Как и было задумано.
Но, к лёгкому удивлению Джирайи, вместо Неформалов (он предполагал, что это фокусы Регента) появились маски Империи. Шедший по улице подросток вскрикнул в ужасе и бегом ринулся прочь, когда в круг уличного фонаря вступил громыхающий, лязгающий, ощетинившийся Крюковолк. Металлическая маска на лице, грубо оформленная волчья морда, металл на теле и из тела. Он вскинул руку, пронзая и пробивая бак, разрывая его на части, разбрасывая мусор вокруг.
— Он там! — вторая маска, Цикада, вскинула руку.
Третий, Штормтигр, тут же ударил лезвиями из воздуха, вспарывая штукатурку и кирпич, оставляя на стене глубокие борозды, как будто тигр ударил лапой. Джирайя уже спрыгнул вниз, уклонился от лезвий Крюковолка, ловко сместился ему за спину. Мощный пинок отправил Крюковолка прямо на Цикаду, та еле успела отпрыгнуть — и то только благодаря улучшенным рефлексам. Штормтигр уже рвался в новую атаку, возле рук его формировались "когти", области сжатого воздуха. Ноги в просторных штанах так и мелькали, но Джирайя не стал демонстрировать боевых стилей, быстрым пинком прямо в белую маску отправил Штормтигра вослед Крюковолку.
Цикада опять уклонилась от летающего тела, нанесла ультразвуковой удар.
— Что-то это мне напоминает, — Джирайя ощутил звон в голове.
Техники Звука навевали воспоминания, в чём-то даже ностальгические, но сейчас надо было выключить Цикаду из боя и как можно быстрее. Джирайя метнул пять сюрикенов, Цикада элегантно скользнула влево, оказываясь посреди дороги и выходя из света фонарей, чего, собственно, и добивался саннин. Тихое "дзанг!" и на маску Империи обрушился град и поток сенбонов, сюрикенов с двух направлений и с боков ещё рванули взрыв-тэги.
В последнее мгновение Цикада исчезла, вместо неё появилась тумба с объявлениями.
Крюковолк ринулся в лобовую, Штормтигр ударил сжатым воздухом по бокам, отсекая отступление. Джирайя высоко подпрыгнул и тут же развернулся, ударом кулака раздробил глыбу камня, заходившую в атаку сбоку. Оттолкнулся от обломка, поднырнул под летящую машину, приклеился к ней, оббежал кругом. Машина уже закладывала пируэт, заходя в новую атаку, Джирайя быстро осматривался. Руна — самая юная из масок Империи, телекинетик, управляющая всем, чего коснётся, должна была быть неподалёку.
Четыре маски на него одного, и никаких попыток вступить в разговор?
Метнувшись Заменой на вычурно-изогнутую крышу и слыша за спиной грохот падающей с летящей машины спутниковой антенны, Джирайя обнаружил и пятую маску. Парировал удар в грудь, пробил в бок, противник отлетел и тут же вскочил, затанцевал на месте, вскинув руки в какой-то боевой стойке.
Джирайя подпрыгнул, пропуская под собой машину, та врезалась в маску и отбросила.
— А ты неплох! — заявил отброшенный, вскакивая, как ни в чём не бывало.
Джирайя остановился. В неверном свете луны и фонарей была видна ярко-красная майка под чёрным нагрудником, расписанная "под камуфляж" маска. Виктор, вор навыков, и несомненно он только что успешно украл немного тайдзюцу Джирайи, и намерен украсть ещё больше, сходясь в ближнем бою. Самоуверенность? Нет, неуязвимость, дарованная Оталой, ещё одной маской Империи, несомненно, наиболее ценной из них, с точки зрения Джирайи, ибо Отала могла даровать и другие силы, включая регенерацию.
Перевалившись через парапет, лязгающей массой появился Крюковолк, припал, метнулся в атаку прямо в спину Джирайе. Моментальный разворот и удар, лейтенанта Кайзера выбросила обратно на улицу, дома затряслись и закачались, фонтаны воды, порванные провода, запах дерьма попёр мощной волной. Джирайя, отбросив сдержанность, уже стоял за спиной Виктора, взмывал вместе с ним в небеса, обматывая бинтами. Обратный Лотос, пусть и не такой чистый и искусный, как у Майто Гая, но Виктору хватило.
