Он пододвинул Вольке цветастый пакет и взял такой же себе.
— Хватайте. Новогодняя еда, на неё рецепта для повара не найти.
Распаковал и извлёк ломоть небольшого размера в серебристой фольге. Разорвал фольгу, вытащил невзрачного вида серенький хлебец, сунул в рот и откинулся в ложементе, хрустя и вдумчиво пережёвывая.
Остальные последовали примеру капитана.
Дарен подтянул пакет, покрутил в руках. На боку нашлась скупая надпись: "Дрон-корпус. Офицерский паек категории Е. Срок годности: 8480 Д.Н.Н.". Инженер распаковал хлебец. Откусил. И — не заметил, как смолотил всё. Встряхнул пакет, нашел среди обёрток два последних ломтика, потянулся надорвать фольгу... и увидел, какими глазами смотрит на них Волька. Протянул ей хлебцы и отвернулся, скрывая улыбку.
Позади затрещало и захрустело.
— О-бал-ден-но, — протянула Волька и облизнулась. Подумав, добавила: — Даже и не подозревала, что такие вкусняшки бывают. У нас-то дома с хорошей едой не очень.
Дарена переполняли ощущения, кипели, пенились, плескали через край. Чувства были странные... Да и как рассказать о них?! Будто съел добрую порцию запечённого на углях говяжьего стейка, закусил салатом с фетой и зеленью, а после всего насладился парочкой сладких пироженок с начинкой из коричного суфле. Впрочем, через миг инженер был готов поклясться, что не стейк то был, а копчёная мист-курятина с барнарскими капустянами, да и суфле подсоленное, в староимперском стиле. А ещё через мгновение...
Помотав головой, Дарен сообразил, что верных слов найти не сможет.
— Слышал, паёк категории А в некоторых секторах внесли в список тяжёлых наркотиков, — заметил чрезмерник и смачно хрупнул последней порцией.
Хассанди довольно хмыкнул.
— Видите? Быть в моей команде — дело выгодное! Новые маршруты, редкие деликатесы... И хочу сказать, что хоть и не полностью доволен прошедшим годом, но выдался он не таким уж убыточным. Да и сегодняшний день радует — скоро уйдём в прыжок, дальше нас ждёт Фиолетовый, а через год выполним заказ и получим существенную прибыль. Я даже... — капитан замялся, — часть прибыли положу в премиальный фонд. Некоторую долю. Если получится. Знаки благоприятствуют, серьёзных проблем нет... должны заказ выполнить!
Дарен скосил глаза на чрезмерника и встретил его тёмный взгляд. Да, рассказать сейчас Хассанди о плесени — не лучшая идея. Не ко времени выйдет.
— И потому... — непривычно оживлённый Хассанди разлил остатки из бутылки по стаканчикам, — выпьем за лучшее будущее, которое нас ждёт! — Он запрокинул голову и вылил напиток в рот. Вытряс из бутылки последние капли и прищёлкнул языком от удовольствия.
Хикман на сей раз предпочёл цедить, Волька вообще отставила стакан в сторону, а Дарен, наконец, осторожно отхлебнул. И, как оказалось, не зря осторожничал.
Хассанди поморгал, тяжело вздохнул, провёл рукой по лбу и пробормотал:
— Крайтова... давай... ну, вперёд!
После чего завалился в ложемент, сунул под голову кулак и тут же захрапел.
Дарен отодвинул свой стакан подальше и с сомнением взглянул на Вольку. Та пожала плечами:
— Я в порядке. Основной расчёт сделала утром, мы давно в разгоне и через полчаса сможем прыгнуть.
Чрезмерник молча подошёл к Хассанди, вытянул из скафа серебристую полосу и провёл ей вдоль тела капитана. Присмотрелся к показаниям и качнул головой:
— Бутылка ельнички была не первая.
— И что теперь? — спросила Волька.
— Прыгай.
Девушка вздохнула, отъехала пилотским коконом на привычное место, закуклилась и появилась уже в симтеме, серьёзная и собранная.
— Двадцать четыре минуты.
