Арк сжал мое запястье, намекая, что он все понял, пересел на кровать поближе к брату и заговорил:
— Теан, как я понял, кто-то уже давно оказывает на тебя воздействие, которое ты даже не замечаешь. Кто-то играет тобой, как марионеткой. А в результате ты рассорился с верными тебе людьми, страдают твои подданные, гибнет и разрушается королевство.
Теан вскинул на брата полный страдания взгляд:
— Арк, ты уверен? Ты точно знаешь, что все именно так?
— Теан, я попутешествовал по Арроне, расспросил людей. Везде тебя проклинают, называют тираном и сравнивают с Сарголом в отрицательном смысле. Говорят, при нем было лучше. Мне было очень больно слышать, что мой любимый брат, добрый, умный, благородный, в глазах его подданных является злобным деспотом. Я никак не мог в это поверить, и видел одно объяснение: ты под ментальным воздействием наших врагов, тех с кем мы тогда вместе боролись. Теперь я вижу, что был прав.
Хорошо сказал! По сути правильно и не обидно, но бьет в самую точку. Вон как у Теана глаза округлились. Он повернулся вдруг ко мне, схватил за руку и жалобно произнес:
— Ася, это все правда? Все действительно так плохо? Скажи! Я знаю, ты благородная, ты никогда не станешь мной манипулировать и всегда скажешь как есть.
Ну вот, он что, Арку не верит? Ладно, подтвердим, еще и усилим. Я ведь могу быть жесткой, просто обычно не хочу.
— Дорогой, все не просто плохо, все еще гораздо хуже. Арк постарался изложить все мягко, чтобы тебя не травмировать, а я скажу как есть. С твоей коронации прошло десять лет! Десять! Тогда мы путешествовали по Арроне и шла война. Но там, где не велись военные действия, страна процветала. Сейчас это заброшенное кладбище. Поля не паханы, не засеяны, дома в деревнях стоят пустые, дороги заброшены, на них растет трава и бесчинствуют банды разбойников. Да что далеко ходить: твоя родственница Аргиль чуть не погибла при их нападении.
Теан встряхнул головой как мокрый пес:
— Аргиль? Где она? Что с ней?
Ой, вспомнил про нашу девочку. Я уже хотела все рассказать, но Арк мне подмигнул и спросил брата:
— А ты сам не в курсе? Она же твоя подданная. Ты отнял ее у Миритона, прервал ее обучение магии и отправил в Клад под опеку дяди, герцога Леонта. Там она и находилась до последнего времени. Скажи, а что тебя так взволновало.
Теан закручинился, уткнул взгляд в пол и пробормотал:
— Я о ней совсем забыл, забросил, а обещал позаботиться. Бедная девочка, она такая веселая, милая, забавная, была истинным украшением в доме Морона, пока мы там жили.
Я осторожно спросила:
— А когда ты перевез двор в Новую Амбирену...?
Теан вскинулся, глаза заблестели.
— Не помню, Ася, ничего конкретного не помню. Вроде она была с нами, а потом исчезла. Под опекой герцога Леонта, говоришь? А как она туда попала?
Если у него возникают такие вопросы, выходит, все совсем плохо.
— Ты ее лично туда спровадил, у нее и указ твой есть. Назначил герцога опекуном и передал ему брата с сестрой.
— Нет, подожди, Армин ведь ее брат? Так? Я ничего не путаю? Он приехал от своего опекуна герцога Леонта, уже несколько лет при дворе живет и никогда даже не упоминает имени Аргиль. А я... Я про нее совсем забыл.
После этих слов Теан сел по-другому: подтянул под себя длинные ноги, обхватил руками голову и стал раскачиваться из стороны в сторону. Я уже готова была его остановить, но Арк схватил меня за руку, сдернул со стула и усадил к себе на колени. Все это для того, чтобы шепнуть на ухо:
— Ася, молчи, дай ему переварить... Все идет как надо, поверь.
