Вот просто так у него вроде и магии не было, а когда он взял кусок леония... случилось.
Сильный магический выброс.
Он с этим куском пытался сбежать, его догнать решили, ну и... уж что там получилось, Стефан не знал. Но выброс случился сильный, такой не сотрешь.
Что оставалось делать?
Стефан и Патрик запаниковали, заметались, и решили спустить лавину. Чтобы точно все концы в воду. Понятно же, сбой пошел... вот, и лавина сошла, и до нее какой-то странный сбой был.
Что именно случилось с довернцем?
Да кто ж его знает!
Так-то его и узнать бы сложно, ну смуглый и глаза темные, а волосы светлые, мать у него точно из другой страны. Может, и не из Эллары, Доверн же и с другими странами границы имеет и с Лираном, и с Ромеей, в Ромее, вон, все вообще белые, как подснежники. Может, и оттуда.
Вот, пока он в руки не взял здоровущий такой кусок леония, все было нормально. А с этим куском он смог огненное заклинание сотворить.
Дамиану аж поплохело.
Вспоминаем, сила мага — три составляющие.
Ширина магического канала, через который маг подсоединяется к мировому эфиру, частота, с которой он может проводить заклинания и скорость восстановления.
Так что — леоний влияет и на ширину канала? Или у кого-то может повлиять? Чисто теоретически?
Эфир проходит через канал, циркулирует по телу мага, вот, у довернцев, как становили ученые, этого канала просто нет. Оказывается — есть?
Только недоразвитые?
Или только у смесков?
Довернцы же их за людей особо не считают, из своей страны гонят, не признают, и те скитаются, считай, без денег. Откуда у них на леоний, да еще размером чуть не с человеческую голову? На такое не у каждого мага накопить получится!
То есть просто не проверяли?
Дамиан подумал, что эта история — смертный приговор Стефану. Поглядел на бывших магов.
Матео молчал. А вот Робин... осознал, кажется. Если кто-то узнает, начнется ТАКОЕ!!! Довернцы же будут леоний покупать всеми правдами и неправдами, экспериментировать над своими полукровками, пока не добьются результата, потом забьют им мозги разной дрянью, вооружат тех, из кого могут получиться маги, и натравят на соседей.
Запросто.
— Ваше высочество, клятву с нас возьмите. Жизнью... чтобы рот открыл не там — и сдох.
— Возьму, — согласился Дамиан.
Матео закивал. Стефан так и не понял, что именно он сказал.
— Вот. Я датчики знал, где отключить, ненадолго, а спустить лавину вообще несложно. Подумаешь, заложили немного не там заряд, — расхрабрился Стефан.
Даже мухи на потолке — и те едва лапками у виска не крутили, глядя на такое сокровище.
Ага-ага, конечно!
Ерундовый вопрос, на самом деле!
— А ничего, что Дейрен накрыло бы? — ласково спросил Дамиан.
— Не накрыло же!
— Благодаря Робину.
Стефан благодарить не торопился.
— Влез тут... а потом и этот... Эдер! Появился, копать начал... Нойрет едва предупредить успел!
— Вы на него покушения устраивали?
Стефан пожал плечами.
— Мы сначала думали напугать, а он к Нойрету помчался, тот нас изругал по-всякому, сказал, что это маг одиннадцатого уровня с таким надо было сразу к нему, а не тянуть. Ну и выдал все необходимое... столько денег выгреб, сволочь! А этот... еще и выжил?
Мужчины переглянулись, и Дамиан поднялся с места.
— Так... Берешь бумагу и всех пишешь. Кому сбывали леоний, что-то ты знать должен. Кому давали взятки, все имена, фамилии...
— Луи Сулус — ваших рук дело? — вспомнил Матео.
— Явился, расспрашивать начал... Петер ко мне пришел, и сказал, что один из его подчиненных копать начал.
— Петер — начальник бюро?
— Да. Его Нойрет рекомендовал.
Дамиан кивнул. Поднялся, подтолкнул к Стефану бумагу.