Дарен и Хикман разошлись по своим местам, ложемент капитана укрыл того пологом и уполз к капитанскому месту. Светонити под потолком потемнели. Команда блокадника "Твёрдые намерения" как смогла, так и подготовилась к самому своему сложному путешествию.
— Волька, — осторожно спросил Дарен, — могу чем-то помочь? Я тренировался, хоть и давно. И несколько навыков пилотских есть. Первого уровня...
Рыжая чему-то мимолётно улыбнулась.
— Хорошо. Станешь моим попугаем!
— Эх... Согласен!
Попугай — помощник-неумеха; салага, без прямого доступа к навитированию, способный лишь сообщать те сведения, которые пилот и сам может легко увидеть. Но если нет приличных навыков — на что ещё рассчитывать?
В симтеме возникла россыпь экранов. В центре два самых больших: с нынешней системой и блокадником в ней, и — с расчётом прыжка, в котором лениво шевелилась оранжевая многомерная змея гиперпространственной траектории, вцепившаяся зубами в систему финиша, а хвостом обвив точку старта.
— У тебя три минуты. Разберёшься? — шепнула Волька.
— Постараюсь! — Дарен лихорадочно считывал заголовки окон, одновременно отправляя стандартную предпрыжковую последовательность на инженерный искин. О прямых обязанностях тоже забывать не стоило.
— Одна минута.
— Сейчас, сейчас...
— Не успеешь — отключу.
Дарен молча кивнул. Знал — Волька справится. Всегда справлялась. Но Дарен хотел хоть малым помочь девушке, взять на себя часть работы. В глубине души инженер подозревал, что не столько помогает, сколько мешает, но Волька не возражала, и Дарен не нашёл сил отказаться от возможности побыть пилотом, пусть и в смешной роли попугая.
И ещё обнаружил: Волька тут, в привычном ей пространстве навигационных расчётов, совсем иная — твёрдая, собранная, уверенная.
— Готов!
— Принято. Переход на фрактально-радиальные девятимерные координаты. Десять, девять, восемь... Один!
— Подтверждаю.
— Цель — Фиолетовый сектор, скопление 199-328, система FPT-DD37.
— Цель подтверждаю, система FPT-DD37 есть в каталоге цепочек.
— Ввод статистики по окрестным и реперным объектам.
Тут Дарен замялся, перепроверил данные и доложил:
— Статистика собрана двенадцать тысяч секунд назад.
Волька одобрительно хмыкнула и добавила в систему навигации огромный блок свежих данных с рассчитанной утром абстракцией первого приближения.
— Статистика уточнена, — подтвердил Дарен. После чего отдал инженерному искину команду и чёрные лопасти сканеров втянулись в корпус корабля.
— Определение класса и массы звезды.
— Класс и масса каталожные, из полученной гиперцепочки.
— Уточнение дальности.
— Дальность уточнена. Десять и восемьдесят восемь световых. Слабый положительный дрейф.
— Форма колодца?
— Сферическая, гравитационная детонация порядка двух процентов.
— Определение желаемой точки выхода: ближняя или дальняя полусфера колодца.
— Выход в ближней полусфере?
— Пусть так, — согласилась Волька. — Хотя в Фиолетке выгоднее в дальней выходить. Так. Определение вектора местного гиперпотока.
— Вектор стабилен, направление... определено.
Ярко-охристая змея изогнулась, добавив ещё кольцо к своим прихотливым извивам.
— Модуль скаляра гиперполярной скорости.
— М... не знаю.
Волька нахмурилась и провела коррекцию. Голова змеи замерла, а вот хвост нервически задергался. Дальше пошли действия, которые Дарену были неплохо знакомы по инженерной работе.
— Расчёт времени в гиперпрыжке.
— Три тысячи пятьсот восемьдесят секунд. Дрейф со снижением.
— Повышение скорости до расчётной гиперполярной.
— Коррекцию подтверждаю.
— Накопление энергии прокола.
— Наличие подтверждаю.
— Накопление энергии перехода массы.
— Прыжковый накопитель полон.
— Корректировка по объёму?
— М-м-м... — Дарен лихорадочно вспоминал всё, что помнил по расчёту объёма пузыря. — Не требуется? У нас же два малых двигателя.
