— Перестаньте, — шепотом взмолилась Она.
— Простите, — Темный тут же отвел взгляд, и оцепление — гипноз слетело, как песок с сухой ладони. Мужчина перестал казаться неведомым божеством, и Настя с некоторым удивлением заметила, что Их пара почти закончила первый круг.
...даже дышать легче стало...
— Правду говорят, что глаза Первого Тьмы подобны бездне... — хмуро заметила девушка, мысленно коря себя за столь грубую ошибку.
...ни один нормальный Светлый не станет смотреть в глаза Детям Тьмы...
— Зовите меня Станислав, — еще одна улыбка на серьезном лице. Словно смешали две маски — веселую и грустную.
— Анэстия... — и снова тишина. Разговор не клеился — Настя не знала что спросить — рассказать, а помогать Ей в этом непосильном труде собеседник не собирался.
...ну, и что ему сказать?..
— А мы с вами раньше нигде не встречались? — ткнула Она наугад, ожидая отрицательный ответ.
— Встречались, — кивнул мужчина. Улыбка стала насмешливой. — Вы в моем лесу все кусты переломали.
— Я не...
...Ой...
— Значит, это все-таки были вы, — хмыкнул Станислав. — Может, расскажете, что Вы искали на моей территории?
...а Ксана знает, какие(!) у нее соседи?!..
— Я заблудилась, — честно ответила Настя, а когда поняла, что сказала, покраснела, как маков цвет. Боевой Маг Света потерялся в лесу...
Крайняя степень изумления на лице Первого Тьмы оказалась слабой наградой.
— Ладно, — вздохнул Дейрит, успокаиваясь (и усиленно пряча улыбку...). — Я не буду вас спрашивать, почему Вы до сих пор живы.
— И не надо, — хихикнула девушка. Этот вопрос Насте не редко задавали в первые сто лет службы. Анастасия не обижалась, кивала головой и увеличивала количество тренировок. Зато Мировес морщился, вспоминая, как почти за волосы выдергивал подопечную из лап демонов. Сколько раз начальнику предлагали перевести неудачницу в верхние пещеры, но Мир отказывался, упрямо пытаясь сделать из воспитанницы что-нибудь путное.
...сделал... почти...
Вальс закончился, Станислав изящно поклонился и повел собеседницу в сторону балкона, чтобы никто не мешал разговору. Настя сделала вид, что не замечает панических взглядов подруги.
...в особенности, жест похожий на крутящийся палец у виска...
— Ну, что, — продолжил Дейрит с неожиданно легкомысленным выражением лица, которое ему удивительно шло. — Будете рассказывать, как тут оказались?
...Первый Тьмы вообще весьма хорош собой...
...что?..
— Э-э, — рассказывать о дружбе с Ксаной как-то не хотелось.
— Можно я сам догадаюсь? — радостно поинтересовался Темный. Настя сглотнула. — У вас тут, наверное, подруга? И скорее всего, та, которая во время нашего шествия посылала Вам весьма дружелюбные знаки?
...угу, дружелюбные...
— Анэстия, скажите, — неожиданно серьезно продолжил он. — Как много информации вы сливаете Александре? — Светлая молча потупила взор. — Значит всю...
— Вы меня в чем-то обвиняете? — Первый Тьмы обладал немалыми властью и авторитетом. Если он запретит Ей помогать Ксане, Настя ничего не сможет сделать.
— Моя коллега и Ваш Старший над Сотней знают?
— Да, — Градимир точно, а Матушка наверняка уже догадалась.
— Тогда снимаю вопрос, — на лице Темного отобразилось явное удовлетворение. Настя не посмела интересоваться источниками данного чувства. — Не хотите еще круг танца? — и улыбнулся, как-то по-новому. Завораживая без всяких глаз.
— Я неважно танцую, — призналась Анастасия, мысленно пытаясь вспомнить, сколько раз за вальс наступила кавалеру на ногу.
— Это не имеет значения.
