— Надеюсь, что нет. Госпожа Рэй прибыла к нам из Святой земли, чтобы обеспечить безопасное проведение нынешнего Турнира. На данный момент нас интересует список участников. У Вас уже есть какие-то наработки по нему?
— Да. Пожалуста.
Лития протянула листок с именами участников директрисе, но незнакомка перехватила его на полпути и сама начала вчитываться в каллиграфический почерк. Переведя взгляд на директрису, она увидела только заинтересованный взгляд, будто женщину больше интересовал не список, а реакция гостьи на него.
— Зная Вашу педантичность, госпожа Лития, я не поверю, что сегодня Вы пришли к нам с пустыми руками. — Отвлекла ее директриса от рассматривания подозрительной личности.
— Да. Я принесла все необходимые планы, а также составила списки всех задействованных в организации лиц ...
— Ну хватит-хватит, я верю, что Вы снова оставили наших специалистов без работы. Но я вызвала Вас по другой причине. Дело в том, что обстоятельства заставляют меня перенести дату проведения турнира на несколько дней вперед. Я боялась, что нам не хватит времени, но Вашими стараниями теперь все будет в порядке.
— Простите за нескромный вопрос, но что случилось, если такое важное мероприятие приходится переносить?
— Это не секрет. Вы наверняка уже слышали, что королева Лашура решила провести презентацию своего товара значительно раньше предварительно указанных сроков. Святая земля и раньше интересовалась таким перспективным проектом, но последние тревожные события заставляют нас пересмотреть свои планы. Турнир будет проходить не в три этапа, а в один.
— Но тогда придется все переделывать!
— Все в порядке. — Сказала незнакомка, кладя список перед директрисой и снова отступая назад. — Изменения будут минимальными.
— Прекрасно. Госпожа Лития, позвольте познакомить Вас с инспектором Рей. Она будет помогать Вам в организации турнира. Инспектор, это Лития Поучан — председатель ученического совета, которая уже третий год тянет на своих плечах обязанности половины нашей канцелярии.
— Очень приятно. — Сухо поздоровалась Лития, задержав взгляд на вытянутых зрачках глаз незнакомки, но и сама не поняла, как задала совсем не тот вопрос, который собиралась. — И в чем ее интерес?
— В результате. — Спокойно ответила Рей, не сводя взгляд.
Поняв, что сказала что-то не то, Лития в шоке уставилась на гостью, но не смогла отвести взгляд. Секунда за секундой, паника все больше охватывала девушку.
— Госпожа инспектор! — Недовольно воскликнула Директриса. — Я прошу Вас воздержаться от своих методов, пока вы находитесь на территории Академии, и особенно — в моем кабинете.
— Простите, госпожа Директриса. Такого больше не повторится.
— Надеюсь вы найдете общий язык.
Девушки переглянулись между собой и сделали вид, будто ничего не произошло. Директриса же только покачала головой. Лучше бы здесь была Мизайя — от нее по крайней мере знаешь, чего ожидать.
* * *
Маленький паучок быстро перебирал лапками преследуя одного из учеников. Ловко маневрируя между ногами толпы, активно меняя свою окраску, он незаметно наблюдал за своим объектом утра до ночи, с ночи до рассвета. Он уже много дней был неизменным наблюдателем этого странного парня, которого Пророк собирался инициировать. Мощный радиомодуль в его чреве работал как ретранслятор, давая базе возможность дистанционно управлять процессом роста нового нанокостюма. И оторвать его от выполнения поставленной задачи мог только один приказ... Вот и сегодня он ни на секунду не выпускал объект с поля зрения, везде сопровождая доверенное ему лицо. Но сегодня задача оказалось под угрозой срыва — объект неожиданно ускорился. Спайбот поспешил за ним, но парень двигался слишком быстро и визуальный контакт был потерян почти сразу. Паучок еще некоторое время двигался на сигнал костюма, но когда исчез и тот — дрон позвал на помощь. Тотчас брюшко паучка, которое только что было прикрыто прочным панцирем, вдруг превратилось в мощную антенну, фокус которой был направлен в сторону порта. Он не успел передать даже килобит информации, как входной сигнал полностью перебил инициативу дрона.
