— Чисто, за холмом вижу Гороховку, там вроде обычная жизнь, — доложил Роман-Феникс. — Идём к Дому?
— Идём, но не расслабляемся, — приказала Феникс. — Лучше подозревать самое худшее. О, машина, вы видели?!
Они увидели, как старенький «Москвич» промчался по дороге, и путешественникам оттуда кто-то помахал рукой.
— Представляю, что они подумали, — фыркнула Симург. — Хотя... выглядим как туристы. Ну, как толпа, которая едет поиграть в пэйнтбол.
— На всякий случай перчатки не снимаем, маски наготове, — заметила Феникс. — Так... вроде Дом отзывается на запросы. Странно. Но там всё в порядке, ничего не сломано. ГЭС, кажется, не работает, но может так и надо. Ладно, народ. Заходим по одному, не расслабляемся, датчики не отключаем. Рома?
— Странные какие-то волны, — указал её Роман. — Не видели пока такой периодичности. Потом будем разбираться. На вид всё спокойно. Звоним?
Им открыла, несомненно, Алиса: если её переодеть в ту же одежду, то и не отличить от Алконоста или Симург. Она ахнула и улыбнулась.
— Вы всё-таки пришли! Мы уже не надеялись... заходите, заходите!
Ещё минута, и все вошли в фойе. Они почувствовали, что словно домой вернулись, вокруг прохладно и спокойно. Как только вошли, с западной лестницы спустился здешний Роман и тоже улыбнулся.
— Не так быстро, — заметила Феникс, держа хозяйку Дома под прицелом. — Ты Рух, верно? Ну, вы оба?
— Верно, ваши коммуникаторы уже должны принять сигнал, — спокойно ответила хозяйка. — Что-то не так?
— Покажи язык, — потребовала Феникс. — Ты тоже, — повернулась она к Роману-Руху, посветила фонариком.
— Теперь снимайте одёжку. Ты — кофту, а ты — свитер, — потребовала Феникс.
Переглянувшись, оба Руха улыбнулись и подчинились.
— Всё, отбой тревоги, — проворчала Феникс.
Она осторожно поставила маркер на предохранитель, вздохнула.
— Вроде нормальные люди. Без обид?
— Конечно, — заверила Рух. — Я надену кофту, ладно? Руки не подаю, я только что из лаборатории.
Рух подошла к столу, взяла дезинфицирующие салфетки и протёрла обе ладони.
— Ты Симург, верно? — посмотрела она на ту, к которой обратилась.
Симург, единственная, не опустила маркер.
— Что-то не так?
— Ещё одна проверка, — спокойно ответила Симург, и Феникс с остальными мгновенно привели оружие в боевое положение.
— Протяни ладонь.
Рух кивнула. Симург, не опуская маркер, протянула другую руку с пипеткой и капнула на кожу Рух несколько синих капель. И ничего не случилось.
— Сотри, это медный купорос, — предложила Симург. — Извини, если что. Всё, у меня пока нет сомнений.
— Тогда давайте и меня проверим, — предложил Рух и тоже прошёл тест без последствий. — Проводить вас в ваши комнаты?
— Ой, это потом, — заверила Феникс, снимая свой рюкзак. — Лиза, простая вода у тебя найдётся? Дико горло пересохло, пока до вас добирались. И ещё. Парни пока сбегают к ближайшим фокусам, ладно? Если что, они примут меры. Потом всё и обсудим.
— Да, конечно, — улыбнулась Рух. — Идёмте в гостиную. Рома? Принесёшь минералки?
— Мигом! — заверил её Роман и удалился по лестнице.
Все три пришедших Романа посмотрели в глаза Феникс, кивнули и вышли, один за другим, затворив за собой дверь.
— Я уже знаю ваш следующий вопрос, — заметила Рух, шагавшая рядом с Феникс. — Да, это я побывала у Решетникова. Извините, если что не так.
Все три Алисы переглянулись и рассмеялись.
