— Как понимаю, наша основная забота — пириты, не так ли?
Вопрос был риторическим.
— Так вот, их вполне достаточно на новый самолет, и еще останется. Несколько хуже с черной шпинелью...
При этих словах Торот чуть дернулся.
— ...так что для простых амулетов ее пока что придется заменять галенитом. Его много. Или черным турмалином, его можно добыть здесь, насколько знаю.
Значительная пауза.
— Теперь синий кварц: спасибо Биросу, он привез нужные реактивы. А Харир сделал несколько заготовок. В общем, без проблем.
Сарат вскинул руку.
— Имею дополнение, Сафар. Нам может понадобиться зеленый кварц.
Пришлось вмешаться мне лично:
— Обоснование?
Сарат прищурился.
— Помнишь наши первые гроссуляры? Ты их продал Мораду, а у него откупила Моана.
Сообразилка звонко щелкнула у меня в голове.
— Так ты думаешь, они уже...
— Не уверен, но возможно.
— Она тебе сообщила?
— Да.
Я повернул взгляд к Первому Мастеру.
— Что скажешь на это?
— Скажу, что заготовки у меня есть. Сколько нужно?
Мы с Саратом переглянулись и в один голос выпалили:
— Три!
Намира слегка улыбнулась, но промолчала, поскольку вычислила ход наших мыслей.
— Тарек?
Сударь главнокомандующий нас удивил.
-У нас, по расчетам, есть резерв. Судите сами: две недели, не меньше, 'дракону' добираться до Хатегата. Еще неделя Хассану понадобится, чтобы попасть на заседание Академии и выступить с докладом. Заметьте, это минимальный срок. Не удивлюсь, если сообщение будет темой отдельного заседания. Допустим, на этом же заседании примут решение: воевать. Но сколько на это потребуется людских и магических резервов? Ваши оценки?
Все повернули голову к Сарату, хотя, формально говоря, Намира была старше в чине (при том же ранге стаж у нее был больше). Тот отвечал взвешенно и солидно:
— Я получил подробное описание больших кристаллов от Моаны. Допустим худшее: Академия задействует все возможности. По моим оценкам, имеет смысл использовать для военных действий три самых крупных. Тогда для полноценной работы с ними понадобятся от трех до пяти академиков и не менее шести кандидатов.
— Я примерно так и думал. А теперь прикиньте по времени...
Все ясно, Тарек хочет сказать, что до начала сезона штормов они не успевают.
Но тут вылезла боковая мысль, которую я и выдал всем на размышление:
— А что принесет нам больший ущерб: удар весной или осенью?
Интенсивный обмен взглядами прервал авторитетный голос старшины:
— В начале лета. Все семенное зерно уже посеяно, а сами посевы погибнут от магии смерти.
По комнате как будто прошелся ледяной сквозняк. Потом заговорили сразу несколько голосов:
— ...перенести поля подальше...
— А изгороди из чего делать? Нет, имеет смысл защита...
— ...не из чего. Не хватит кристаллов...
— Сафар, как насчет простого кварца?
— ...нет, бесцветный в этом случае не оптимален...
— ...а если прикинуть...
— ...красно-коричневый кварц...
— ...ерунду городишь, таких в природе нет...
— ...в природе нет, а у нас...
Нет, этот кавардак во мнениях надо прекращать.
— Хорош спорить!!!
Стало тихо, и этим надо поскорее воспользоваться.
— Вот что скажу: мы можем год протянуть на продуктах охоты и рыболовства, но эта возможность — на самый крайний случай. Поэтому делаем вот что. Сарат, на тебе теоретическая проработка: сколько и каких нужно кристаллов. С вариантами! Если понадобятся уточненные характеристики кристаллов от Академии — переспросим у Моаны...
В этом месте Сарат резко мотнул головой: мол, уверен, что моя-то выяснила все, что надо.