Несколько минут Она рассеянно смотрела вслед удаляющемуся Станиславу, но потом отвела взгляд. Аредер не пришлось сдерживать всхлипы и слезы — Леди Вессерийская еще в глубоком детстве научилась скрывать чувства. В груди было пусто и глухо.
...почему?.. почему не подействовало?..
Маску эгоистичной наглой аристократки Вилента примеряла не слишком часто, но всегда к месту. Опасные темные эльфы уважали, Светлые боялись, а заскучавшие мужчины ценили и пользовались.
...она ведь все рассчитала... все!!..
Аредер наблюдала за здешними красавицами и знала, что не уступает им в манерах и внешности, а в некоторых вещах и превосходит. И как Станислав общался с женщинами, она тоже видела. Если бы ему нравились тихони, вряд ли правитель Темных ходил бы без пассии. Мужчина все-таки.
...а может, он безответно влюблён?..
Чушь! Ни одна женщина не откажется от внимания такого(!) поклонника.
...так почему?..
Вилента снова взглянула на предмет мечтаний и онемела от изумления. Равнодушный к женщинам, спокойный Станислав Дейрит танцевал с какой-то девкой. Светлой девкой!
...ЧТО?!..
...но как?..
Притом не просто танцевал, он флиртовал, улыбался и наверняка делал комплименты. Но он же Темный?
Аредер нахмурилась. На ее памяти были такие случаи, когда верных проверенных помощников охмуряли светлые гадины, чтобы вытягивать информацию. Особая форма приворота, основанная на ведовских чарах, совершенно незаметная. Мужчина просто начинает испытывать интерес к одной конкретной женщине, наплевав на профессию и происхождение последней. Избавиться от заклятья можно было лишь одним способом — убить создателя приворота.
...ты поплатишься за содеянное, маленькая дрянь!!..
Александра
Высказав Женевьеве все, что думает, Ксана немного расслабилась. Впрочем, сосредоточенность была скорее привычкой, так как ничего внепланового не происходило. Леди вела себя тихо (и послы тоже), Ника беседовал с главой третейского суда, Анжей читал нотацию старшей дочери. Дел не осталось, до конца фуршета араделис была в свободно полете. Даже скучно как-то стало. Тем более что Жене увел психующий муж. Оставалось только бессмысленно ходить по залу, пугая своим видом придворных. Можно было, конечно, пообщаться с ректором УМА, но из тем будет только природа. Все остальное Они уже давным-давно обсудили на известном медицинском форуме. В отдельной теме, которую молодежь за глаза называла "Беседка двух психов" и которая пользовалась бешеной популярностью. Все-таки слегка циничное мировоззрение врачей всегда обладало некоторым шармом. Тем более, что два опытных педагога не скупились на шутки и байки, подогревая интерес к своей профессии.
...эх, ведь были времена...
За все то время, что Ника правил, Ксана не могла себе позволить заниматься привычным делом. Лекции пришлось сократить вдвое, о научной деятельности вообще пришлось забыть.
О путешествиях и говорить нечего.
...как же Она устала...
В последнее время, все чаще стала появляться мысль о замене. Выбрать подходящего ученика, обучить — воспитать и скинуть ему часть проблем. Хотя бы парламент и спецгруппу. Оставить себе канцелярию и университеты. Эх, мечты — мечты. Ведь не найдет Она нелюдя верного короне. Человека нельзя — состариться, быстро умрет и Ксана вернется к тому, что было.
...надо забрать Настю и слинять наверх, от туда и зал видно и не мешает никто...
Александра оглянула в поисках Светлой и с трудом удержала падающую челюсть. С невозмутимым видом искомая подруга проплыла мимо Нее под руку с Станиславом.
...доигралась...
...у нее же передатчик в перчатке...
...так какого?..
Ксана поймала себя на том, что пытается покрутить пальцем у виска, но вовремя остановилась.
...ну и что теперь делать?..