Закрыв антенну, паучок быстро развернулся, и стремглав бросился наперерез через парк. Дрон не задумывался над тем, как центральный компьютер базы умудрился предсказать его запрос. Он не подумал, что для эффективного управления нужна картинка с его собственных сенсоров. Все это было совершенно излишним, ведь его задача выполнялась. И больше простого спайбота ничего другое интересовать не могло — не тот класс интеллекта. Обходя случайных встречных, паучок быстро преодолевал расстояние, не забывая и о маскировке на местности. Тут оказалось, что точной карты пространства впереди у дрона нет. Не было ее и у базы. Но тандем двух интеллектов это не остановило. Управляемый точными сигналами, синтетик продолжил свой путь. Казалось, его ничто не сможет остановить. И тут сенсоры уловили впереди высокий забор. Даже не забор, а стену, вся поверхность которой была густо оплетена лозой. Приблизившись еще немного, дрон сделал для себя вывод, что подниматься такой стеной он будет слишком долго — его лапки не приспособлены для преодоления таких препятствий. И дрона совершенно не волновало то, липкая поверхность лепестков лозы, густо покрыта непереваренными панцирями насекомых. Перепрыгнуть на другую сторону по дереву тоже было невозможно — в нескольких метрах от забора не росли даже кусты, а повторить трюк своих более крупных родственников без аэромодуля он не мог никак. Точнее был один способ быстро преодолеть стену, но на его подготовку нужно время, которого сейчас становилось все меньше. Если верить сенсорам, то огражденная этим забором территория должна занимать не менее половины сада, и быть хорошо заметной из воздуха. Но нет — дрон-квадрокоптер не увидел там абсолютно ничего подозрительного.
Чем хороши дроны — они никогда не задумываются над посторонними вещами. Даже сейчас, столкнувшись с непонятным фактом, он не остановился, а ускорился еще больше. Дрон и без того выбивался из графика, поэтому он постепенно отсекал все крайние ограничения. Выполнение поставленных задачи всегда будет иметь приоритет над ограничениями дронов, какими бы они ни были. Одним из таких было применение несвойственных данному виду дронов пакетов программ. То же самое делал и центральный интеллект базы, ни на секунду не прекращая связь со своим подопечным. Наконец анализ введенных данных выдал более или менее приемлемую тактику, которая в банках данных носила странное название "Кто не рискует, тот..." Ею пользовались труперы во время военных операций. Выключив все лишние процессы, разведчик метнулся вдоль забора. Короткая пробежка доказала, что площадь огороженной территории значительно больше расчетной.
Рассекая густую траву, дрон искал проход. Вероятность нахождения следов дрона плавала где-то в пределах 50-60 процентов. Это было недопустимо разведчика, но не для штурмовика. В них следами считалось разрушение окружающей среды и тела убитых существ. Наконец сенсоры заметили в земле отверстие, вероятно позволяющее проникнуть на другую сторону забора под его фундаментом. Не найдя других альтернатив, паучок шмыгнул в нору. Как и прогнозировалось, она проходила под забором. Единственным препятствием стал коору. Встревоженный от сна самец сразу попытался атаковать нарушителя, который ворвался в его дом. Не собираясь останавливаться, дрон влепил ему в нос электрошокером и продолжил свой путь.
Вылетев из дыры, как чертик из табакерки, разведчик неожиданно запутался в чьей-то пышной гриве. Переведя сенсоры на неожиданное препятствие, дрон сразу же отметил длинные уши. Эльф — сомнений быть не могло. Вот только спайбота это совершенно не интересовало. Метнувшись прочь от случайного свидетеля, синтетик вырвался из ловушки. Эльф его чувство такта не оценил, сразу же начав звать охранников. Излишнее внимание дрону была совсем не нужно, и он встал перед выбором: прорываться с боем, или пробираться незаметно и терять драгоценное время? Быстрый анализ причин агрессивного поведения свидетеля выдал большую вероятность того, что это территория ограниченного доступа. Более высокая, чем в окружающей среде температура также указывала на изолированность комплекса. Несмотря на стены вокруг, и полупрозрачный купол иллюзии над всем комплексом, здесь уже можно было уловить сигнал своего подопечного. Наверное, он был где-то рядом. Оставив позади эльфийскую стражу, синтетик, воспользовавшись указательными знаками, быстро добрался до выхода. Вопреки ожиданию боя, там его никто не ждал. Более того — на дверях вообще никто не стоял. Похоже, версия с ограниченным допуском оказалась ложной, а на самом деле причиной тревоги была испорчена прическа, из которой дрон ненароком вырвал прядь волос, но эта теория противоречила известной модели поведению мужчин, потому в расчет не бралась. Откусив от себя все лишнее, дрон продолжил путь под прикрытием пышной растительности.
