В принципе, ничего сложного там не было. Правда, сначала я думал встретить их на выходе и даже проделал определённые подготовительные работы. Но быстро стало понятно, что они никуда не спешат, а скаченная у Филипса карта этого участка станции говорила, что это небольшая гардеробная техперсонала. Вывод напрашивался очевидный — привал. Впрочем, так оно даже было и лучше. Подождать пока расслабятся, потом взломать дверь, отвлечь противника и ворваться внутрь — ничего сложного. Только притаившийся за углом турианец чуть меня не пристрелил в процессе, но я ведь знал, на что шел.
— Ну, о чем молчим? — нарушил затянувшуюся паузу Ал Джонсон, ну или Джек, хотя это имя так же было наверняка вымышленным, — давай, толкай речь, коль приперся.
— Думаю, нам стоит поговорить, — старательно поддерживая спокойный тон, хотя ситуация и не особо располагала, начал я.
— Поговорить? — изобразил тот удивление, — знаешь, для этого можно было просто постучать. Нет, серьезно, вы посмотрите на него, поговорить ему приспичило...
— Ты ведь уже осознал, в какой заднице мы оказались? — перебил я это словоблудие.
— О? Так ты мне это сообщить зашел? Спасибо, — прозвучал полный сарказма ответ, — может еще что-то? Соли нет, гм, есть шоколадка. Хочешь? Хотя вам же нельзя... вот досада-то.
— Ваш заказ провален. Нет, деньги вашей шайке может и заплатят, и весьма вероятно даже с довеском за молчание, но вот тех, кто стал свидетелем результата экспериментов, нарушающих кучу конвенций Совета, никто не отпустит. К тому же, насколько я понял, есть далеко не нулевой шанс, что это место попросту уничтожат, дабы не допустить утечки информации, или...
— Ап-ап-ап. Полегче приятель, эк тебя прорвало, — перебил меня Джек, — что, небось, скучновато в одиночку бродить стало? Загрустил? Ну, так нечего было принцессу с нами оставлять, верно?
— Или просто пришлют отряд, который зачистит тут всех, — вновь проигнорировал я слова наёмника, — в любом случае, всё закончится плохо. Для нас всех.
Наёмник ненадолго задумался, явно размышляя над услышанным. В принципе, никаких причин верить моим словам у него не было, скорее даже наоборот, но ведь он хоть и странный тип, но мозги работают как надо. Значит, должен понимать, к чему всё идёт. Тут вариантов-то действительно не много. Хотя, у него, возможно, ещё есть надежда на своих собратьев по оружию, уж не знаю как у них там с взаимопомощью.
— Выговорился? Полегчало? Если да, то переходи уже к делу, пока у меня терпение не лопнуло.
Заинтересовался? Или наоборот? Определённо, правильно трактовать реакцию этого человека было, мягко говоря, сложновато. Быть может, именно потому он так себя и ведёт? Скорее всего, так и есть.
— Нам стоит объединиться, — после небольшой паузы, всё же выдал я своё предложение.
— Окей, друг, без проблем.
— Так просто? — уж чего-чего, а такого ответа я точно не ожидал.
— Конечно, в конце концов, друзьями я кого попало не называю, — только вот появившаяся после этих слов кривая усмешка мне совсе-е-ем не понравилась.
— Последнего человека, названного тобою другом, ты же и пристрелил, — встряла в этот диалог Тали, за что тут же получила рукояткой пистолета по шлему.
— Ну-у-у, такой сюрприз испортила, — протянул Джек, только вот особого разочарования в его голосе не ощущалось, — вот что ты за человек, а? Эмм... стоп, не человек же. А, фигура речи, не важно.
— Ладно, давай на чистоту, — особых вариантов у меня не оставалось, поэтому я решил вложить всё, как есть, — мне одному точно не выбраться. Либо эти твари сожрут, либо кто-нибудь пристрелит, а единственный выход плотно перекрыт, тут без вариантов. У вас троих шансов, конечно, побольше будет, но вы, судя по всему, банально заблудились.
