Смерть — еще не конец.
Это... мысли Иори? Насколько же он... маниакально "традиционен", что даже в моменты, когда рубит врага светящимися волнами света, расходящимися из его меча-трубки направо и налево, мысленно цитирует хокку?
Вражеские воины переглянулись и дружно, не сговариваясь, активировали амулеты, уходя в клубах дыма в пространственные заклинания переноса... то есть, в лучшем случае в никуда.
Сидзука... в порядке. Вся её группа в порядке. Только Айи нигде не видать...
...
Ксо! Да откуда они взялись?! Все наши, кроме внешнего патруля перебиты! Аргх! Я вам всем отомщу, гады!
А вот владельца этих мыслей я не знаю.
Демон-цукумогами старого бумажного светильника резво засеменил ногами, пытаясь уйти от развернувшегося ада взрывов и стрельбы. Нет, он не был трусом, но он смог ощутить своим демоническим чувством общую картину. И понял, что сейчас он ничего не мог сделать, кроме как доблестно умереть вместе со всеми. Однако он был совсем другого склада характера — он хотел выжить и отомстить.
...Тем не менее, выход из подземного коридора, по которому цукумогами направлялся прочь от центра боевых действий, преградила девушка в смешном наряде с волочащимися по земле полами платья со складчатыми рукавами.
— Айя? ТЫ?! Ах ты... предательница!
В следующее мгновение демон направил своё крупнокалиберное ружьё... в пустоту выхода из коридора — Айи там больше не было. Айя стояла сбоку, упирая ствол автомата в голову духа-цукумогами.
— Нет! Постой!!! Мы же с тобой...
Фразу аякаши бумажного светильника с постоянным трансформируемым телом прервала выпущенная вплотную очередь. Почти никакой демон после такого множественного поражения жизненно важных точек в своей человеческой трансформе не способен выжить, пусть даже и использовались обычные пули, раз магические не переносят её, духа конверта, любимого способа перемещения. Забрызганная чёрной кровью и дымящимися чёрными ошмётками, Айя спокойно распрямилась и посмотрела на тело аякаши.
Каково же моё... предназначение?
Айя...
Девушка-конверт, абсолютно не меняясь в лице, опустила автомат и посмотрела вверх, словно обращая взор к невидимому из подвала ночному небу.
Ну, хотя бы вся Семья в порядке. А что же я? Ну же, Свет... порадуй меня.
...
Химари налетела и убила на полной скорости врага, отброшенного Юто Амакава, но последний внезапно застыл, покрывшись сиянием.
Одновременно с этим, другой разумный, совершенно не похожий на остальных синоби хотя бы тем, что цвет его кожи был чёрным, почти как смоль, сидя в танке на месте командира, сильнее сжал в руках артефакт на основе Света изменяющего... старый артефакт Амакава, который и сковал текущего главу шестого клана, несмотря на всю его защиту. Нет, защиту Юто артефакт не сломал, она исправно продолжила отражать пулю за пулей, пока Химари стала тормозить по скользкой земле, забрызганной кровью, пытаясь успеть повалить своего господина с линии огня, но безнадёжно опаздывая — защита последнего уже начала прогибаться от частых попаданий крупных артефактных пуль с высокой начальной скоростью.
Donnerwetter! Я не хочу умирать вот так нелепо, из-за какого-то одного паршивого артефакта почти незнакомого действия, опровергающего законы магии! Щиты! Кокон! Молния в сторону танка... ну хоть что-нибудь сделай, тело!
...Юто Амакава продолжает стоять под градом пуль.
Это... конец? О... какие-то светящиеся огоньки... я их не вижу в видении — я их ощущаю заснувшими чувствами.
"Irrlicht", иначе называемые Хитодама. Бледные блуждающие огоньки "душ" аякаши, на низшей стадии развития. Один начал кружить у смотровой щели танка, а второй — прямо перед носом у Юто Амакава, сбивая прицел пулемётной очереди в сторону, на себя, при этом ловко уворачиваясь от выстрелов.
Двигайся, тело! Шаг вперёд!!!
...Юто Амакава сделал несмелый шаг вперёд, всё ещё глядя в пространство заворожено-непонимающими глазами.
