Намек мы поняли без труда.
— "Значит, вы живете в каньонах?" — сменил я тему.
— "В основном. Но также на равнинах вблизи рек" — ответил Магот.
— "А откуда в каньонах вода?"
— "В некоторых по дну протекают реки, а некоторые снабжаются вот так" — он указал на что-то за окном.
Проследив за его рукой, я увидел, возможно, самое прекрасное зрелище из всего, что я видел. Из одной из пещер в стене каньона вырывался и с шумом падал вниз настоящий водопад! При этом он переливался разными оттенками, которым и название еще не придумали. Искрящийся в фосфорном свете чудо-лиан поток воды разбивался о выступы, разделяясь на несколько ветвей, а затем вновь соединяясь. Вот это красота!
— "Опять же, в качестве фильтров для очистки подземных источников, мы используем особый тип водорослей" — сообщил Магот.
— "Мы подлетаем к посадочной площадке" — сообщил пилот.
Я выглянул в окно, стараясь хоть что-то разглядеть, но увы, то ли здесь водорослей меньше, то ли просто такой цвет у почвы, разглядеть что-либо либо не представлялось возможным. Наконец, я заметил, как блеснули несколько синих маячков площадки, и через секунду мы очень плавно опустились на нее.
Снаружи нас уже ждали. Собралась целая почетная делегация. Несколько высокопоставленных военных, группа спецназа, и что-то вроде почетного караула. Я подумал, что лучше бы предстать перед ними во всей красе и активировал броню, разумеется без шлема.
Магот вышел вперед и поприветствовал свое начальство традиционным Асуранским военным жестом — ударом кулака в грудь. В свою грудь разумеется. Затем он повернулся к нам.
— "Капитан Александров, это первый консул Арес Гантак, вортакас Луар Тиэрот и вортак Валур Сиптол" — представил он высокопоставленных членов делегации.
Я принялся вспоминать воинские звания Асуранцев, чтобы разобраться, кто из них хоть старший. И вот что получилось: ну первый консул — не в счет, он как бы гражданский, политик одним словом. Хмм... Если не ошибаюсь, у Асуранцев длина звания, это как количество звездочек на погоне у нас. Значит: Ворт, это у них, что-то вроде капитана, Вортак — уже командующий, как Магот, а Вортакас — похоже здешний адмирал! Мда, а компания-то подобралась серьезная.
— "Капитан Александров, мы здесь от имени Совета Империи, чтобы поприветствовать вас на Асуре и сообщить вам, что они встретятся с вами сразу после окончания Кат'чатака" — сказал первый консул.
— "Простите, после чего?" — неловко спросил я.
— "Кат'чатак — это серия длительных молитв и медитаций, проходящих каждый год. Прервать их нельзя даже по самым важным поводам" — объяснил Магот.
— "И когда же он заканчивается?" — спросил я как можно вежливее.
— "Через два дня" — ответил консул.
— "А пока, вы можете осмотреть этот город. Мы предоставим вам жилище на военной базе недалеко от порта" — вступил в разговор Вортакас.
— "Вортакас, я бы хотел, чтобы капитан Александров провел эти дни в моем жилище, как гость моей семьи" — поклонившись, обратился к нему Магот.
— "Вы согласны с этим?" — спросил Вортакас у меня.
— "Да, почту за честь" — ответил я.
— "А ваши спутники?" — посмотрел он на мою группу.
— "В моем доме хватит места для всех" — ответил Магот.
— "Что ж, в таком случае, добро пожаловать на Асуру" — сказал первый консул.
Я поблагодарил его за гостеприимство и уже приготовился к тому, что приветственная часть закончилась и сейчас начнется военно-допросная. Однако, троица официальных лиц откланялись и удалились в сопровождении своей охраны. Честно говоря, такого я не ожидал от через чур осторожных асуранцев. Поэтому, не в силах совладать с сомнениями я обратился к Маготу.
— "Очевидно, Совет дал им совершенно четкие инструкции обращаться с вами как с гостями. К тому же вы, пусть и предположительно, но Страж, и кроме Совета, с вами никто разговаривать не в праве" — объяснил он.
