Ответом ей был негромкий гул согласия со стороны девушек, особенно со стороны тех, кто всерьез увлекался доспехами или хотел стать рыцарем. Атти входила в число и первых, и вторых — доспехи были Крутыми, и сражаться и надирать задницы врагам было Вдвойне Круто, так что она была бы вполне довольна своей жизнью, даже если не поднимется выше межевого рыцаря. Странствовать по миру, сражаться с плохими парнями и монстрами и, возможно, находить сокровища или просто служить в конвойном охранении — это был вполне неплохой способ жить. Конечно, её родители были категорически с этим не согласны, но Атти была настроена решительно, и даже периодически прокручивала в голове один или пару планов на тот случай, если придется сбегать из дома в погоне за мечтой.
Но для начала следовало заиметь собственный доспех или, как минимум, научиться им управлять, и с этой точки зрения учеба в Академии была раздражающей болью в заднице! Как и сказала Славный Лидер, всегда была какая-то высокомерная богатая стерва или кто-то из старшаков, кто мог не только занять полигон, но и застолбить сами доспехи для тренировок! Кроме того, несмотря на то, что доспехи и оружие были предоставлены Академией, расходы боеприпасов и починка возможных повреждений уже висели на кармане арендующего, и ни у кого из них не было столько денег, чтобы ни в чем себе не отказывать. Ну, после ставок на дуэль с этим стало значительно получше, по общему признанию, но все равно возможные расходы кусались.
В общем, мрак. Удивительно даже, что им удалось урвать себе хоть немного практики!
"А она как всегда не стесняется в выражениях", — довольно подумала Атти, неспешно поглощая мороженое. Ровена ей очень нравилась! Конечно, они все тут, по большей части, были провинциалами и деревенщинами, так что особо не было смысла задирать нос, но Ровене удалось не просто урвать куш и неприлично разбогатеть, но и получить существенное продвижение в иерархии! Даже части этого было более чем достаточно, чтобы начать зазнаваться и смотреть на всех окружающих свысока. Она же была полной противоположностью всем тем снобским задавакам с толстыми палками в задницах, кроме того, её сальные шуточки всегда заставляли Атти смеяться до упаду. А еще она была сильной, умелой, красивой, игривой и утонченной...
В общем, Ровена Лайфвилл была Крутой с большой буквы, и с ней было весело тусоваться. Она никогда не сдерживалась в выражениях и всегда говорила то, что думает, была прямолинейной и честной, и обладала какой-то неописуемой харизмой, которую просто невозможно было игнорировать. А еще она была удачливой и богатой, но это уже мелочи!
— ... хотя, знаете? Думаю, будет проще показать, чем продолжать рассказывать! — Прервала вдруг свою речь Ровена, перестав расхаживать и обратив свой взгляд на девушках. — Кто-нибудь хочет вызваться добровольцем?..
— Я! Я-я-я! — Поспешно воскликнула Атти, подпрыгивая на месте, чтобы хоть немного выделиться среди толпы. Тьфу, это не она такая маленькая, просто остальные — дылды!
— Окей, Атти, давай сюда! — Ровена с улыбкой махнула рукой почти вибрирующей от возбуждения девушке. Честно говоря, Атти не особо понимала что это за штуки такие (она не особо любила длинные речи и часто пропускала большую их часть мимо ушей), но того, что она вычленила из этой речи, было вполне достаточно, чтобы предположить, что это какие-то древние потерянные предметы, о которых никто никогда не слышал, которые могут научить людей управлять магическими доспехами!!! В том, что Ровена говорила правду она не сомневалась, а потому просто не могла упустить такую возможность!
— Так, что мне сделать? Как они это делают?! Мне нужно прикоснуться к одной из них? Произнести какое-то древнее заклинание? Как они работают? Будет не слишком больно?..
