Удивленно трясу головой, не обращая внимания на вспыхнувшую боль. Ноги тоже странные. Стальные что ли?
Судя по босым ногам — да. Из-под брючин торчат чуть загнутые, сделанные из воронёного металла, плоские ступни, оканчивающиеся чем-то, похожим на когти.
Ладони и пальцы, выглядывающие из рукавов — тот же материал.
— Узнаёшь? — Раздаётся хриплый голос, при этом отдающий фальцетом, как я уже слышу.
— Нет... — Сажусь на подушку.
— Я Алуайа, дорогой мой Старший.
Киборг разводит руками.
— Ты можешь снять маску? — Интересуюсь, пытаясь абстрагироваться от происходящего абсурда.
— Могу. Просто лицо обожжено, хирурги ничего не смогли сделать. Поэтому я решила носить маску. К тому же, сочетается с остальным образом. — Она трясёт рукой.
С лёгким жужжанием приводов стальные пальцы сжимаются в кулак.
— Думаю, тебе будет интересно знать, что произошло. — Она подносит руки к лицу и медленно снимает маску.
Потрясённо наблюдаю обожжённое лицо девочки. Той самой девочки!
* * *
Задумчиво раскуриваю сигарету, стоя на балконе небольшого особняка. Или это не балкон, а веранда? Как там это называется?
За сегодняшний вечер я узнал много нового. Мало того, что я пребывал в отключке несколько недель... Как сказала Алуайа — 'сорок восемь дней'.
Оказывается, этим странным вороном была она. Взявшая под контроль птицу, чтобы вселиться в девочку. Она очень давно этого хотела. Поэтому некий вклад во всю эту интригу — тоже внесла. Я не стал уточнять — какой. Зачем нам портить отношения? Раз уж, тем более, всё пока что закончилось.
Когда лич убежал, она вселилась в неё, уничтожив личность престарелого сектанта — Верховного Магистра. Ну и самой девочки — тоже, естественно. Наконец-то, столь необычным способом, она обрела воплощение.
Только вот после этого здание таки взорвалось. И нас накрыло. Мы бы умерли под завалами, но после взрыва нас спасла сама Тварь, в которой так активно пытались копаться сектанты в своё время. Произошло некое перемещение. Телепортация, если угодно.
Мы оказались на сгоревшей даче под Челябинском. Это было очень смешно, потому что я вспомнил своё видение, когда за мной пришли наемники-убийцы, в мою уютную Столичную квартирку.
'Сгоревшая дача под Челябинском...'
На руинах нас нашли остатки Клана, в котором я был изгоем. Оказывается, Хозяйка привела с собой не всех. Часть была послана в Челябинск. Показательно убить некую семью очередных отступников и создать запасную базу. Потому что на старом месте базирования Клан прижимали конкуренты.
У них получилось выполнить оба задания. Они скупили, что смогли и создали новую базу. И сожгли дачу с семьёй отступников. А тут, внезапно, появились мы.
Алуайа, будучи в сознании, кое-как смогла взять их под контроль и убедить, пользуясь древними словами и формулами, что она — есть перерождение самой первой Хозяйки Клана, которая его и основала. Доказательством было уничтожение всех, кто был в Столице. Они об этом уже знали...
Большая часть денег пошла на спасение Алуайи, и лечение пребывающего в коме меня. Вот только руки и ноги ей вернуть не смогли. Лучшие хирурги мира, нанятые обновленным Кланом смогли только сделать ей сверхсовременные, экспериментальные, стальные конечности. Лицо же спасти не смогли. И она закрыла его маской.
Кстати, сразу после перемещения, произошла ещё одна необычность — её тело начало расти, став взрослым и женским, подгоняясь под то сознание, что обитало внутри. Поэтому она и была одного роста со мной. Поэтому лекари делали протезы уже под взрослого человека.
Алуайа также вступила в права наследования всем, что принадлежало Александру. Влив ещё один финансовый ручеек в оскудевшие средства Клана.
