— Илзи, за нами кто-то следит. — В её шёпоте проскользнул фанатизм. Только этого мне не хватало!
— Нет-нет, Клэри, — удержала я её локоток. — Не стоит. Сейчас преспокойно зайдём внутрь цирка, поинтересуемся насчёт некой Джейн Гриффин и, пожалуй, поговорим с близнецами Цепеш на тему Томаса Мракса, им наверняка хоть что-нибудь да известно. Да не рвись ты туда так! — не выдержав, прикрикнула я на загоревшуюся желанием найти следящего сестру. — Что ж ты непоседа такая, а?
В ответ — приглушённое "сама такая".
Да я и не спорю, если честно.
Обречённо вздохнув, я решительно толкнула дверь чёрного входа цирка и разом оказалась в такой приятной и прохладной тишине. Кларисса тенью шмыгнула вслед за мной.
— Куда нам теперь? — спросила она.
Махнула рукой вперёд — за несколькими портьерами виднелся свет, и слышались смех и крики. Репетиция? Вторгнуться ли? Да, возможно, заодно я вспомню, каково это — висеть вниз головой на трапеции, когда руки тянутся к манежу, а под коленками уже набила приличные синяки деревяшка. Как же давно это было...
Я машинально вспомнила, что кроме Польки и мамы никто не в курсе произошедшего здесь несколько лет назад. Я ведь очень сильно боялась говорить об этом. Да и боюсь, наверное.
Пересекла расстояние между собой и портьерами за считанные секунды, на минутку заколебалась и... развела шторы в разные стороны, поведя пальцами. Репетиция мгновенно остановилась.
— Посторонние? — взвизгнул какой-то бородатый мужичок с верхних рядов. — Кто пустил? Кто пустил их, я спрашиваю?
Судя по недовольным лицам собравшихся, это был новый директор. А куда делся старый? Неужели с ним что-то случилось?
Скрестив руки на груди, я поспешила высказать свои мысли. Новый директор подскочил на месте и завизжал ещё громче:
— Кто эта выскочка? Почему она зашла в наш цирк в разгар тренировки? Как она вообще сюда попала? Убрать! Немедленно!
Такое, без сомнения, кощунственное отношение к самой себе я стерпеть не смогла, разозлилась. Кричать на меня имеют право только три человека — мама, дядя и лучший друг. Никому другому, включая сестру, её отца и всех остальных, я просто рта не разрешала открывать.
Но здесь надо держать себе в узде, стараться не уничтожить чего-нибудь ненароком. Поэтому пришлось ограничиться язвительной улыбочкой и поглаживанием в одно мгновение замурчавшего Кота.
— А, разве, мой фотографию убрали из кабинета прошлого директора? — притворно грустно вздохнула. — Как жаль, а я-то надеялась, что меня узнают.
— Кто тебя должен узнать? — уже брызжа во все стороны слюной, вопил директор. — Уберите их, кто-нибудь! Они срывают важную репетицию!
Окинув взглядом неизменившийся манеж, задумчиво протянула:
— Вот, вроде, нормальный человек — и очочки у него есть, и костюмчик серый да отглаженный, и волосики прилизанные, — а псих психом, чесслово! Или я в этой странной пене у рта не разбираюсь?
Наверное, меня были готовы прикончить прямо там, на месте. И никого не возмущал тот факт, что его много, а я маленькая и хрупкая. Изверги.
С верхних трапеций, будто с небес на землю, спустились близнецы Цепеш. Что Влад, что Влада вновь были с одинаковыми выражениями лица. Они меня узнали.
— Э, Лизуха! — прокричав не самое моё любимое прозвище, кинулся ко мне вампир. — Давно тебя не было! Надолго?
— Да вообще проездом, — брякнула Кларисса, подло хихикая.
Вампирша подошла к нам и с интересом стала разглядывать стихийскую принцессу. Впрочем, та тоже не промах, так что через некоторое время обе девушки были довольны результатами своих рассмотрений.
— Проездом, говоришь? — Цепеш-ненамного старший переглянулся с сестрой. Та кивнула и схватила меня и Клэри под локотки. Когда мы зашли в помещение для разных штучек иллюзионистов, Влад продолжил говорить: — И зачем тебе старые-добрые вампиры? Надо найти кого-то определённого?