— А ты на гитаре играть умеешь? — хмыкнул "Ал Джонсон", — если нет, то разговор окончен, толку от тебя?
— Вчетвером у нас будет реальный шанс хотя бы попытаться выбраться, — это дуракаваляние уже начинало изрядно раздражать, но поддаваться на провокации я не собирался, — мне известна дорога до монорельса — если сможем пробиться через тех кроганов и гетов, то сможем и свалить. А потом разбежимся, и, надеюсь, больше никогда не пересечёмся.
— Знаешь, как говорят: ненадежный союзник подчас гораздо опаснее заклятого врага.
— Да? А я слышал человеческую поговорку, что худой мир лучше доброй войны.
— М-м-м, действительно неплохая поговорка, — покивал человек, — но раз уж мы перешли на фольклор, то мне больше нравится другая — мертвые не кусаются.
По всей видимости, это стоило расценивать как отказ. Что же, наверное, рассчитывать на согласие было, действительно, глупо. По сути, такой союз это как путешествовать с неисправной бомбой — рвануть может в любой момент. Собственно, я и сам бы с удовольствием грохнул и его и турианца, только вот других вариантов выживания я, действительно, не видел. Причем не только для себя, но и для них. Скорее всего, и до Джека это скоро дойдёт... если раньше не сдохнет.
— Хорошо, тогда я предлагаю обмен. Тали на карту. Можешь попробовать выбраться сам. Инструкцию, как со мной связаться, я тебе тоже оставлю.
— Принцессу? На карту?! — в голосе Джек прозвучало искреннее возмущение, — женщина, клянусь, он тебя не уважает.
В ответ на это я немного усилил хватку, отчего турианец сразу задёргался, явно начиная задыхаться. Более чем прозрачный намёк.
— Да кончай её, а то сколько же можно косячить, а? Или лучше забирай её себе. Только ты её через час сам обратно вернёшь, да ещё и карту эту свою выдашь, чтобы только я обратно забрал. М-м-м... — лицо человека приобрело задумчивый вид, — а ведь это мысль! Забирай эту мелочь и катись ко всем чертям, а я, пожалуй, с принцессой останусь, от неё-то пользы явно поболее будет. Гляди, как мы сработаться успели!
Ответить на этот блеф, по крайней мере, я надеялся, что это именно блеф, так и не удалось, поскольку откуда-то со стороны раздался сначала звук стрельбы, потом неразборчивые крики, а спустя несколько секунд и полный боли вой, который быстро оборвался. Стрельба, впрочем, не прекратилась, лишь стала менее интенсивной, количество стрелков явно уменьшилось, при этом источник шума явно приближался к нам.
— #$%%#$$! Дверь закрой, придурок, — мгновенно понизив голос, яростно зашипел наёмник.
Предложение было более чем оправданным, вот только для его выполнения мне требовалось либо отпустить турианца, точнее, по всей видимости, всё же турианку, либо тянуться рукой с оружием. И оба варианта могли плохо для меня кончиться. Видимо, этот же расклад быстро понял и Джек, поскольку демонстративно положил свой пистолет на ящик, правда Тали он при этом отпускать не стал, так и удерживая её в качестве живого щита. Хочешь, не хочешь, а мне пришлось рисковать и тянуться к панели, закрывая дверь.
— Ну вот видишь, учись у того парня, который орал что-то про маму. Вот он меня сразу убедил, что в данной ситуации стоит сотрудничать. Ну-ка давай сваливать отсюда...друг.
Толкая этот насмешливый спич, наёмник подобрал своё оружие и... отпустил Тали, которая тут же отскочила от него, после чего начала пятиться в мою сторону. Мне не оставалось ничего иного, как принять эти правила "игры" и отпустить турианку, которая тут же рухнула на колени, хватая ртом воздух и откашливаясь.
— Не думала, что ты за мной вернёшься, — оказавшись около меня, девушка деловито сняла с захвата на спине винтовку. Впрочем, направлять её на кого-либо она не стала, да и наёмники начинать агрессию не спешили. Видать, не хуже меня понимали, что победителей в этом случае не будет — даже выжившие окажутся в проигрыше.