— Да нет, я только рада, — заметила Феникс. — Наверное, все мы. Ты для этого отослала Романа? Чтобы не смущать его?
— Ну да. Должны же быть у нас небольшие женские секреты. Феникс, тебе только воду? У нас обед уже готов.
— Нет, с этим после, — заверила Феникс и с удовольствием плюхнулась на диван. — Ужас, как я рада, что вы живы.
* * *
Они поговорили ни о чём ещё минут пять. Роман успел появиться с несколькими бутылками воды и уйти куда-то по своим делам. Наконец, Рух извинилась и вышла из гостиной — по её словам, поговорить с родителями.
— Что-то не похоже на осаду, — заметила Алиса-Алконост, прогулявшись по гостиной. — Сдуреть, как все наши дома похожи...
И она протянула руку к бутылке с минералкой. Здешний Роман ушёл, сказал, что ненадолго в мастерскую. Обычная такая жизнь, и с чего решили, что Рухам что-то угрожает?
Феникс перехватила её руку и покачала головой: «Подожди». Молча указала назад, в фойе. Не сговариваясь, все трое поднялись на ноги и направились туда, где у выхода лежали их рюкзаки. И остолбенели.
Не было за окном никакой травы и деревьев, не было облаков на небе и приветливой синевы, взамен висело пепельное-серое небо Зноя. Огромная стая шестиногих приближалась к ограде. А среди них, механически переставляя ноги, к ограде подходили...
— Не может быть... — прошептала Симург. — Это же они!
— Сирин и Гаруда, — услышали они из-за спины.
Они резко оглянулись, глядя на улыбающуюся Рух.
— Теперь почти все в сборе. Входите! — позвала она.
Шестиногие замерли у ограды, а Алиса-Сирин и Роман-Гаруда в пыльной походной одежде, с лицами землистого цвета и потухшими глазами, двинулись к двери. Они вошли в Дом и замерли неподвижно, прикрыв за собой дверь. Все три Алисы невольно попятились.
— Это ловушка? — поинтересовалась Феникс. — Что ты с ними сделала?
— Ничего особенного, — улыбнулась Рух и, подойдя к замершим Сирину и Гаруде, погладила каждого по щеке. — Просто они вернулись домой. Вы все вернулись. Не будем ждать ваших парней, верно? Это быстро и не больно.
Показалось, что оно просто возникло рядом с Рух. На записи потом было видно, что существо выбежало из лестничного проёма — оно неслось с невероятной скоростью и замерло, встав рядом с хозяйкой Чёрного Дома.
Феникс замерла, уставившись в лицо чудовища. Симург и Алконост упали на колени, отвернувшись, закрывая лица ладонями. Даже если смотреть не в лицо существа, всё тело корчило и ломало, путались мысли и мутнело в глазах.
— Поднимите им головы, — скомандовала Рух Сирин и Гаруде. — Не будем терять время. Рома! Подойди, пожалуйста.
Феникс перестала казаться изваянием: упав на колени, она резко протянула руку, ударив чудовище в грудь. Послышался треск, и чудище осыпалось грудой пыли. Сирин и Гаруда неожиданно выхватили пистолеты и направили их на Рух.
* * *
Феникс так и стояла на коленях, тяжело дыша, а с Симург и Алконост словно сняли заклятие, они осознали, что могут двигаться. И заметили, что из того же лестничного проёма появился Роман-Рух и тут же бросился назад.
— Он твой! — крикнула Сирин, явно обращаясь к Гаруде, и открыла огонь.
Рух ловко увернулась от двух выстрелов (так показалось Симург) и метнулась к двери в коридор, который вел к ГЭС. Гаруда бросился в сторону лестничного проёма.
— Помоги! — приказала Сирин, меняя магазин и глядя на Симург. — Не дай ей уйти!
— Я с ним! — Алиса-Алконост выхватила свой пистолет и бросилась туда же, к лестнице, на ходу надевая маску. — Остановите её!