Хмыкнула.
— А то! Для начала — куда подевалась наша дорогая Джейн Гриффин?
Воздушная акробатка негромко выругалась и подняла на меня покрасневшие глаза.
— Пропала она. Неделю уже как пропала.
— Как такое могло произойти? — Кларисса, сама серьёзность в этот момент, внимательно вслушивалась в каждое произнесённое вампирами слово.
— Не знаю. Ей пришёл странный конверт с каким-то медальоном, а потом появился незнакомый нам парнишка — стихийник, кажется. После это мы её не видели.
— Хотя бы образ медальона сможете описать? — Я подалась вперёд.
Влад улыбнулся.
— За кого ты нас принимаешь? — съязвил он. — Мы помним всё, досконально. Идеально ровный овал, усыпанный лунным камнем и обсидианами. Камнями также выложен грифон.
Клэри задумчиво пошевелила губами, буквально через полсекунды воскликнула:
— Фамильный медальон! Да-да, знакомо! Смешанные семьи в Империи дарили свои наследникам такие в зависимости от фамилии ребёнка.
Ага, значит, Гриффин — фамилия матери.
— А стихийника помните?
Влада улыбнулась и подпрыгнула на месте:
— Конечно! Шоколадные волосы, прямой нос, черты лица, как у аристократа, и интересные каре-золотые глаза! А ещё он был высоким, выше меня, наверное. — Вампирша смешно сморщилась, припоминая. Мне начало казаться, что сей человек мне очень-очень знаком. — На его руке красовался золотой браслет с фениксом. Я так понимаю, что он был чисто огневиком — феникс же один из знаков главной огненной ветви. Так ведь?
А сестрёнка рядом вдруг резко выдохнула. Что такое?
Потрясла замершую Клэри за плечо, честно говоря, откровенно не понимая её состояния.
— Я знаю, кто он. Да и ты тоже, сестрёнка, — пересохшими губами проговорила стихийская принцесса. Переведя взгляд на меня, она беспомощно всхлипнула: — Это Ян, Илзи. Ян Феникс, мой личный секретарь.
Вот теперь понятно почему он мне при первой встрече не понравился! Интуиция подсказывала мне! И где теперь искать нашего маленького полувампиреныша?
— Наверняка, он вместе с Джи уже в Империи, — мрачно буркнула я, кляня саму себя за задержку в магическом мире. Мне бы чуть раньше попасть сюда... А ведь хотела ещё на недельку задержаться...
— Да это-то понятно! — махнула рукой сестра, едва не сбив очки с носа Цепеш-младшей. — Но у меня нет адреса его дома — видимо, он сумел договориться с папой насчёт полной своей конфиденциальности. Так что искать Феникса по всей Империи равносильно поиску иголки в стоге сена, он может быть везде и одновременно нигде — огонь в руках не удержишь.
Действительно. Наш друг может быть везде. Но разве для этого я интересовалась Томом Мраксом?
— Ребя-а-ат, вампиры мои хорошие, на свет не выходящие, а вы не в курсе, что там с графом Северной долины, а? Он, вроде как, проездом в Москве должен быть.
— Есть такое. Буквально на днях к нам забегал, интересовался. — Владислав, приподняв одну бровь, внимательно пригляделся ко мне. А мы тут не причём... — Лиза, а, Лиза! Решила воспользоваться услугами поисковика?
Вскинула длань ко лбу, отдавая воинскую честь.
— Служу королю! Да и согласись: Томас — лучший поисковик вампиров, иначе его графом бы не сделали. Ко всему прочему, он один-единственный кровосос, имеющий в родственниках ведьм — он в солнечную и жаркую погоду на улицу выходит беспрепятственно, разве это не предлог к прошению у него помощи?
— Мракс занят своими, чисто графскими делами. Насколько я знаю, погибла какая-то важная шишка в Совете, и теперь пол-Трансильвании за ней гоняется. Даже на бежавшую Марису Данрай охоту объявили.
— А Том тут с какого боку-припёку?
— С такого, — раздражённо бросила Владислава. — Он и Данрай — главные подозреваемые.
Внезапно до меня дошло, что где-то давно я уже слышала эту фамилию.
