— А что ты забрал? — полюбопытствовал Дон.
Дензел улыбнулся и достал из-за пазухи какой-то пакет.
— Вот это. Всё, что у меня осталось от папы. Когда я на базу уезжал, у меня духу не хватило прихватить это с собой. А теперь...
В пакете были фотографии, взглянув на которые Салли сразу узнал своего альфу в стройном омеге с большими добрыми глазами. На каждом снимке рядом с ним был мальчик — улыбающийся широко и радостно. То в зоопарке, то у фонтана, то на детской площадке... Вот Дензелу шесть лет, и он стоит в школьной форме, а папа гордо обнимает его за плечи. На последнем снимке Люциус выглядел грустным, а его сын-подросток, долговязый и нескладный, заметно напряжённым и ощутимо виноватым.
— Мой последний день рождения, который мы отмечали с папой, — объяснил Дензел. — Он погиб через полгода после этого.
— Так вот в кого ты пошёл такой. — Армин ласково погладил пасынка по волосам. — Думаю, твой папа может тобой гордиться.
— Начинай искать другую квартиру. — Дензел сложил все фотографии и убрал в свою сумку. — Тебе деньги нужны? А то я могу поделиться. Я ведь не присылал тебе...
Салли тоже решительно полез в свою заначку. Дон чуть скривился, но присоединился. Растроганный омега даже всплакнул.
На прощание Армин достал из шкафчика одну из последних фотографий, на которой были запечатлены он и малыш Гарри, и подарил пасынку.
— Ты... не пропадай, пожалуйста, — тихо попросил он. — Береги себя... и... мы всегда будем тебе рады... и твоим друзьям.
— Хорошо, я постараюсь. Будет возможность — напишу.
Уже на лестнице Дон спросил:
— Неужели тебя не беспокоило то, что у Армина тоже скоро течка? От него уже так пахнет! Ещё день-другой, и он потечёт.
— Так скоро? — удивился альфа. — А я не заметил... Да, от него пахло, но я ничего такого не чувствовал.
— Странно.
Капитан Фрост стоял на автобусной остановке, держа за руку заплаканного "волчонка" пяти лет. Рядом с ними печально топтался бета в синей куртке.
— Вот как... И к кому вы собирались переправить Ричарда?
— К своим родственникам в деревню — мой младший брат и его муж заведуют частным детским садом. Там малыш был бы под присмотром.
— А у себя оставить не хотелось? — сочувственно улыбнулся бета.
— Хотелось, — вздохнул немолодой уже омега, передавая чемоданчик с вещами мальчика, — но мне и Аарону сейчас надо как-то выкручиваться и отписываться. Если бы вы не вышли на связь, то я не знаю, как бы всё получилось организовать. И как вы только сумели подмять под себя службу опеки?
— Мы не подминали. Просто отец Стефана, узнав о гибели сына, тут же обратился в комиссию с требованием передать ему внука. Он наш человек ещё со времён Рейгана. Осталось только правильно изобразить его доверенное лицо. А как вы объяснили своё желание проводить мальчика лично?
— Я же омега, — усмехнулся Фрост, — и у меня трое детей. Тут и объяснять ничего не пришлось. А быстро вы всё организовали!
— У нас свои секреты, — улыбнулся куратор. — За малыша не беспокойтесь, капитан. Мы не бросаем детей наших соратников на произвол судьбы. Они — наше будущее и наша надежда. Так говорил ещё Рейган.
Капитан наклонился к мальчику и аккуратно вытер платком зарёванную мордашку.
— Ричард, послушай. Сейчас ты пойдёшь с этим добрым дядей. Он тебя не обидит. Хорошо? — Мальчик кивнул. — Умница.
— Я хочу к папе, дядя Мак.
— Знаю, мой хороший. Но папа больше не придёт. Когда-нибудь ты всё узнаешь и поймёшь. Главное помни — твой папа очень тебя любил и был настоящим героем. Смелым и решительным, как в сказках. И ты тоже когда-нибудь таким станешь.