Скоро планируется новый переезд. Обратно в Столицу. Ведь я встал на ноги. И Клан немного пришёл в себя, насколько мог после разгрома, учинённого нами же. Обновленный Клан будет жить там. Как и я, снова вернусь домой. Уже на правах, помимо всего прочего, Хозяина Клана. Точнее, его огрызка. Да, Алуайа объявила тандем управлений. После всех перипетий, никто из оставшихся клановцев, не возмутился.
Тем более, уже есть планы по восстановлению могущества. Прибрать к рукам обезглавленные организации черных колдунов и некромантов. Достойных — провести через посвящение. Остальных — использовать.
К тому же, разведка, запущенная в Столицу Алуайей, доносит, что там происходят непонятные движения. Как будто бы, кто-то пытается создать новую, могущественную секту, под названием 'Дети Света'. И у меня есть подозрения — кто же это...
Эпилог
Конец — это только начало
Выпустив в потолок клуб дыма, я осмыслил полученную информацию. Как же приятно, когда для вытаскивания ответов из дорогого мироздания — не надо впадать в эти трансы и уходить с головой в Тени. Всего-то нужно несколько готовых помочь энергией адептов, да ритуальный жезл Клана.
Всё как я и ожидал — жена оказалась в мире этого психопата. Судя по всему — в каком-то не очень хорошем месте, потому что она страдает. Что ж, Алуайа найдёт ключ — как попасть в тот мир. И вытащить оттуда мою супругу. Ведь способ находится в её новом теле, ей надо лишь освоиться и узнать, как открывать дверь между мирами.
Так что вытащим. Заодно, потом можно будет подумать о том, чтобы и портал туда открыть. Как-нибудь так, аккуратно. Будем, к примеру, тайно добывать в том мире золото. Как обогатимся! Клан сразу станет самым богатым на всей планете. Кроме того, надо начать и реформы проводить в нашем огрызке Клана. Ломать традиции, так сказать.
Ну и, наконец, надо будет в Столице не просто обосноваться. А ещё и найти эту новую секту — 'Детей Света'. И уничтожить. Заодно схватить их главаря. Ведь есть такая мысль, что таинственный оккультный лидер новой организации — это этот чокнутый эльф. Ох, с какой радостью я выпущу ему внутренности. Отомщу за всё.
Ну и останутся сущие мелочи...
Накинув на голову черный капюшон, ведь мы с Алуайей начали потихоньку возрождать древние традиции, в одном отдельно взятом Клане, я поднялся на ноги, и, распахнув дверь, вышел на веранду, навстречу ярко-алому закату.
Вторая Закрыта
Разбитое зеркало
Виктор ещё раз прошёлся по комнате, оглядывая стены, когда его Ксанка, наконец, не выдержала:
— Берём квартиру, или ты расстаться с ними никак не решишься?
Он фыркнул, конечно же, про себя, чтобы не задеть её, и кивнул, уперев взгляд в окно:
— Да, пожалуй что. Борис Михайлович, так всё же, что с ценой, может быть скинем ещё немного? А то ведь всё же не двушка, получается...
— Вторая закрыта. — Веско подтвердил хозяин. — Я и так скинул вам... двушку.
Виктор задумался, пытаясь найти ещё один повод сбавить цену, да так, чтобы это не выглядело попрошайнически перед и его Оксаной, и возможным ежемесячным гостем на ближайшие три года.
Поправив сбивавшийся с ноги хозяйский старый тапок, он скользнул глазами по окну, и вновь вышел в коридор, ища зацепку для продолжения дискуссии.
В коридоре было довольно темно, несмотря на послеполуденное время на улице, поэтому он щёлкнул выключателем, машинально прищурив глаза от яркого света. Оглядев потолок, Виктор вздохнул — особых трещин или потёков сырости не было, да и откуда им появиться с предыдущего осмотра сразу приглянувшейся квартиры?
Переведя взгляд на стену, он заметил несколько чёрных крупных проводов, прячущихся с одной стороны за закрытой дверью, а с другой — в маленькую белую коробочку, прикреплённую к стене, на которой перемигивались красные и зелёные лампочки.
— Борис Михайлович, а вот это что у нас висит? — Обернувшись, спросил Виктор, следовавшего по пятам хозяина. — Сигнализация?