Где же, где же, где же...
Карла Данрай! Первая владелица моего копья-посоха!
Интересно, а её фамилия при каких обстоятельствах в Трансильванию перекочевала?
— Великолепно, — сама того не замечая, начала размышлять под нос я. — Граф в Москве, Мариса пропала, Феникс сбежал, прихватив сестрёнку. Найдём первого — устроим ловушку для остальных. Всё чудесатей и чудесатей, загадочней и загадочней.
Ребята переглянулись.
— А ты к нам надолго?
Отрицательно мотнула головой.
— Я б с удовольствием, но обстоятельства мешают. Клэри? — обратилась я к сестре.
— А?
— Ты с поисковыми кругами Трансильвании дружишь? Я — нет.
В ответ — блеснувшие острые клыки и широ-о-окая улыбка. Обожаю её!
Порой. Когда не вредничает.
Но её настроение вдруг резко пропало, на лице отразилась смесь ужаса и желание отомстить. Неужели... всё? И никаких вербальных заклинаний? И никаких жестов?
Однако я ошиблась.
— Он не разрешает! — зашипела стихийница, раскручиваясь на пятке и пытаясь найти хотя бы примерное расположение знаменитого "колясочного" вампира. — Мне! Своему начальству! У, я его уничтожу, когда найду!
Влада вскинулась:
— А разве такое возможно?
— Откуда мне знать? — развела руками я. — Я вообще ни одни ваши чары применить не могу, не стихийница я и не вампир ни разу.
Ага, поэтому и прихватила с собой Клариссу — и поможет, и проветрится. Засиделась, бедняжка, в своей Раластрдаргиэванте, тьфу, язык сломать можно!
"Лихо, что случилось?"
Пространство с минуту не отвечало, переваривая мой вопрос.
"Как ты меня назвала? "Лихо"?"
"Не увиливай от ответа".
Пришло четкое ощущения раздражения.
"Граф — Высший, следовательно, по своему желанию он может блокировать всё внешнее... эм... пусть будет, воздействие".
"А как обойти блокировку?"
Лихостенье раздражённо прорычало. Что? Это просто вопрос!
"Ну тебя! Обычных основ не знаешь! Блокировку вампиров — НЕ О-БОЙ-ТИ НИ-КОГ-ДА!" — произнесло последние слова по слогам, обиженно зафырчало и перестало общаться — мол, и что за хозяйка с недалёким умом мне досталась?
Перед глазами пронеслась чья-то ладонь. Я от неожиданности подскочила.
— Лиза? Ты куда пропала? — Вампиры, кажется, даже обеспокоились.
— Да опять со своим любимым детищем общалась, — всё ещё дулась на Томаса Кларисса. Она задумчиво закусывала губу и пыталась найти выход из ситуации. — Проклятье!
— Кому проклятье, а кому спасение! — внезапно произнёс хриплый голос у нас за спинами, мы одновременно повернулись и... о боги!
Глава двенадцатая. Остается только бежать.
Только враги говорят правду друг другу.
Друзья и возлюбленные, запутавшись в паутине взаимного долга, врут бесконечно.
Стивен Кинг.
Встретить живого оборотня — достопамятный день в жизни любого мага. Но встретить живого оборотня и остаться в живых — это просто немыслимо! Я наслышана именно об этом оборотне, некоем Алиене Нахте. Волк-одиночка, был изгнан из стаи за передозировку — слишком долго был в волчьей форме.
Но какого чёрта он делает в столице России, да и, ко всему прочему, в укрытии абсолютно вражеских ему вампиров?
Волк улыбнулся, несколько тёмно-русых, почти шоколадных вьющихся прядок волос упали ему на лоб. В карих глазах зажёгся неподдельный интерес.
— Ищите моего друга? — подошёл он вальяжной походкой. — Ну-ну, рад бы помочь, но он сам хочет переговорить с вами с глазу на глаз, принцесса.
Вот только обращался он не к Клариссе, а ко мне. Я же понятия не имела, о чём хочет поговорить со мной, простой эльфийкой, граф Северной долины.
К нашему разговору добавился ещё один голос — бархатный, с приятными, будоражащими нотками. Я не ожидала его здесь услышать, совсем не ожидала.
