— Высший?! — главный целитель, уже очень немолодой волшебник, как звали его люди, с удивлением уставился на окровавленное тело, лежащее на руках господина. Помощники быстро подкатили ровный стол, на который и был осторожно уложен эльф.
— Отец Дирен, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы спасти его. Если получится — сделайте и невозможное.
Целитель кивнул, уже не слушая мага и склонившись над раненым.
Леот вздохнул. Возможности целителя были очень велики, но отнюдь не безграничны. Впрочем, сейчас стоило бы подумать о детях, которые остались одни. Нет, во дворе всегда кто-то был, но предупредить их о том, куда они попадут, не было времени.
Высший создал короткий портал, перенесший его во дворик. И вовремя: дети встали спиной к спине, уже готовые снова пробудить силы Предела и сразиться с неведомым врагом.
— Силы Воителя, да что же выпало на их долю?! — прошептал Леот.
Заметив Высшего, они расслабились, перестав поглядывать по сторонам с прежней настороженностью.
— Думаю, нам стоит серьезно поговорить, ребята. Пройдемте ко мне в кабинет.
— Где Рэйв?
— В госпитале, — он развернулся, сделав приглашающий жест.
— Ниа-а-ара! — крик невероятной силы раздался откуда-то от казарм. Двинувшиеся было дети оглянулись и увидели несшегося к ним на всех парах мальчишку.
— Дэрас... — прошептала она, бросаясь к нему настречу. — Дэрас, ты жив!
Обняв брата, которого уже считала погибшим, она разрыдалась.
Мальчишка посмотрел на Леота, и, увидев приглашающий жест, взял сестру за руку и присоединился к основной группе. Никто и не заметил, что за ними следовала еще одна тень, которую звали Аронг.
Уступив свое кресло Лайон, маг устроился на краю стола, сдвинув в сторону бумаги, и внимательно слушал рассказ. О том, как Ниара встретилась с Лайон и историю их побега с Карии, о гибели Ламога, о спасении Киреля и портале на Анадалу, который выбросил их в джунглях у Варритара, о разбойниках и Орли, о таинственном камне, создавшем портал прямиком в Клатерею, о Ринке и Рэйве, вытащивших их из ямы, о приключениях на Анадале.
— Учитель, — тихий голос Ниары, которую по-прежнему обнимал брат, казался смертельно усталым. — Учитель, где мама?
— На Карии. Хочет посчитаться с нашим общим врагом.
Ниара кивнула, зло прищурившись.
— Дэрас, ты не мог бы оставить нас?
Мальчик кивнул и быстро вышел из кабинета. Леот быстро поставил полог, защищавший от нежелательных ушей, и обвел взглядом всю компанию. Сейчас ему в глаза явно бросилось то, на что он обратил внимание еще когда вышел из портала, встретив пятерку в самый первый раз. И они должны были это знать.
— Думаю, для вас не является секретом, что каждый из вас — маг Предела.
Нестройные ухмылки были ему ответом.
— Но то, что я вам скажу, наверняка окажется новостью. Вы все — братья и сестры.
— ЧТО?! — стройный хор голосов едва не оглушил мага.
— Смотрите сами, — предотвращая шквал вопросов, он сделал все стены зеркальными.
Сейчас, сравнивая себя с другими, они могли убедиться в том, что маг говорит правду. Такого сходства случайно быть не может...
— У вас один отец, — ответил он на еще один незаданный вопрос.
— Рэйвэлль, — коротко произнес Орли.
— Эльф?! — девочка недоверчиво прищурилась.
— Он прав, Ниара. Рэйвэлль действительно ваш отец.
— Поэтому он... защищал нас... до конца... — прошептала Лайон, и, вскинув голову, посмотрела на Высшего. — А как же папа?
Леот только пожал плечами.
— Ну и зачем ты это им рассказал?
Дверь неожиданно распахнулась. Леот вздрогнул: эта защита не действовала на одного-единственного человека.
— Мама! — Ниара вскочила с места и прижалась к вошедшей.
