Возможно, он становился циничным.
Заседание превысило отведенное время. Наконец Грэмм стукнул молотком и назначил следующие собрание комитета на утро.
Пока они разговаривали, планета повернулась вокруг своей оси, скрывая в своей тени городскую агломерацию 11729 и ее занятых жителей.
Группе Нилиса выделили помещения на жилом этаже огромного здания. Комната, предоставленная Торек и Пириусу, казалась невероятно роскошной. Через некоторое время они сняли одеяла со слишком мягких кроватей, устроив себе гнездышко на полу.
Но позвонил бот, присланный Нилисом. В нем содержались некоторые технические обновления, которые запросил Грэмм, и Пириус, как представитель Нилиса, должен был сопровождать бота в кабинет министра. Пириус неохотно позволил своей униформе скользнуть обратно на его тело.
Бот повел его по лабиринту застеленных коврами коридоров к кабинету министра.
Пириус ожидал роскоши. Кабинет, конечно, был богаче всего, что он видел на базе Арчес, и намного богаче, например, чем квартира Нилиса. Ковер на полу был с толстым ворсом, и даже стены были оклеены какой-то бумагой с плотной текстурой.
Но в кабинете не было окон: это было важно, поскольку Пириус узнал, что из окон самых дорогих комнат в любом здании под куполом городской агломерации открывается прекрасный вид. И это была рабочая комната. Из мебели были только письменный стол, небольшой стол для совещаний и стулья, а также кушетка, обитая темно-бордовой тканью и заваленная подушками, на которой покоилась огромная туша самого министра военной экономики.
Грэмм скинул обувь и расстегнул одежду. Когда он лежал там, его живот расплылся, как мешок с ртутью, а его лицо с отвисшими щеками было вялым и усталым. Справа от Грэмма проплыл стол; Пириус почувствовал запах острой пищи. Боты и маленькие виртуальные дисплеи парили вокруг головы Грэмма, и голоса шептались, постоянно информируя министра обо всем, что происходило в уголках его сложного мира. Толстая рука Грэмма копалась в тарелках, но он даже не взглянул на то, что отправлял в рот. Пириус никогда не видел министра таким подавленным, таким измученным.
Казалось, министру потребовалось много времени, чтобы заметить энсина, стоящего по стойке смирно у двери. Он рявкнул: — О, входи, мальчик, входи. Я не укушу. Во всяком случае, не тебя.
Пириус шагнул вперед. — Сэр, я пришел передать...
— Я знаю, послание от твоего хозяина в рваной одежде. Что ж, ты сделал это. — Он отвернулся и продолжил есть.
Пириус неловко ждал. Он начинал привыкать к этим невоенным типам с их незнанием протокола, но ему не хотелось двигаться, пока его не отпустят. Возможно, ему придется простоять здесь всю ночь.
Наконец Грэмм заметил его. — Ты все еще здесь? Полагаю, у тебя был трудный день. Должно быть, все это очень странно. — Он расхохотался. — Хотя это был восхитительный момент, когда ты сказал этому напыщенному старому дураку Коло Йену, что у него комплекс неполноценности из-за ксили. Ха! Я должен буду убедиться, что это будет выделено в протоколе.
Пириус почувствовал, как краска заливает его щеки. — Я всего лишь высказал то, что думаю. Сэр.
Грэмм смотрел на него, продолжая жевать. — Лета, ты энергичен. Послушай, энсин, я могу себе представить, что ты обо мне думаешь. — Он стряхнул крошки со своего необъятного живота. — Я вижу себя твоими глазами.
— У меня нет личного мнения, сэр.
— О, чушь собачья. Но чего ты, возможно, не видишь — посмотри сюда. Ты знаешь, в чем заключается моя работа?
— Вы министр...