Симург не сразу поднялась на ноги; Феникс всё ещё стояла на четвереньках, тяжело дыша.
— Беги, — прохрипела она. — Не жди меня.
Симург кивнула и побежала в сторону двери. Сирин первой забежала туда, раздались выстрелы, затем — крик боли и звук падения. Симург влетела в коридор и только чудом увернулась от пули. Рух стояла, держа пистолет в двух руках, а Сирин лежала рядом на боку, прижимая ладонь к окровавленному плечу, стиснув зубы.
Ещё выстрел. Больно ударившись, Симург упала на колени и поняла, что от следующей пули ей не уйти. Заметила, что Рух направляет оружие не в голову, не в грудь, а в ногу.
Щелчок. Кончились патроны. Симург молча бросилась на Рух, и та ударила её по голове пистолетом. Когда Симург пришла в себя, она лежала, а Рух спокойно снимала шарики с её походного арсенала. Рогатка Симург уже была у Рух в руке.
— Обездвиживающие, верно? — улыбнулась Рух, показывая два белых шарика. — Очень кстати. Отойти минимум на десять шагов, так? Не шевелись. Это быстро и почти не больно.
— Ты убила их, сволочь, — сквозь зубы произнесла Сирин, с трудом поднимаясь на колени. — Обещаю, что ты сдохнешь.
— Не убила, — возразила Рух, осторожно отходя и держа Сирин под прицелом. — Теперь никто уже не умрёт, мы все будем жить вечно. Не шевелись. — Она сжала шарик, тот засветился зелёным...
И громко взорвался. Второй, который Рух держала в ладони, взорвался долей секунды позже. Взвилось и быстро рассеялось молочно-белое облачко.
Рух оседала на пол, сползая по стене, на лице её появилось изумление. Она ловила воздух ртом, но его явно не хватало. Рух уселась, не отводя взгляда от Симург: что-то попробовала сказать, но не смогла.
Симург с трудом поднялась на колени, голова кружилась, что-то горячее стекало за шею. Непослушными пальцами она сумела снять ещё один шарик. Сдавила его так, что он засветился зелёным. Чуть не уронила и, собрав все силы, метнула свой снаряд, он покатился по полу в сторону судорожно ловящей воздух Рух.
— Дыши глубже, гадина, — прошептала Симург.
Шарик лопнул, скрыв под белёсым туманом Рух. Симург попробовала встать, упала и успела осознать, что её подхватили и повлекли прочь, прочь, подальше от неумолимо приближающегося облака.
Дверь закрылась за ними. Щелчок, негромкий писк, теперь дверь герметична. Симург сползла на пол, ноги не держали, а секундой позже Сирин уселась рядом, так и держась за плечо.
Феникс подбежала к ним, хотя её саму шатало — упала на колени, снимая с пояса аптечку.
— Скользнуло, — сквозь зубы заметила Сирин. — Рома! — крикнула она, услышав отдалённый выстрел. — Что там у вас?
— Нам нужна помощь, — с лестницы сбежала Алиса-Алконост. — О господи! — Она бросилась к остальным. — Вы живы?! Феникс, помоги ему, я там не справлюсь. Вот, — протянула она пистолет. — Роман всё объяснит. Второй этаж.
Феникс кивнула, и через пару секунд Алисы остались втроём.
— Будет больно, — предупредила Алиса-Алконост, снимая с Сирин куртку.
Та кивнула и только шипела от боли, пока обрабатывали рану.
— Что с ней?
— Надеюсь, что уже ничего, — заметила Симург. — Нет, у меня просто ссадина, не бойся. Сначала её, я сама. Парни? — заметила она мигающий огонёк вызова. — Парни, как вы там?
— Отбились, — голос Феникса. — Мы возвращаемся. Это была ловушка. Как вы там?