Араделис тяжко вздохнула. Судя по довольной роже Дейрита, Анастасия стала жертвой его скуки. И насколько знала Александра, такое развлечение могло затянуться надолго. Сейчас спасать подругу из лап "злобного" Темного было бессмысленно, Станислав уже почувствовал "вкус крови" и вряд ли просто так отпустит девушку. Одно утешало, ничего кроме стоптанных сандалий Насте не грозило — Первый Тьмы умел и любил танцевать. Он вообще обожал активные светские развлечения, за исключение разве что охоты (которой на Аштаре и не было).
...с его-то работой странно, что не спился еще...
...хотя, они ж не пьянеют...
— Пойду отсюда, — на грани слуха прошептала Ксана и направилась к одному из секретных выходов. В зале наверху лежит недочитанная книга, а умные слуги наверняка уже поставили чай и конфеты.
Поднявшись по винтовой лестнице и открыв небольшую дверцу, араделис оказалась в просторной комнате, выполненной в приятных зеленых тонах. На полу мягкий ковер, светильники, и стеклянная стена, за которой как на ладони открывался главный зал. В тяжелые времена тут сидели снайперы, тем более, что с той стороны было видно лишь ажурное зеркало.
На столе лежало блюдо с угощением — как Она и расчитывала.
Усевшись в мягкое кресло и налив себе мятного чая, Ксана стала рассеянно следить за развлекающимися гостями. До конца мероприятия оставалось еще много времени.
Анастасия
Настя никогда не подозревала, что можно столько танцевать. Полонез, вальс, мазурка, снова вальс, гавот. Половину танцев Настя исполняла первый раз, и Свет знает, почему до сих пор не запуталась в собственных ногах. Видимо, спасало мастерство партнера и отработанные за жизнь рефлексы. Но даже у Нее — Боевого Мага — через час непрерывного движения ноги начали "отваливаться". Впрочем, заметила Она данный факт, только когда кавалер предложил даме отдохнуть. Сам же Станислав выглядел так, будто не по залу "скакал", а сидел в кресле и вел светские беседы. Еще и шутки — байки рассказывал из своего богатого жизненного опыта.
...Свет, как же хорошо, что Она в сандалиях...
— Леди Анэстия, Вы не проголодались? — пропел садист, улыбаясь в тридцать два белых зуба.
— Издеваетесь? — совершенно нелюбезно буркнула Она, почти повисая на руке кавалера.
— Я так и подумал, — еще одна легкомысленная улыбка, и тут же — Настя даже волну Силы ощутить не успела — Они оказались на одном из мягких диванчиков обтянутых голубым бархатом в тон стенам. — Надеюсь, здесь вам удобнее?
— Да, спасибо, — Анастасия аккуратно поправила подол, руки слегка дрожали — уж больно неожиданно получилось.
...вот это действительно Маг... не то, что всякие Светлые малолетки...
...которые в собственном лесу заплутать могут...
Они помолчали. Волнение и жар уходили из тела, оставляя взамен усталость.
— О чем бы вы хотели побеседовать? — любезно поинтересовался Первый Тьмы, прервав тишину.
— А какие есть варианты? — уставшую Настю клонило в сон, и отчаянно хотелось зевать. Светлые вообще были ярко выраженными жаворонками. В пещерах хотя бы адреналин в тонусе держал.
— Природа, погода, кошечки, собачки, — начал перечислять Станислав. — Музыка, танцы...
— Не надо про танцы... — взмолилась Анастасия.
...надо было вместе с Ксаной зелья выпить...
— Честно говоря, — слегка удивился Темный. — Я думал, что у Боевых Магов выдержки побольше будет. Вы из какой Сотни?
— Соколиной, — ответ вырвался раньше, чем Настя поняла вопрос. — В смысле, Градимира.
— Хм...
— Размышляете над моей профпригодностью? — хмыкнула Светлая. — Я вымоталась за день. Тем более, здесь не пещеры...
— И вас просто клонит в сон, как любого Светлого ночью, — понятливо кивнул Станислав. — Простите.
— Да ничего, — Настя с трудом сдержала зевоту.