Остальные замерли, словно их и не было.
— Сарина...
— Он жив, — женщина улыбнулась. — Добраться до него оказалось совсем не просто, а очередное задание привело меня на Анадалу.
— И какое же? — поинтересовался Высший.
— Убить тебя.
Восточные берега Лишша, плодородные, густо заселенные, все же имели уголки, еще не затронутые активной деятельностью обитателей Анлиона: небольшие поля, крошечные рощицы все еще сохраняли свою первозданную чистоту и одиночество. До поры.
В одной из таких рощиц расположилась странная группа людей. Она состояла из взрослого мужчины-мага, двоих молодых людей, по виду воинов, и девушки.
Сима смотрела на огонь, не шевелясь. Закату потребовалось не раз окликнуть ее, чтобы девушка услышала обращение.
— В чем дело?
— Мне интересно, что с тобой, — юноша устроился рядом. Ант и Верис уже спали, поэтому он говорил тихим шепотом. — Ты с некоторых пор сама не своя.
— Может быть... Очень даже может быть...
— Да что случилось, в конце концов?!
— Закат, ты помнишь того парня, Шерта? С которым мы встретились на Анадале?
— Разумеется, — согласно кивнул он, совсем не понимая, к чему клонит его спутница.
— Так вот. Он понял, что мы — драконы.
— Что?!
Она грустно кивнула.
— Прости, что не рассказала тебе раньше. Мне хотелось сначала все обдумать самой... Но с каждым новым днем этот человек мне кажется все более и более непохожим на своих сородичей.
— То, что он сумел опознать в нас драконов, уже делает ему честь. Мне почему-то кажется, что при первой же возможности нам стоит его найти.
— А по поводу "найти"... Он сказал, что если мы когда-нибудь встретимся, то он будет носить имя Айран.
Закат нахмурился.
— Ничего не понимаю.
— Вот и я не понимаю, — она подбросила в костер хвороста и протянула руки к воспрянувшему пламени.
— Мы найдем его, Сима. Найдем, — юноша улыбнулся ей. — Какое бы имя он не носил, ему не скрыться.
Девушка тихонько засмеялась. Она не сомневалась, что Шерт-Айран и не подумает прятаться, скорее враги будут разбегаться от него.
Откуда пришли такие странные мысли, она не знала, да особо и не хотела знать. Сон тихими шагами подобрался к ней, уговаривая отбросить все размышления до будущего дня.
После расставания с Шертом дни полетели как на крыльях. Они купили тороддов, добрались до следующего городка, где и нырнули в портал. Планеты замелькали, как в калейдоскопе. Зардар, Эвия, снова Анадала, Кария, Воина, Ксеал, и опять Кария... А вот теперь Воина. Впрочем, такое метание себя вполне оправдывало: теперь никто из лидеров семьи, даже если обнаружит корабль, не сможет найти беглецов. А пока им нужно было только это.
Закат для начала планировал добраться до Дрэйлара, драконьей столицы на Антаре. Правда, и это вызывало определенные, практически неразрешимые трудности: в людском облике попасть на остров можно было только по подземному пути, а это означало отдать себя в лапы Лидера. Добраться на лодке от Лишша нереально, а в Темпларии этого не позволит береговая охрана, корабли к драконьему острову не ходили, и уговорить какого-либо капитана на такое безумие было в принципе невозможно: молодой дракон отлично представлял, что случится с нарушителем. А настоящий облик, в котором не существовало границ и защитных контуров, опять же мог все рассказать Лидеру о местонахождении беглецов.
Молодой дракон покосился на уснувшую девушку и тяжело вздохнул. Антар был так близко и одновременно так далеко, что от тоски очень хотелось выть. Надо было срочно что-то придумать, только вот никаких идей в голову не приходило.
Да еще и рассказ Симы о том, что этот парень с Анадалы догадался о том, что они на самом деле драконы, не мог прибавлять ему оптимизма, несмотря на уверенность драконы в этом человеке. И что это за дурацкая смена имени?