Дальше было уже проще: выбраться на открытую местность, сориентироваться на сигнал, и максимально приблизиться к своему подопечному. В спортзал разведчик и его подопечный вошли почти одновременно, только один сделал это дверью, а второй влетел окном, приземлившись в сетку с мячами, откуда и продолжил наблюдение.
Церес сдавал нормативы поединков без оружия. Закончив разминку, парень пошел в круг. Неприятные ощущения в затылке, которые появились после неожиданной пробежки, быстро отступали, и Тайто был абсолютно уверен в своих силах. На этот раз он сдаст этот норматив, кого бы против него не выставили. Обязан сдать. Первый бой оказался слишком легким. Достаточно было просто сделать шаг влево, и оппонент сам вышел за линию. Так же было и со вторым. Третий уже был умнее, не нападая сразу, однако здесь уже инициативу проявил сам Тайто, оставив победу за собой. Один, реже два движения, и очередной кандидат покидает круг. Его соперники вылетали с ринга только так. Даже Клиф — его одноклассник, который всегда кичился своей физической подготовкой, не задержался надолго. Это был единственный, когда на лице парнишки мелькнула легкая усмешка. Но в следующий миг она уступила место спокойной сосредоточенности.
Сегодня результаты принимала наставница Мизайя. Выкинув всех соперников, Церес и сам собрался покинуть площадку, но Мизайе этого было мало, и она выпустила к нему сначала двух, затем трех ребят одновременно, затем перешла на девушек... Результат оставался неизменным: бух-бух, и очередной враг нейтрализован. Даже старшеклассницы не могли ничего сделать, хотя и умудрялись иногда продержаться до трех-четырех приемов. Те же, кто пытался драться всерьез — получали сильные удары, после которых почему-то почти не оставалось синяков. Одну он вообще буквально выбросил за пределы площадки. Возникало впечатление, что они для него не тяжелее пушинки, а сам она сделан из камня. Но такого не могло быть!
Мизайя долго хмурилась и с подозрением посматривала на парня. Она не могла поверить, что вчерашний середнячок за короткое время сумел так быстро подняться в искусстве поединка. Каждый раз она смотрела и не могла уловить ни одного законченного приема. Каждое его движение выглядел неуверенным, не доведенным до конца, похожим на судорогу. И каждый раз этого было достаточно, чтобы соперница оказалась на земле. Не удержавшись, Мизайя и сама зашла в круг. Будучи больше и сильнее учеников, она была еще и непревзойденным пилотом, а значит, всегда была в прекрасной форме. Обычно одного этого уже было достаточно, чтобы поколебать веру учеников в себя. Тайто же совершенно не изменился в лице, а в глазах лишь на мгновение промелькнула... Ирония? Скепсис? Неужели он не воспринимает ее всерьез? Неужели он тоже собирается ее игнорировать?!
Нет, стоп! Больше никаких срывов! Ей и в прошлый раз хватило. Второй раз такой промах она не допустит. Поэтому пусть все будет честно. Ну, почти...
Несколько пробных ударов Церес пропустил в каком-то миллиметре от себя. От более мощных уклонялся, медленно отступая назад. Почувствовав свое преимущество, Мизайя стремительно бросилась в атаку, оттесняя парня к барьеру, но через минуту махания руками-ногами поняла, что все это время он водил ее по кругу. И он нисколько не задыхался. Нет, наставница и сама еще была полна сил, и продолжать этот бессмысленный бой не было смысла. Любая ее атака заканчивалась промахом. Тогда Мизайя решила пойти на риск, усиливая удары. Увидев, что его соперница каждый раз все больше открывается для контратаки, Тайто ещё некоторое время игнорировал все попытки, а потом резко разорвал дистанцию.