Обняв малыша на прощание, капитан передал его куратору подполья и долго смотрел, как они уходят. Ричард то и дело оглядывался, и Фрост помахал ему на прощание. Он действительно хотел бы забрать мальчика к себе насовсем, но прекрасно знал, что никто ему этого не позволит. Даже влияния мужа-альфы не хватит, чтобы выбить разрешение на усыновление. Полковник и так сильно рисковал, добиваясь права опеки над Сандро для Гилла.
— Зря мы Армину столько денег оставили, — проворчал Дон уже на улице, пересчитывая оставшуюся наличность. — Нам даже на еду может не хватить, а у Салли течка уже через неделю и её где-то пережидать надо, чтобы наш омежка не простыл.
— Причём тут еда? — возмутился Дензел.
— Притом, что ты жрёшь едва ли не больше, чем мы с Салли вместе взятые!
— Не преувеличивай, — поморщился Салли, поправляя шарф и натягивая перчатки. — Для альфы внушительный аппетит — это нормально.
— Надо будет — поголодаю, — буркнул альфа, поднимая воротник куртки.
— И какой из тебя голодного боец будет?!
— Раз такой умный, то ты и думай, где денег добыть, — огрызнулся Дензел. — Но иначе я поступить не мог.
— И тебя никто не заставлял вкладывать свою долю, — поддержал друга Салли.
— Я просто к тому, что денег может не хватить, — пошёл на попятную Дон.
— И что ты предлагаешь, спец по трущобам? Ограбить кого-нибудь? Салли в качестве приманки пустим, а сами за углом спрячемся — и привет горячий? — язвительно поинтересовался Дензел. — И как будем дальше действовать? Кирпичом по кумполу или сразу удавку на шею?
— Я и не предлагаю грабить. Здесь можно раздобыть наличность и без банального гоп-стопа.
— Например? — нахмурился Салли. — Меня продавать?
— И не мечтай! В карты выиграть. Я, кстати, хорошо играю, вы знаете.
— Ты не играешь. Ты мухлюешь. Я пару раз видел, как ты карты прятал.
— И смолчал?!
— А мне интересно стало, на сколько у тебя этой наглости хватит — до трусов или до полного голяка? И я сильно сомневаюсь, что здешним картёжникам это понравится.
— Можно подумать, они сами кристально честны! — презрительно фыркнул бета. — Когда за одним столом сходятся два шулера, то побеждает не тот, кому чаще карта идёт, а тот, кто не попадается. Я попался всего один раз.
— Это когда ты из самоволки побитый пришёл? — уточнил Дензел, который, слушая этот разговор, только головой качал.
— Ага. Зато урок был усвоен, и я всегда был при деньгах и в полном шоколаде.
— Я плохой игрок, — напомнил Салли, — и напарник из меня никакой.
— Я тоже, — вздохнул Дензел. — Даже не знаю, чем краплёные карты отличаются от обычных.
— Можно ещё выступить на боях без правил. В каждом достаточно крупном городе есть хотя бы одна такая арена с тотализатором. Тут главное — затянуть бой подольше, чтобы подогретый народ побольше ставил, и тогда победителю идёт процент. Или в лавочке какой подработать по мелочи. Короче, не пропадём. Я в таких местах как рыба в воде.
Салли и Дензел, переглянувшись, только вздохнули. Дона они уже знали как облупленного, однако деваться было некуда. Оставалось только надеяться, что деятельная и предприимчивая натура беты не подведёт их под крупные неприятности.
— В крайнем случае я... — тихо начал Салли.
— Даже не думай! — встал на дыбы Дензел, хватая его за шиворот. — Ты не какая-то там шлюха, чтобы торговать собой! Я не позволю!
— И правильно, — согласился Дон. — Во-первых, ты только наш, а во-вторых, тебя побьют конкуренты или свистнут местные "быки", чтобы выгодно продать в бордель. Проституция, конечно, самый простой способ заработать, но в трущобах с этим особенно строго. Чтобы спокойно торговать здесь своим телом, надо иметь достаточно хорошие знакомства и регулярно отстёгивать процент за охрану и в местный общак. Чужаков здесь не терпят. Тем более, что ты у нас очень миленький и крышесносно пахнешь.
Салли поморщился. Дон делал ему подобные комплименты, и не только в постели, так часто, что это временами даже раздражало.