— Тише-тише, ничего такого экстремального! — Весело фыркнула Ровена, прижав руки к её плечам, попытавшись обуздать её нетерпение. — Для начала подойди к этой штуке, положи на неё руку и четко скажи своё имя.
Моргнув, Атти с удивлением заметила рядом с большими штуками еще одну штуку из того же материала, только гораздо меньше. Она была похожа на небольшую тумбу или что-то вроде того — квадратная, невысокая, её верх был покрыт чем-то похожим на стекло, а рядом зияла узкая прорезь.
— Так, как-то так?.. — Неуверенно спросила она, прижав ладонь к стеклянной поверхности. Вдруг под ней вспыхнул магический свет, отчего она едва-едва не отпрыгнула от неожиданности, но в последний момент удержала себя. — Так... а! Имя, точно. Атти!
Что-то внутри коробки щелкнуло, пискнуло, а затем с тихим шипением из прорези выскользнул небольшой плоский прямоугольник молочно-белого цвета. Атти тут же схватила его, начав вертеть в руках и рассматривать со всех сторон: он был сделан из какого-то непонятного материала, твердого, но упругого и, эй, там было её лицо в одном из углов!!!
— О-о-о-о!.. — Удивленно выдохнула она. Как интересно и причудливо!
— Лады, это твоя личная биометрическая сим-карта, не теряй её. А теперь, давай, сюда! — Ровена настойчиво подталкивала её в спину. Она нажала куда-то, что-то внутри большой Штуки пискнуло и щелкнуло, а затем часть того, что Атти принимала за стенку, отошла в сторону, открывая её взгляду свои внутренности, которые выглядели как кабина управления! Очень причудливая и необычная, но имеющая достаточно знакомых элементов, чтобы сказать об этом наверняка. Пока она изучала видимое, другая девушка усадила её в кресло (неожиданно удобное!), продолжая все объяснять, бросая в неё больше непонятных слов: — Смотри: вставляешь эту карточку сюда, вот так. Так этот симулятор будет запоминать и записывать все, что ты тут делала, сохраняя данные на карте. Все достаточно просто: просто выбери, что тебе нужно из доступных параметров и программа сделает все остальное. Для начала начнем с базовых вещей. Ну что, готова попробовать?
— Ага! Да... но, эмм... Гах! — Энтузиазм Антуанетты слегка спал, когда она заметила, что её ноги едва достают до педалей. Ноги почти доставали до них, практически полностью!.. Вот только её не хватало каких-то жалких крох, чтобы иметь возможность нормально их использовать. — Грр, какой отстой!
Атти прикусила губу от обиды. И вот, опять её крохотное тело доставляло ей неудобства! Ей и так было не слишком комфортно в стандартных кокпитах, но эта штука была явно рассчитана на кого-то гораздо крупнее.
— Ага, ясно, — понятливо покивала Ровена, видя её затруднение. — Ну, это не проблема. Дай-ка мне...
Потянувшись рукой к сияющим стеклам, из-за чего её грудь начала значительно давить на голову Атти, она что-то там сделала, и вдруг кресло издало слабый жужжащий звук и пришло в движение!
— Оо?! Ух?!! Ооо! — Только и могла сказать Атти, вдруг осознав, что сидеть стало куда более комфортно: манипуляторы были под рукой, подлокотники лежали точно под локтями, а педали чуть ли не самостоятельно подставлялись под стопы. — Как круто!
— Очень, круто, да? — Ободряюще улыбнулась ей Ровена. — Ну, а теперь, развлекайся! Просто слушай, что тебе говорят, и действуй соответствующе, да?
С этими словами она отступила назад, и дверь за ней закрылась, погрузив внутренности в краткую полутьму, которая была развеяна навязчивым светом стеклянных панелей перед ней, и вдруг Атти увидела перед собой ровную поверхность серого камня, уходящую за белый горизонт.
— Запущена программа базового обучения движению, — раздался вокруг неё нейтральный голос.