— Верно, — Волька сверкнула краткой улыбкой. — На этом многие спотыкаются. Так. Готовность синхроклетки к отрыву?
— Клетка в жёлтой зоне. Якоря подняты.
— Прыжок!
Пространство вокруг "Твёрдых намерений" затрепетало. Две невидимые спицы — тоньше волоса, острее скальпеля, тяжелее горного хребта — вонзились в ткань мира. И — прорвали. Через мельчайшую долю секунды проколы соединились в широкий разрыв, куда и канул блокадник.
Короткий всплеск излучения и корабль исчез, превратившись в то самое нечто, о котором до сих пор спорят философы и инженеры, за тысячи лет так и не придя к однозначному выводу: существует ли это нечто, или оно переходит в потенциальность, в слепок бытия, тень суперпозиции полей, слабых, сильных и прочих взаимодействий и кипящей пены вероятностей.
А внутри этого нечта в затемнённой рубке раскрылся пилотский кокон, из него поднялась рыжая девушка. Покосилась на причмокивающего во сне Хассанди, на лежак с подозрительно неподвижным чрезмерником. Вздохнула, углядев блеск пустых обёрток на столе. Подошла к Дарену и легонько дёрнула за волосы.
— У нас час, — сказала Волька, взглянув со значением, и немедленно запунцовела.
Дарен вскочил, подхватил девушку под руку и едва ли не поволок в каюту. В конце концов, день сегодня сложный, новогодний, надо успеть получить все подарки.
Ведь нынешний день всему году фундамент.
* * *
< Кв[ — — — — — -]ии "Скачущи[ — — — — ]гам" >
" — ...Рот инфир[ — — -]млеройкам заткнули плот[ — — — ]ерь сладких новостишек от[ — — ] не льётся. Законоп[ — — -]ырку-то! И как тол[ — — — ]лось? Но ничего, ждём, пока [ — — — -]копится побольше и волды[ — — — — ]рорвётся.
А [ — -]очек лопнет всенепре[ — — -]. Да [ — — — ] торгаши не позв[ — — — ]ешнякам-инсайдерам держ[ — — — ]ебе вкусненькое. С руками оторвут, [ — — -] горячее и шкворчит!
Но се[ — -] тихо, глухо и пустын[ — — — ]зяшки мои... Уныло, четверть! Без слуховой трубочк[ — — — -]жарким местам и на рын[ — — — -]аешь чего рубить! Скучно мне, честно[ — — -]жевику, остаё[ — — — ]маться мелким и болотным... Верите, нет, скор[ — — -]ицу в ночь пойду, дружбанч[ — — -]скать приключений на все точки.
На [-]лижнем пике слился я в звонкое[ — — -] рядом с барабаном, жду когда [ — — — — — -]чат.
Но, хей! Там-тамы[ — — ]арили на даль[ — — -]западе. Кто [ — — -]подумать — Старая Империя в кое-то тысяч[ — — — ]шевелилась, вспом[ — — ] про поля сушёных кораблей и взялась их полива[ — -]одичкой.
Расти-расти, моя тютюн[ — -], вырастай бо[ — — ] дредноутиком...
Тьфу, [ — — ]ому торчевно!
Но сок и мёд [ — — — ] том, что двинулись имперцы [ — — -]се не во Внешно[ — — ]. Не во Внешность, дру[ — — -] — широкие кошелёчки! У Императо[ — — -] интерес, видать, образова[ — — -] Диком Западе. Чего там сродилось-то, кто слышал?
Сладк[ — -] есть? А горькое? [ — — ]юбое в котёл сгодится, готовить умею.
[ — — -] я про системку одну... ох, не профириться бы!
Если [ — — ]акой шнырь западный[ — — ]ающий тему, фирь мне смело, друз[ — — ]! Догово[ — — ]на честняк, не будь я [ — — — ]ий Хвостатый Скачущий По Деньгам!"
< То[ — — ] транс[ — — ] "Чайна Финанс" >
"[ — — — ] в Пекине прош[ — — -] пленум ЦК КП[ — — — -] созыва. В коммюнике, опубликова[ — — — ] итогам пленума, сообщается[ — — — -]итае супру[ — ]ким парам [ — — — ]зрешено иметь трёх дет[ — — ] позво[ — — — -] сохранить возраст[ — — — ]ланс населения и обеспе[ — -]рост эконом[ — — ]ериод до 2060 года.