Шаг, ещё шаг... ещё... Свет, помогай же мне, чёрт тебя побери! Освободи меня... зачем ты выбрал меня, если позволяешь другой частичке себя меня убить?!
От Юто Амакава во все стороны резко ударил насыщенный, тёплый, живой свет. Командир танка бессильно сжал в своих руках осыпающиеся осколки, бывшие до этого артефактом.
...
Ох... ммммааать... моя голова... нет времени! Уйти в сторону! Прыжок-телепорт к бронированной машине. Я видел, где вы сидите, сволочи... получайте, магическим сверлом! Ещё одно. И ещё. Всё... ффуухх...
— Най господин, вы у порядку? — Показалась у меня перед лицом, вверх тормашками голова Химари.
Когда это я успел упасть на землю? Приподняться и оглядеться на дело рук своих. Хооо... какие симпатичные дырочки в броне... чего это я так психанул? Можно же было и обычными магическими стрелами... Что-то цепляет мой взгляд сверху... э-э-э... где я уже видел этого аякаши?
— Амакава-доно, гесо? — Спросил говорящий зонт.
Трескучий голос, более напоминающий по слуху звуки схлопывающегося бумажного веера или зонтика...
— Каракаса... какого чёрта ты тут делаешь?
Цукумогами зонта спрыгнул с крыши и, раскрыв свою матерчатую "шляпку", медленно спланировал на землю, забавно дёргая в воздухе единственной ногой.
— Да так, наслаждаюсь видом, гесо. Знаете, вся эта ситуация напомнила мне...
Что ж, если это ты заставил Хитодама помочь мне... то я твой должник, смешной говорящий зонтик. И без разницы, как ты тут оказался.
— ...мощь! На помощь! Мы атакованы! — Повторила Ю испуганным голосом.
Что-то в моей голове щёлкнуло, позволив начать снова слышать гомон и ментальные крики. Чтоб вас всех, синоби!!!
Всем группам — в штаб! Немедленно!!!
...И активирую свой же амулет возврата.
Осмотреться... куча тел, различной степени целости. Не понял... где все?! Прислушаться... звуки утихающего боя снаружи. На выход! Стоп, почему я бегу? Прыжок-телепорт!
— Ххаааа! — Выдохнула Ринко.
О... ого.
Вдохнуть, выдохнуть. За моей спиной появилась Сидзука, затем Наруками... и все остальные, за исключением Айи, у которой не было амулета возврата. Последней не спеша вышла из помещения с телами Лизлет, и при её появлении все голоса стихли. Секунда, другая... и энергия Смерти, ощутимо плотная, втянулась в непонимающе затрясшую головой аякаши чайной чашки.
Ещё раз перевести дух.
— Да вы тут, я так посмотрю, и без нас прекрасно справились.
— Прости... это я запаниковала. — Призналась Ю Шимомуро-Амакава.
— Опусти столб долу, безумица. — Неуверенно приказала Химари, обращаясь к Ринко.
Подруга детства действительно смотрится... колоритно. Полностью забрызганная кровью, с аккуратными прожжёнными парными дырами у себя на спине и пояснице, она держит в правой руке... как рукоять, арматуру раскрошенного конца бетонного столба, явно успевшего послужить ей оружием.
Подойти к ней и положить руку на плечо.
— Ринко, всё закончилось. Ты меня слышишь? Закончилось...
Столб упал на землю. Интересно, я смог бы его поднять одной рукой? Наверное да, под шаблоном муравья... хотя могу и ошибаться. Осмотреться ещё раз. Осколки льда там и тут... вмурованные в землю тела по пояс... Кофую с Дарой тоже без дела не сидели. Вообще замечательно.
Первой, как ни странно, вышла из боевого отходняка, и решила пояснить мне ситуацию только что паниковавшая Ю:
— Не знаю как, но нас, видимо, нашёл их внешний патруль. За почти четыре километра.
Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.
— Так... Всё потом. Сидзука, провести перекличку, осмотреться, пойти в дом слаженной группой и провести рекогносцировку. В серьёзный бой, если там ещё остались силы — не вступать. Оставшихся в живых — связать и доставить сюда... делайте это без меня... что-то мне не очень хорошо...
