— Ну..., не знаю. Так положено.
— Глупость какая.... Ты всерьез думаешь что меня можно этим убить?
— А разве нет? С прошлым колдуном вроде получилось....
— С тем сопляком? Вот он действительно был колдун. Простой деревенский безграмотный колдун. НО Я ЖЕ МАГ!!!! Самый великий из всех, кого рождала эта вселенная.... Хотя был еще этот выскочка.......Убивать меня простой стрелой..., — редкостная глупость.
— А откуда ты знаешь про ТОГО?
— Я знаю про тебя все Малыш. Я ведь, хи-хи, можно сказать и создал тебя..., и внимательно следил за всем, что происходит с тобой.
— СОЗДАЛ? ТЫ ЧТО МОЙ ОТЕЦ?
— Что? отец? Чушь какая.... Я уже забыл про подобные глупости несколько тысячелетий назад. Хотя частичка моей крови в тебе все же есть.... Но она попала туда почти случайно, Хотя у тебя есть повод гордиться, — ты мой потомок в триста двадцать седьмом колене.... Нет мальчик мой, дело не в банальном передачи семени.
Я ВЫВЕЛ ТЕБЯ!!!! Я работал с несколькими поколениями твоих предков, чтобы получился Ты.
— Зачем? Что тебе от меня нужно?
— Твоя кровь!
— А что я по-твоему должен был сделать с этим колдуном? Посадить его в клетку и привезти в Город?
— А что, это было бы забавно.... Я бы с удовольствием пришел посмотреть на живого колдуна. И думаю не я один.
— На удовольствие не рассчитывай. Общение с колдунами очень неприятная и опасная процедура. Это может обернуться потерей разума.... В твоем случае, — остатков разума.
— Ну Аттий Бузма, ты становишься занудным. Раньше ты был повеселее. Только подумай, какой бы поднялся переполох, появись в Городе настоящий колдун. Как бы засуетились все эти Понтифики, Ловчие и Стражники, если бы узнали, что те, против кого они призваны были бороться, действительно существуют? Все! конец мирной и спокойной жизни. Конец тысячелетнему безделью и накоплению жира. В кои-то веки придется начать работать.
-.... И как бы затряслись Благородные бездельники, узнав что в любой момент могут потерять Все. Хотел бы я посмотреть как Цинт Винус Оттон, начнет зарабатывать на хлеб честным трудом.....
— Ну вот, ты опять начинаешь изливать желчь! Взбодрись Аттий Бузма! Откуда такая печаль в твоих ясных очах?
— С того, что с тех пор как я вернулся с Гор, я перестал чувствовать себя хозяином своей жизни. Мной играют, словно детишки камешком с дырочкой. Это забавная штучка, из-за обладания которой можно даже подраться. Но никакой практичной ценности камешек не имеет и когда он наскучит, его место окажется где-нибудь на дне сточной канавы.
Вот что, например твоему отцу нужно от меня?
— О, папочка хочет использовать тебя! Каким образом? — я не знаю. Но папочка всегда старается использовать всех, кто оказался в поле его зрения. А уж тех, кто оказался в поле зрения тысяч людей, — он хочет использовать в тысячу раз сильнее....
...Что поделать друг Аттий Бузма, — ты добился Славы!!! Теперь Слава, постарается добить тебя!
— Неужели это действительно так серьезно. Я имею в виду мою известность?
— Друг мой, чтобы ты понял масштаб своей популярности, я скажу тебе, что последние три месяца, Я греюсь в тени Твоей Славы.
....Цинт Винус Оттон. Кто это? — Это друг самого Аттия Бузмы!!!! — ОГО?!?!?!
— И тебя это бесит?
— Скорее веселит. До недавнего времени, я был лишь обычным Благородным бездельником, проживающим свои лучшие годы в ожидании, когда его достойнейший родитель, освободит ему место в Сенате. Но с тех пор, как в все Городе, начиная от Мэра и заканчивая простым...., (кто там у вас в самом низу?), услышали имя Аттия Бузмы, — я стал личностью более чем популярной. Ну конечно там у вас... — Цинт Винус Оттон сделал некий изящный, но весьма двусмысленный жест, — Тебя знали многие. А вот тут, у Нас, — я практически единственный источник информации о Тебе....