[ — — -] [ — -] [ — -]"
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
12784 год Основания Мира, июнь.
Три месяца от точки Неизбежности.
Оранжевый сектор 5, скопление 352-410.
Система STN-WEQ20 (0,0)
В тот день бог родился снова.
Поначалу он обратился человеком. Человек кричал:
— ...Мне нужны данные! Йосанг, за тобой связь с этими летучими яслями! Тряси с них всё, что есть по кораблю: чертежи, состояние систем, и что именно сдохло!
— Делаю!
— Райка! Мне нужен скан этого корыта; всё, что ты сможешь! Сигнатура слишком большая...
— Да, командир!
— Теперь вы, ребята. Займитесь... хотя нет, погодите. Вам — ждать!
Аксён упал в капитанский ложемент, подключился к искинам и немедленно запустил режим экономии энергии. В рубке потемнело, на людей навалился полуторакратный вес — "Проныра" шёл в разгоне на грани пережога ускорителей, а компенсацию инерции клонер сейчас понизил. Смешные крохи, конечно, если сравнить с потоком из реакторов в накопители гипердвигателя, но иногда и такая мелочь важна. Тем более сейчас, когда уже не выйдет спрятаться за планетой и придётся активно маневрировать.
— Школьный кораблик отозвался, — сообщил Мур. — Обещают скинуть информацию... о, четверть!
— Что там?
— Какой-то мусор. Минуту, приведу в порядок. Вот, лови.
Из инфира Аксёну свалился большой пакет, по большей частью набитый личными заметками, запутанными инженерными листингами, историческими записями по некой Аджали, обрывками чертежей, планами обучения на сорок детей, учебниками, множеством фотографий и видеозаписей. Среди них изредка попадалась и полезная информация — планировки жилой части корабля, часть структурированных технических данных.
— Что это?! — озлился клонер.
— На связи девушка, аркианка. Единственная форматная на весь корабль. Сбросила всё, что в блокноте хранилось.
— Кто она у них?!
— Сейчас... Младший воспитатель.
— Замечательно. Очетвереть! Каз... — рявкнул Аксён и умолк, увидев зарождающийся страх во взглядах Райки и мальчишек.
Только сейчас до Аксёна дошло, что он кричит. Открытие неприятное и неожиданное. Случилась первая серьёзная проблема, и тут же выяснилось, что привычные седативные средства на Аксёна больше не действуют. Хлеще того, в крови бушевал шторм, хотелось бежать — куда?! — орать в ярости, бить по стенам кулаками.
Хуже могло быть. Могло. Точно могло. Но почему сейчас?!
— Так, всем успокоиться. Особенно мне, — Аксён подмигнул пацанве. Глубоко вздохнул, выдохнул, и бесконечно долгие двадцать секунд позволил себе ничего не делать. — Всё, работаем.
Он нарочито медленно вошёл в корабельный симтем и раскидал там полученный пакет, разложив по рабочим окнам документы сходного типа. В виртпространство тут же влезли дети и с напряжённым вниманием уставились на толстую пачку рассыпанных по виртуальному столу окошек. Да и Йосанг присоединился, успевая и шептаться с собеседницей-аркианкой, и коситься на тасующего файлы Аксёна. Тому же хватило минуты, чтобы понять — полезное можно вычленить, но работа затянется надолго. А время горело!
— Йос, пусть девчонка трясёт свою команду как грушу! Что вытрясет — шлёт немедля.
Тот кивнул и ненадолго ушёл в общение. Вернулся хмурым.
— Не получится.
— Почему?
— У них сдох главный искин, а вся внутренняя связь и преобразование пакетов шло через него. Корабль-то дичков! Дикая планета, со своими типами данных и протоколами связи.
Аксён лишь молча кивнул: если ситуация может стать хуже, она обязательно скатится в совершенно отвратительную.
Дикие. На полумёртвом корабле. В заднице мира и перед вспышкой звезды.