— Сколько тебе потребно на оценку? Недели хватит? Значит, через неделю еще обсудим. Далее: Шахур и авиастроители, на вас новая машина. Предусмотреть возможность атаки корабля с воздуха. Мне эта идея не по вкусу, но полностью отбрасывать ее не стоит. Также продумать о размещении в этом же самолете спасателя с оборудованием. На тебе, Кимир, прикидки: сколько оставить зерна в подземных хранилищах с учетом того, что некоторое время на нем и скот жить будет. Не хотелось, но придется сделать побольше запас соленой и вяленой рыбы. Бирос с Хариром отвечают за кристаллы. Думается, что нужные свойства можно состряпать. Также Харир пусть думает о выращивании крупных кристаллов — хотя бы десять фунтов. Чем больше, тем лучше, понятно.
— Есть вопрос. Почему тебе не нравится мысль о воздушной атаке?
— Вот почему: сейчас противник даже не подозревает о нашей авиации. Не знает он и о ее возможностях, понятно. Лучше, если Академия так и осталась бы в неведении, но, похоже, такое недостижимо.
— Как она может узнать, если всех перебьют?
— То-то, что не всех. Если никто не вернется из экспедиции, мы будем признаны сверхопасными. Тогда на нас бросят целый флот — пусть не сразу, но со временем. А наша цель: создать мнение, что с Заокеанией вообще не стоит воевать. Поэтому кто-то из Академии должен уцелеть и довести эту простую мысль до коллег. Хорот, вопрос к тебе.
Главный механик приосанился.
— Если ты получишь от Фарада чертежи — сможешь сделать тут машину для изготовления фанеры?
Ответ был исполнен достоинства:
— Сделать я ее могу, нет вопросов... хочу сказать, мы можем. Принципы известны, но, сам знаешь, Темный обычно пакостит в деталях. Так что сроки и есть главный момент. Даже приблизительно их не назову. Предлагаю закупить у Фарада весь запас фанеры, сколько ни есть... впрочем, нет; вот еще лучший вариант: заказать заранее фанеру через Моану. И чертежи тоже.
— Хорошая мысль, Первый Мастер.
Такое титулование вызвало интенсивное перешептывание. Надо добить:
— А вы бы как думали? Хорот и есть Первый Мастер в нашей Гильдии механиков. Более того: думаю, что в Гильдии скоро прибавится мастеров.
Задания были розданы. Совещание запланировали собрать еще раз — как только появится определенность в возможностях Академии. Но у меня нарисовалось еще двое посетителей: летчики. Выражение лиц этой парочки было в высшей степени деловым.
— Мы тут подумали, командир, и составили список того, что надо иметь в самолете при полетах на дальние расстояния...
Тут все понятно: ребята точат зубы на третий летный класс.
— ...вот: запас еды, воды, спирта...
— Кхм!!!
— А что, при ранениях самое то; опять же согреться... Все, как в поиске. Но продолжу: личное оружие, потом набор инструментов — ну, это с подачи Хорота — а еще хорошо бы кристаллы тяги, штуки четыре. Заряженные, понятно. Можно небольшие, только-только дотянуть.
— Ребята, а ведь без оправы они работать не будут.
— Значит, оправу тоже. Это с полфунта лишнего веса, но оно того стоит.
Готхар до этого молчал, но тут вставил слово:
— Карта нужна. На лету поправки можно рисовать. Еще компас на приборной доске, чтобы над морем летать. Еще кристалл: солнце сквозь облака искать.
Сразу видно моряка. И ведь прав, вот только кристалла-поляризатора у меня нет. Надо спросить у Дофета, где такой можно купить.
— Насчет оружия верно замечено. Пистолеты для вас бесполезны, это против людей, а там их не будет. Винтовки — обязательно. Готхар, тебе придется пройти курс обучения. Лучше у Малаха, он свое дело знает. Тот кристалл, который насчет поиска солнца — его быстро не обещаю. Да, рыболовные принадлежности: леска, крючок, грузило, поплавок.
