— Так, стоп. Как ты назвал Родерика? Псиоником? Это же вроде из какой-то научной фантастики?
— Денис как он есть, стоит чему-то не уложится в шаблон и у сего товарища наступает ступор. — доносилось от неподвижно стоящего драколича, с нотками веселья в металлически звякающем голосе — Псиониками я их назвал потому что их силы не имеют с классической магией и некромантией ничего общего. Местные и вовсе их понять не смогли, сколько не пыжились.
— Эмм, ладно Серёг — давай не будем тут на открытом месте маячить, где там твоя база? А то в радиусе сотни километров точно есть дракон. Кстати, а зачем ты послал эту пигалицу за драконом? Она мне все уши прожужжала...
— Я что похож на идиота? — Сергей прекратил изображать из себя статую и повернувшись куда-то вправо прошествовал в чащу плавным, стелющимся шагом.
— Нет, ты похож на освежеванного и изрядно усохшего дракона. — ответил я направляясь следом и демонстративно не замечая топчущуюся в паре метров Катьку
— Не валяй дурака. Да будет тебе известно — с тех пор как я обзавёлся этим телом, то стал чрезвычайно силён. Смог чувствовать проявления некроэнергии на огромном расстоянии...
— И наверно из-за тебя во всей тайге ни один труп спокойно полежать не может?
— Нет, это другое... Не перебивай, так ты всё быстрей узнаешь. Важно одно — месяц назад я наткнулся в тайге на человека. Землянина и по совместительству некроманта. Правда была одна небольшая проблемка — он был коренным немцем, но худо-бедно мы смогли объясниться с помощью английского языка и переноса воспоминаний при поддержке призрачных некроконструктов. Естественно мы объединили силы, намереваясь раздобыть достаточно информации и вернуться в наш мир. Правда пришлось долго убеждать Германа не искать никакой Тарбольд, и не уничтожать его — как оказалось Тар-Шего перед забросом выдавал некоторым некромантам своеобразные квесты. Ха, и главное идиоты пытались их выполнить! Неудивительно что тут теперь царит такой хаос, причём созданный Обманщиком практически бесплатно.
— Э погодь, а как это...
— Разбудить дар — это простейшее действие, любой маг на него способен. Залить в голову нужные знания уже сложнее, но для архидемона это как два пальца об асфальт. А касательно заброса в другой мир, тут всё одновременно сложнее и проще. Видишь ли, на соседнем континенте насколько я знаю есть некая штуковина... Портал, врата, называй как хочешь — важно другое, похоже люди в этом мире появились...
— ...С Земли. Все эти Говарды, Эрихи, Робары и прочие имена здорово похожи на европейские. Да и Родерик мне рассказывал что цивилизация первоначально зародилась на Сауте покуда её не уничтожили драконы, гражданская война и стихийные бедствия.
— И эльфы.
— Что? — малость удивился я
— Вечноживущие длинноухие засранцы. Они превратили весь Саут и ещё один континент в сплошные джунгли. Разводят там драконов, натравливают их на Нод. И стопроцентная вероятность что они тоже прошли через портал, энергию которого кстати использовал наш общий знакомый дабы закинуть сюда некромантов. Знаешь, то что я узнал из умов аборигенов — неважно, живых или мёртвых несколько обнадёживает. Похоже никакой сделки с Тар-Шего не было, и мы никому ничего не должны... Разумеется если тот джинн что нас одурачил и есть местный Владыка Лжи.
— О, не сомневайся это он. Источник более чем авторитетный сие мне поведал... Гм, а что вообще местные про этого архидемона тебе рассказали?
— Технически, никто ничего не рассказал. Но из их памяти я узнал что наш джинн — слабейший из предводителей местной нечисти. Он обожает обманывать, и часто делал это даже со своими коллегами. Как раз из-за этой его особенности самый жуткий архидемон запретил ему и его слугам заключать контракты, а значит для того чтобы заполучить души смертных он должен полагаться лишь на себя.