— Это моя роль. Моя функция — вести эту чертову войну. Я беру стратегические цели Коалиции в целом и превращаю их в оперативные задачи. Возможно, ты видел сегодня, что, учитывая внутреннюю борьбу, которая продолжается на всех уровнях, даже в высших эшелонах Коалиции, эти стратегические цели не всегда ясны. Но таков принцип.
— Теперь меня постоянно бомбардируют. — Он махнул рукой, и боты и виртуалы вокруг его дивана заполонили его, как насекомые. — У меня есть целые команды экспертов, советников, лоббистских групп, все они борются за мое внимание, даже в моем собственном министерстве. И потом, конечно, есть и другие силы, помимо военной экономики, с которыми нужно иметь дело — вести переговоры, давать отпор, успокаивать. И все это на фоне войны. — Он вздохнул и отправил в рот еще еды. — Война, проклятая война. Это больше, чем просто театр героических подвигов таких мальчиков-героев, как ты, энсин. Знаешь, тебе повезло там, в Ядре. Все, о чем тебе нужно думать, это о твоих товарищах, твоем корабле, твоей собственной шкуре. Я должен думать о картине в целом — обо всех миллионах маленьких пириусов, бегающих вокруг и охотящихся за славой.
Он приподнялся на локте. — А вот и картина в целом. Мы отбили ксили. Вытеснили их с диска Галактики. Это было эпохальное достижение. Но они все еще скрываются в Ядре Галактики. Мы заперли их там, но стоимость этого сдерживания огромна. Мы превратили всю Галактику в механизм, единую огромную машину, предназначенную для единственной цели: держать ксили в ловушке. Это ужасно, это дорого — это работает. Но я должен быть бережлив со своими ресурсами.
— Итак, видишь ты это или нет — и не важно, что говорит эта старая монструозная Люру Парц, — до сих пор мы отвечали за ваш проект. Старались разумно использовать ресурсы, соизмеримые с успехами, которых вы на самом деле достигли, шаг за шагом, по мере того как подтверждалась концепция. Но теперь нас просят сделать гораздо больший шаг вперед. Можно подумать, что пара дюжин зеленых кораблей — это немного в войне, охватывающей Галактику. Вы можете подумать, что находитесь под чрезмерным контролем — что вам своевольно противостоят, через механизм финансирования. Возможно, у некоторых действительно есть такой мотив. Но для меня это не так. Мы на пределе, энсин, больше, чем ты можешь себе представить. Даже один корабль, потерянный без необходимости, может изменить ситуацию, может привести к тому, что все пойдет прахом. Это самый большой страх — и просьба Нилиса — всего лишь одна из сотни, тысячи подобных просьб, с которыми мне приходится иметь дело прямо сейчас. Ты понимаешь, чем ты просишь меня рискнуть, если мы согласимся на сумасбродную прогулку Нилиса?
— Вы боитесь, что если мы отведем ресурсы, Фронт может рухнуть.
— Да. И если бы ксили выбрались оттуда, мы были бы отброшены; они, конечно, никогда бы не позволили нам снова занять доминирующую позицию. Знаешь, Нилис не уникален. Особенно в комиссии, там много закоулков, много неучтенных источников финансирования — множество мест, где такие, как Нилис, могут осуществить свои мечты.
— Нилис больше, чем мечтатель.
— Что ж, возможно. Но, как я уже сказал, он не уникален. Не нужно быть гением, чтобы понять, что наши славные военные усилия зашли в тупик, что это чудовищное расточительство. В любой момент вокруг должны быть десятки нилисов, носящихся с блестящими идеями по сокращению или прекращению войны. — Он потер свой жирный подбородок. — И, может быть, раз в поколение у вас будет настоящий Нилис, с планом настолько хорошо продуманным, настолько убедительным, что вы поверите, что он может, просто может сработать.
— Раз в поколение?
— Это есть в записях. Без сомнения, сам Нилис знает о многих из них.
— Но с тех пор, как началась война, сменилось много поколений.
