Когда раскинет сети тьма...

Адан поморщился от жуткой вони, которой сопровождалась магическая реакция. И тут же, почувствовав неладное, резко обернулся. Позади него стоял еще один мертвец, тот самый, мимо которого он прошел, посчитав его безвредным. Пока Адан был занят его предшественником, он успел подойти так близко, что Гримар уже не успевал воспользоваться тем или иным зельем. Он машинально отскочил в сторону в тот самый момент, когда неупокоенный попытался схватить его за руку, и тут же ударил киркой. Острие угодило в плечо, не причинив покойнику никакого вреда. Более того, мертвец дернулся так резко, что кайло осталось в теле, а неупокоенный молниеносно рванулся вперед, выставив перед собой скрюченные сухие пальцы. Гримар ушел в сторону, а потом ударил мертвеца плечом, рассчитывая сбросить его с обрыва. Задумка удалась, но неупокоенный, уже падая, ухитрился схватиться за сумку и сорвать ее с плеча. Вместе со своей добычей он рухнул вниз.

— Проклятье...— пробормотал Адан, стоя на краю пропасти.

Он потерял все, что могло ему пригодиться в подземелье: свое оружие, веревку, запас снарядов для громобоя, весь провиант, а главное, план штолен. И дело даже не в том, что без него Гримар не смог бы найти выход. Кажется, он забрел в места, которые все равно не были отмечены на карте. Здесь даже меток никаких не было, и Адану пришлось делать свои. Главное — он клятвенно обещал Морану Приасу вернуть этот злосчастный план. А свои обещания он привык выполнять.

Он долго стоял у провала, взвешивая все за и против, потом сделал шаг и полетел вниз. Тело мертвеца падало не больше двух секунд. Адан тянул до последнего, экономя запас Силы в иглисе, и немного перестарался, начав притормаживать непосредственно перед полом провала. Удар вышел чувствительный, его милость не устоял на ногах и покатился, лишь чудом не разбив лампу.

"Лишь бы кости были целы",— думал он, лежа на камнях и прислушиваясь к ощущениям. Пошевелился, подвигал руками, ногами, головой. Вроде бы все цело.

Поднялся, осмотрелся.

Мертвец лежал неподалеку. Судя по торчавшим осколкам ребер и неестественно вывернутой голове, ему повезло меньше. Сумку он по-прежнему держал в руке, прижимая к груди, и Адану не пришлось ее искать. Разве что кирка отлетела в сторону, но Гримар быстро ее нашел. Забрав свое имущество — к счастью, содержимое сумки ничуть не пострадало,— он поднял над головой фонарь и посмотрел вверх. Как прежде он не видел дна провала, так и теперь не мог разглядеть края обрыва. Зато видел, что стена была не совершенно отвесной, изобиловала трещинами и выступами, с помощью которых нетрудно забраться наверх. В крайнем случае, можно было воспользоваться иглисом, но был риск, что не хватит Силы, чтобы подняться до самого верха. А результат того, что случается при падении с такой высоты, он мог видеть у своих ног. Да и не хотелось ему тратить всю Силу.

Гримар совсем уж собрался лезть по стене, когда из темноты вышел неупокоенный.

— А ты откуда взялся?— пробормотал Адан, достал склянку и бросил в мертвеца.

На этот раз попал, и мертвец вспыхнул ярким факелом, в свете которого Гримар получил ответ на свой вопрос: в конце провала он заметил проход, уводивший в неизвестность.

"Раз этот прошел, значит, и я смогу",— подумал Адан и направился к проходу.

Мертвец, объятый пламенем, продолжал идти, как будто на что-то надеялся. Гримар обогнул его стороной и вошел в проход...

Если вначале своего пути Гримар собирался достичь новой шахты, то теперь ему хотелось выбраться хоть куда-нибудь. Он не любил сожалеть о том, чего не исправить. Но в глубине души его милость все же склонялся к выводу, что сделал неправильный выбор: вместо того чтобы попытаться договориться с Жанером Вильеном, он потащился в старые штольни.