— До сих пор стеснялся спросить, как ваша охрана в темное время суток держится, — улыбнулся мужчина и жестом подозвал слугу. Через несколько минут на небольшом столике рядом с диваном появился поднос с чашками и небольшим чайником. Первый Тьмы налил в один из бокалов напитка и передал собеседнице. В ноздри ударил пряный запах дорогого чая. Неочень хорошая замена стабилизирующему эликсиру, но, по крайней мере, перестало клонить сон.
— Спасибо, — Настя дождалась, когда Станислав снова расположиться на диване, и продолжила. — У Стражей смена десять часов раз в двое суток.
— А на работоспособности не сказывается? — сам мужчина к своей чашке не притронулся, полностью сосредоточив внимание на Светлой.
— Ну, им же специально дают выходной, чтобы они могли отдохнуть.
— Разумно.
Маги еще немного помолчали. Не демонов же обсуждать. Настя оглядела зал в поисках подруги, но не нашла. Искать, куда делась араделис, было лень.
— Бал скоро закончится? — Анастасия покрутила фарфоровую чашку, разглядывая выписанные фиалки. Любимый сервиз Ксаны на сто персон, сделанный на заказ для дворца.
— Скоро. Сейчас будет королевский — последний танец и можете со спокойной душой идти домой. Вас проводить? — в расслабленном состоянии Темный походил на пантеру. Настя видела её лишь один раз — на голограмме — но величественная красавица произвела на Светлую неизгладимое впечатление.
— Нет, спасибо. Я Путь построю, — по-хорошему надо было попрощаться с подругой, но Она и так с ней утром увидится. Тем более, что Александру наверняка сдернут на какой-то особо важный совет. Не в первый раз.
Неизвестно, сколько бы Они еще просидели вот так, беседуя о всяких пустяках, но в какой-то момент Станислав вдруг вскинул голову, прикрыв глаза. Настя не мешала — если Первому Тьмы надо срочно просканировать местность, то это его право. Живя рядом с демонами, Маги холили и пестовали паранойю. Как свою, так и ближних. У безверных это чувство считалось болезнью — у Детей Силы самым важным инстинктом.
— Я должен покинуть вас, — вернулся в себя Темный. — Надеюсь, вы не воспримите это как оскорбление?
— Я так похожа на рафинированную аристократку? — Настя театрально вскинула бровь.
— Ну-у, — лукаво протянула мужчина, демонстративно осматривая собеседницу. — Ваше платье вам очень идет.
— Благодарю, — Анастасия почувствовала смущение. Некстати вспомнилось, что Сыновья Тьмы считались известными дамскими угодниками.
— Что ж... — Станислав встал и поклонился. — Надеюсь, что прощаюсь с вами не навсегда. Буду с нетерпением ждать новой встречи.
— Только не на танцах, — уточнила Светлая.
Дейрит хулигански улыбнулся и, плавно развернувшись, ушел прочь из зала.
Только оставшись одна, Настя поняла, что мягко говоря, была не права, отказавшись от общества Темного. Стоило Станиславу покинуть помещение, как шестое чувство нет, не проснулось... Оно рывком "встало" и заорало во все горло. Кто-то очень опасный желал Ее убить. И собирался это сделать прямо сейчас.
Она не стала осматриваться в поисках убийцы. Накинув амулет, и неэстетично задрав юбки, Анастасия понеслась к выходу. Просить помощи было не у кого — Станислав с помощниками далеко, а обычные маги вряд ли могли защитить: Настя чувствовала, что этот враг действительно опасен. Пока Она ищет Ксану или кого-то, кто действительно помог бы, Ее двадцать раз уничтожат. Оставался побег.
...только бы успеть... только бы успеть...
Как Боевой Маг Настя редко носила платья, но подол не помешал Ей разогнаться до приличной скорости. А рефлексы не дали врезаться в людей и углы, позволяя на бегу перепрыгивать особо мешающие преграды. Единственное, что пришлось-таки поломать — это стена, слишком долго было ждать, когда откроется калитка.