Грэмм рассмеялся. — Именно так. И много блестящих идей. Некоторые из них, вероятно, имели отдаленное сходство со схемой Нилиса.
— Так что же с ними случилось?
— Они были заблокированы. Такими людьми, как я. — Он переместился и уставился на Пириуса. — Посмотри на это с моей точки зрения. Теперь я знаю, что для победы в войне нам придется пойти на риск. Но вопрос в том, на какой риск? Идея Нилиса та самая...
— Или вам стоит подождать, пока не появится более разумная идея?
Глаза Грэмма сузились. — У тебя действительно есть качества, энсин; понимаю, почему Нилис вытащил тебя из трясины. Видишь ли, самое простое, что я мог бы сделать, — это отказаться от этого вашего проекта — даже не отказаться от него; просто потянуть время. Я не останусь на этом посту вечно. Пусть моя преемница принимает трудные решения, если она осмелится. Эта война длится три тысячи лет. Битва не моя. Я всего лишь... хранитель. Как я смогу вынести это, если решающий провал произойдет в мое время?.. Но, боюсь, отсрочка для меня не вариант.
— Сэр? Почему бы и нет?
— Потому что мы проигрываем.
Обширная операция по всей Галактике, скрепленная жесткой идеологией и безжалостной политикой Коалиции, сдерживала ксили. Но человечество действительно было напряжено до предела. И, шаг за шагом, энтропия брала свое.
— Ты можешь забыть об этой теоретической комиссарской чепухе о вечной войне, о создании совершенного человечества в ее холодном огне. Машина не настолько совершенна, поверь мне. Мы не падем ни завтра, ни послезавтра. Я не знаю, когда это произойдет — возможно, даже не в мое время. Но это произойдет. — Он снова уставился на энсина, и Пириус увидел отчаяние в его глубоко запавших глазах. — Теперь ты понимаешь, почему я слушаю Нилиса?
— Да, сэр.
— Я знаю, что Нилис понимает эту историю, и он извлек из нее уроки. Знаешь, он играл в бюрократические игры с удивительным мастерством. Но теперь мы вышли за рамки игр и подходим к решающему решению. Можешь ли ты пообещать мне, что безумный план твоего наставника сработает?
— Нет, сэр.
— Нет. Как это было бы легко, если бы ты мог!
Пириусу показалось, что он понял. Этот человек, столь чуждый всему, что было в прошлом Пириуса, сознательно пытался принять невозможное решение, решение, которое могло спасти или обречь человечество, одно из сотен подобных решений, с которыми он сталкивался ежедневно, на фоне полуправды, надежды, обещаний и лжи. — У нас обоих есть свой долг, сэр. Как вы и предположили, возможно, мой легче.
Грэмм потер глаза мясистыми пальцами. — Лета, энсин, этот напыщенный старый дурак Коло Йен был прав. Что бы у нас ни заканчивалось, по крайней мере, в мужестве недостатка нет. Убирайся отсюда. — Он махнул рукой. — Уходи, пока мне не пришлось тебя вышвырнуть.
Пириус сообщил об этом разговоре Нилису. Он не ожидал реакции комиссара.
— Ты видишь, что это значит. — Нилис шептал, широко раскрыв глаза, сцепив руки так, что побелели костяшки пальцев.
— Сэр?
— Грэмм скажет "да" — он поддержит нас. Конечно, он должен получить решение от своего комитета. Но если он сам поддержит это, любому из них будет трудно не последовать его примеру. Мы подходим к сути, энсин. У нас будет своя эскадрилья. — Нилис расхаживал по комнате, пощипывая свои пальцы.
Пириус покачал головой. — Тогда почему вы не прыгаете от радости, комиссар?
— Потому что они разоблачили мой блеф, — быстро сказал он. Он казался испуганным. — Пока я ломился в запертую дверь, было легко быть смелым. Но теперь дверь распахнулась, и я должен выполнить свои обещания. — Он повернулся к Пириусу. — О, мои глаза, мои глаза! Что я наделал? Пириус, что я наделал?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Генетически, морфологически я неотличим от жителя Земли долгих темных веков, предшествовавших космическим полетам.