Северянин не сдержал отрицательных эмоций. Это понятно: на островах Повелителей моря рыболовство почитается за низкое занятие.
— Рация нужна.
— Совершенно верно, Гюрин, это обеспечим. Вот еще что, братцы: не поставьте в труд взвесить все это. Мало ли что. Всякое бывает: возможно, что-то придется бросать за борт.
— ?
— Да вот те пример: перегруз. Спасли, скажем, пару человек, и тут выясняется, что движки столько не поднимут. Тогда... сами понимаете.
Летчики многозначительно переглянулись, но не стали возражать.
* * *
(другая сцена, которую я видеть никак не мог)
Академика Судура редко называли высокомерным или надменным, разве что завистники. По правде говоря, на это не было оснований. С низшими по рангу он бывал крайне сух — это да. Но и к младшим магам Старейший мог отнестись с положительными эмоциями, если в том была необходимость. На этот раз присутствовал обычный интерес.
На собраниях Гильдии магов политические или деловые разговоры вообще велись нечасто. Данный был правилом, а не исключением.
— Доброго вам вечера, почтеннейший.
— И вам, высокопочтенный.
— Я вижу, вы обзавелись новым кристаллом? Очень хороший изумруд.
— Эта ошибка простительна, почтеннейший, все же не ваша специальность. Уверяю, кристалл действительно отменного качества, но не изумруд.
Тон голоса академика теплел прямо по секундам.
— По цвету от него не отличается. Вы меня удивили, Курат...
По неписанным правилам, бытующим среди Высших, обращение академика к кандидату по имени означало не только известную доверительность разговора: оно было разрешением для кандидата также называть академика по имени.
— ... так что прошу, поделитесь тайной: где же вы достали этот кристалл?
— О, никаких секретов. Высокопочтенная Моана...
Упоминая коллегу в третьем лице, можно было обойтись без этого обращения. Но Курат хотел дать понять собеседнику, что находится в очень хороших отношениях с этой госпожой.
— ...продала его мне за вполне доступную сумму.
Моана? И к тому же кристалл с гранями класса 'экстра'? След наверняка ведет к Професу.
— Я не знаю цены, но полагаю, что кристалл ее стоит. Но если не изумруд, тогда что это?
— В Маэре таких кристаллов вы не найдете, только в Заокеании. По магостойкости он превышает изумруд, хотя интегральная магоемкость немного меньше.
Даже если бы какие-то сомнения и были, при слове 'Заокеания' они бы развеялись. Конечно, работа Професа, но...
На этом месте мысль (очень важная!) ускользнула. По этой причине академик безукоризненно учтиво распрощался и направился к ряду кресел, выбрав из них то, которое обеспечивало наилучшие условия для размышлений. Иначе говоря, то, рядом с которым никто не сидел.
К вящему раздражению Судура, мысли его крутились исключительно вокруг Заокеании. Важный предмет, без сомнений, но было что-то еще важнее.
Заокеания... на днях должен прибыть 'дракон' вместе с Хассаном. Разумеется, тому придется доложить о результатах разведки на собрании Академии, но Старейший желал ознакомиться с ними первым. От этого зависели и форма, и содержание выступления самого Судура на этом заседании.
Задумавшись, академик даже не услышал всплеска шума рядом. Это поздравляли бывшего магистра магии жизни Синита, который на неделе с блеском защитил докторскую. В результатах защиты никто не сомневался: были представлены новые виды культурных растений.
* * *
Пожалуй, самыми радостными были сообщения от группы искусственных кристаллов. Правда, ее никто так не называл, кроме меня самого (да и то не вслух), но фактически ребята именно этим и занимались.