Врезавшись головой в крышу и пробив её до пояса, он замер, обмяк.
Кулак Джирайи припечатал летающую машину прямо поверх Виктора, и тут же он оказался рядом с Руной, упирая кунай ей в подбородок, обхватив тонкую шею огромной рукой. Руна, пискнув, застыла, боясь дышать, Джирайя удерживал, тянул паузу. Внизу ругался и матерился Крюковолк, хлопали окна, доносились испуганные крики жителей. На крышу выскочил Штормтигр, яростный, стукнул себя кулаком в обнажённую грудь.
— Выходи и дерись, как мужчина! — крикнул он.
— Это пятеро на одного, что ли? — гоготнул Джирайя. — Извини, я один!
Голос Цикады, какой-то вопрос, мат Крюковолка, удар в мостовую и ещё шипение хлещущей воды. Пять масок, треть от наличного состава Империи, налицо недооценка моего потенциала, подумал Джирайя, прикидывая дальнейший план. Придушить Руну, оглушить Штормтигра, контратака сверху вниз, Крюковолка приложить парой расенганов, Цикаду просто поймать в движении, ускориться и парализовать. Правда, оставался ещё шестой, выдернувший Цикаду из-под удара, да и мотивы, неясны были мотивы такой атаки, вроде бы Жаба нигде Империи дорогу не переходил.
Да и ритуал разговора перед дракой пропустили, мелочь, а неприятно.
— Так что вам надо? — спросил Джирайя, продолжая удерживать Руну.
Конечно, он не собирался вскрывать ей горло или сворачивать шею, но вот для демонстрации, для психологического подавления юная маска подходила лучше всего. Да и просто приятнее удерживать красивую деву чем полуголого мужика средних лет.
— Тебя! — выплюнул Штормтигр, вскидывая руку.
Взрывной шарик сжатого воздуха пролетел мимо, глухо бумкнул за спиной Джирайи.
— И почему?
— Ты что, издеваешься? Сам пришёл сюда охотиться на нас и ещё спрашивает почему! — Штормтигр плевался слюной, глотал окончания слов, как будто пришёл в ярость.
А может, и в самом деле пришёл, пока неясно, решил Джирайя и ответил спокойно.
— Вообще-то я искал Неформалов. Не пробегали мимо?
— Если бы они пробегали мимо, то я бы сам их удушил, есть там одна Сука, которая мешается под ногами, — с этими словами Крюковолк спрыгнул на содрогнувшуюся крышу.
Он сжал могучий железный кулак, и попавшаяся под руку труба согнулась с жутким скрипом.
Крюковолк находился буквально метрах в десяти от Джирайи, и отблески света от уцелевших фонарей и луны вверху играли на его металлических лезвиях, шипах и поверхностях. Цикады не было видно, но можно было ожидать, что она затаилась в засаде или просто заходит с другой стороны, потому и задержалась... Рядовых боевиков-скинхедов тоже было не видать, но Джирайя предположил, что их просто не взяли, всё-таки битва шиноби-масок не для рядовых людей.
— Но ты зубы нам не заговаривай, мы знаем, что тебе заплатили в СКП за нашу поимку!
— И откуда вы это знаете? — искренне полюбопытствовал Джирайя.
Разубеждать масок Империи он не торопился, не было смысла. Видно было, что они полностью убеждены в своей правоте, в том, что Жаба пришёл за ними.
— Не дергайся, и умрёшь безболезненно, — проворчал Крюковолк, формируя лезвие, — некогда с тобой тут возиться.
— Ты собираешься меня убить? — удивлённо спросил Джирайя. — Ничего, что я держу лезвие у горла одной из ваших масок?
— Что, уже намочил штанишки? — хохотнул Крюковолк.
Что-то не сходилось в картине происходящего, и Джирайя сосредоточился. Сражение ночью на крыше? Один против нескольких? Враги — могущественные шиноби? Нет, это всё было привычно и знакомо. Поведение Крюковолка? Ну, возможно ему и вправду было плевать на Руну. Затихшее бешенство Штормтигра? Отсутствие Цикады? Нет, всё это укладывалось в рамки боя.
