— И что это такое по-твоему? — Ада склонилась над весьма заинтересовавшими её следами, задумчиво водя по контуру одного из них.
От земли тянуло теплом. Факел сполз с руки, принялся обследовать отпечатки, весьма ловко и быстро лазая в них. Раздвоенный язычок то и дело алел на кончике его морды, исчезая всего через пару секунд. Спустя пару минут он задрал голову, громко пискнул и молнией взметнулся на адино плечо.
"Так, давай рассуждать логически," — думала она. — "Куда я хочу идти? идти мне некуда, кроме как к этому чертову Эртису. Горы и озеро были на востоке, на юге — заселенные земли. Ехали мы с Кенхом на юг, восток и юго-восток. Значит мне следует идти на северо-запад".
Став к горам левым плечом, потыкала пальцем на стороны света, твердя: "Север, Юг, Восток и Запад...", повернулась направо, на сорок пять градусов, или около того, и зашагала. Спустя минут пятнадцать начала мурлыкать себе под нос неизвестно откуда прицепившуюся мелодию.
Медвежата. Они такие милые, но это хищники невероятной силы и ловкости.
Ада не знала, сколько шла. Считать время она не хотела, а оглядываться — тем более. Земля, видимо хорошо прогретая, источала влажный жар с запахом гнилой травы и дыма. Большей частью она была очень мягкой, при усилии шуршащей, хрустящей. Ада подковырнула кусочек почвы носком сапога — тот шурша рассыпался в пыль. Но Ада, чтоб не задохнуться от поднятой ногами пыли, старалась идти не сильно давя нагой, не задерживая долго опору веса в одной точке. Ведь чем глубже уйдет нога -тем больше пыли она поднимет при подъеме. Сначала это давалось с трудом, потом всё легче и легче...Вдруг Ада резко остановилась. Где-то на грани слуха она слышало пыхтение и тыканье, и эти звуки хоть и не быстро, пока, но неумолимо приближались. Дрожал, и дрожал всё сильнее, но мягкая, рыхлая земля гасила все звуки, все волнения. Ада огляделась. Маленькая дымная точка всё увеличивалась и она смогла её рассмотреть, хоть та и была крайне далеко. В облаке пыли кто-то несся на лошади, а следом за ним ещё кто-то на лошадях. Внутри у Ады зародилась странная тревога. Что-то очень могучее, и рожденное вселять страх приближалось, странно, но она всё это чувствовала, а ещё она чувствовала чужой истерический страх и кипящую ненависть, и ещё что-то, совсем не вписывающееся в прочие эмоции и от этого трудноразличимое. Всадники всё приближались. Медлить было нельзя. Она опрометью понеслась к лесу. Бежала что было сил, но всадники были всё ближе. Очень быстрые и глубокие вдохи раздирали грудь, а воздуху не хватало. Бурая пыль от её собственного бега лезла в глаза и нос. Добежав до леса не останавливаясь прыгнула на дерево. Залезла повыше и подальше, но так, чтоб всадников можно было увидеть. Обхватила склизкую от мха ветку. Попыталась замереть, но успокоить дыхание было очень сложно. Прокашлялась, плюясь дымящейся чёрной массой. Дыхание стихло, вслед за ним успокоилось и сердце. Запахло паленым. Легкие горели, но это её мало волновало. Она уже четко слышала шуршащий хруст странной почвы. Первый всадник влетел в лес, почти не сбавляя скорости. От него несло страхом и ненавистью. Тонкая и гибкая дымчатого цвета лошадь будто не бежала, а летела, как ветер, но вскоре лошадь замедлила темп. Всадник спрыгнул с неё, похлопал по тонкой шее и тоже полез на одно из деревьев. Лошадь громко чихнула и побрела в глубь леса. К лесу подъехало семеро всадники. Кони мощные кони встали как вкопанные пред стеной деревьев. Люди огляделись. Всадники что-то неразборчиво бубнили, усердно жестикулируя. Видимо совещались. Говорили они долго и Ада смогла хорошенько их рассмотреть. Богатырского сложения люди, все, как один, задрапированные в стальные доспехи, восседали на огромных мощных лошадях с большими головами. Лошади тоже были окованы металлической броней, но не столь плотно, так что можно было рассмотреть шерсть, у одних — ржавого у других — горчичного цветов. Лошади трясли тяжёлыми головами, переминались с ноги на ногу, раздували ноздри. Храп могучих коней больше походил на рычание, но при всём грозном виде Ада не обнаружила при них ни какого оружия, Только у одного был за плечами меч, и видимо он был среди них главным. И ещё именно от него тянуло невероятной силы призванной вселять страх мощью, но всё это мало волновало её в отличие от странных, местами знакомых, но каких-то не таких запахов. К тому же ей удалось разобрать то странное, не вписывающееся чувство. Это было очень похоже на детски наивное любопытство, невинное желание играть и тупое недоумение. Один из всадников, тот, что с мечом, спешился. Его примеру последовали остальные. Недоумение сменилось на азартную радость. "Рыцари", так назвала их про себя Ада, медленно пошли в лес, оставив лишь одного из своих вместе с конями ждать. Странно знакомые звуки шумного дыхания...