— Пиши. И твой свояк пишет, и Нойрет, сам понимаешь, тебе жизнь зарабатывать надо!
Глаза Стефана вспыхнули надеждой.
Прямо даже удивительно, мразь же, и других людей к смерти приговаривала, не моргнув глазом, но как он ценит свою жизнешку! Прямо в дугу заворачивается!
Жить!
Бедным, больным, на каторге, но ЖИТЬ!!! Даже с потерей человеческого облика, хоть как... хоть плевки с пола слизывая... и это — человек?
Дамиан в этом весьма сомневался.
— Идемте, ренты.
* * *
В соседней комнате Дамиан достал из-за пояса кинжал, протянул Робину.
— Знаешь, что делать.
Робин кивнул.
Надрезал ладонь поперек, и четко заговорил.
— Я, Робин Лейтнер, клянусь не разглашать информацию о леонии и довернце, пока его высочество Дамиан лично не освободит меня от этой клятвы. Ни делом, ни словом, ни намеком. Пусть покарает меня моя кровь, если я нарушу клятву.
Кровь текла, скапливалась в ладони алым озерком.
Дамиан протянул руку над рукой Робина.
— клятва принята. Да услышано!
Кровь свернулась, опадая на пол бурыми хлопьями. Следом за Робином то же самое повторил Матео. Дамиан потер лоб.
— Вот вам и задание, ренты. Собрать всю информацию о довернцах, об их отношениях с магией, у них, вроде, есть предание, что это их Бог покарал, за какое-то преступление. Оказывается, не всех покарал? Или недокарал? Короче, будете искать, что можно и нельзя. Больше мне это доверить некому.
Робин и Матео переглянулись.
— Мы... попробуем, — сказал Робин. — Я постараюсь, ваше высочество.
— Постарайся, Лейтнер. Эдер, то же самое. Такое лучше никому лишний раз не рассказывать. Придумайте что-нибудь, к примеру, хотите восстановить свои каналы... леоний я вам, кстати, предоставлю.
— Ваше величество, зачем?
— А кто его знает? Если сработало на довернце, может, и на вас сработает?
Робин в том искренне сомневался. Судя по всему, у довернца канал был, только узкий, такой-то у всех есть, по капле эфир все поглощают. А вот чтобы проводить его полноценно... это уже широкий канал нужен. Каплями можно стакан налить, но сад полить не получится.
Об этом он и сказал, и получил пожатие плечами от Дамиана.
— Значит, у тебя будет самое дорогое пресс-папье в истории. Гордись.
— Буду гордиться.
— Вот. И рент Эдер...
— Я, наверное, сниму дом в Левенсберге, — пожал плечами МАтео. — Роб, подскажешь, кто сдает?
— Зачем?
— Если работать будем вместе...
В этом весь Тео.
Трудоголик! Был и оставался, если ему плохо, надо что-то делать. А если плохо — делаем в два раза больше!
— Ты, Тео, с ума сошел? У меня дом здоровенный, а ты снимать собрался, чтобы ко мне каждый день ездить? Да Хью нас лопатой пришибет и ей же прикопает под... чего у него там растет?
— Гортензии, рент, — Хью, как хороший слуга, появлялся незаметно. — Я в ближайшее время приготовлю комнаты для рента Эдера.
И только попробуй отказаться!
И коз заведу... так, на всякий случай!
— Вот, эта проблема решена, — согласился Дамиан. — Доступ в библиотеки получите, королевский, то есть во все архивы и хранилища если что-то понадобится — дам еще доступ ко мне. Будете обращаться вне очереди. И вперед, искать и думать, как восстановиться после разрушения канала.
Хью довольно кивнул.
А что?
Если его высочество тоже нашел, чем бедолаг занять... наверное, он и отчетность потребует?
— Докладывать будете раз в два месяца, — тут же оправдал его ожидания Дамиан. — Время пошло. Письмо я вам, рент Робин, отдам, полагаю, человек, который вам помогал, е будет против и впредь помогать?
— Уверен, ваше высочество.
— Чем его лучше наградить? Деньги, земля, что-то еще...?