— "Опять ты выкать начал" — указал я ему на его речь.
— "Прости, никак не могу совладать с волнением"
Тут я заметил фигуру, стоящую чуть в стороне от трапа корабля. Ее не было видно, пока нас окружали военные. Я присмотрелся. Что это? Женщина? Асуранская женщина! Я наверное первый человек, который увидел асуранку. Она несколько ниже мужчин-асуранцев, но сомнений нет, это женщина. Идеальная, на мой взгляд, пропорциональная фигура, темно-каштановый цвет волос и неземной красоты улыбка. Длинная лиловая тога, скрепленная золотыми кольцами с причудливыми узорами, вот все, что на ней было надето. Почти полностью открытая спина и разрез от бедра, придавали этой одежде особую пикантность. Волосы у нее были распущены, причем длиной они были аж до пояса. Я получше всмотрелся в ее лицо. Глаза... Они не красные, а ярко-голубые! Зрачки как у кошек, вертикальные. А от бровей по щекам идут татуировки, причем такой узор и представить то сложно! Кожа немного серовата, но очень хорошо гармонирует с рисунками на теле и глазами. Из всего этого я заключил, что Асуранки — прекрасны... даже почти идеальны.
Хотя, Джули все же лучше.
— "Знакомьтесь, это моя супруга — Итазис. Это капитан Александров, наш друг" — представил Магот нас друг другу.
Я вежливо кивнул, то же сделали все члены группы, кроме Щита. Стивенсон стоял, открыв рот, и настойчиво пялился на все, что его окружало. Только после пинка от Бри он, наконец, вышел из ступора. Хотя его нетрудно понять, вокруг такая красота, что в любой другой ситуации я бы и сам принялся любоваться ею, но не сейчас.
— "Стивенсон, соберись" — тихо за моей спиной сказал Френк.
— "Я рада приветствовать вас на Асуре. Мы редко принимаем гостей" — сказала Итазис, легко и изящно поклонившись.
— "Думаю, вы устали. Возможно, нам стоит сразу пойти в мой дом?" — спросил Магот.
— "Я всецело за" — выкрикнул из-за моей спины Френк.
Признаться, даже мне не мешало бы отдохнуть. Поэтому я принял предложение Магота, и мы отправились к нему. Шли пешком, поскольку, по словам Магота, на Асуре не использовалось наземного транспорта. И это не только из-за того, что Асура восстанавливается, а еще потому, что Асуранцы считают, что транспорт слишком расслабляет. Они предпочитают пройтись несколько километров, чтобы мышцы оставались в тонусе. Мда, для них, похоже, вся жизнь — это тренировка. Может поэтому мне кажется, что даже Асуранская женщина, при своих скромных габаритах, может сломать мне хребет одним пальцем. Однако для дальних расстояний, например между городами, они все же используют шаттлы.
По словам Магота дом его находится недалеко, причем на нижнем уровне, так что нам не придется даже подниматься. Вскоре я понял, что для Асуранцев слово "недалеко" означает — в пределах сотни километров, поскольку на дорогу мы уже потратили не меньше часа, а дом так и не показался на горизонте. Наконец, через два с половиной часа спотыкания ватными ногами о каменистую дорогу, мы пришли к невысокому двухэтажному дому, окруженному белой, обвитой растительностью, стеной. Хотя дом, это неверное определение. Это скорее что-то вроде огромного валуна, торчащего из земли, с вырезанными в нем окнами и дверьми. Вспомнив те дома на стенах каньона, я заключил, что так оно и есть. Или, как вариант, это может быть какое-то подобие мини пещеры.
Однако, по мере приближения к нему, дом терял сходство в валуном. На его стенах проступали резьбы, причудливые рисунки, вроде тех, что покрывают лица Асуранок. Что это за блеск? О Боже! Это же серебро! В рисунки, вернее в резьбу, влито серебро!
— "Красиво" — задумчиво произнес я.