Владелец, с лёгкой ухмылкой, качнув головой:
— Конечно же, нет. Это бесперебойник, для надёжности.
Виктора покоробило такое снисходительное к нему, взрослому образованному человеку, на минуточку — дипломированному дизайнеру — но он постарался не показать свою неприязнь в этот ответственный момент. Тем более, тут-то его и осенило:
— Борис Михайлович, что ж вы сразу не сказали, что проводка не в порядке?
— Проводка-то в порядке, а вот надёжность — первое дело в хозяйстве. — Заявил с оттенком гордости Борис.
Виктор оглянулся, заметил подошедшую Оксану, и, ещё более уверившись, что, как говорится, зацепил жилу, вежливо продолжил:
— Мы-то с Оксаной видим, что здесь в порядке, Борис Михайлович, никаких претензий, да дорогая? — Он выдержал небольшую паузу, надеясь, что Ксанка подыграет.
— Ещё в тот раз убедились. — Среагировала без промедления она.
Хозяин квартиры, чуть приподняв бровь, поинтересовался:
— Так и в чём проблема?
— Но так в той-то комнате, получается, проводка старая, да и трубы, скорее всего, тоже. Вдруг там что, а вы нам даже ключи от неё не оставите? — Почти на одном дыхании выпалил Виктор. — Или всё же посмотрим и эту комнату, чтобы не было никаких вопросов?
Тут-то он и понял, что попал в точку. По какой-то непонятной причине Борис Михайлович всячески не хотел касаться вопроса другой комнаты. Впрочем, хозяин — барин, как известно. Но на этом сыграть оказалось удивительно точной идеей.
— Хм, ручаюсь вам, что там всё в полном порядке. Смотреть вовсе не обязательно. — Проронил владелец. — Но если вам, Виктор, будет от этого спать спокойнее, то ладно уж. Давайте на тысячу меньше ещё, и по рукам.
Виктор мгновенно понял, что больше сбавлять хозяин не будет, ни под каким предлогом. И так можно гордиться своим достижением — как-никак трёшку он сбил, без заламываний рук и причитаний, вполне по-мужски.
Уловив краем глаза согласный, едва заметный, кивок головой Ксанки, он окончательно убедился в верности своего решения и протянул руку Борису Михайловичу.
— В таком случае мы согласны. Подпишем договор?
— Разумеется. Пройдёмте на кухню, молодые люди. — Размеренно проговорил владелец. — Инструкции, как я вам уже говорил, лежат на кухонном столе, ещё для прошлых квартиросъёмщиков распечатывал.
Виктор согласно закивал, про себя не уставая иронизировать над вроде бы и не старым хозяином квартиры, но ведущим себя как некое ископаемое. Сейчас так даже не разговаривают, в конце концов. Даже удивительно, что в тех пожелтевших страницах 'правил пользования' не указано петь по утрам гимн. Впрочем, эти самые правила были довольно просты, практически все они подразумеваются при съёме любой квартиры, что было очевидно Виктору. Но владельцу всё требовалось чётко, в письменном виде.
Пройдя на кухню, Виктор похлопал себя по карманам, и понял, что забыл ручку на квартире родителей. Поморщившись, он поднял взгляд на Бориса. Естественно, тот вновь, до неприязни понимающе, улыбнулся, и протянул свою ручку, обёрнутую в стальной корпус. Хорошо хоть не перьевая — подумалось Виктору, ставящему свои подписи под договором.
— Ну вот, молодые люди. Теперь вы здесь полноправно можете жить. Ещё раз напомню, соблюдать всё сказанное здесь. — Борис Михайлович постучал, вернувшейся в его ладонь ручкой, по истрёпанным листкам. — Не шумите, не водите компаний, не смущайте соседей, проверяйте счётчики... Да что я вам говорю, взрослые же люди все, да?
— И не трогайте закрытую комнату с хозяйскими вещами. — Одними губами закончила навязшую присказку хозяина Ксанка, заставив улыбнуться Виктора.