— Глава?.. нано... — Переспросила Си-тян.
Мир перед моими глазами покачнулся в сторону...
— Най господин! — Крикнул мне кто-то сбоку почти что на ухо...
Ох... да всё нормально кошка. Просто я ужасно устал... просто устал.
— Молодцы... отлично пора... ботали... хаааа...
...И темнота. Обычная такая темнота, смывающая сознание, измученное многочисленными, непредназначенными для него видениями, в состояние сна.
Я горжусь вами всеми. А сейчас — спать. Хотя бы пару минуточек.
...
(*27*)
...
"Как сохранить мир — это военная тайна."
© Жарко Петан
Позор! Позорище мне! Какой пример я подаю своей Семье? Вышел из боя и сразу в обморок, как девица из мирной касты при виде крови, ха-ха... нет, шутить не хочется, но почему-то всё равно весело. Впрочем, почему именно почему-то? Цель достигнута, планы перевыполнены. Единственное тонкое место и рискованный момент... ну ладно, два момента: моя часть боя против командира танка с артефактом на основе Света, и мой пленный, чуть не грохнувший сам себя в прямом смысле: оглушения посредством удара в затылок ему оказалось явно маловато, и он "ожил", да ещё и каким-то образом выбрался из всех подготовленных Иори специально для этой цели прочных верёвок. Вот ни за что не поверю, что тот его плохо связал. Да и помогавшую ему в этом деле Ринко он обязан был контролировать. Скорее уж синоби обучали выкручиваться (в прямом смысле) и из таких ситуаций.
— ...А потом, когда боккен сестрёнки Ринко сломался об голову одного из синоби... точнее об его магическую защиту... Ринко отлетела на своих крыльях назад и вырвала столбик высотой в полторы себя! Ну, вы его видели... и давай им махать! а уж что сестрица Дара сделала с магом патруля... и пикнуть не успел. — Продолжил делиться впечатлениями Саса.
Да-да, магов, оказывается, было трое. Один присутствовал в патруле и на "глаза" моих ищеек каким-то чудом не попался. Но его в прямом смысле раскатали в блин — это Дара так опробовала свои новые силы. Вот поэтому и думается, что первый захваченный и освободившийся маг именно что чуть не грохнул себя: я очень сильно недооценил боевой потенциал двух, пусть и мирных, но всё же элементальных духов высокого класса, плюс Ринко с Хару... всё, что смог БЫ сделать первый пленный маг — это самоуничтожиться в безнадёжной ситуации. А так, его оглушила молодчинка Хару — тоже успела отличиться и просунуть сквозь строящуюся защиту мага заклинание шокового кулака.
...Примерно через полчаса я всё же пришёл в чувство и смог сменить Камеко, сторожившего пленника. Бедняге-магу синоби пришлось сегодня испытать целый букет ощущений: мой шоковый разряд, трубку Иори своим затылком, шоковый кулак Хару, и, когда он в очередной раз проснулся, ещё и посох Каппы. Как он только не отбросил копыта? В общем, помня о риске того, что пленник мог в любой момент попытаться взорвать себя (беглый осмотр Иори выявил специальный артефакт самоподрыва, сразу же отобранный, но кто знает, что этот маг ещё может...), мне всё же пришлось прекратить издевательства над еле живым телом мужчины, и в быстром темпе сделать ему персональный ошейник, блокирующий магию, с учётом особенностей ауры и энергоканалов пленника. Сделать схожий, но универсальный амулет заранее, использовав схему, подобную той, что была в моём собственном ошейнике, когда я гостил у синоби на острове, я не мог: пленник-маг бы тогда довольно скоропостижно скончался бы от истощения. После некоторых расчётов выяснилось, что та своеобразная магоформа местных магов предназначена для удержания демона от использования им своей демонической энергии, а людей-магов просто-напросто медленно убивает, в зависимости от их состояния (мда уж, синоби-тюремщики с острова явно впечатлились опасностью моей магии, и приняли против меня меры "с запасом"). Нет, разумеется, имелся и имеется у меня в памяти по старой родине и свой аналог универсальных блокираторов магии, но я его никогда не делал, плюс он был рассчитан на подавление разнообразного компонентного кастования моего старого мира. Вслух, или тем более, мысленно выговаривать мнемоформулы он не мешал. Речевые, некоторые мыслительные и двигательные функции пленных в моей старой Семье предотвращались активными ментальными магоформами. А какой из меня менталист, когда дело не касается защиты от подобного вмешательства, я сам себе уже упоминал. Было бы не очень приятно после всего произошедшего сделать из пленника безмозглый овощ.