Он петлял по переходам, протискивался сквозь расщелины, карабкался вверх. Иногда тесные галереи приводили его в просторные каменные залы. Однажды он наткнулся на ручей, напился холодной чистой воды, а потом шел по течению, пока это было возможно. Забредая в завалы, натыкаясь на провалы, он возвращался назад и искал другой путь. Он все чаще останавливался на привал, дважды развязывал узелок, заботливо предоставленный Сионой, и ел приготовленную эльфийкой пищу. Однажды даже вздремнул, забравшись на почти недоступный скальный выступ.

Иногда ему казалось, что вернулся тот, кто шел за ним в самом начале пути. Впрочем, его милость и сам не верил в то, что кто-либо в здравом уме решился бы идти по его следам. И все же временами он оборачивался, но не видел позади себя ничего, кроме темноты.

Во время очередного привала он долил масла в лампу. Судя по его расходу, с тех пор как он вошел в старые штольни, прошло не меньше семи часов...

В шахту Гримар вернулся неожиданно и скорее случайно. Наткнувшись на очередное обрушение, он хотел было возвращаться назад, но заметил торчащие из-под камней обломки крепей, а потом и зазор между ними, через который можно было пролезть. Когда Адан медленно протискивался вперед, камни потрескивали, а бревна рассыпались под пальцами. Существовала серьезная угроза того, что вся эта шаткая конструкция окончательно обрушится, подарив подземелью еще одного покойника. Но беда миновала, и Гримар снова оказался в месте, рачительно обустроенном человеком.

Это была большая пещера с двумя выходами. У дальней стены стояло некогда добротное, а теперь серьезно обветшавшее сооружение с огромным мельничным колесом. Разумеется, ни о какой мельнице и речи быть не могло, а колесо использовалось в иных целях. Оно было частью механизма, приводившего в действие дробилку, перемалывавшую куски руды, которую потом доставляли наверх. Оживлял это устройство поток воды, низвергавшийся с приличной высоты. Возможно, при обрушении штолен засыпало и подземную реку. Во всяком случае, сейчас во всей пещере невозможно было обнаружить и капли воды. Давно высохло и само колесо, и русло, по которому текла речка, убегая под скалу.

Эта установка была отмечена на плане, а значит, Гримар снова оказался в старых штольнях. Или нет? Сомнения возникли, когда Адан увидел толпу людей, собравшихся перед похожим на подиум камнем левее мельничного колеса. Со стороны это напоминало собрание рабочего коллектива, внимавшего речам оратора, выступавшего с подиума. Его самого Гримар не увидел — заметил лишь тень, скользнувшую в темноту, когда на камень упал свет лампы его милости.

А потом люди начали оборачиваться, и Гримар понял, что ошибся. Среди более чем двух десятков собравшихся не было ни одного живого. Все до единого были покойниками, вернее, неупокоенными. Вначале апатичные и вялые, они, заметив живого человека, вторгшегося в их подземное царство, пришли в движение и дружно, ускоряясь с каждым шагом, устремились к его милости.

Гримар потратил всего лишь секунду на то, чтобы понять, в насколько скверную ситуацию он попал. Чтобы добраться до проходов, ему нужно было пробиться сквозь плотные ряды мертвецов. Исключено. Малейшая оплошность, и его попросту разорвут на части. Назад он тоже не мог вернуться: завал, через который он с трудом протиснулся, мог обрушиться в любой момент. Да и не успел бы Адан через него пролезть. Воспользоваться иглисом? Но хватит ли его Силы? Уж слишком много перед ним было противников. Нет, Гримар решил приберечь его на самый крайний случай.

Вместо этого он воспользовался менее ценным ресурсом. Сначала он достал скромный белый шарик и с силой бросил его под ноги мертвецам, а сам отвернулся и закрыл глаза. Пещеру осветила ярчайшая вспышка. Если обычный свет доставлял мертвецам неудобство, вспышка причинила им почти что физическую боль. Они резко остановились, недовольно заурчали, вскинули руки, как будто пытались заслониться от яркого света. Адан воспользовался этим и попытался проскочить мимо неупокоенных, но они были начеку, и один из них едва не схватил его за куртку — лишь в последний момент Гримар успел отскочить назад.

Завертел головой.

И увидел спасительную возвышенность под скалой. Он опрометью бросился к каменной глыбе — мертвецы последовали за ним. Они урчали и толкались, как будто спорили, кому из них достанется добыча. Адан успел добежать до камня, повесив лампу на ремень, подпрыгнул, вцепился в край выступа и забрался наверх прежде, чем в его ноги вцепились костлявые пальцы неупокоенных.