А, вот оно. Уверенность Крюковолка, что он сможет его убить.
— Да, — начал говорить Крюковолк, и Джирайя начал действовать.
Руна полетела в Штормтигра, второй рукой Джирайя кинул под ноги дымовую бомбочку. Скрыться с глаз на секунду, уйти в сторону, оставив клона, — классика действий. Против сильных шиноби не очень помогало, разницу в чакре никуда не деть, но вот против обычных врагов, не-сенсоров, действовало замечательно. Главное, действовать быстро.
Руна касалась его, но остановить не могла, ограничение Мантона, невозможность воздействия на живых существ. Но всё же с Джирайи сдернуло подсумок с метательным железом, к счастью, до Главного Свитка Руна всё же не дотянулась, длины рук и гибкости не хватило. Сбоку из тени выкатилась Цикада, ударила оглушающим беззвучным криком в бедного клона, и тут же лезвия Штормтигра вспороли ему грудь. Но не это стало причиной смерти клона, а пуля, пробившая голову навылет.
Клон подумал и рассыпался кучкой глины, показав местный неприличный жест на прощание.
— Блядь! — Лезвия Крюковолка вспороли горку глины, пробили крышу. — Блядь!
Джирайя, притаившийся на чердаке соседнего дома, наблюдал. Руна, слегка дрожа, коснулась машины, та взлетела, Штормтигр тут же потащил Виктора вверх. Что-то лязгнул Крюковолк, издалека донёсся воющий звук сирен. Хлопнуло окно внизу, на грани слышимости возглас "Снял!" и тут же шиканье, возгласы не высовываться. Сдавленно-восхищённый возглас, и Джирайя к нему молча присоединился. Из туч вылетели три героини в бело-золотистых костюмах, стремительно помчались к месту схватки, в сиянии Луны за их спинами.
— Право слово, такое обязательно надо вставить в книгу, — пробормотал Джирайя, выскакивая с чердака.
— Вот они! — донёсся возглас одной из героинь.
Конечно, костюмы Новой Волны отличались друг от друга, но сейчас было не разглядеть нагрудных эмблем, только и понятно было, что вырвавшаяся вперёд — Слава. Две другие героини поддержали её атаку лазерами, и схватка закипела по новой, сразу и без разговоров.
Джирайя накинул невидимость, уселся на парапет и достал ручку и бумагу.
Подзорная труба не требовалась, сражение шло буквально в сотне метров от Джирайи, который смотрел и лихорадочно записывал пришедшие в голову образы. С размещением нового шедевра на ПХО возникли непредвиденные проблемы: печатал Джирайя медленно, а доверять такое интимное дело больше и некому было. Разве что ученицу завести с приятными формами?
— А это мысль, — пробормотал Джирайя, поглядывая на Славу, несущуюся в очередную атаку.
Две остальные, девушка и женщина в белых костюмах с какими-то изображениями в области крепких грудей, прикрывали Славу лазерами, кидали силовые поля. Слава носилась, устремлялась врукопашную, Крюковолк бил навстречу, рычал, кидался, Руна ловко его поддерживала кусками крыши, Цикада била на оглушение. Трое на трое, давая Штормтигру время утащить Виктора, так понял происходящее Джирайя.
Увы, сияющее, голононогое и крепкогрудое счастье не продлилось долго.
Едва Штормтигр скрылся, как Крюковолк скомандовал отступление, и откуда-то начали стрелять в героинь. Те прикрывались силовыми полями, стреляли в ответ, но бандиты Империи ловко укрывались в домах, прятались за машинами, демонстрировали зачатки умения сражаться против героев. Под их прикрытием Цикада и Руна скрылись, лязганье Крюковолка тоже внезапно стихло, и бандиты начали разбегаться. Парочке не повезло, Слава вколотила их в землю, но это был скорее жест отчаяния: основная цель — маски Империи — успела отступить.
Привычно, слаженно и наработано, чувствовалась хорошая практика, отработанность манёвра.
— Пойду и я, — проворчал Джирайя, пряча обратно письменные принадлежности, и слыша приближение сирен.