— Не спишь? — Верис подошел к костру и опустился рядом. — Закат, ты не должен перенапрягаться, ты еще не полностью в состоянии контролировать себя, а...
— А без этого я погибну, — закончил он. — Знаю, Верис, знаю...
— Тогда почему не спишь?
— Просто не знаю, как можно пробраться в Дрэйлар.
— А, так вот куда ты шел, — он кивнул, сделав для себя какие-то выводы. — Но туда я за тобой не пойду: это слишком...
Закат кивнул.
— Все же тебе стоит поговорить с вашим Лидером. Он все же был магом Предела, так что знаний от него ты получишь намного больше, чем от меня.
— Ты опять? — он поморщился. — Я не желаю иметь с ними ничего общего.
— У вас есть общее! — маг не на шутку разозлился, но его голос практически не изменился: будить спутников не хотелось. — Вы оба драконы, вы — маги Предела, пусть один бывший, а второй — настоящий. В конце концов, вы оба — лидеры! Закат, что бы ты не думал о собственных правителях, они не так уж и сильно ошибались. Подумай об этом.
— Мне нужно думать о том, как добраться до Дрэйлара.
— А, вон ты о чем. Это просто: на территории Эйшина есть почти прямой портал до вашего города.
— Что?!
— То самое. Завтра имеет смысл двинуться в эту страну, и оттуда уже вы попадете на остров драконов. А я могу остаться в ближайшей к порталу деревеньке. На всякий случай. А теперь иди спать, юноша, а то мне на тебя уже смотреть больно.
Закат согласно кивнул и, свернувшись, почти мгновенно заснул.
Маг посмотрел на спящих молодых драконов и покачал головой:
— Дети... какие же вы все еще дети... — он задумчиво посмотрел на костер, и добавил, ни к кому не обращаясь: — но именно эти дети могут перевернуть мир. А могут и уничтожить.
Утром Закат коротко пересказал всем идею Вериса, и группа двинулась дальше. Эйшин, в просторах которого люди терялись сотнями, должен был окончательно замести их следы, если это не получилось у остальных городов и планет.
Скорое возвращение в родную среду не могло не придавать драконам оптимизма, однако они понимали, что теперь навсегда станут чужими среди своих, пусть свои пока и не знают об этом. Хотя, они не имели представления, что успело случиться в мире в целом и на Дранлоне в частности с того момента, когда они угнали "Черную птицу".
Если не считать того, самого первого нападения на Анадале, путешествие протекало довольно спокойно, порой даже скучно — никто не рисковал связываться с мобильным отрядом, который, к тому же, не был обременен серьезным багажом. Так что никто из путников не сомневался, что они сумеют дойти до портала без особых затруднений.
Выполняя приказ командира, Ант устроился на тородде поудобнее и что-то напряженно искал, тихо щелкая по гибкой, но жесткой поверхности мини-компьютера, который обнаружился на корабле. Временами щелчки затихали, и Закат косился на техника, надеясь, что тот уже сумел что-то накопать, но тот, не отвлекаясь на друзей, снова принимался щелкать. Выражение его лица становилось все мрачнее и мрачнее.
Наконец, Закат перестал отвлекаться на Анта, увлеченный рассказом Вериса. Техники самоконтроля интересовали вспыльчивого дракона в первую очередь, и было похоже, что маг когда-то весьма серьезно занимался ими.
Магия в нем еще не проснулась, но Верис утверждал, что это может случиться в любой момент, мало-мальски серьезный стресс может вызвать такой всплеск, что ничто живое, случившееся поблизости, не уцелеет. Закат отлично понимал, как опасен для других, поэтому жадно ловил каждое слово мага и выполнял его малейшие инструкции.
— Закат!! — вопль Анта разорвал тишину степи.
Лидер только покосился на техника, а тот, не обращая внимания на то, слушают его или нет, возбужденно затараторил:
— Ты понимаешь что! Это единственный портал, который вообще ведет на Антар, но он же — единственный нестабильный портал во всем Анлионе. Нас может попросту разорвать во время перехода!