Я радуюсь. Ибо эта неизменность — то, что делает меня человеком.
Позвольте другим повозиться со своими генотипами и фенотипами, позвольте им видоизменяться и раздваиваться, сливаться и смешивать. Мы, немодифицированные люди, — изначальная сила, которая сметет их всех в сторону.
Так и должно быть. Нам ничего не поможет, если мы завоюем Галактику и потеряем самих себя.
— Хама Друз
Глава 35
Не было места. Не было времени. Наблюдатель-человек ничего бы здесь не распознал: ни массы, ни энергии, ни силы. Была только клубящаяся беспорядочная пена, фрагментарная геометрия которой постоянно менялась. Даже причинно-следственная связь была глупой мечтой.
Упорядоченное пространство-время, с которым были знакомы люди, было наполнено энергией вакуума, из которой с шипением возникали виртуальные частицы, электроны и кварки, а затем рассеивались или аннигилировали, их краткие прогулки по сцене регулировались квантовой неопределенностью. В этом необычном месте целые вселенные выплескивались из пены, расширяясь и рассеиваясь или коллапсируя в отчаянной вспышке.
Эта хаотическая кавалькада возможностей, это место небытия, где целые вселенные группировались в рифах брызг пены, было залито светом за пределами света. Но даже в этом котле странности была жизнь. Даже здесь был разум.
Назовем их монадами.
Это был бы ярлык, данный им комиссаром Нилисом, когда он сделал вывод об их существовании. Но у названия были гораздо более глубокие корни.
В семнадцатом веке немецкий математик Готтфрид Лейбниц предположил, что реальность сконструирована из псевдообъектов, которые обязаны своим существованием исключительно их отношению друг к другу. В своей идее "монад" Лейбниц интуитивно уловил что-то от истинности существ, населявших эту область. Они существовали, они общались, они наслаждались богатым опытом и общностью. И все же "они" не существовали сами по себе; только их отношения друг с другом определяли их собственные абстрактные сущности.
В этом расколотом месте была невозможна никакая другая форма жизни.
Давным-давно они присутствовали при рождении вселенной.
Она возникла из похожего котла реальностей, единственного пузырька, вырванного из пены. Когда новорожденная вселенная расширилась и остыла, монады остались с ней. Присущие новому космосу, они наполняли его, окружали. Время для них ощущалось не так, как для кишащих обитателей Вселенной; возможно, их восприятие было похоже на пыль реальности конфигурационного пространства.
Но как только его реальность застыла, как только супракосмическая пена остыла, монады были вынуждены погрузиться в спячку. Окутанные защитными узлами пространства-времени, они предавались мечтам о долгой истории своей вселенной, со всеми ее империями и войнами, трагедиями и триумфами. Это была обычная история — и все же это была уникальная история, потому что не было двух совершенно одинаковых вселенных. И что-то из этой долгой саги всегда будет храниться в сновидениях монад.
Вселенная старела, как и положено всему сущему; внутри нее время стало невероятно длинным, а пространство — невероятно тонким. Наконец ткань вселенной вздохнула и лопнула — и спонтанно возник пузырь высшей реальности, повторение небытия, где время и расстояние не имели значения. Точно так же, как вселенная когда-то была порождена из хаоса, так и эта капля хаоса теперь родилась из распадающегося вещества Вселенной. Все было циклично.
И в этом пузыре, где замораживание пространства-времени было отменено, монады пробудились снова; в своей супракосмической пене они снова ненадолго ожили.
Монады рассматривали бурлящую пену вокруг них.
Они углубились в риф из пены, выбрали клубок возможностей, выбрали одну мимолетную космическую драгоценность. Эту — да. Они сомкнулись вокруг нее, как будто согретые ее сиянием потенциальных возможностей.