"Похоже, что они принюхиваются".
Латники шли медленно, и удивительно тихо. Подойдя к дереву, на котором сидела Ада, подергали головами. Характер этих движений окончательно утвердил адино мнение о том, что они принюхиваются. Главный что-то пробормотал, и они прошли мимо. Ада с трудом отклеилась от склизкого мха, с ещё большим трудом ей удалось встать на ноги. Как ни странно, но мощь её более не пугала. Ей стало интересно, кто это и что здесь происходит. Пытаться ступать по мху было бессмысленно. При отрывании и давлении, сопутствующим поднятию и опусканию ног при шагах, он издавал мерзкие чавкающие звуки и при том весьма громкие, к тому же отклеиваться было очень трудно а при перпендикулярном нажатии ноги уводило куда не надо. Скользилось по склизкой поверхности даже слишком хорошо. Любопытство в Аде всё нарастало. Повинуясь ему она прогнала начавшую всплывать брезгливость и начала продвижение по сплетенным и пересекающимся ветвям деревьев вслед за заинтересовавшими её людьми. Не отрывая ладоней и подошв сапог от мха, чтобы не шуметь и не свалиться, она старалась удержать их в поле зрения. Снова почувствовала чьи-то страх и ненависть.
"Видимо тот, за кем они гнались, и кого теперь ищут уже близко".
Источник страха становился всё ближе. Вскоре она смогла его увидеть. Раньше ей было не до этого, но теперь, медленно приближаясь к нему она смогла рассмотреть его внимательно. Зеленый свитер ручной вязки заправлен в кожаные штаны, стянутые ремнем выше пояса. Одежда чиста, будто только из прачечной, только сапоги слегка измазаны грязью. Чисты были и огненно-рыжие, пышные волосы и гладкое, но без следов бритья лицо этого высокого зеленоглазого мужчины, которому можно было внешне дать лет двадцать. Запах его был странно знаком, но странен и хоть и похож на запах ищущих его, но не совсем. Парень толи не заметил Аду, толи игнорировал её. Он откатал рукав свитера до локтя, стал водить рукой около запястья. На запястье выступили алые капли, вскоре с него уже медленно текла струйка крови. От удивления Ада замерла, но только на пару секунд. Сморгнула, и вновь начала приближаться. Он набрал в ладонь крови и выплеснул на ближайшие ветки снова набрал — выплеснул в другую сторону. Теперь Ада замерла надолго, но она и была с ним уже на одном дереве, только на разных ветвях. Так он делал в течении нескольких минут, окропляя кровью окружающие ветки и при этом даже не пошатнулся. Потом провел пальцем по запястью и кровь исчезла. Опустил рукав. Замер. Ада явственно видела, как вздрогнули крылья его носа. С совершенно не свойственной людям быстротой и ловкостью он лез по ветвям, тем же способом, что и она и вскоре скрылся из виду. Раздался грохот. Дерево задрожало. Она обхватила ветку и что есть силы сцепила руки и ноги. Ещё раз прогрохотало. Дерево дрожа уже начало трещать. Ада перевернулась вверх тормашками. Кто-то явно таранил дерево. Она зажмурилась. С каждым ударом дерево всё сильнее трещало. Казалось что оно должно рухнуть от следующего удара, но древесина была видать прочной и каждый раз отсрочивала его гибель. Руки и ноги Ады затекли, за шиворот налилось слизи. Удары повторились ещё раз восемь, руки и ноги её расцепились, и она полетела вниз. В полете едва успела сгруппироваться. С чавкающим звуком приземлилась на четыре на полужидкую лесную