низенький парапет, показывая куда-то рукой.
Уже примерно разгадав незатейливую шутку студентов, я подыграл и так же вывесился за край башни. В этот же момент кто-то легко подхватил мои ноги и со смехом выкинул наружу.
Надеялись посмеяться над моим испугом и неловкими барахтаньями по пути к земле на скорости, смягченной дорогой-без-ветра? Над наивным горским воином, который первый раз в городе, и в жизни никогда такой высоты не видел?
Я не понял, они совсем идиоты, да?
Слово "горец" произошло от слова "горы"...
Естественно, пугаться я даже не подумал. Вместо этого я, с кошачьей ловкостью извернувшись, выдернул "за борт" главную шутницу и её подельников — двух парней, которые пытались выкинуть меня.
Эльфийка истошно взвизгнула, один из парней вскрикнул, другой выдал нечто не вполне цензурное. А я, вися вниз головой уцепившись за столбики парапета ногами, несколько секунд пронаблюдал их медленное и торжественное падение и, презрительно фыркнув, вскинул свое тело наверх, уцепился руками и выбрался обратно.
И тишина...
Мордашки у всех оставшихся эльфов были настолько одинаково потешными, что я, не удержавшись, расхохотался.
— Какая интересная шутка! — всхлипнул я. — Когда я был совсем маленький, мы тоже так развлекались — совсем недалеко от нашего аула проходила точно такая же Тропа Духов... В неё было так здорово прыгать! Только обратно возвращаться долго, — я пожал плечами. Видя, что они в полнейшей растерянности и понятия не имеют, что мне ответить, я только рукой махнул и, вспрыгнув на бортик, раскинув руки, оттолкнулся и спрыгнул вниз. Думаю, моё падение смотрелось гораздо эффектнее кувыркания эльфов, да и приземлился я аккуратно, на ноги. К моему прибытию эльфы как раз успели распутать конечности и освободить место для посадки. Завидев меня, эльфийка с шипением кинулась с кулаками. Её товарищи среагировать не успели, а я...
А я решил пошалить.
С легкостью перехватив её запястья одной рукой, я второй бесцеремонно прижал гибкое девичье тело к себе, весело смеясь.
— Отпусти меня, животное! — прошипела она, пытаясь вывернуться.
— Ну, что ты, красавица! Как я могу? — я одарил её одной из своих фирменных улыбок — многообещающе-жадно-порочной. У неё даже кончики ушей покраснели. У-у-у, девочка, ну, ты точно попала... — Это так приятно, что ты выучила ради меня наши обычаи!
— Какие обычаи? — процедил один из эльфов, стискивая кулаки и едва не бросаясь на меня. Но всё-таки не бросаясь. Умница какой... подрастёт — достойный эльф будет. Если доживёт. Понимает, что профессиональному обученному бойцу он ничего противопоставить не может, поэтому молчит. Хотя, кажется, готов убить за то, что я вот так бесцеремонно тискаю его подружку. А мы влюблённые? Хе-хе...
Краем глаза я заметил, что второй начинает что-то колдовать. Вспомнив, что магия на меня не действует, я его просто проигнорировал.
— Ну, не притворяйтесь! — я снова радостно сверкнул улыбкой. — Приглашение к ночи любви! Когда женщина нашего народа хочет себе мужчину — если у неё его, конечно, нет, или старый надоел, все мужчины племени выстраиваются лицом вперед к Тропе Духов, а девушка толкает того, кто ей больше нравится, и сама прыгает вслед за ним. А опустившись вниз, они сразу же начинают любить друг друга на мягкой траве... — я вдохновенно плёл эту ерунду, а к концу монолога сделал неожиданное открытие. Это — не ерунда. У урмов действительно есть такой обычай... какая прелесть!
Эльфийка успела только сдавленно пискнуть — я решил подтвердить всю серьёзность своих намерений крепким поцелуем. Девушка пару раз дернулась, потом растерянно замерла... Через несколько секунд я почувствовал, что она окончательно расслабилась, и рискнул выпустить её руки. Эльфийка вполне оправдала мои ожидания — ответила и на объятья, и на поцелуй. Ещё бы... Уж что-что, а по части противоположного пола я за свои восемьсот лет научился о-очень многому. В ответ на реакцию девушки — Ну, что я могу поделать, выработанные годами рефлексы! — я обнял её покрепче, за талию и пониже.
— На него магия не действует... — это потрясенный шёпот первого.
— А ну, оставь её в покое! — это приближающийся рык первого.