— "А что это за рисунки?" — спросил Вик.
— "Это не рисунки, это надписи на Древнеасуранском" — сказал Магот.
— "И что же здесь написано?" — спросил Френк.
— "Здесь написано кто его владелец, кто я, моя родословная, заслуги и достижения. Это Асуранская традиция" — ответил Магот.
— "Странно, я никогда раньше не видел таких символов" — сказал Вик.
— "Древнеасуранский — это почти забытый язык. На нем говорят лишь старейшины совета и некоторые мастера. Один из таких мастеров и расписал мой дом. Честно говоря, я даже не знаю, как эти надписи произнести вслух, я могу лишь объяснить смысл символов" — сказал хозяин дома.
Мы подошли к входной двери. Магот взмахнул перед ней рукой, и она тут же послушно отъехала в сторону. А дом то, оказывается не такой простой, каким кажется! И действительно, внутри я увидел очень много электроники, компьютерных консолей и прочих технологических удобств. Однако они были так стилизованы под окружающую обстановку, что найти их в комнатах почти невозможно. Вот, например здесь, комната будто бы сделана из дерева, на стенах различное холодное оружие (кстати даже земное), в центре комнаты стоит стол в виде двух рыцарских щитов, а вместо ножек средневековые мечи (по-моему палаши). Так вод под этими щитами и спрятана полноценная компьютерная консоль!
Итазис незаметно скрылась в одной из комнат. Магот провел небольшую экскурсию по своему дому. В нем оказалось десять комнат, по пять на каждом этаже. Нам выделили три комнаты на первом.
Тут я услышал звук залпов из плазменной винтовки во дворе. Не мешкая, я рванулся туда и увидел следующую картину. Молодая Асуранка в легкой броне выписывала невероятные пируэты и кульбиты напротив скорострельной плазменной турели, отбивая и блокируя пучки плазмы двумя короткими клинками. Лезвия похоже из анталикса — особого металла, который был обнаружен лишь на нескольких планетах. Его прочность и жаростойкость просто не имеют себе равных. Однако обрабатывать и выплавлять этот материал могут только Асуранцы и этим секретом они ни с кем не делятся.
Ого! Ничего себе, что она вытворяет!
Увернувшись от нескольких зарядов, Асуранка делает несколько кувырков назад, попутно отбив еще пять или шесть пучков плазмы, причем под таким углом, что они попали в только что выпущенные заряды. Несколько перекатов, сальто, серия прыжков из стороны в сторону... Хорошая реакция!
— "Это техника Блейдмастеров, и у нее не очень-то получается" — сказала Тень.
— "Почему?"
— "Удары не точны, слишком много лишних движений, скорость низка, от попаданий клинки уже раскалились. И она до сих пор тебя не заметила" — разъяснила моя вторая половина.
— "А кто вообще эти Блейдмастеры?" — спросил я, поддавшись любопытству.
— "Асуранцы изначально прекрасно владели холодным оружием, но для победы над захватившими их планеты Гартдорак, этого было мало. Стражи сразу распознали потенциал Асуранцев и натренировали первых блейдмастеров. Получилось эдакое элитное подразделение, способное незаметно проникать на военные объекты и тихо ликвидировать любого противника. Они настолько хорошо владели мечами, что даже стрелковое оружие оказывалось против них бесполезно. А лезвия из анталикса позволяли блокировать, в том числе и энергетическое оружие. После победы над Гартдорак, Асуранские Блейдмастеры основали что-то вроде своего узкого круга, куда брали лишь немногих избранных с отличными данными. Они даже придумали свой кодекс чести. Стали чем-то похожи на земных средневековых рыцарей. Техника блейдмастеров передавалась из поколения в поколение вплоть до вторжения Трексийцев. Но, похоже и этот катаклизм блейдмастеры пережили" — выдала мне историческую справку Тень.