— А он бы и не вернулся, если бы помощь не требовалась, — тут же ввернул колкое замечание Джек.
— Да что ты вообще обо мне знаешь?! — хотя, по большей части, он был прав. За своих я бы дрался до последнего, но Тали ведь для меня никто, объект сопровождения, из-за которого я вляпался в неприятности. Только вот публично такие вещи я признавать точно не собирался.
— Дай-ка подумать. Гм... Итак, некий кварианин Риз, а ныне Киначтототам, глава безымянной банды из самой жопы мира. К слову то, что группировка так и осталась безымянной дает тебе небольшой плюсик, а то аж тошнит уже от всяких "синих собак" и "летающих обезьян". Придурки, одним словом. Так, на чем это я? А да, жил — не тужил, занимался себе старым добрым рэкетом, да с соседями в войнушку играл, — наёмник вещал скучающим, менторским тоном, что особенно сильно раздражало, — ну, в общем, обычная идиллия в стиле одной моей любимой космической станции. Но вот незадача, никак в одной из разборок какой-нибудь кроган хорошенько приложил нашего бравого героя по голове, и вздумал он полезть ни к кому иному, а к самому Эланусу Халиату. Ну, на этом бы, наверное, и конец истории, ибо что какой-то князек с нижних уровней может вообще сделать королю пиратов? Но нет, кроган, видимо, мало того, что бил сильно, так еще и явно чем-то тяжелым, поскольку наш "хитроумный" кварианчик умудрился попасть в руки к самой королеве. А с ней, как известно, шутки плохи. Этого хватит или поведать благородной аудитории финал этой трагикомедии?
— Финал ещё не настал, — буркнул я, убирая оружие.
— Еще не настал? — похоже, на этот раз наёмник удивился вполне искренне, после чего негромко рассмеялся, — какая прелесть. Бросай его, принцесса, он — самоубийца. Точно тебе говорю.
— Сильно сомневаюсь, что история одного дохрена хитрого наёмного убийцы окажется лучше. Кто же тебя, такого умного, приложил по голове, что ты взялся за такой заказ? А может тебе напомнить, на чьём корабле ты оттуда сваливал?
— Зачем? Я и так помню. Был такой забавный парень, видимо пытался починить кресло и случайно забил себе гвоздь в руку. Эмм... четыре гвоздя... или пять? Ты у него не спрашивал, как так получилось?
— Джек, ты с ним знаком? — просипела более-менее пришедшая в себя турианка. И это было весьма кстати, поскольку продолжать совершенно бессмысленную перепалку желания не было никакого.
— Джек... в следующий раз выберу что-нибудь поаристократичнее. Хмм... Август или Генрих? — задумчиво пробормотал себе под нос человек, после чего направился в сторону своей спутницы, — дай горло посмотрю. Ну а про этого бандита... наберись терпения, я обещал рассказать эту историю потом.
— "Похоже, союз всё же состоялся", — мысленно подвёл я итог столь странных переговоров. При этом невольно напрашивалась мысль: как только хоть немного разгребём всё это дерьмо, то от не в меру болтливого наёмника нужно избавляться. С концами.
* * *
— Здесь направо, — сказал Кина-Риз, сверяясь с инструментроном.
— Уверен, друг? -вкрадчивым тоном поинтересовался бывший киллер.
— Уверен, — воображение Алана с отстраненным безразличием тут же вывело в голове красочную картинку того, как пистолетная пуля в дребезги разносит обращенную к нему безликую кварианскую маску.
— "Рано", — лениво подумал Кросс, прогоняя видение. Затевать бойню посреди коридора не было никакого смысла, раз уж игра была начата, то стоило довести ее до какой-то логической точки, прежде чем менять правила. Посему, коротко пожав плечами, он первым двинулся в указанном направлении.