почву. Встала, брезгливо отряхивая руки, дернула куртку сзади, чтоб избавиться от натекшей под неё жидкости, тряхнула головой и только потом удосужилась посмотреть вокруг. Желание бежать прочь возникло моментально — вокруг стояли те самые люди, за которыми она сначала следила, и с любопытством её рассматривали, шумно сопя. Странно было то, что щель забрала была столь широка, что глаза были видны прекрасно. В людях небыло враждебности, но она решила не рисковать и сделала несколько шагов прочь. Один из Латников положил тяжеленную ей руку на плечо, не давая идти. Ада обернулась. Тот издал нечто вроде "э-э", правда познакомившись с Всеобщим письмом Ада бы назвала эти звуки как "э'-э'", отрицательно качнув головой в закрытом шлеме. Ада дернула плечом, пытаясь высвободиться. Рука сжалась на плече. Ада стиснула зубы, но не шелохнулась. Ощущение большого пальца в плечевом суставе было малоприятным. Не двинулись и окружающие. С шумом вдохнула воздух и прошипела:
— Пуссссссссссссссссти...
— Нет.
Ада четко видела, как глаза в щели забрала посмотрели куда-то в сторону того, у кого был меч.
— Пусти.
— Нет.
Она очень резко пригнулась, выворачиваясь и в один шаг оказываясь за его спиной. Раздался громкий смех, от которого невольно пробегал мороз по коже, но в нем была только удивленная радость, Только Аде было не до этого. Стоящий ближе всех резко развернулся и попытался её схватить. Она увернулась, отпрыгнула. Началось что-то непонятное и явно бессмысленное. Все пятеро, и особенно носивший меч, начали гоняться за ней, махать руками, пытаясь нанести оглушающий или сбивающий с ног удар или просто поставить подножку. Ада всячески уворачивалась, но оказалось, что в быстроте они ей не уступают, правда из-за силы и массы их заносило, в отличие от неё. Сердце прыгало в груди, легкие разрывались от дыхания. Прошло около получаса, хотя Аде было не до счета времени, но каждая минута казалась вечностью. Пронырнула между ног одного из "рыцарей" и непонятно, зачем треснула его сапогом по бронированному заду. Раздался звон, и вместе с этим в душу вполз азарт, теперь уже не инстинкт самосохранения заставлял её уворачиваться, прыгать, и дыхание уже не разрывало грудь. Теперь каждый раз уклоняясь от удара она наносила свои, и хотя они были и не сильны, зато очень звонки и почти всегда достигали цели. Она вовсе потеряла счет времени. Возможно это продолжалось ещё долго, но Ада споткнулась, упала. Тут же один из них опустился и её вдавил в землю. На миг стало очень страшно, но только на миг. С исчезновением страха она почувствовала всё ту же неуместную жажду игры. Возможно именно по этому она громко и четко сказала:
— Я не хочу играть.
Раздалось шумное сопение.
— Я не хочу играть — повторила она, хотя со стороны это выглядело крайне глупо.
Но это подействовало. Воздух наполнился разочарованием и обидой. Держащий её медленно встал, услужливо протянул руку. Но она проигнорировала это. Слегка изогнувшись вскочила на ноги и принялась отряхиваться. Закончив приводить себя в относительный порядок, огляделась. Латники молча стояли и чего-то ждали.
— Ну?? — Она скрестила руки на груди и вопросительно приподняла бровь.
Мужчины посмотрели на главного, Ада тоже посмотрела на него. Он смотрел на неё. В щели забрала были видны до черноты темно-красные глаза.
— Ну и? — повторила она.