Робин вспомнил Элисон, подумал немного и пожал плечами.
— Полагаю, деньги будут не лишними, ваше высочество.
— Я выпишу чек на предъявителя, — кивнул Дамиан. — До скорой встречи, рент Робин.
— Да, ваше высочество.
Дамиан умчался дальше, наносить добро и причинять справедливость, а троица, оставшись в коридоре, переглянулась.
— Я, наверное, отправлюсь домой, готовить комнаты и праздник? — предложил Хью.
— Я подожду, пока его высочество вручит мне письмо, и приеду, — согласился Робин.
— А я заеду домой, обрадую родных — и к тебе, — согласился Матео. — ты мне расскажешь, кто тебе помог?
— Я вас познакомлю.
— Вот и отлично!
Трое мужчин разошлись, довольные жизнью и перспективами.
* * *
Ректор Нойрет спокойно сидел у себя в кабинете, когда в дверь постучали.
— Рент, тут к вам...
В кабинет вошла хрупкая блондиночка, как раз во вкусе ректора. Он даже облизнулся слегка. Студентка? Какого курса? И есть ли у нее проблемы, с которыми может помочь скромный ректор в обмен на небольшую благодарность со стороны красотки? Нет-нет, не надо думать плохо про мастера Нойрета. Он никого не принуждает, не заставляет, настаивать не будет. Если это проблема в его компетенции, и касается его, как ректора, конечно, он ее решит. Это ЕГО университет, и он ответственно относится к своей работе.
Но если все будет по доброму согласию?
Если два человека с радостью разделят ложе?
Почему нет? Пусть ему не двадцать, но выглядит он для своего возраста отлично, и красоток не разочаровывал. Опять же, кто сказал, что благородная седина — непривлекательна?
Блондиночка приблизилась, захлопала глазками.
— Рент Кон... рент Нойрет, умоляю, помогите мне, пожалуйста!
И разревелась.
Тяжко и тоскливо, в сорок ручьев, всхлипывая и размазывая по личику тяжелые горькие слезы.
Ну и какой мужчина не вышел бы из-за стола? И не попытался бы успокоить девушку?
Да хоть стакан с водой ей дать?
Укола с сильным сонным зельем рент Константин даже почувствовать не успел. Девушка была профессионалом. Одной из лучших выпускниц королевского института, между прочим!
* * *
Очнулся рент Константин уже в Королевской тюрьме, в цепях и с блокираторами.
Самое забавное, что для блокирования магических способностей мага тоже использовался леоний. Он же есть со знаком плюс, а есть со знаком минус.
Если природный леоний помогал магу и расширял канал, то леоний, но обработанный особым образом, напротив, отрезал возможность тянуть эфир.
— А...
— Коста, чего тебе не хватало?
Его величество решил пообщаться с проштрафившимся магом лично.
Все же ректор Вангардского Университета, сто лет знакомы... Константин и к королю был вхож, правда, не до близкой дружбы, такой у Риберто вообще ни с кем не было, с юности. Но все-таки, все-таки... можно сказать — ближний круг.
И такая подлость?
— Ваше величество? Я не понимаю...
— Чего ты не понимаешь, Коста? Как у меня под носом шахту устроить с рабовладением? Как подпольно леонием торговать? Ты мне разъясни, вдруг я чего-то еще не знаю?
Константин вздохнул.
— Откуда?
— Все не подчистил, нашлись люди, обратили внимание.
Матерился рент Константин негромко, но очень грязно.
Риберто пожал плечами. Уселся верхом на стул, оперся на спинку и принялся рассматривать старого знакомого.
Вот что в голове у таких людей? Нет, не понять.
— Жалеешь, что попался?
— Казнишь?
— Казню, конечно, — Риберто решил не обращать внимания на фамильярность.
— Жаль.
— Понимаю. Но можешь поторговаться за быструю смерть. Твои сообщники уже выдали все, что знают, их еще трясти будут, допрашивать с пристрастием, тебя тоже, сам понимаешь... ты как хочешь? Умереть быстро — или помучиться?