Пораскинув мозгами, я согласилась с мужем. Парню действительно трудно принять, что долгие годы он жил как в тумане, не соображая, что делает. Но если он вспомнил Аргиль, уже хорошо. Получается, я держу данное ей слово. Теперь перед нами стоит следующая задача: понять, кто, а главное каким образом, влияет на сознание нашего Теаши, и защитить беднягу.
Защитить, защитить. Я так глубоко об этом задумалась, что встала и стала рыскать по комнате, пытаясь найти что-то пригодное для изготовления амулета, экранирующего от ментального воздействия. Но место было выбрано неправильное: в комнате давно ни кто не останавливался, никакой шкатулки с побрякушками не забывал. Идти же в лабораторию Миритона или искать его сокровищницу было откровенно лень и некогда.
Стоп, а кто сказал, что амулетом обязательно должна служить побрякушка? Разве не в моих силах сделать его из чего угодно, хоть из рубашки и трусов?
Я закончила свои мотыляния по комнате, остановилась напротив Теана и хищно на него воззрилась. Нет, белье исключается, он его каждый день меняет. Корона? А ее он, наоборот, каждый день на голове не таскает, тем более сейчас. Она лежит себе где-то в сокровищнице, я так думаю.
Мужчины, догадавшись, что мне что-то в голову пришло, смотрели на меня оба. Теан даже забыл тосковать и раскачиваться, как старый еврей на молитве, а поднял глаза и следил за моими перемещениями.
Я еще раз оглядела Теана и взгляд мой уткнулся в пряжку его ремня. Пояс! Пояс он носит постоянно, со всеми своими костюмами, тут мода такая. Понятно, что этих ремней у него не один и не два, но если я попрошу, он может его какое-то время не менять.
Король что-то почувствовал. Он вдруг выпрямился и спросил:
— Ася, что ты придумала? Я же вижу, у тебя идея!
Ой, прямо как в старые добрые времена! Я вижу прежнего Теана, милого и сообразительного. Когда Роджер ликвидировал туман в его башке, парень просто преобразился. Я готова была броситься ему на шею и расцеловать на радостях, но вспомнила ктоя и где нахожусь, поэтому ограничилась словами:
— Теан, дорогой мой! Как я рада! Ты становишься прежним! Мозги заработали! Слушай, у меня действительно идея. Даже две: сейчас я сделаю тебе экранирующий амулет от ментальной магии, а потом ты нам в подробностях все расскажешь.
— Но я не помню..
— Ты не помнишь мелких подробностей. А общую последовательность событий помнишь? Своих приближенных не забыл? Кто когда появился сможешь сказать? Нам надо вычислить приспешников зла, а ты их знаешь в лицо, я уверена. Только не подозреваешь, что они — твои враги. Так что давай сюда свой ремень, а сам начинай рассказывать. Примерно с того момента. Как мы с Арком исчезли из этого мира.
Наш король для начала поломался:
— Ася, зачем тебе ремень? Он не подходит для амулета.
Он меня учить будет!
— Это для Анколя не подходит, а мне все равно из чего амулет делать, хоть из подштанников. Про ремень я знаю, что без него ты не ходишь, а некоторое время надевать один и тот же со всеми костюмами тебя не слишком затруднит. Зато враги не догадаются, что это и есть защита от их воздействия: ты же сам сказал, он не подходит для амулета.
После такой отповеди Теан снял пояс, передал его мне в руки и начал свой рассказ.
После нашего с Арком исчезновения некоторое время Теан правил из Калиссы. Он не умел этого делать, не знал, что хорошо, что плохо и как правильно, поэтому беспрекословно слушал Морона. Но через год-полтора ученику надоело слушаться учителя, он решил, что уже все знает и во всем разбирается.
К этому времени в Калиссу прибыло много дворян-аронайцев из всех уголков страны. Им не нравилось, что король полностью под влиянием герцога, и начались интриги. Но, живя в доме Морона, Теан не мог освободиться от его влияния. Это я понимала: наш Морон товарищ весьма харизматичный, куда до него Теаше. Те, кто хотели уменьшить влияние герцога на короля, тоже не дураки: для начала Теану стали внушать, что король должен жить не в чьем-то доме из милости, а в своей столице.