Бочкой меда послужил кристалл, который обрушили на мой стол. Именно обрушили: он весил прилично больше десяти килограммов. Внешний вид продукта не очень-то соответствовал слову 'кристалл'. Цилиндр с очень грубой поверхностью диаметром сантиметров четырнадцать-пятнадцать и длиной около тридцати пяти сантиметров — вот что это было.
Докладывал, разумеется, Харир. Группа стояла рядом. Скромность и застенчивость нервно курили в коридоре.
— Мы уже давно предвидели потребность в больших кристаллах, так что печь изготовили заранее. Но этот кристаллик обошелся недешево. Пять с половиной гранатов ушло...
От таких слов я сам себе диагностировал обалдение в тяжелой форме.
— ...и вообще мы тут подумываем о применении для нагрева красного кварца, хотя это само по себе недешево, да еще золото мы добавили в расплав, а еще железо, да марганец к тому же... если надо, рецептуру я дам. Что до веса, то надо учесть, что сколько-то уйдет при огранке, так что больше двенадцати фунтов никак не получится.
Судя по выражению физиономий, вопросы не предвиделись. Скорее ожидались овации и фанфары.
— Вызовите мне Сарата, пожалуйста. А пока он идет, хочу узнать: что такое пять с половиной гранатов?
— А чего тут знать: пять на перезарядку, шестой остался с половиной ресурса. Между прочим, можно бы и подлиннее вытянуть, но нагреватели уже... того... почти исчерпались, ну, мы и остановили процесс.
— Понятно. О, вот и он. Сарат, сделай милость: прогони потоки магии смерти.
Сейчас наш универсал более всего походил на сантехника, вдохновенно вещающего о трудностях процесса замены прокладки в кране.
— Да ты что, командир, это большая работа. На таком кристалле — часа четыре, если не больше, а для оценки коэффициента затухания все восемь.
— А от тебя сейчас и не требуется интегральная магоемкость по Ромену и всякое такое глубокое. Нужен ответ на вопрос: пригоден ли вообще этот... кхм... образчик для магии смерти? Имею в виду: на щиты.
Сквозь высокомерие знатока явственно пробился живой азарт ученого:
— Вот оно что? Ну ладно, попробуем...
Сарат осторожно взял тяжелый предмет (я сам не осмеливался назвать его кристаллом, даже мысленно) и удалился.
Все прочие терпеливо ждали. Через полчаса исследователь появился. По его лицу я прочитал, что ложка дегтя нашлась:
— Насчет магии смерти сразу могу сказать: пойдет. Но остается сомнение — насколько хорош? Ненулевое рассеяние потоков чувствуется и в пять минут, но так сразу не скажу: это зависит от качества поверхности или от мельчайших включений. Предлагаю вот что.
Взгляд устремился на меня.
— Сначала надо огранить эту штуковину. Причем с моим участием. А уж потом отдать на хар-р-рошую оценку по всем показателям. Пока же можно смело делать еще такие же. В самом худшем случае они прослужат не столько, сколько задумали, а, скажем, вчетверо меньше.
Харир задал напрашивающийся вопрос:
— А сколько их нужно?
— Сколько? Могу сказать точно: две кучи...
Свинская реакция всех присутствующих.
— ...с половиной!
Откровенный ржач.
Все еще улыбаясь, я спросил:
— А зачем твое присутствие при огранке?
— Затем, чтоб точно ориентировать по состоянию потоков... ну, ты же сам меня учил.
Все верно. Сафар не маг, он потоков не почувствует, а нужную ориентировку кристаллографических плоскостей без этого не определить.
Глава 35
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Академик Судур пребывал в раздражении. На то имелось несколько причин.
Первая заключалась в докладе, который представил Хассан — разумеется, как в письменном, так и в устном виде. Почтеннейший не знал выражения 'скользкий, как обмылок в бане', но если бы знал, то именно его и применил. Доклад был составлен так, что придраться не к чему. Только факты. Ни единого предложения, рекомендаций — и тех нет.