— Знаменитая Илзиэль Аррен Эллонд! — Тут из тени вышел высокий платиновый блондин с невероятно синими глазами. Тот самый. Томас Мракс, граф Северной долины. — И зачем же понадобился я Вам? Нужен поисковик?
— А разве нельзя просить помощи? — ответила вопросом на вопрос я, пытаясь загнать страх подальше в угол собственного сознания. Страх жертвы.
Здесь и сейчас мне было страшно настолько, что я едва ли не впервые в жизни поняла — я ничто по сравнению с кровососами. Он — охотник, и ему определённо нужно что-то от меня. Но что? Я до этих времён с их расой вообще не контактировала (исключая сестру и брата Цепеш, они были просто коллегами и знакомыми).
— Можно. — Том вскинул идеальную бровь, насмешливо глядя на меня. Я была уверена, что он чувствовал мои эмоции.
Проклятая эмпатическая связь потомков Дракулы с живыми существами!
Высший — вот совсем я в этом не сомневалась! — обнажил белые-белые зубы, и я, громко сглотнув, проследила появление острых клыков. Кхм... Как-то на дворцовой кухне я услышала пр-р-рекрасное выражение: "Еда хороша, покуда свежа и горяча". Как вовремя, млин!
Задней мыслью ответила вновь пропавшего фамильяра. Когда успел? Куда сбежал? Меня одну оставил? У, предатель, нет тебе прощения!
— Теперь я, кажется, понимаю, — начал свою речь граф, медленно обходя меня вокруг и не сводя своих синих глаз с красной, аки рак варёный, меня. А почему у него глаза синие? Ах да, от бабки-ведьмы достались, точно... — почему вы говорите о помощи. Вы же сами не прочь ею поделиться?
Ну, в принципе, оно так и есть, но я от природы жадная и меркантильная, для меня любая помощь должна чем-то оплачиваться. Ибо нефиг за бесплатно работать.
— О чём Вы? — проговорила я, вновь сглатывая слюну от вставшего комком у горла страха. Мама дорогая, спаси, пожалуйста!
Вампир растянул тонкие губы в ухмылке и шепнул мне на ухо:
— Об индульгенции, моя дорогая, об индульгенции.
От неожиданности такого заявления я поперхнулась.
Индульгенция?
Да у него мозги на московском морозе заледенели!
— Что это? Объясните! — приказала я, одновременно мечтая не получить травм от кое-чьей злости.
А она была огромна и страшна!
— Индульгенция — это свиток отпущения грехов, моя госпожа, грех не знать такого. — Он усмехнулся собственным словам. — А подписали вы её для небезызвестной Марисы Данрай, о коей уже шла речь на данном междусобойчике.
— Ничего я не подписывала! Поклёп! Жуткий поклёп! Инсинуация!
Вампир, прикрыв глаза, глубоко вдохнул.
— Ваши эмоции говорят совершенно обратное — вы боитесь.
— Я боюсь Вас! — взорвалась я, сжимая кулаки и сдерживая рвущуюся наружу сущность Демиурга. — А не какого-то там непонятного раскрытия! Клянусь собственной сущностью, что не подписывала никаких документов в отношении Вашей подруги!
В подсобке прогремел гром. Нахт и Мракс с любопытством уставились на меня, наверняка ожидая, как молния пронзит мою рыже-белую головушку. Кстати, о белых прядках...
Я отчётливо различила полностью поседевшую чёлку. Допрыгалась.
Кларисса почесала пятернёй в затылке.
— Эврика! Тебя злить нельзя! — воскликнула она. — Но как отказаться от такой перспективы?
Я неосторожно взглянула в очи Мракса, они блестели недоверием. У меня в голове неожиданно всплыли события пятилетней давности...
...Каменный, полностью обросший сине-зелёным мхом колодец. Настолько глубокий, что, заглядывая туда, ничего не видишь. Я и один из моих знакомых, некромант, поочерёдно бросали в его нутро разнообразные шары, молнии и многое тому подобное, но так и ничего не добились. Камешки тоже то ли недолетали, то ли падали почти бесшумно. Тогда я была ещё более вспыльчивой и нетерпеливой, так что решительно сбросила с себя верхнюю одежду и прыгнула вниз. Знакомый только крикнуть успел.