Воздух наполнил немой вопрос и недоумение.
— Может вам уйти откуда пришли? — интонация её голоса говорила, что это скорее не вопрос, а настойчивая просьба или даже приказ.
— Пошли — произнес главный, зазывающее махнув рукой. — Пошли — повторил он настойчиво глядя на Аду, когда четверо его соратников ушли.
— Зачем?
— Надо — слова явно давались ему с трудом.
— Не хочу.
— Пошли — он обхватил её за талию и держал под мышкой.
— Пусти — потребовала она.
— Нет — он пошёл вслед за остальными. — Потом.
— Пусти сейчас же! — Ада забарабанила по латам руками и ногами. — Не хочу!
Он остановился. Шумно втянул воздух.
— Отпусти меня — повторила она, сводя брови.
Её поставили на ноги. Она внимательно на него посмотрела.
— Ты кто? — с трудом произнес он
— Я Ада — медленно пошла прочь.
— Останься.
— Нет.
Сзади несло разочарованием и обидой. От земли и деревьев начало тянуть теплом, паром — видимо взошло солнце. Но под плотно сплетенными кронами царил мрак.
"Дурдом" — думала она, шагая по заболоченному лесу. — "Полный идиотизм".
Из-за ворота выполз Факел. Уселся брошью на груди.
"Хочу есть" — прозудело в голове.
"Иди и лови — здесь полно всякой живности" — Ада потянула носом. — "Уж тебе тут будет много добычи".
"И многим добычей я стану".
"Ничего не могу поделать — сэ ля ви".
Обиженный ящеренок прыгнул на дерево и исчез.
"А что меня более всего здесь беспокоит? Нет, не странное поведение...— Странные запахи. От всех этих "людей" пахнет странно. Знакомо, но не так. Нежитью не пахнет. Зато пахнет человеком, частично. Не пахнет ни смертью, ни смертностью. И похожие запахи я ощущала...".
В голове всплыли лжеинквизиторы. Она нервно засмеялась.
"Да, очень похоже. Но и их запах я чувствовала ранее...Но где????!".
Любвеобильный музыкант, как романтично и приятно.
Спустя некоторое время, Ада услышала шорохи, тихие голоса, хихиканье. Прислушалось. Двое. Парень и девушка. Повинуясь любопытству пригнулась и тихо пошла на звуки. На задворках сознания шептало, что это не её дело, но она ничего не могла с собой поделать. Нырнув в заросли кустарника. Заросшая коротким, похожим на ковровый ворс, мхом поляна была залита ярким сине-зелено-красным светом. На камнях сидели парень и закутанная в плащ девушка. Не смотря на плащ было хорошо видно её неестественную бледность. Парень был тот самый, который разбрызгивал свою кровь по ветвям. Он что-то вдохновенно шептал девушке. Ада напрягла внимание и с трудом смогла разобрать его слова:
— Не бойся...Здесь всё по-другому...Солнцепал минул...Ну же!...
Та робко высунула тонкий мизинец и уже смело скинула плащ. Солнце тут же позолотило бледную кож, но эти отсветы не могли обмануть Аду. Очень красивая девушка, щуря красные глаза, произнесла:
— Да. Я тебе верю. Надеюсь ты сдержишь все обещания...
Её запах был хорошо знаком Аде.
"Суккуб, по крайней мере так называли их в Ордене. Бледна и красноглаза — значит голодна, зла, боится или слаба. Но почему она на солнце? Солнце обычно жжет нестерпимо их, хоть и не прожигает действительно. И почему свет такой странный?...".
Ада посмотрела вверх и обалдела. На темно-синем небе горело медное солнце. Именно медное. Не боящаяся смотреть на яркий свет Ада четко видела медный — оранжевато-розовато-красный с примесью зеленых точек свет Солнечного "Диска". И ещё он местами будто был подплавлен. С трудом выгоняя из себя оцепенение судорожно моргала и трясла головой и не заметила, что вышла на поляну. Заметившая её суккубка юркнула за спину парня, правда через полминуты выпрямилась и придала себе гордый и всё презирающий вид. К тому времени Ада полностью пришла в себя.