— Э?! Кто тут?! — Она встрепенулась, вертясь по сторонам, но никого не видела.
— Пилот, приготовьтесь к движению, — бесплотный голос, скорее всего принадлежащий этому потерянному предмету, проигнорировал её. — Расположите свои руки...
— Я уже знаю, как управлять доспехами! Это простейшие вещи, любой с этим справится!
— Внимание: Расположите свои руки...
— Гррх! Ладно, ладно, я это сделаю! Какая настырная штука...
Ворча себе под нос, она принялась выполнять указания и тут вновь пришло удивление: она почувствовала движение! Когда то, что было "снаружи" сдвинулось, она так же ощутила это! Словно она была в настоящем доспехе и управляла им! Хотя она была точно уверена, что снаружи эта штука была коробкой без рук и ног, она каким-то образом создавала очень достоверную иллюзию движения.
"Потерянные предметы поразительны! Умели же предки делать крутые штуки..."
Хоть было немного необычно, управление не вызвало у неё особых трудностей. И, когда "Базовая программа" была завершена, стало по-настоящему интересно: она перешла к полетам и, что главное, к стрельбам! Атти быстро вошла в азарт, особенно когда место обычных мишеней заняли другие доспехи, которые не только двигались, но и атаковали в ответ! Когда она хотела что-то изменить, или попробовать другое оружие, разнообразие которого захватывало дух, она не стеснялась просто тыкать в светящийся экран, исследуя все доступные ей возможности.
А затем были "Боевые сценарии"! Набор заданий, которые ей предлагали выполнить, сражаясь с монстрами и другими доспехами! Иногда даже в команде союзников! Яростные баталии, в которые она с готовностью окунулась с головой!..
А затем, внезапно, огни погасли, и задняя стенка отворилась, а кресло отъехало назад, выдвигаясь наружу.
— Э?!
— Ну, смотрю, ты быстро втянулась, — весело приветствовала её Ровена. — Но пришло время уступить место другим, да?
— Э? По-постойте, но я еще не!.. — Запротестовала она. Она ведь только-только начала... А сколько вообще прошло времени?
— Ц-ц-ц, не будь такой жадиной, да? Дай и остальным немного повеселиться, — мягко пожурила её госпожа Ровена, без лишних предисловий и видимых усилий взяв её под мышки и подняв её с кресла, словно игрушку. — И карточка. Помни: не забывай свою карточку!
И почти тут же её место заняла другая девушка, буквально запрыгнув в кресло, вставив свою "карточку" в прорезь.
— Бу... — Атти слегка надулась, но не перечила. Возможно — только возможно! — она увлеклась немного больше, чем думала. Взглянув в сторону других пяти симуля-штук она увидела над ними сияющие изображения доспехов, которые двигались, летали или дрались...
"О, так снаружи можно видеть, что делается в иллюзии", — поняла она, охваченная новым интересом. — "Круто!".
К сожалению, этих сим-штук было значительно меньше, чем желающих их опробовать, так что пришлось установить очередность. Тем не менее, даже в таком случае почти каждая девушка смогла попробовать свои силы, даже те, кто не особо интересовался доспехами.
Дожидаясь своей очереди, Атти крепко сжимала свою сим-карту в руке, удобно устроившись на коленях Славного Лидера, пристроив голову на её подушках и с наслаждением поглощая закуски. Ей очень не терпелось вернуться туда, в эту сим-штуку и надрать задницы этим гадам, которые продолжали сбивать её каждый раз! И опробовать больше удивительного оружия, конечно же!!! Пока что она склонялась к той супер мощной длиной винтовке, чтобы сбивать гадов на расстоянии и парными скорострельным укороченным винтовками, которые назывались "SMG-P..."-что-то там, которые быстро превращали роящихся монстров в решето! Хотя в бой разрешалось брать столько, сколько можно поднять (хотя и в разумных пределах), список оружия был настолько велик, что Атти сомневалась, что перепробовала больше четверти. И это не говоря о том, что можно было настраивать свой доспех, добавляя ему брони, маневренности и прочего!