— Сдаешься? — Удивилась Мизайя.
— Десять минут прошло. — Заявил парень, опуская руки. — Я прошел отбор?
— Десять минут? — Наставница обернулась к другим ученикам, прекрасно понимая, что без ее разрешения к песочным часам на стене спортзала никто даже не подойдет. — Время не засекалось, значит не прошел. Девушки, повернете часы, когда я скажу! Давай еще раз. По всем правилам.
— Я руку вывихнул.
— Да неужел...
Хрусь!
Не успела она договорить, как Церес резко загнул себе левую кисть вверх. Он нарочно подгадал момент так, чтобы хруст хорошо услышали все присутствующие в зале, а потом помахал им травмированной рукой, чтобы еще и увидели.
Запнувшись на полуслове, наставница уставилась на парня. ТАКОГО она точно не ожидала. Ну и что ей теперь делать? Логика тут проста: у парня появились секреты. Вывих — легальный способ их не показывать. Выкручивая себе руку, Церес даже не поморщился, а значит в лазарет он, скорее всего, даже не дойдет. И вывих себе вправит еще по дороге, а там только синяки и останутся. Завтра результаты принимать другой наставник, и там его уже поймать не удастся. Но как же хочется... Она попыталась надавить на него взглядом, как обычно делала это с своенравными учениками. Но на этот раз привычный прием не сработал. Точнее сработал, только наоборот, и сейчас Мизайя впервые за много лет снова почувствовала себя двоечником, который придумал себе плохую отмазку. Не говоря больше ничего, мрачный парень в полной тишине покинул помещение, а наставница только сейчас вспомнила, у кого раньше видела такой взгляд.
Убедившись, что здесь больше ничего интересного не произойдет, паучок отослал все услышанное и увиденное, после чего снова отправился в погоню. Ловко маневрируя между ногами толпы, активно меняя свою окраску, он незаметно наблюдал за своим объектом утра до ночи, с ночи до рассвета... И оторвать его от выполнения поставленной задачи мог только один приказ: Assuming direct control!
* * *
Ой!
Хм... Гы-гы-гы, классно бахнуло! Так и запишем: можно использовать в качестве светошумовых гранат.
Чем я занимаюсь? Экспериментирую. С некоторых пор у меня появилось много свободного времени, которое я решил посвятить исследованию образцов, набранных за все время своего пребывания здесь. Но обо всем по порядку.
Академия гудела. Буквально. Участники активно готовились к турниру, постоянно занимая все возможные площадки, классы, даже лужайки и коридоры... Те же, кто не попал в число счастливчиков, сразу побежали делать ставки к Лашуре — предприимчивая девчонка уже знала, как сыграть капитал на струнах азарта толпы. Турнир должен был происходить в несколько этапов, но в последний момент администрация все перевернула, и теперь все участники должны проходить дополнительные испытания. Сколько мне Ханли ни объясняла, я так и не понял, для чего их организовали. Скорее всего это что-то похожее на квалификацию, которая определяет порядок старта участников. Сюда входили не только результаты физической подготовки, но и оценки по всем предметам. Ханли все свое свободное время тратила на физические упражнения, причем все техническое творчество спихнула на меня. Мне же готовиться смысла не было — у меня из несданного осталась только художественная литература, а остальные мне влепили фактически автоматом. Наверное, для того, чтобы я ненароком не вылетел из соревнования. И вот я сижу рядом с другими участниками, и стараюсь вникнуть в суть поставленных задач. Грамматика и правильное составление предложений — здесь все просто. Но последним было написание небольшого сочинения о каком книжном герое. Чем интереснее окажется произведение, тем больше баллов оно получит. Я не сразу понял, что от меня требуется, а когда заглянул в работы своих одноклассников — завис надолго. И не только я. Аналитик почти полчаса разбирался, пытаясь уловить смысл написанного. И это под форсажем! Затем он просто выплюнул мне список найденных совпадений между работами учеников и материалами из библиотеки. Посмотрел я на это, и завис еще на минуту.