— Ребяята! Подождите! — вдруг раздалось сзади. Неудивительно, я на своих тараканьих ногах от драколича не отставал и посему девчонка уже отдалилась от нас на полсотни метров. Перед ней метрах в двадцати неторопливо трусила троица пангов, накачанных мною во время ночного марафона энергией под завязку, а в кильватере нашей процессии пристроилось поросшее ветками умертвие. Сия тварь, поднятая фиолетоволосой анимешницей на пепелище сожженного драконом города оказалась довольно хитрой, и смогла догнать нас безо всяких приказов своей нерасторопной хозяйки.
— Так вот, давай-ка вернёмся к самому началу. Зачем мне нужны кости дракона? Про запас. Ну и на случай если кто-то из моих подопечных ухитрится склеить ласты. Я могу общаться с некромантами через своих конструктов... Ну, каждый некромант может установить с нежитью связь и попытаться управлять. Не у каждого это получится, особенно если нежить была поднята не им, но я смог обратить это свойство к своей пользе... Бляха-муха, снова растекаюсь мыслью по древу! Вобщем ты задал вопрос — а не посылал ли я малолетнюю школьницу на охоту за драконом? Разумеется нет, я же не идиот. Вот только не учёл тот факт что у многих попаданцев крышу срывает от приобретённых способностей и они резко начинают считать что круче их только Чак Норрис... Тар-Шего изящно обошел невозможность надолго промыть человеку мозг, половина контингента попаданцев только и делает что выпендривается и порывается отправиться в завоевательный поход.
— Мда, пожалуй хорошо что мы с Родериком наткнулись на эту... Катерину. Так бы её точно дракон бы сожрал.
— Так то оно так, но сам бы он не факт что выжил... Видишь ли, даже если в живое существо попадёт несколько сфер праха, то в случае если его аура не сможет восстановить повреждения то наступит так сказать аурный рак. Недаром местные называют агрессивный аспект некроэнергии порчей или скверной. Она преобразует жизненную энергию в её антипод, а чем больше некроэнергии в ауре — тем сильнее способности к некромантии, вот только без наличия предрасположенности это попросту убьёт человека. Аура дракона настолько перенасыщена жизнью что повреждения от сфер праха на ней исчезнут практически мгновенно.
— Значит, ты убил дракона и занял его тело? А за счёт огромного количества энергии стал охрененно сильным некромантом?
— В целом верно. Но в частности — нет. Когда на нас с Германом напал дракон, мы оба погибли. Меня тварь проглотила как удав, а от немца остался только обгорелый скелет. Если бы не моя филактерия, я бы там же и умер вплоть до отлёта души в мир иной. Но дракон сдох пожираемый скверной снаружи и изнутри, да ещё и я примерно в середине процесса смог малость освоится и смог магичить без тела и превратил сердце дракона в кисель. Со смертью энергия дракона взрывообразно сменила полярность, я усвоил что смог и вот — теперь я драколич.
— Мда, даже не знаю что сказать... А зачем тебе эти черепа?
— Левый — мой, правый — Германа. А зачем они мне... Спроси чего-нибудь полегче?
— А эта некроэнергия, насколько она опасна?
— К счастью для живых порча не может долго существовать сама по себе — потому как кристаллизируется в Камень Тьмы. Вот если её заключить в какой-нибудь предмет, вроде костяного монолита то да, она будет постепенно истекать наружу заставляя чахнуть и умирать всё живое и подпитывая нежить. Но не беспокойся — я позаботился о технике безопасности,
— Понятно, так какой наш план? Собираемся да плывём на соседний континент и...
— Ты как был идиотом, так и остался. Раз уж эльфы способны штамповать таких тварей как драконов то...
— Да блин! Я же не говорю чтобы прямо сейчас паковать чемоданы и совершать марш-бросок к побережью! И я прекрасно понимаю что против таких штук как драконы у нас шансов маловато, меня самого один раз такая тварь чуть не сожрала! Чтобы добраться до этого портала нам нужна армия качественно превосходящая всё что есть у аборигенов.