— И какую пользу ты из этого извлек?
— Эх, друг мой Аттий Бузма, — ну какую пользу может извлечь человек, у которого есть все? — Я бездарно раздарил сведения о Твоей Чудесной Персоне всем кто согласен был меня слушать. И даже не брал денег за свои рассказы. — Ты можешь представить себе это, Купец?
— Да друг мой, ты безнадежно глуп. Мог бы написать книгу о; — "Великом Аттии Бузме", и продавать по паре кентов за экземпляр. Или отправился бы в турне по городам Империи с рассказами о моей Великолепной Персоне.
— Вот! Наконец-то я узнаю старого доброго Аттия Бузму! Благодарность Богам! — ОН вернулся!
— А теперь, пусть вернется мой старый добрый друг Цинт Винус Оттон, скинет с себя маску богатого бездельника, и расскажет ЧТО происходит за Северной Оградой?
— За Северной Оградой, друг мой Аттий Бузма, — происходит паника. Пока она еще тихая, и практически незаметная, но она уже разъедает умы и души людей.
Мы и правда страшно напуганы этим известием о колдунах! И раньше ходили слухи о их возвращении. Но ты привез реальные доказательства, и теперь нам очень страшно.
— И что ВЫ намерены предпринять?
— Эх Аттий Бузма, если ты дашь ответ на вопрос, — "Что надо предпринять в этом случае", вполне возможно, что Мы изберем новым Мэром тебя ....
...Однако, слышишь этот шум? — Кажется гости уже собрались. Пошли. Будем купаться в лучах Твоей Славы!
-.... Ну и что там было? — Дядюшка Аттий Бикм, несмотря на позднее время, (а была уже глубочайшая ночь), спать так и не лег, и набросился на своего племянника, едва он пересек порог отчего дома.
— Там драгоценный дядюшка, было много вкусной, очень вкусной еды, потрясающие вина, обалденно красивые женщины, и очень, Очень, ОЧЕНЬ Важные Люди.
— И-и-и ?????????????
-И все. Меня посадили за стол для не очень важных гостей.... А сказать по правде, — для самых неважных гостей, и благополучно обо мне забыли.....
— Но-о-о-о..........
— Всё-ё-ё!!!!!!!!!!!
— Но ведь что-то ты узнал?
— Ну..., Цинт Винус Оттон, сообщил мне, что Благородные страшно напуганы появлением колдунов. И что его папаша, видимо планирует использовать меня в каких-то своих целях. Но лично он, не знает в каких.
— А твои личные ощущения?
— Кажется ко мне приглядывались.... Цинт Винус Оттон, перед ужином, расписал мне что моя Слава, якобы уже давно гремит в ушах высшего света. Я даже чуточку боялся идти ТУДА, опасаясь слишком пристального внимания окружающих.
....Но меня старательно не замечали. Хотя я и ловил на себе, время от времени, через чур пристальные взгляды.
Следующая неделя, прошла в полной тишине. Весь мир словно позабыл о существовании Аттия Бузмы. Его никуда не приглашали, никто не пытался даже заговорить с ним.
И вроде бы это должно было нравиться ему. И наверное бы нравилось. Если бы не то напряжение, которое накрыло весь Дом Аттиев в эти дни.
Почему-то нервничали даже слуги. Даже повар семейства Аттиев, повар в сотом поколении, человек всю свою жизнь посвятивший приготовлению еды, единственный НЕ сотрудник Ловчей Службы в Доме Аттиев, — как-то утром умудрился пересолить обыкновенную кашу.
К счастью, Аттий Бикм вовремя это заметил, и бросив завтракать побежал на кухню.... Повар уже болтался в петле.... Его успели спасти только чудом. Тем не менее, несмотря на все уговоры, повар так и не вернулся на Кухню, а постригся в послушники при Храме Прощающего, (перед этим отдав Храму все свои немалые сбережения).
Это происшествие было единственным, что хоть как-то "развлекло" обитателей Дома, дав им тему для разговоров.
А потом началось.....