Здесь он мог чувствовать себя в полной безопасности. Мертвецы столпились под глыбой, прыгали, пытаясь дотянуться до добычи, и рычали все яростнее в бессильной злобе.

Адан же решил в спокойной обстановке обдумать план своего спасения. До новой шахты было рукой подать, но какой из двух проходов вел к ней, Гримар не помнил. Пришлось достать план штолен и расстелить его на полу, поставив рядом лампу.

К сожалению, даже внимательное изучение карты не дало никаких результатов. Пещеру с дробилкой Гримар нашел без труда, но из нее был только один выход. Откуда взялся второй? И какой из них ТОТ САМЫЙ?

Задумавшись, Адан не заметил, как над краем выступа показалась голова неупокоенного. Как потом оказалось, некоторые мертвецы, пытаясь добраться до выступа, падали на пол и на их спины тут же забирались их более удачливые собратья. Один, другой, третий... А тут уже и до края недалеко.

Адан увидел неупокоенного, когда тот начал выбираться на площадку. Позабыв про карту, Гримар быстро приблизился к краю и ударом ноги сбросил неупокоенного вниз. И тут же в его предплечье вцепилась рука второго мертвеца, того, которого его милость не заметил, а он подобрался сзади. Адан метался по площадке, пытаясь вырваться и одновременно с этим не дать неупокоенному дотянуться до его горла. Тот старался изо всех сил. А сил ему было не занимать. Решить проблему можно было различными способами. Адан выбрал менее затратный. Он снял с пояса арбалет и выстрелил в покойника заблаговременно заряженным дротиком, смазанным алхимическим составом. И хотя его концентрация была невелика, зелье подействовало. Внутри мертвеца появилось свечение, а через многочисленные дыры в теле потянуло дымком. Мертвецу это явно не понравилось, и он ослабил хватку, дав возможность Гримару вырваться на свободу.

Однако пока Адан сражался с одним противником, на выступе появились двое новых. В первого он метнул склянку, во второго выстрелил из громобоя, размозжив ему голову. Но мертвецы продолжали заползать на выступ со всех сторон, и остановить их всех не представлялось возможным.

Воспользовавшись еще одним белым шариком и на пару секунд парализовав нападавших, Адан забросил использованное оружие в сумку, схватил лампу и план штолен и, коротко разбежавшись, прыгнул вперед. Он пролетел над головами мертвецов, мягко приземлился, использовав силу иглиса, после чего опрометью бросился к проходам, гадая на бегу: левый или правый?

Решение пришло само собой. Еще издалека Гримар увидел, что проход слева был завален камнями, и уверенно свернул направо. Уже забегая в штольню, он подумал, а что, если ему нужно было все же налево и куда его приведет выбранный путь? И если он ошибся, а нужный проход был завален камнями, то как потом добираться до новой шахты?

Впрочем, сейчас главное было оторваться от неупокоенных. А они, упустив добычу, бросились по ее пятам.

Адан бежал, что было сил. По пути у стен встречались пустые бочки, перевернутые тачки, разбитые корзины. Все это Гримар срывал с места, бросая под ноги не в меру резвым мертвецам, и сам не заметил, как оторвался от преследования. Он бежал до тех пор, пока окончательно не выдохся. Лишь после этого он остановился и прислушался.

Тишина.

Отдышавшись, дальше он пошел шагом, заряжая на ходу сначала арбалет, а потом и громобой. На случай новой встречи с неупокоенными у него еще оставалось немного различных средств, но он очень надеялся на то, что такая встреча не состоится.

И вот он уперся в основательную стену, сложенную из массивных камней, скрепленных раствором. За этой стеной начиналась новая шахта.

Но как до нее добраться?

Адан надавил на стену плечом, поковырял киркой между стыками, постучал...

Тщетно.

Как ему ни хотелось, но без иглиса тут не обойтись.

Собрав в ладонь пригоршню Силы, он запустил ее в стену.

Каменщики постарались на славу: стена выстояла, хотя пошла трещинами на стыках. Адан ударил в нее ногой, добавив лишь самую малость Силы, и каменные блоки обрушились, образовав проход.

Его милость вошел в новую шахту.

Глава 16