С того момента, как Алан в компании своих вынужденных попутчиков по вентиляционной шахте покинул прошлое убежище, прошло уже более часа. Обстановка была весьма напряженной. Риз, кажется, постоянно ожидал, от него, Кросса, какую-нибудь подлянку. Стоило лишь бывшему киллеру совершить какое-нибудь резкое движение, как кварианец сразу же едва заметно напрягался. Лок откровенно нервничала. Наверное, нужно было бы ее успокоить, чтоб не натворила делов, но бывший киллер почему-то проигнорировал эту необходимость. Тали же... на нее Алан вообще перестал обращать внимание. В случае конфронтации, а она, если ничего не изменится, была неизбежной, катализатором явно будет кто-то иной.
— Ты уже был в этой части станции? — спросил Кросс, меланхолично разглядывая то, чем встретил его новый коридор.
— Нет, — коротко ответил кварианец, обгоняя остановившегося Алана.
— Если кто-то прямо умирает с голоду, считайте вам повезло, — бросил бывший киллер, обходя вслед за Ризом тело разорванного пополам турианца.
Никто, впрочем, не отреагировал на эту вялую шутку. Оно и неудивительно, подобного добра в коридорах было не то, чтоб уж прям очень много, но достаточно, чтоб привыкнуть.
— "Интересно, — подумал Кросс, ускоряясь, — сложно ли было бы заставить себя опуститься до каннибализма, если бы действительно жизнь приперла к стенке? Хотя, наверное, сожрать турианца для квариан это и не каннибализм вовсе?"
Алан невесело улыбнулся своим мыслям. Вопрос сам по себе был весьма занятным, но вероятнее всего задаться им в ближайшем будущем любопытному Напалму не грозило, ибо в данный момент их импровизированный отряд направлялся в то место, которое на технических планах комплекса именовалось пищеблоком.
— Стоп, — прозвучавший в наушниках напряженный голос Риза прервал вялые кроссовы размышления, — тут кто-то есть.
— Кто-то? — тихо переспросил бывший киллер, останавливаясь и аккуратно прижимаясь к стенке.
— Не твои друзья, — сразу же ответил кварианец, застывший у поворота, — я видел двоих, легкая броня, штурмовые винтовки.
— Двоих значит, — задумчиво пробормотал Кросс, активируя инструментрон и быстро изучая помещение — проходной зал, вроде того, в котором произошел первый контакт с тараканами, только крупнее.
— Вероятнее всего часовые, прикрывают тех, кто в кладовой, — продолжил монотонно бубнить Риз.
Кладовая на плане имелась, небольшое служебное помещение за барной стойкой, где по их прикидкам и должен был храниться вожделенный провиант.
— М-да, в лоб особо не полезешь. У них позиция явно получше будет, — Алан задумчиво пожевал нижнюю губу, — что если я, скажем, пролезу по вентиляции до другого конца зала и вызову огонь на себя? Не налажаете?
— Вы что задумали? — Кросс поморщился, распознав знакомые возмущенные нотки в голосе своей бывшей заложницы.
— Ну, так как, сойдет, друг? — все тем же тихим тоном переспросил бывший киллер, напрочь игнорируя девушку.
— У нас слишком мало пространства для маневра. Лучше так: я могу сместиться вглубь зала и там укрыться за мебелью, мой уровень защиты это позволяет. Мы возьмем их в клещи, но, учитывая барную стойку и подсобное помещение, выкурить их оттуда будет непросто, даже если использовать гранаты, которые, к слову, у нас только легкие, да и вообще их стоит экономить, — протарабанил кварианец. Кросс лишь согласно хмыкнул, парень был не глупым, хоть и, как показалось бывшему киллеру, совсем молодым.
— Вы собираетесь убить совершенно посторонних людей?! — Алан мысленно поблагодарил разумного, придумавшего закрытый шлем и внутреннюю связь. Если бы разговор не происходил по закрытому каналу, сейчас бы убивали уже их самих.
— Эти "посторонние" люди, работают на того, кто заказал наши головы. Тебе действительно их жалко? — принялся успокаивать свою подругу Риз, — вот он, кстати, тоже, — проворчал кварианец в ответ на кроссов ироничный смешок.