Неразлучная троица всё больше углублялась в лабиринт трущоб. Салли видел подобное только в кино, но и не предполагал, насколько порой перевирают декораторы и сценаристы. В кино трущобы показывали полуразваленными, с торчащими балками, или слепленными из чего попало, с провалами окон и дверей. Мусор, вонь, шныряющие то там то сям крысы... Может, где-то трущобы и выглядят так, но не здесь. Здесь дома были довольно старыми — их возводили перед эпидемией по пробному проекту — выглядели более-менее пристойно, но узость проулков, пересекающиеся высоко над головами мостики, по которым перебирались из одного дома в другой, чтобы не бегать лишний раз по лестницам, окна, превращённые в двери, обросшие сосульками и инеем бельевые верёвки создавали зловещий полумрак. Большая часть фонарей либо была разбита либо попросту кем-то срезана. Пахло, и правда, отвратительно. Про санитарное состояние Салли старался не думать. После эпидемии шестидесятого года, когда власти начали активно сносить старые дома и спешно строить новые, чтобы благоустроить растущий город, требовавший скорой модернизации, иные дома заселялись раньше, чем успевали полностью завершить сборку и подключение коммуникаций. Доделывали уже при жильцах и на скорую руку. По слухам, некоторые застройщики беспардонно приворовывали, и потому здешние дома всё чаще ветшали раньше расчётных сроков. Страшно было видеть на иных стенах трещины, кое-как замазанные, деревянные или фанерные надстройки, больше похожие на голубятни, из маленьких окошек которых точали дымящие трубы печек. Люди, попадающиеся на пути, косо поглядывали на чужаков и старались обойти стороной. Все местные, даже дети и подростки, передвигались быстрым шагом, прижимаясь к стенам и нервно оглядываясь по сторонам. Грязный снег хлюпал под ногами вперемешку с чёрной жижей. Озираясь по сторонам, Салли внутренне содрогался. Неужели именно в таких местах скрывался его папа Риан до самых родов? Как он смог выжить? От этих мест буквально несло безнадёгой и опасностью. На маленькую группу косились с подозрением, и Дон сразу это заметил.
— Так, давайте-ка сюда, — кивнул он в сторону тупичка с мусорными баками, давно забитыми до самого верха. Рядом тоже успели навалить.
— Зачем? — нахмурился Дензел, который не отходил от Салли ни на шаг — на омегу пялились чаще, чем на них двоих.
— Так дело не пойдёт. На нас уже пялиться начинают, а это означает, что мы приближаемся к самым опасным местам, а там и до Задницы Деймоса будет рукой подать. Надо выработать такую линию поведения, чтобы к нам как можно меньше приставали с просьбами продать или одолжить омегу.
— И что надо делать? — набычился альфа. — Вести себя с Салли так, как будто мы действительно его хозяева?
— Нет, просто распределим роли. Мы, конечно, одеты не от кутюр, но выглядим слишком цивильно для местных, а потому сразу в глаза бросаемся. Поэтому надо дать понять здешним заправилам, что мы не случайные лохи, которых сюда занесло любопытство. Чем дольше они будут гадать, кто мы такие, тем дольше нас не будут трогать рыбы крупнее гопоты, а с гопотой мы и сами справимся.
— И что предлагаешь?
— Во-первых, тебе до самого выхода из трущоб придётся забыть про бритьё. Будешь изображать охранника. Веди себя так, как будто ты меня охраняешь — зыркай по сторонам, многозначительно поглядывай и поменьше рот раскрывай. Просто тупая сила, которой я плачу. Жаль, что ты не куришь, ну да ладно. Купим тебе какую-нибудь жвачку, её и жуй с самым презрительным видом. Дескать, тебе нет никакого дела до всех, кроме охраняемого объекта. На случайные пятна плюй, сапоги чистить тоже не надо. В чумазого бомжа, конечно, превращаться не стоит, но чистоплюя всерьёз здесь принимать не будут. Охранник должен быть тестостероновым сгустком агрессии и источать презрение ко всякой мелюзге.
— Одним словом — типичный альфа, — проворчал Дензел.
— Можно, конечно, переработать сценарий под более профессиональный образ, но я слишком молод, чтобы нанимать профессионалов с "корочками". Для этого надо быть или старше или напоказ трясти крупными пачками наличности, а у нас денег мало. Так что будешь просто нанятым качком.