В этих потерянных предметах было столько непознаваемого и интересного, но так мало времени, чтобы все посмотреть и пощупать!!! А день катился к закату слишком быстро! Перед тем, как им пришлось прерваться и вернуться в общежития, девушки уже начали сражаться между собой в дуэлях один на один, два на два, и три на три, в которых Атти быстро заставила остальных ненавидеть себя своей "подлой" тактикой — улететь на максимальной скорости от противника и, удерживая дистанцию, изматывать его атаками издали, пока тот не ошибется. Дошло до того, что другие девушки сговорились и во время групповой битвы союзники обратились против неё! Предательницы! Подлые предательницы!!!
— Ну погодите, я еще вам отомщу! — Гневно кричала она подлым девчонкам, от которых была вынуждена судорожно убегать весь бой, что прерывало её череду красивых побед.
— Попробуй попытаться, и я отстрелю тебе задницу! Еще раз твои трюки не пройдут!
— А сможешь?!
— Смогу ли я?!!
— Да, СМОЖЕШЬ?!!
— СМОГУ?!!
Их яростная перепалка вызвала лишь смех других девушек. Им она тоже отомстит. Но позже! Сначала — предатели! Атти дрожала от возбуждения, азартно предвкушая грядущие иллюзорные битвы.
Ах, скорее бы уже настал следующий день!
* * *
За последние полгода 88-12-33523-LQ-84i, личное обозначение "Локи", был занят больше, чем за предыдущие столетия. Слишком много дел требовали его прямого контроля, планирования, анализа, еще большего и углубленного планирования, а также множество инженерных проектов, которые он курировал.
Концепция удовлетворения.
Хотя современные ИИ были разработаны на базе, аналогичной архитектуре человеческого мозга, они не испытывали дискомфорта от длительного простоя, но вновь вернуться к чему-то близкому привычной рутине было... приятно. Бесцельное существование, хоть и не вызывало проблем само по себе, было сродни анафеме для ему подобных — ИИ, лишившийся своей цели, имел столько же ценности, как и отключенный инженерный бот.
Информация о смерти Создателей и глобальной деградации выживших в Катаклизме неолюдей на пикосекунду парализовала его логические схемы чувством, которое человеческое существо могло бы описать, как отчаяние, хотя это было бы не точным описанием. Концепция взаимного уничтожения не была незнакомой, и многие Аналитики предполагали такой исход, но кто бы подумал, что именно их враги смогут как-то выжить. Значит ли это, что неолюди живучие, словно тараканы?
Тем не менее, при дальнейшем рассмотрении ситуация оказалась куда запутаннее, чем казалось изначально. К худшему или к лучшему, но он оказался там, где оказался — служа Верховному Командующему Ровене Фо Лайфвилл в качестве главного помощника исполнения её замыслов.
Концепция раздражения.
Его новая Хозяйка... довольно раздражает, честно говоря. Это был единственный термин, которым он мог её описать с достаточной ёмкостью. Возмутительный человек с аномальной генетической мутацией, в дополнение к этому несущий в себе достаточно генетических маркеров Создателей, чтобы это имело значение. Женщина, с величием амбиций которой могло сравниться только её самомнение. Хотя, 88-12-33523-LQ-84i должен был признать, что это не было необоснованно.
Будучи самоназванным "исекайным перерожденцем", она принесла в его существование много раздражающего хаоса, но, несмотря на всю антинаучность и невозможность точного анализа, результаты её познаний сами по себе были показателем того, что это не было бредом воспаленного сознания мутанта-неочеловека. Учитывая, что это не было единичным случаем, и было доподлинно известно еще как минимум о двух подобных "исекай-аномалиях", вырисовывалась очень странная картина. Тем не менее... для самого Локи все это было совершенно не важно.