И чего пристали? Можно подумать, её кто-то заставляет...
Но эльф был настроен очень серьёзно — меня сзади схватили за горло и дернули. Очень больно схватили и очень сильно дернули.
Но я нашёл в себе силы сдержать раздражение и желание оторвать этому олуху голову. Вместо этого я с хохотом и изящной легкостью выскользнул из его хватки. Одно простое движение, и вот уже эльф, ошалело хлопая глазами, лежит на земле. Эльфийка как раз к тому времени очухалась. Пылающие яростью глаза на пунцовом от смущения лице смотрелись просто фантастически.
Держась за живот и всхлипывая от хохота, я побрёл от возмущенно-ошарашенных эльфов прочь. Догонять меня никто не стал. Они что, сообразительнее, чем я думал? Извиниться, что ли, при случае...
Хотя нет, перебьются.
Все ещё похихикивая, я завернул в ближайшее заведение трактирного типа. В кармане позвякивала какая-то мелочь, уж на кружку чего-нибудь освежающего её хватит — надо промочить горло, а то от смеха уже всё пересохло.
Заведение оказалось мрачноватым, но очень чистым — впрочем, не удивительно: за стойкой стоял, по традиции, владелец заведения, который являлся дроу. Я уселся у стойки и обратился к эльфу.
— Мне чего-нибудь не хмельного, но освежающего.
— А деньги-то есть? — насмешливо хмыкнул Тёмный.
— Уж на одну кружку хватит, — хмыкнул я, выгребая мелочь из кармана. Эльф только кивнул, принимая во внимание, и нацедил мне какого-то отвара.
Не знаю, как вкус, а запах приятный — мятный, лимонный, чуть пряный. Я отхлебнул и одобрительно кивнул. Вкусно, освежающе и безалкогольно — всё, как заказывал. Я сразу подвинул кучку монет к эльфу. Он хмыкнул, отсчитал где-то треть и подвинул оставшиеся обратно.
А меня заинтересовал разговор за дальним столиком. Я прислушался. Постепенно громкость увеличилась: я слышал всё так, будто разговаривают у меня над ухом. Уже не удивляясь чудесам своего божественного организма, я решил не отвлекаться, и тут же понял, что меня зацепило. Речь шла обо мне.
Какой-то тип в балахоне с капюшоном тихо втолковывал немолодому молчаливому гоблину; видно мне было довольно неплохо — они сидели сбоку, поэтому достаточно было только немного скосить глаза.
— Да ты пойми, это же идеальная кандидатура! Урмы наивны, как дети! И при этом воины у них почти не способны к магии, поэтому он подойдет как нельзя лучше. К тому же, он явно приезжий — пришёл от Шпиля, а они все сначала туда лезут! Ты не хуже меня знаешь, что это идеальный вариант!
Гоблин медленно кивнул — скорее своим мыслям, потом произнес:
— Ладно, думаю, ты прав... Поговоришь с ним сам? А то не люблю я этих... — он пространно взмахнул рукой, предоставляя собеседнику возможность додумать всё самостоятельно. Тот только кивнул капюшоном. Гоблин молча поднялся и вышел.
Спустя минут десять, когда скука во мне начала пересиливать любопытство, и я вот-вот готов был уйти, куда-то самоустранился дроу — кажется, его позвали с кухни, или что у него там? Видимо, только этого и ждавший, подозрительный тип в балахоне направился ко мне.
— Если уважаемый урм ищет работу, то я могу вам кое-что предложить, — без обиняков начал он.
— Да, ищу, а как вы догадались? — я удивленно нахмурился. Губы собеседника, которые только и можно было разобрать в полумраке под капюшоном, изогнулись в улыбке.
— На том и стоим. А всё-таки, как вы смотрите на то, чтобы поработать на меня? Дело недолгое, плата почасовая, достойная. Скажем, около суток, за каждый час по два золотых, идет?
Я присвистнул от удивления. Это ж довольно круглая сумма...
Работа, как сказал мне наниматель, представляла собой сопровождение его по городу в течение дня, так как ему угрожают, прошлого телохранителя убили, а новый из его родного поместья ещё не добрался, и приедет только вечером.
Конечно, чушь чистой воды, но я продолжал оставаться наивным урмом, поэтому, естественно, согласился. Кстати, согласился бы, даже если бы не был урмом — мне было жутко любопытно, а что ему на самом деле надо?