В общем, зафиксировав пленника уже магическим образом с помощью переделанной в артефакт, одолженной части ремня перевязи для метательных звездообразных металлических пластинок с острыми зубцами, обнаруженной Иори и отобранной у самого же мага синоби, я забыл о нём на время, погрузив его и часть собранных Семьёй трофеев в мини-автобус Самурая Ноихары, который тогда вместе со всеми всё ещё продолжал обыск на предмет ценных вещей в особняке. Затем, появились дополнительные пленники... к сожалению, или счастью, магов среди них не оказалось, одни лишь обычные люди... различных национальностей, судя по всему. Большинство — азиаты, но были и определённо гайдзины из всех частей этого мира. Ну да неважно, завтра утром разберусь со всем. Почему завтра утром, почему не сегодня и сейчас, чтобы... вот, правильно, чтобы что? Пусть меня и не ранило, и даже цело астральное тело, в отличие от ментального, перегруженного, судя по всему, потоком информации, которую подарил мне своими "видениями" Свет изменяющий... Но в ещё один возможный бой этой ночью я идти не хочу — нет уверенности в собственных силах. На Семью надеяться я тоже не могу, так как синоби ещё раз доказали, что они полны сюрпризов. Без моей подстраховки "спускать с цепи" Семью было рискованно. Да и им... вернее, тем более им был необходим отдых. Физический — для человеческих девушек, энергетический — для демонов, и моральный — для всех. Так что да, даже зная, что Агеха сейчас вероятно уже вовсю вполне ощутимо страдает, я просто не могу очертя голову выжать из пленников лишь обрывочную информацию (а заодно и из себя последние силы) лишь ради пустого любопытства, которое сегодня уже точно подкреплено делом не будет.
Что было дальше? Да ничего особенного: Иори отвёз меня домой, помог разгрузить весь этот металлический хлам и нескольких пленников, после чего скромно предложил помощь Стирателя в развязывании языков, и, разумеется, закономерно получил отказ... затем оставил свой успевший смениться номер мобильного телефона, и очень настойчиво попросил поделиться с ним сведениями, которые я выжму из голов пленных. Ну, и уехал, напоследок окинув Семью слегка облегчённым, и словно бы даже немного гордым (за нас) взглядом.
А ещё дальше... была коллективная помывка. Так как тем или иным образом в бою приняли участие абсолютно все, кроме разве что Ю и Сасы, к тому же эта процедура была необходима для разгрузки стресса, я решил сделать этот процесс совместным, как иногда и бывало у боевых групп моей старой Семьи в походных условиях. Новая Семья, разумеется, слегка возмутилась, и в своём большинстве смутилась, но сил сопротивляться моей воле, после накатившей послебоевой моральной усталости, не оказалось ни у кого. Самостоятельно вызвались подождать и отмыться после всех остальных лишь Ючи, Камеко и Саса, что было по-своему правильно, учитывая процентное соотношение девушек в моей Семье: на бывшего вакагасиру и Каппу сразу же начали посматривать косо, явно намекая, что их обществу в такой ситуации будут не слишком рады, а Саса... не знаю, в общем. Похоже, в этом вопросе он всё же ощущает себя мужчиной, несмотря на все свои выкрутасы. И хоть смущения в общении с противоположным полом он вроде в тот момент, как и обычно, не слишком ощущал, и благодаря своему поведению смог ввести Семью в заблуждение о своей, хм, ориентации, но всё же решил предоставить мне честь быть единственным мужчиной в этом... "цветнике". Странные они все какие-то... будто бы могли быть предпосылки к тому, что дальше помывки что-либо может зайти, тем более в такой многолюдно-аякашной компании.