Мама Фотон напоследок была ранена снайпером в плечо, и это навевало мысли. Империя и Неформалы не могли быть союзниками, да и на роль "подчинённой банды" тоже не годились. Не вписывалось в стиль и образ действий Империи, да и вражда Крюковолка с Сукой была вполне натуральной, имеющей подоплёку. Крюковолк устраивал подпольные собачьи бои, насколько Джирайя уловил слухи и атмосферу Броктон-Бей, Суке это не нравилось просто потому, что она собак ценила выше чем людей.
Но снайпер и выстрелы? Мастерские. Издалека.
Всё это, как и случившееся неделю назад, вполне укладывалось в схему: Империя против АПП, и Джирайя, получается, тогда просто подвернулся под руку стрелкам Кайзера. Конечно, и это требовало расследования, но не срочного, вполне могло подождать. Информацию об информаторах можно было скинуть через Дракона, личного присутствия не требовалось, деньги он получил, равно как и пищу для размышлений.
При случае можно будет разобраться и с Империей, а сейчас настало время покинуть Броктон-Бей.
Рэнраку 5.8
19 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Расширенная встреча героев Броктон-Бей проходила в здании СКП, спешно подлатанном и отремонтированном, по крайней мере, снаружи. Да, видны следы ремонта, но всё же стены целые, двери и окна вставлены, персонал собран и серьёзен, бойцы СКП на охране, с распылителями пены наперевес. Чудесное изобретение Дракона — пена — позволяла без риска для жизни сдерживать практически любую маску, кроме сильнейших. Можно было даже накрывать противника пеной с головой, не боясь, что тот задохнётся.
Технология производства оставалась секретом СКП, выкупившей лицензию у Дракона, но Изуми не нужны были тонкости создания. Кусок застывшей пены и немного растворителя, любезно предоставленные Мисс Ополчение, и Кертис, поэкспериментировав пару дней, сумела создать нужный круг преобразования. Можно было уничтожать пену, воспроизводя действие растворителя, можно было менять её свойства, лишая удерживающей силы, например. Противник, видя, что ты запенен с ног до головы, расслабится, не ожидая подвоха и атаки, ну и так далее.
Всегда полезно иметь козырный круг преобразования в рукаве.
Внутри здания всё ещё продолжался ремонт, провалы и проломы, обходные мостики и бдительная как никогда охрана, настороженно провожающая взглядами каждого рабочего. В зале заседаний на четвёртом этаже, куда и направлялась Изуми в сопровождении Тейлор и Ханны, уже находились директор СКП Пиггот, Оружейник и Эгида, о чём-то тихо беседовавшие. Почти сразу за Алхимиком в зал вошли представители Новой Волны: Размах и Мегаватт, отправившийся на встречу вместо раненой жены. Панацея вылечила Маму Фотон, но порекомендовала пока не вставать, поэтому получилось вот так.
Вспыхнул экран, там появилось лицо Дракон, как всегда улыбающееся. Оружейник встал за спиной Пиггот, как будто выступая охранником, Мисс Ополчение села рядом с Алхимиком, практически напротив Директора. Слева от Изуми сидел Эгида, командир Стражей, справа сели Размах и Мегаватт. За овальным столом оставались ещё места, поэтому все собравшиеся расположились вольготно. Тейлор, севшая справа от Изуми, оставалась напряжённой и скованной, хотя и пыталась сделать вид, что такие встречи ей не в новинку.
— Прошедшие дни, — сказала Пиггот, начиная заседание, — ознаменовались рядом событий, которые и привели к этому собранию.
Изуми посмотрела на сосредоточенное, не показывающее признаков боли лицо Пиггот и подумала, что что-то здесь не сходится. Одно касание Панацеи и всё, даже не придётся жрать втрое больше, если организм пережжёт в лечении все жиры, наросшие на теле Пиггот за эти годы.
Может, какие-то личные разногласия?
Кертис посмотрела влево, на внимательно слушающего Мегаватта и серьёзную Размах, затем обратно на Пиггот. Стоявший за ней Оружейник в полной броне, визоре, посмотрел прямо на Изуми, и она поймала себя на неуместной мысли: герой подстригает бороду или придумал устройство для этого? Или бреется своей Алебардой?