Первой ласточкой, оказался внезапный визит Цинта Винуса Оттона. Обставлен он был максимально просто. Якобы Цинт Винус Оттон, прогуливаясь по Городу, решил заглянуть к своему другу, чтобы спастись от полуденного зноя, и пропустить чашу другую вина. (В конце-концов, Благородный Бездельник, имеет право посещать хоть дом золотаря).
Он даже в Дом Аттиев вошел не через парадный вход, а через холостяцкий лаз. И примерно полчаса пил легкое вино с засахаренными фруктами и обсуждая с "другом Аттием Бузмой" достоинства коллопских клинков. Потом уже прощаясь, "внезапно вспомнил", и пригласил нашего героя на некую "холостяцкую посиделку". При этом он сделал такое многозначительное лицо, что Аттий Бузма едва удержался, чтобы не заржать во весь голос над этим горе-конспиратором.
Спустя пару часов, с рынка пришел дядюшка Кастий, и вместе с запасом продуктов, (он временно исполнял обязанности повара), принес слух, что дескать гильдии пекарей, медников и торговцев кожами, собираются подать в Сенат прошение "о Контроле за поставками".
Это была обычная практика, когда некие вопросы привносились на обсуждении Сената от имени народа. Как правило, с таких "просьб" начинались войны и увеличивались налоги.
Надо отметить, что все три гильдии, подавшие прошение контролировались нашим хорошим знакомым Сенатором Цинтом Винусом Кавдисом.
На следующий день, вернувшийся с очередного заседания Совета Второй Торговой Гильдии, Аттий Бикм рассказал о "добровольном налоге на укрепление границ", который "решила" заплатить Гильдия. (По слухам, подобное же решение приняли и все остальные гильдии Империи).
Потом, оставшись с глазу на глаз со своим названным племянником, дядюшка Бикм сообщил, что завтра вечером состоится особое заседание Охотничьего совета, на котором и он Аттий Бузма должен присутствовать.
Но присутствовать там, ему было не суждено. В полдень следующего дня, в Дом Аттиев явился десятник Дворцовой Гвардии с приказом "Доставить подданного Аттия Бузму, во Дворец Мэра".
Тот факт, что за незначительным купцов Второй Гильдии, послали аж целого десятника, говорил о многом. Вот только что подразумевало это "многое", оставалось загадкой.
После подобных визитов в Дворец Мэра, подданный мог либо стать Очень Важной Персоной, либо, (что случалось куда чаще), просто исчезнуть.
Гвардеец позволил Аттию Бузме переодеться в более "достойные" одежды, однако настоял на собственном присутствии во время переодевания. Вообще, с той минуты как он вошел в Дом Аттиев, и до момента "сдачи" своего подопечного какому-то вельможе во Дворце, он ни на мгновение не выпустил его из поля зрения. Под этим взглядом Аттий Бузма чувствовал себя куда менее свободным, чем если бы был в оковах.
Гвардеец вообще произвел на нашего героя сильное впечатление. Настолько сильное, что даже стоя в огромном богато украшенном зале, он не переставал думать о том, сколько бы шансов было у него, Аттия Бузмы, в схватке с таким вот Гвардейцем.
— ... Ты тот, кто носит имя Аттий Бузма?
Аттий Бузма вздрогнул и оглянулся. Невысокий крепенький старичок, смог подкрасться к нему совершенно незаметно.
— Да, достойнейший .....???? это я.
— Следуй за мной.
Сказав это, старичок быстро развернулся и выскользнул в какой-то проход, скрытый за богато вытканной портьерой. Аттий Бузма последовал за ним.
Старичок шел очень быстро, почти бежал, но при этом умудрялся не производить никакого шума. Они пересекли несколько залов, пробежали по каким-то галереям и темным коридорам, поднимались и опускались по лестницам. Спустя какое-то время, Аттий Бузма понял что его гоняют кругами. Впрочем, если бы не врожденное чутье помоешной крысы, и навыки ориентирования полученные в Школе Ловцов, он бы никогда об этом не догадался.