Правильно, между прочим. Но столица стояла в руинах. Морон, кстати, не препятствовал тому, чтобы Теан жил так, как подобает королю. Наоборот, предложил ему на выбор несколько вариантов. Королевские замки в свободных городах вроде той же Мирены позволяли сделать любой из них новой столицей.
Но такой сценарий Теану почему-то не понравился. Он хотел новый город на старом месте.
Анколь тоже предупреждал, что возродить Амбирену не получится, легче и дешевле будет выстроить новый город на новом месте. Он объяснял что-то про магические потоки и воронки, но тогда Теан ему не поверил. Как потом выяснилось, напрасно.
Он уехал из Калиссы и встал лагерем возле стен бывшей столицы, избрав резиденцией старый охотничий замок своего прадеда. Все придворные в нем не поместились, а расселились по окрестным деревням. Морон не бросил своего ученика и последовал за ним. Все время ходил и внушал, что так делать нельзя, что он не должен зарывать в землю государственные деньги. Но Теан уже его не слушал.
Были назначены новые налоги на восстановление столицы, полученные средства вбиты в старые стены Амбирены, но удалось лишь выгнать оттуда разнообразный сброд. Все, что ввозилось на территорию старой столицы, портилось, ломалось, гибло. Людей преследовали травмы и болезни. Но Теан не сдавался. Деньги текли рекой, исчезая в никуда. На стройку прибывали все новые и новые партии рабочих вместо больных и покалеченных. Только когда вспыхнувшее поветрие выкосило буквально всех строителей Амбирены, Теан понял, что Анколь его не зря предупреждал.
Он собрал совет, на котором впервые открыто разругался с Мороном. Тот сказал, что совет надо было собирать не после, а до, что это афера, и что он просил Теана рассмотреть перенос столицы в любой свободный город, где есть королевский дворец: Мирену, Риспу, Годеон, Асамберн, Ринату. Это позволит сохранить от, что еще осталось от государственных финансов. Строить новую столицу на новом месте королевству не по карману, людей не хватает, нужно смотреть на вещи реально.
Тут я не удержалась:
— А ты?
— А я идиот! Придурок полный! Послушал, что мне говорят про Морона, и выгнал его. Хорошо, ни пленить, ни казнить не решился, а ведь мне советовали. Просто отправил обратно в его герцогство. Анколя хотел удержать, но он уехал с Мороном.
Тут мне как что стукнуло:
— И тогда ты призвал Миритона.
— Нет, призвал я его гораздо раньше, примерно за год до того. Он прибыл еще тогда, когда я жил в Калиссе. Кстати, со своими воспитанниками. Среди них были Аргиль и Армин. Как они потом попали к своему дяде в Клад, ума не приложу. Неужели я их туда отправил?
Мне нравится это его направление ума, но все в свое время.
— Знаешь, про это давай потом. Сейчас не отвлекайся, рассказывай.
В общем, король предложил Миритону стать придворным магом, дабы искупить вину перед Арком и Асей. Тот отказался наотрез, сказал, что с таким глупым самовлюбленным мальчишкой он дела иметь не желает и немедленно возвращается к себе.
Тут уж Теан не стерпел и велел лишить Миритона всех званий и собственности, учеников отобрать, а самого мага выгнать за ворота. Он не боялся его гнева так как знал: Миритон чувствует свою вину за разрушение Амбирены и нашу с Арком судьбу. К тому же королевские регалии служат отличной защитой от любых боевых заклинаний.
Ага, о том, что корона не защитит от ментального воздействия, Теан и не подумал.
Я уже успела приказать пряжке ремня нашего королька превратиться в защитный амулет, поэтому сочла момент удобным: протянула ему пояс и предложила надеть. Он кротко опоясался и застегнул ремень, после чего не стал выяснять, как это действует, а продолжил рассказ.