— Все наши живы, — доложила Симург. — Быстрее, нам тут нужна помощь. И осторожнее, у входа полно этой нечисти.
* * *
— Что ты с ней сделала? — поинтересовалась Сирин, когда сумела подняться на ноги. — Какой-то яд?
— Синильная кислота. Извини, не было времени думать.
— Нет, всё верно. Погоди... как странно, она дала нам полный доступ к Дому! Зачем, интересно?
— Наверное, думала, что мы станем как она, и будем делать, что скажет, — предположила Феникс, ещё немного хромавшая на левую ногу. — Блин, что это вообще было? Сирин, что ты там делаешь?
— Очищаю воздух. Минуту. Роман, что там у вас? — достала она из кармана рацию.
— Угомонили. Алиса, нельзя его так оставлять. Он уснул, точно говорю, у нас не больше часа.
— Выносите на задний двор, — распорядилась Сирин. — Слушай, Феникс, чем ты грохнула ту тварь?! Я и не думала, что их вообще можно убить.
— Модификация шокера, — показала Феникс. — Рома сегодня испытал, он работает. У них у всех внутри кристалл. Короче, Рома нашёл способ его дестабилизировать.
— Тогда сначала обработаем их этим шокером, — решила Сирин. — Роман? Сможете принести пациента или нам подняться? У нас тут ещё одна.
— Лучше поднимитесь, — услышали они.
— Слушай. — Сирин взяла Феникс за руку. — Да, я знаю. Специально взяла, чтобы меньше объяснять. Роман тебе всё повторит, но не вздумай приближаться к пациенту без защиты, даже если он кажется мёртвым. Хорошо? Мы пока проверим эту.
Она поманила остальных Алис, Симург и Алконост и приоткрыла дверь в коридор в сторону ГЭС.
Алиса-Рух так и сидела, неподвижно, свесив голову набок. Глаза открыты, на лице — выражение изумления, кожа её стала бронзового цвета.
— Спит, сволочь, — сплюнула Сирин. — В тот раз мы подумали, что убили её, но не было времени сжечь, еле ноги унесли. Сейчас нужно сжечь, иначе всё сначала. Вы слышали, да? Не пытаться трогать голыми руками. Минутку.
Сирин покопалась в кармане, добыла ещё один магазин и, перезарядив пистолет, выстрелила Рух в лоб. Симург и Алконост едва успели закрыть уши ладонями.
— Это зачем? — поинтересовалась Алконост, ощущая, как к горлу подступает комок.
— Она это залечит. Мы её почти пополам порвали в предыдущий раз — сами видите, была как новенькая. Видите, да? Смотрите!
Они заметили, как пулевое отверстие, из которого не вытекло ни капли крови, зарастало на глазах.
— Она нас слышит? — поинтересовалась Симург, у которой по спине поползли мурашки. — Притворяется мёртвой?
— Не знаю. Но пока раны не затянулись, она ничего не может сделать. — Сирин подняла пистолет, и отправила ещё две пули в ту же цель. — Роман, у нас мало времени!
— Уже здесь, — услышали они за спиной. — Мы там закончили. Феникс — твой выход. Ты поняла, да? Чуть выше солнечного сплетения.
Феникс кивнула и, надев защитные перчатки, осторожно подошла к неподвижной Рух.
— Прощай, — коротко кивнула она и, присев, быстро прикоснулась прибором, куда велели.
Треск и шорох... и тело Рух на глазах осыпалось уже знакомой пылью.
— Так, и зачем же это она так туда рвалась? — поинтересовалась Сирин, указывая на дверь в технический отсек ГЭС.
Сигнал позади, кто-то вошёл в дом.
— Наши парни, — пояснила Алконост. — Я встречу их. Осторожнее, ладно?
— Это всяко. — Феникс опустила на лицо маску и, держа шокер наготове, приоткрыла дверь.
Остальные присвистнули, увидев фокус. Огромный — наверное, тысяча кристаллов — пульсирующий и активный.