— Склони голову, — сказал шустрый старикан, останавливаясь перед очередной дверью. Впрочем, вряд ли эта дверь была очередная, поскольку старик не открыл ее одним толчком руки, как это он делал с остальными дверями, (Аттий Бузма еще удивлялся, как это он умудряется справляться с огромными дверями), а сначала тихонечко поскребся. Дождавшись ответного сигнала, он несколько раз стукнул в полотно двери особым стуком, после чего дверь отворилась.
Вернее было бы сказать, что полотно двери внезапно исчезло и вместо него перед Аттием Бузмой появилось несколько Гвардейцев с обнаженными мечами в руках. В следующую секунду, нашему герою понадобилось все его самообладание, поскольку Гвардейцы предприняли маневр, который иначе как атакой назвать было сложно. Конечно отразить подобную атаку, он бы не смог. Но даже попытка могла быть понята неверно, и стоить ему жизни.
Выскочившие из двери Гвардейцы мгновенно окружили обоих пришедших, заломили руки и обыскали. После чего столь же стремительно исчезли. Все действие заняло не больше нескольких секунд, и чуть позже, поправляя свою одежду и глядя на безмятежное лицо своего спутника, наш герой даже чуть усомнился в реальности произошедшего.
Впрочем, долго думать ему не дали, стоило только костюму Аттия Бузмы приобрести хоть сколько-нибудь достойный вид, как старичок уже начал настойчивыми тычками промеж лопаток, проталкивать его в дверь.
Кажется это была что-то среднее между уютным кабинетом, и огромной пиршественной залой. По крайней мере, по размеру, комната в которой очутился Аттий Бузма, соответствовала второму, а по степени уютности первому. Как можно было добиться подобного эффекта, для Аттия Бузмы так и осталось загадкой.
-... Значит это ты, тот, кого называют Аттий Бузма? Кажется мои Гвардейцы тебя немного помяли Ловец? Прости им их усердие. Наверное им тоже захотелось "прикоснуться" к великому Герою, о котором говорит весь Город. Проходи, садись, наливай себе вина.
Аттий Бузма сразу узнал этого человека. Хотя раньше видел его изображение только на монетах. Но характерный длинный и узкий нос династии Романов, трудно было не узнать. И этот высокий лоб, резко выступающие скулы.....
А еще эта аура Власти. Даже сейчас. Когда Он в простой, (действительно простой) одежде, сидел за небольшим, уставлены яствами столиком, — все равно видно было что это сидит Мэр, — Его взгляд, осанка, приподнятый вверх подбородок, — излучали Власть.
Аттий Бузма даже немножко заробел. Заробел, хотя знал на встречу с Кем он идет. Но он не ожидал что Мер, будет настолько соответствовать каноническому образу Мэра.
Может потому-то, наш герой и застыл в некоторой растерянности, и только после нетерпеливого жеста Мэра, и очередного тычка в спину, отреагировал на любезное приглашение.
— Благодарю тебя Мэр Роман Комнус Виллий Сергиос Ком. Прости мою растерянность, но я впервые стою перед таким Человеком как Ты....
— Ладно, прощаю! Но впредь, в разговоре со мной не трать время на перечисление всех моих имен. Зови меня просто Мэр. Поскольку на всей земле, в один период времени может существовать только один Мэр, — путаницы не будет. ...Не стой столбом. Садись.
Аттий Бузма сел и стал почтительно ждать продолжение беседы. Молчание затянулось. Наконец Мэр заговорил, и его слова сильно удивили Аттия Бузму.
— Ты знаешь, почему у тебя два имени, а у меня пять?
— Потому что Ты, — Мэр, а я купец...., так положено. Чем выше положение, тем....
— Нет, не то, — резко прервал его Мер. Почему чем выше род, тем больше имен у его представителя?
— Ну наверное.... — Аттий Бузма попытался что-то придумать, но потом просто признался, — Я честно говоря никогда об этом не задумывался.
— Из-за колдунов!
— Но какая связь?
— Считается, или, по крайней мере считалось раньше, что знание имени человека, дает над ним власть тому, кто способен этим знанием воспользоваться. В те времена, когда миром правили колдуны, истинное имя человека знал лишь он сам, его родители и кровные братья, если таковые у него имелись. Все остальные обращались к нему по прозвищу. Причем прозвища эти старались менять достаточно часто, чтобы они не приросли к личности человека.