К счастью, Борис Михайлович не услышал этого проявления ёрничества, а его улыбку воспринял за радость от завершения сделки, поэтому закончил свою фразу, как и собирался:
— Ну и, напоследок напомню, не трогать закрытую комнату, с моими вещами.
Вежливо и с улыбками, они распрощались с владельцем. Напоследок тот напомнил, что придёт с ревизией и получением оплаты через месяц, как и договаривались. На это Ксанка лишь страдальчески покивала, явно не менее Виктора уже слегка настрадавшаяся от педантичного Бориса. Виктор же заверил, энергично подтвердил, и всячески соглашаясь, наконец, захлопнул дверь за владельцем, отдавшим в их руки свою ненаглядную квартиру.
— Ну что, заяц, теперь мы живём? — Уже искренне улыбнулся он, мгновенно выкинув из головы хозяина.
— Да... — Оксана обняла его за плечи, заглянув в глаза. — Спасибо, дорогой. Теперь мы будем жить и к работе близко... И как хотим, целиком и полностью!
Теперь всё будет по-другому, гораздо лучше, решил дипломированный дизайнер, задумчиво оценивая как там хозяйский диван — выдержит радость счастливой пары от обретения нового жилья, или вдруг нет? А то Борис Михайлович явно упустил этот пункт в своих любимых инструкциях...
* * *
Сергей брякнул стаканом об стол.
— Не, вам, конечно, повезло. Хата вполне себе богатая. Даже лучше чем твоя, Ксанка. Ну, родительская. — Слегка заплетающимся языком заявил он.
Виктор бросил взгляд на Оксану. Та, выпив пару бокалов вина, пока мужчины пили более крепкие напитки, всё же достаточно раскраснелась и ей явно не понравились слова захмелевшего друга.
— Серёга, сбавь обороты. — Заметил он, покачав в воздухе своим стаканом.
На лице Сергей отразилась игра эмоций: непонимание, удивление, осознание и, наконец, желание слегка раскаяться.
— Извини, Ксана, не хотел обидеть. — Выдал Сергей. — Ну, за взаимопонимание, а? Ребята, как вам тост?
— Отличный! — Поддержал Виктор, подливая Оксане вина.
Та согласно кивнула. В конце концов, она давно привыкла, что их университетского ещё друга иногда заносит. Но за это, в том числе, его все друзья и ценили. Кто ещё может так рубануть или зажечь, обратив в шутку почти всё что угодно? Один танец лунной курочки в аудитории перед лекцией по праву чего стоил? Нет, это даже невозможно описать, только увидеть. Как тогда случайно раньше времени заглянул препод и только Серёга смеялся до конца, даже когда разъярённый профессор ставил ему неуды по своему предмету несколько раз подряд, едва не доведя дело до вывода на комиссию.
— Вот знаешь, Серёга, я просто счастлив, что у нас с Ксаной — теперь вот эта квартира. — Виктор опять махнул стаканом, едва не расплескав прозрачную жидкость внутри него.
— Понимаю. — Сергей запустил руку в карман и достал из пачки сигарету. — Я тоже был бы рад работать в двадцати минутах от дома, а не танцевать в метро с дураками.
— Ну, ты это можешь. — Едко вставила Оксана, явно отыгрываясь за предыдущий пассаж Серёги в её адрес. — И это... Серый, здесь курить нельзя, хозяин же говорил. Иди на лестницу.
— Шо?! Опять на лестницу? Да я не дойду. — Рассмеялся Сергей. — Что за инструкции опять! Кодекс строителя коммунизма?
— Он через пару дней за оплатой придёт. С ревизией, понимаешь? — Положив локти на стол, перегнулась в его сторону Ксана. — А ты что молчишь, Витя?
Виктор задумчиво посмотрел в открывшийся вырез её блузки, особо не размышляя над вопросом курения. Да и в конце концов, ну что такого? Покурит его друг один раз на кухне. Ситуация-то понятная. Если бы он сам смолил, то, как бы сейчас сложно было бы ему встать и пойти на лестничный пролёт. Но с другой стороны Оксана... И он же теперь хозяин, в некотором смысле.