Константина передернуло.
— А на жизнь не договоримся?
— Зависит от ценности полученных сведений.
— Я много чего знаю, — сощурился ректор. — Думаю, лет на десять хватит...
— Начни с начала, а я послушаю, проверю, и подумаю, стоит ли с тобой договариваться.
Константин вздохнул, опустил глаза и начал рассказывать. Пока только начало, так, для затравки.
* * *
Условленное место Элисон проверила и в этот раз, практически без надежды, и вдруг...
— Урррааааа!
Записка была, правда, от Хью, но слуга приглашал ее в гости и обещал рассказать все, что случилось.
Пошла ли Элисон?
Да она бегом полетела!
Сидела в уютном кресле, пила вкуснейший чай с пирогами и слушала, затаив дыхание. Только ахала в некоторых моментах.
— ...тысяча человек... Ужасно!
— ...потерял магию? Вот бедолага!
— ...лично его высочество? С ума сойти!
Хью разливался соловьем, они и не заметили, как стемнело, а потом Элисон заторопилась домой.
Она еще вернется сюда, когда приедет Робин. Но деликатность Хью она оценила.
Мужчина не просто так позвал ее в гости, и все это разболтал, нет! Очень легко ранить человека неосторожным словом или жестом, когда не знаешь подоплеку его поступков. А сейчас, когда она знает часть истории, она знает, и о чем лучше умолчать, и что лучше не спрашивать...
Хью больше заботился о своих подопечных, но и об Элисон тоже. Пусть пока неосознанно, он принял девушку под свою опеку, и старался облегчить ей жизнь.
Кажется ей, или у нее начинают появляться в Левенсберге — друзья?
* * *
— Тео, мальчик мой!!!
— Сын!!!
Матео встретили слезами и объятиями. Мать, отец, две сестры — все вперемешку обнимали его и целовали, орошали слезами и снова стискивали в объятиях...
Матео и не пытался им помешать.
Примерно через полчаса все успокоились, и он начал рассказывать, что с ним случилось. Где он был, как это было...
Мать упала в обморок почти сразу, и сестры бросились ее успокаивать. Матео посмотрел на отца — тот хмурился.
— Сын, я правильно понял, что ты перегорел?
— Да.
— И теперь ты не маг?
— Да, — слово упало глухо.
— Вот и отлично. Сможешь помочь мне в делах, мне одному уже тяжело. Так что завтра пойдем с тобой в библиотеку...
— Перенимать дела у зятя? — кое-какие справки Матео уже навел, да и не тянуло его сидеть постоянно в библиотеке. Не под то заточен, увы. Книги-то он любит, но ведь читать и выдавать их людям — суть разное. Почитать он готов всегда, но работать с книгами, это совсем другое.
Нет уж, устроил отец зятя к себе в библиотеку, вот и ладненько!
Можно и собаку научить на рояле играть, но лучше пусть человек играет, а собака двор сторожит, так всем же проще будет. И дело у Матео уже есть, и деньги, кстати, тоже. Его высочество распорядился перевести на счет Матео сумму, эквивалентную пяти годам службы на государство. Не просто так, а в тайной службе, со всеми добавками, надбавками и прочим. Так что Матео был теперь вполне состоятелен. То же самое, и с Робином.
— Зять — что? Потеснится. Ты — мой родной сын.
— Я не смогу так жить, отец. Я с тоски подохну!
— Когда у тебя была магия, я понимал. А сейчас что? Чем ты заниматься будешь?
— Занятие для меня уже нашли, — отмахнулся Матео. — Служить пойду.
Отец нахмурился, но понял, что лучше не давить.
— Ну... не знаю, Тео. Лучше бы ты мне помог.
— Я так не смогу, отец. Не дави, не надо...
Отец действительно любил Матео. Потому что, поглядев на сына, спорить не стал, а махнул рукой.
— Ты, главное, не пропадай.
— Это я обещаю.
— И пойдем в кабинет. Выпьем, и ты мне остальное расскажешь. А то сам видишь, женщины...