— Недаром некромантия здесь запрещена. И не столько потому что её практикуют слуги одного местного архидемона, а из-за своей абсолютно превосходящей эффективности. К тому же мы ведём работы по её усовершенствованию, поверь мне теперь простая пехота без поддержки магов не будет представлять для моих конструктов никаких проблем.
— Вот тут я здорово сомневаюсь. Доводилось видеть как десяток упырей не смог не то что прорвать строй орков, а даже нанести ощутимый урон.
— А теперь представь что всё оружие, щиты и вообще всё металлическое из этого строя вылетело бы и налипло на костяного голема.
— Представил. И знаешь... Мне как-то даже стыдно за мои слишком скромные результаты. Всего-то пушку стреляющую костяными копьями сделал, да крыс бронированных.
— Просто ты не можешь работать над поставленной задачей двадцать четыре часа в сутки.
— Бляха-муха, это конечно офигеть как хорошо, но как мы теперь будем ходить в бар?
* * *
База Сергея серьёзно превзошла мои ожидания — и пускай снаружи она выглядела всего лишь утоптанной до состояния камня площадкой, окруженной земляным валом но вот внутри всё был гораздо лучше. Последние километров пять перед базой часто попадались целые просеки в лесу, пеньки были разлохмачены так что было непонятно — ломали деревья, грызли или делали одновременно и то и другое. Во всяком случае попадавшиеся время от времени некротические твари были все как на подбор донельзя зубастыми и перевитыми канатами псевдомышц. Загонные команды упырей и умертвий неустанно патрулировали пятикилометровый периметр, устраняя забредавших сюда мутантов а фуражная команда тут же собирала их тела и стаскивала в одну из подземных зал. Духи-наблюдатели наводили нежить на цели, а в случае пролёта дракона посылали сигнал тревоги и немёртвые твари следовали заложенным алгоритмам, прячась кто где. Конечно в теории подземное убежище некромантов могло послужить превосходным укрытием от дракона, но если случится пожар то нежить на поверхности придёт в негодность. А живым придётся спешно эвакуироваться на глубинные уровни дабы не задохнуться. Сергей считал того что потеря налаженного темпа производства недопустима — четыре бригады немёртвых землекопов работали круглосуточно, долбая тоннели закалёнными магией конечностями и вывозя породу наверх или в ближайшие карстовые пустоты. Время и вода создали в мягком известняке целые анфилады пещер — от расселин в которые мог протиснутся разве что упырь, до залов высотой метров восемь и со всевозможными сталагмитами. Попадались даже отложения соли, блестящие друзы кварца с ладонь размером и что больше всего мне понравилось — редкие пещеры могли похвастать какой-то бледно-зелёной светящейся плесенью. Потолок вне массивов известняка и песчаника укреплялся деревянными крепями, впрочем древесина шла также и на грубые ворота, мосты и стеллажи.
В одной из карстовых пустот круглосуточно пыль стояла столбом — десяток умертвий буквально врубались в твёрдую породу чем-то средним между когтями и кирками, по одной штуке которых ныне венчали их руки. Здесь, как пояснил Сергей находилось месторождение минерала который местные прозвали магмеритом — при контакте с маной этот серый камень тут же притягивал к себе всё железное с жуткой силой. Мало того, при длительном контакте железки ещё и намагничивались. К счастью местные не смогли раскрыть весь потенциал этого минерала — он использовался лишь в стационарных оборонных сооружениях, с таким расчетом чтобы не задеть своих солдат. Увы, но любой маг мог с лёгкостью его отключить, или включить — впрочем осада любой крепости в стены которой были вмурованы такие булыжники, завязанные в единую сеть без толкового мага была дохлым номером. Ещё магмерит применяли в различных ловушках в аналогах минных полей, но такое случалось исключительно редко из-за внушительной цены и необходимости в маге или специальном амулете для активации. Но вылетевший откуда-нибудь из кустов колючий шар сильно демотивировал солдат и даже магов, всё же во втором зрении он ничем не отличался от обычного булыжника. Впрочем даже неактививный магмерит легко определялся — тёмно-серый цвет, и практически одинаковый для