— А ты кто будешь?
— Мелкий делец, который только-только начинает разворачиваться и ищет клиентуру и товар. Для того, чтобы слепить нужный образ, придётся походить по лавкам и магазинчикам, посмотреть, поспрашивать, так что наберитесь терпения — это надолго. Народ здесь глазастый, слухи разносятся со скоростью чумы. Заодно узнаю, где здесь можно посмотреть хорошую драчку и перекинуться в картишки. Ближе к вечеру сунемся в одно такое место. Я сяду за стол, а вам типа увольнительную дам. Если там будет арена, то "разрешу тебе подхалтурить и размяться". Будем надеяться, что твоя техничная школа боя не привлечёт лишнего внимания. Если что — скажу, что ты одно время где-то работал, но потом тебя вышибли за что-нибудь эдакое.
— Например? — насупился Дензел.
— Ну, за домогательства к детям охраняемых объектов или к самим объектам по пьяной лавочке...
— Я не такой! — возмутился альфа.
— Ладно, за драку с инвалидным исходом для потерпевшего. Так пойдёт?
— Пойдёт, — проворчал Дензел.
— А я кто буду? — спросил Салли.
— Ты будешь "игрушкой" моего охранника, которую он время от времени мне одалживает за дополнительные льготы.
— "Игрушка"? Это как? Типа персональной шлюхи?
— Именно, — кивнул Дон. — В самых криминализированных городах это весьма распространённое явление. Поскольку с официальной женитьбой и тем более с разводом очень много заморочек, а трахаться хочется регулярно, некоторые альфы и беты, не стремящиеся пока заводить официальную семью, обзаводятся "игрушками". Находят омегу, которому нужны деньги, или просто деваться некуда, и заключают с ним договор: омега становится его любовником, исполняет мелкие поручения, ведёт хозяйство и отдаёт своё тело хозяину по первому требованию или тому, на кого укажет хозяин. Платят по обстоятельствам, если платят вообще, если "игрушка" не куплена, но зато такой омега кроме всего прочего получает и покровительство своего альфы-беты. Конечно, есть риск, что омега может надоесть хозяину, и тот его просто продаст, но бывает и такое, что альфы-холостяки привыкают к своим "игрушкам" и годами их таскают за собой. Некоторые даже женятся.
— И что я должен делать, чтобы быть похожим на "игрушку"? — деловито поинтересовался Салли.
— В идеале тебя стоило бы переодеть... — с сомнением оглядел его бета. — "Игрушки" должны выглядеть как "игрушки". Пока мы шарохаемся по улицам, ещё ничего — зима как никак, но ты выглядишь не совсем типично — куртка такая же, как у нас. А у тебя она должна быть другого цвета или иметь пятна и полосы. Ты должен привлекать внимание своим внешним видом — для "игрушки" выглядеть привлекательно это норма. И волосы у тебя коротковаты. Если бы ещё на базе отрастил, то было бы проще. Хотя бы хвостик...
— А каким-нибудь причиндалом не обойтись? Можно купить что-нибудь недорогое.
— Скорее всего так и поступим. Ты свою рубашку для особых случаев прихватил?
— Это блуза,а не рубашка.
— Но прихватил? — Салли кивнул. — Папе похвастаться, какой у тебя второй папа заботливый и рукастый? — Салли покраснел. — Ладно. Потом её и наденешь. Носить надо навыпуск, чтобы хозяину было проще под одежду руки запускать, и верх не застёгивать. Про своё свободолюбие и независимость забудь — ты "игрушка" и ничего лишнего хотеть в принципе не должен. Ты работаешь на хозяина, выполняешь все его прихоти, за это тебе деньги платят. Небольшие, но всё-таки деньги. Выбирать тебе особо не из чего. Двигайся помягче, голову опусти, при посторонних зря рот не раскрывай и вообще веди себя так, как будто ты всего боишься. Когда будем находиться в злачных местах — жмись к Дензу поближе, чтобы все сразу поняли, чей ты. Давай, попробуй вести себя как "игрушка". — Салли со вздохом попытался принять самый жалкий и испуганный вид, какой смог. — Сойдёт, только не переигрывай. Хорошо бы тебе ещё ошейник достать с цепью...