А я тем временем не сводил глаз с Асуранки. По моим подсчетам у турели осталось всего около десятка зарядов. Вот и последние! Асуранка ловко уклоняется от двух, четырех, пяти зарядов, падает на колени, отбивает еще три... вот и два последних! Один проходит мимо! Второй летит точно в голову! Асуранка взмахивает мечом... но промахивается!!! И лишь в последний момент, вторым клинком ей удается отклонить заряд.
— "Черт! Опять!" — зло пробормотала она.
— "Неплохо" — сказал я.
Асуранка резко вскакивает, разворачивается и молниеносно подскакивает ко мне, приставляя к моему горлу оба клинка. Но к счастью я быстрее. Успев чуть отскочить назад, я активировал броню и раскрыл шипы на правой руке в два узких лезвия, заблокировав мечи Асуранки.
— "Акира!" — крикнул позади меня Магот.
Асуранка тут же отошла назад опустив клинки и склонив голову в поклоне.
— "Отец, я не слышала, как ты вернулся" — извиняющимся тоном сказала она, однако, все еще поглядывая на меня.
Отец??? Это дочь Магота??? Впрочем, чему удивляться? Девушка в его доме, тренируется у него во дворе... ну, сразу же было видно, что она его дочь. Цвет волос как у Итазис, схожие черты лица и даже татуировка на щеке очень похожа на ту, что есть у ее матери. Вот только у Итазис рисунок идет по обеим щекам, а у Акиры только по правой.
Магот, заметив недоверчивый взгляд своей дочери, представил меня.
— "Это капитан Александров с Земли. Алекс, это моя дочь — Акира"
— "Тот, что победил тебя?" — заинтересованно спросила она.
Ага! Значит, семье он об этом рассказал.
— "Он Страж" — как бы извиняясь, сказал Магот.
Асуранка тут же изменилась в лице. Глаза широко раскрылись, она упала на одно колено и склонилась в поклоне, закинув клинки лезвиями на плечи рукоятками ко мне. Как бы преподнося мне свои мечи.
— "Вестники судьбы приветствуют вас, великий"
Я, сам того не понимая, рефлекторно сделал что-то вроде поклона, разведя руки в стороны, а затем скрестив их на груди.
— "Тень, что только что произошло?" — спросил я про себя.
— "Сама толком не понимаю... В смысле я знаю что сделала она и ты, но не понимаю как ты узнал, как это сделать"
— "В каком смысле?"
— "Она поприветствовала тебя жестом смирения, традиционным приветствием блейдмастеров для Стражей. А вот ты..."
— "Что я?"
— "Ты ответил ей церемониальным приветствием Стражей" — сказала Тень.
— "Как? Вот так обняв себя?"
— "Это не просто обнять себя. Разведенные руки символизируют открытость и чистоту помыслов, а разжатые пальцы — шесть основных составляющих учения Стражей. На правой руке: сила, скорость и разум. На левой: честь, отвага и гордость. Перекрещиваясь, они образуют совершенство — Стража" — разъяснила Тень — "Такая форма приветствия редко использовалась. Она подходит скорее для официальных встреч"
— "Я рада приветствовать вас на Асуре, великий" — подняв, наконец, голову, сказала Акира.
— "А я рад, наконец, побывать здесь" — ответил я.
Акира поднялась с колена и вложила мечи в ножны на спине. Она продолжала оценивающе смотреть на меня еще несколько секунд, а затем обратилась к своему отцу.
— "Отец, боюсь я не смогу в этом году пройти испытание" — расстроено сказала она.
Магот понимающе кивнул. Настроение у него похоже упало.
— "Что за испытание?" — спросил я.
— "Его проводит орден Блейдмастеров, чтобы отобрать новых учеников. До него осталась всего неделя" — объяснил Магот.
— "Но мне кажется, она отлично владеет клинком" — сказал я.
— "Я не смогла уклониться от нескольких зарядов и отбила последний лишь вторым мечом. Блейдмастер тратит на одну цель не больше одного движения. Мне недостает скорости..." — разочарованно сказала Акира.
— "Все приходит с опытом, а опыт со временем. Так что не оставляй надежд, все получится" — попытался подбодрить ее я.