Метания наши описывать не буду — нас носило на наёмных экипажах по всему городу, наниматель куда-то заходил, оставляя меня при этом на улице дышать воздухом, с кем-то встречался. А я просто наслаждался бесплатной экскурсией.
Хотя, признаться честно, наслаждался недолго. Во мне чем дальше, тем больше крепла уверенность в том, что здесь что-то не так. Вроде и местные жители живут обычной жизнью, и смеются, и разговаривают... И все вроде как всегда, как в любом городе. Но что-то мне всё же не давало покоя.
Окончательно встревожило меня, что с приближением вечера улицы стремительно пустели. Я могу ошибаться, но для такого огромного города это, мягко говоря, ненормально. Если бы была маленькая деревушка — согласен, но здесь... Особенно если вспомнить, что в этом мире живет большое количество существ, которым тёмное время суток куда милее и комфортнее, чем светлое.
— Так, а теперь последний визит, и ты будешь совершенно свободен, — с весьма непонравившимся мне смешком сообщил наниматель. Я сделал вид, что расстроился — платил он хорошо, так чего ж плохого в такой работе? Но возмущаться не стал — слово хозяина закон.
Мы сели уже в другой экипаж — возница прошлого поспешил откланяться, когда начало смеркаться. Откуда экипаж взялся я, право слово, так и не понял... Обычный экипаж, обычный возница — сонный и флегматичный, не проявивший к нам никакого любопытства... только почему мне упорно кажется, что и с возницей что-то не то?
Открытый экипаж призраком скользил по пустым улицам.
Тьфу, Час Перерождения! А про Рамона с Ми-Су я как-то и забыл... Ладно, не думаю, что они будут сильно переживать за меня. Максимум, решат, что я загулял. Ничего, переживут... К тому же, в данной ситуации их присутствие только мешало бы.
Улицы привели нас явно куда-то в центр города, а не на окраину, как я ожидал. Всё интереснее и интереснее!
Наша "карета" остановилась возле очень высокого каменного забора — скорее, даже стены. Мой наниматель, сделав жест следовать за ним, двинулся вдоль стены. Я молча подчинился, напоследок бросив взгляд на вызвавшего у меня какие-то смутные подозрения возницу, и обомлел.
Он был мёртв. Всё это время. Нас вез зомби. Свеженький, можно сказать, ещё тёплый, довольно качественный зомби.
Демоны и преисподняя! Я идиот! Тоже мне, Некромант нашёлся! Совсем мозги заплесневели, банального зомбяка не распознал! Позор, позор на мою голову!
Продолжая остервенело ругать себя, я нырнул вслед за нанимателем в какую-то калитку, и... потом была темнота. Меня кто-то банально и очень качественно ударил по голове.
Нет, всё-таки пребывание в шкуре бога меня сильно расслабило и сделало рассеянным. Интересно, боги все такие? Или только я выделился?
Я неподвижно сидел, скрестив ноги, у уютно потрескивающего костра. А кругом была ночь — не кромешно-непроглядная, а живая, настоящая. Я понятия не имел, где нахожусь, но мне было абсолютно всё равно — тут было безопасно, и я это знал. Легкие шаги не нарушили зыбкой тишины — их нельзя было услышать, только почувствовать. И шаги эти, неуловимо знакомые, тут были совершенно уместны.
Я сидел неподвижно, шаги приблизились. На меня пахнуло весенним лесом.
— Ну, что, так и будешь сидеть, и даже не поздороваешься? — раздался ехидный знакомый голос.
Опомнившись, я одним движением взвился на ноги, резко оборачиваясь. И всё равно не поверил своим глазам.
— Это ты мне снишься, или я тебе? — ошарашенно вопросил я.
— Ой, размечтался! — фыркнула Принцесса. — Можно подумать, это меня огрели по голове и собираются... Впрочем, об этом потом — у нас ещё довольно много времени. Нет, конечно, я тебе... и, скажем так, не снюсь, а подрабатываю твоим телохранителем. А где ты был все эти годы? — интонация голоса изменилась — на этот раз он был не привычно насмешливый, а с музыкально-грустными нотками.
— Годы? — я растерялся. — От силы несколько недель прошло!
Она печально улыбнулась и качнула головой.
— У нас прошло уже тридцать лет, с небольшим...
Мы замолчали. Я, честно говоря, был в полном шоке. Вот чего совершенно не ожидал, так это такой разницы во времени... ну, добро, хоть не триста и не три тысячи...
— Представляешь, — она хмыкнула. — А я замуж вышла... моему сыну сейчас двадцать лет уже, такой хулиган растет...