Диоран появился при дворе уже когда Теан переехал из Калиссы. Его здесь никто не знал, не исключая и Анколя с Миритоном. Но магом он оказался классным, вполне достойным титула архимага. Направление у него было иное, чем у того же Анколя, не пространственная, а защитная и боевая магия, хотя порталы он тоже умел строить. Только вот создать стационарный для его было действие на пределе сил.
Значит, не так уж он был и силен?
Арк покачал головой. Маг, если заклинание ему не слишком знакомо и не является привычным, всегда тратит на него в разы больше энергии, чем тот, для кого это специальность. Поэтому. Например, любой маг предпочтет убираться с помощью готовых заклинаний, а не кастовать их самостоятельно. Еще лучше нанять служанку. Так экономичнее.
Любой портал требует огромных сил, но там, где боевик выложится подчистую, пространственник сохранит две трети своих сил и сможет построить еще парочку.
Понятно. Диоран — боевой маг неизвестно откуда. Может, он не Диоран вовсе, а тот же самый переодетый Типуст или Требрант?
Мою идею отвергли с порога. Столько лет под личиной не проходишь.
Ладно, Типуста все знали в лицо. А кто был до этого знаком с Требрантом? Мы его встретили там, в разрушенном дворце, когда пытались выбраться. Так может он и есть Диоран?
Пришлось позвать Анколя с Миной и расспросить. В Амбиренском дворце они его видели одновременно, могли опознать. Гениальная идея не прошла. Диоран оказался Диораном, а Требрант Требрантом.
Новый маг прибыл из небольшой горной страны Дилмы, граничащей с Арроной на востоке, потому что не хотел принимать участие в войне. Король Дилмы хотел воспользоваться тяжелым положением Арроны и оттяпать у нее приличный кусок, а Диоран отказался в этом участвовать. Это подтверждается письмом короля Абигера, в котором он требовал вернуть беглого мага, а если такое окажется невозможным, то уничтожить его на месте. Боевой маг — пацифист! Это круто.
Когда же Теан рассказал о деятельности Диорана в должности Главы магического Совета, я прониклась к нему глубочайшим уважением. Он пытался наладить поиск магически одаренных детей и их образование, отдавал этому все свои силы. Несмотря на свою воинственную специализацию, интересовался исключительно вопросами обучения молодых магов и был по-настоящему добрым человеком. В дела государства не лез, если не считать просьбы о финансировании для своей школы. Зато преобразованием магического сообщества занимался весьма рьяно.
Тут Арк показал брату звезду Главы Совета и сообщил, что Миритон передал ее ему, назвав своим преемником. Если бы Диоран оказался подонком, он не сомневался бы ни минуты, вступая с ним в борьбу, но обижать приличного человека не хочется.
Теан сначала завис, а потом обрадовался как дитя:
— Арк, так это же отлично! Ты встанешь во главе Совета, а Диоран сможет полностью посвятить себя тому, к чему у него лежит сердце. Он мне сто раз говорил, что обязанности Главы его тяготят.
Это, конечно, здорово, но мне покоя не давало присутствие бывшего Мининого учителя в той комнате вместе с Лоратадином, Фурмоном и Фиалой. Из них половина числится в покойниках, а на самом деле живет и действует. У меня мелькнула какая-то неоформленная догадка, и я спросила наобум:
— Теан, а сестра герцога Фурмона при дворе была?
— Фиала? Да, она присоединилась к придворным еще тогда, когда брат ее был жив. Но Фиала от него отреклась, назвав изменником и подлецом, и с тех пор не вспоминала. Образцовая придворная дама, красивая и хорошо вопитанная.
— А как погиб Фурмон? Ты же его не поймал и не казнил?
— Не удалось мне его поймать. Наши войска окружили крепость, в которой он засел, предложили сдаться... Но Фурмон взорвал свою цитадель вместе со всеми, кто там находился. Сам погиб и кучу народа за собой уволок. Некоторые считали его после этого героем, но я же знал, что он был подонком.