каждого камня вес размер и форма. Жила магмерита проходила в породе по прочности превосходящей гранит, а сам чудо-минерал Сергей не смог сломать как не старался. А дури у драколича было предостаточно — ему ничего не стоило срубить дерево небрежным ударом лишенного перепонки крыла. Магмерит очень заинтересовал команду энтузиастов с Земли — Лёва, как самый умудрённый жизнью и вовсе предложил сделать с его помощью электродвигатель. Представив винтовые самолёты-некроконструкты, а также некротанки я официально объявил компанию некромантов чокнутыми и попытался вспомнить уроки истории. Всё же откуда древние люди брали медь? Раз уж сначала был медный век то её точно легче достать чем железо, в поисках которого специальные упыри с магмеритом в грудной клетке облазили все доступные пещеры, холмы, овраги, и даже дно рек. Всё же, медь в электродвигателе нужней, чем железо... Ну мне так кажется. Своими великими познаниями в области электрики я с другом делится не решился — смех драколича был похож на скрежет сминаемого металла, а у меня и так после трёх часов общения с Сергеем начала болеть голова. Неудивительно, всё же его голос словно звон рельсы по которой безжалостно колотят молотком... А вот с некромантами Сергей после определённой настройки мог общаться мысленно, и на значительных расстояниях, и не насилуя им уши каждым лязгающим словом. Как же плохо что наши силы по сути являются антиподами, я бы не отказался от возможности так общаться да и своими монстрами управлять было бы гораздо легче.
Объём добычи был невысок — не более пяти-шести камней в сутки. Умертвия долбили породу поперёк жилы и за две недели с момента обнаружения магмерита успели выдолбить примерно треть массива находящегося на стене карстовой каверны. Пару раз случались обвалы, несколько тонн породы ломали нежить словно разъярённое дитё игрушки, но спустя часов шесть завал растаскивали и работа продолжалась в том же темпе. Обвалы кстати случались повсеместно — и хоть для нежити это было не опасностью а скорей досадной помехой драколич предпочитал не халтурить укрепляя свод. Всё же живые некроманты, попади они под обвал наверняка погибнут — а филактерию никто из них пока не сделал. Да и мало приятного в том чтобы стать нежитью, как бы Сергей не бахвалился. Найденные земляне кстати были весьма колоритными личностями — очкарик Лёва, в потёртых брюках и свитере с оленями. Грек Христо, курчавый брюнет с орлиным носом, молодой и подвижный как ртуть но ани бельмеса не понимавший по русски. И пятидесятилетний Валентин Никифорыч, с огромным красным носом алкаша, в тельняшке и ватных штанах а также с парой расплывшихся татуировок с изображенными на них куполами парашютов. Их истории равно как и сказ малолетней Катерины были донельзя банальными — Лёва играл себе в мир варкрафта, но тут в его голове раздались голоса которым он не стал противиться и очнулся в лесу с приказом уничтожить Стеноград. Что случилось с Христо никто так и не понял, но вот Никифорыча без предупреждения накрыло посреди охоты на лося. И как только сей пузатый дядя без магии смог выжить в тайге кишащей химерами? Конечно у него была винтовка, но всё же... Про то что он теперь некромант ему никто не сказал, так что чужие воспоминания и самопроизвольно включающееся второе зрение мужик до поры списывал на галлюцинации от белочки. Хорошо хоть его богатое прошлое приучило бывшего десантника сначала стрелять, и только потом думать, так что первая попавшаяся химера была расстреляна с охотничьего карабина и после осмотра тела Никифорыч отбросил мысли о белой горячке. Сергей вовремя его нашел — ещё пара километров и мужик вышел бы к орочьему городу. В быт подземного городка нежити Никифорыч вписался превосходно, совмещая в себе функции завхоза и отца-командира нещадно гоняющего живых на заготовку всяческой снеди. К некромантии мужик относился с недоверием, но смог освоить простые заклинания — вроде сферы праха и ''обрыва нити'' от которого мелкой живности попросту останавливалось сердце. В отличии от Никифорыча Лёва и Христо оказались заядлыми магами, и регулярно бегали в центральную залу делиться с Сергеем своими придумками.