— Интересно... — он покосился на Вериса.
— Я не знал, — спокойно заметил тот.
— Еще б он знал! На всех человеческих картах он отмечен, как нормальный, только наши и эльфийские идентифицируют его как небезопасный.
— Где ты взял эльфийские карты?
— В базе данных центрального компьютера.
— Что?! — голоса Заката и Симы слились в один.
— Не волнуйтесь, — Ант усмехнулся. — Никто не узнает.
— Да что ты говоришь?! — съязвил Закат.
— То и говорю. Слушай, я на этих компьютерах вырос, неужели ты думаешь, что у меня нет навыков по бесследному путешествию в нашей сети?! — он усмехнулся. — Порой я новости узнаю быстрее, чем Лидер.
— Ну и что узнал?
— Кроме портала? В общем, дела у наших сильно так себе: во время планового прохода над Анчаром были отбиты девять наших кораблей, которые пропали без вести. Закат, помнишь?
Юноша согласно кивнул. Опасения оказались вовсе не напрасными, и очень хотелось надеяться на то, что лидеры получили шифровку. Но...
— Но найти их так и не удалось, — жестко закончил Ант. — Далее, погибли пилоты базы Айвил. Судя по всему, они участвовали в поисках этих корабликов...
— Как их звали? — Закат замер на месте.
— Вир Лагер и...
— Телари Ниикат, — закончил он. — Великий Воитель...
Ант помолчал.
— Кстати, судя по ряду сообщений, поисковыми отрядами командует не Лидер и даже не планет-координатор. Как думаешь, кто и почему?
— Значит, Старик.
— Не-а. Старик, похоже, полностью переключился на оборону Дранлона — его отозвали с Антара на базу. Поиски ведет Альтар.
— Да что же там случилось?! — не выдержала Сима.
— То, чего стоило бы опасаться. Что-то серьезное угрожает даже не вашим лидерам — всей вашей планете, — мрачно заметил маг. — Новости самые тревожные.
— Это все секретно, — буркнул Закат.
— Потому-то и тревожно. Похоже, у Великого Желтого Дракона и его соратника крепко связаны крылья.
— Плохо дело, ребята... — резюмировал Ант.
Ему очень хотелось сказать: "Нам надо вернуться". Вернуться, чтобы встать на защиту родной планеты. Никто не помнил, когда последний раз Дранлону грозила настоящая беда, но сейчас, когда специалистов их уровня наверняка не хватало...
— Нам надо вернуться, ребята, — тихо произнес Закат. — Нас ждет наша планета.
Верис про себя улыбнулся. Если бы сейчас молодой дракон не сказал этого, он бы постарался убить его. Потому что дорога к благим целям, проложенная такими руками, оказалась бы залита кровью от начала и до конца. А сейчас... Сейчас у них был шанс, шанс не только помочь своей расе, но и изменить все так, как они хотели изначально. Одно дело, вступить в оппозицию с имеющимся правительством, и совсем другое — стать ему сменой.
Драконы тем временем не теряли времени даром: увязав все свое добро в один большой тюк, они отвели тороддов чуть в сторону и стреножили.
— Прости, но мы не можем взять тебя с собой.
— Не могу не радоваться этому. Я вернусь в свою деревню, без мага там тяжеловато.
— Спасибо за все, Верис.
— Спасибо вам. Мне светила невеселая перспектива анабиоза, а сейчас можно жить дальше. Я буду верить, что у вас все получится.
Драконы улыбнулись, отошли подальше друг от друга, чтобы огромные крылья не помешали взлететь друзьям, и последовательно перекинулись, сразу же поднимаясь в воздух. Последний из драконов, алый, одним когтем подхватил тюк и, сделав широкий круг, в несколько взмахов догнал остальных.
Человек еще долго стоял и смотрел на горизонт, туда, куда стремились алый, золотой и бронзовый драконы. Закат, Сима и Ант. Что их ждало там, дома? Он не знал, да и никто не мог этого знать, даже они сами.
