— Ты и его убил? — спросила Нияналь, и в этом голосе звучало столько унизительного для Румистэля сочувствия его беспамятности, что ему стало тошно. Наверно, Нияналь знала Лембистора.
Одного он не понимал, но чувствовал, что в этом кроется самая главная тайна: смерть его дочерей должна стать событием будущего — неизвестно сколько ни проживут в Рагноу прежде чем герой по имени Гедрикс обезглавит Эйчвариану и покинет подземный мир, открыв тем самым дорогу для кристаллов. Это случилось в прошлом, века назад. Много лет уже как умер Гедрикс и собрал свою добычу Елисей. Это было в прошлом, во времена предшествующего Дивояра — третьего. И это было нелогично, ибо события в холме тогда должны двигаться вспять по времени, назад, а не в будущее! Вот что никак не достигало поначалу его сознания — слишком уж запрыгался он между временами! Причина должна предшествовать последствию, а не наоборот!
— Это значит, что был включён локал, — объяснила Нияналь, и её слова прозвучали так, словно были чем-то само собой разумеещимся. — ты забыл, зачем он нужен?
Он забыл! Он вообще ничего не знает о том, зачем был нужен этот подземный мир в холме! И она ему сказала — то, что едва не свело его с ума, приводя, тем не менее, все события в порядок и задавая смысл их странной, извращённой последовательности.
Эльфийский холм, иначе локал, был машиной времени, которой пользовались эльфы в те далёкие времена, когда не овладели напрямую энергиями Вселенной. Они оставляют каждый в созданных ими мирах, чтобы можно было корректировать неудачные сюжеты развития жизни. Если мир терял нормальный ход развития, то его возвращали в исходное состояние, аннулируя порочный ход истории и начиная всё заново, уже с поправками. Этим можно было достигнуть многого без больших затрат.
Иногда грозящая мирам опасность предотвращалась тем, что дежурящие эльфы перемещались в прошлое и уничтожали опасность в зародыше. Потом, по мере присоединения к великому кругу духократических цивилизаций, после слияния с другими мощными силами Вселенной, эльфы оставили это занятие и предоставили мирам развиваться самостоятельно. Но использовали пустующие локалы как жилье, когда время от времени возвращались, чтобы проведать миры. Вот так некогда вернулись сюда четверо наблюдателей: ангел Гомониил как глава экспедиции, Лембистор — представитель тёмного измерения, некоторые из которых присоединились к Великому Кругу, Лиланда — из последней формации прежних эльфов, новая избранница Румистэля в его последнем воплощении, и он сам, как бывший некогда командир космической техники эльфов предшествующего Объединению периода — Джавайна.
Дальнейшие их действия Ниянали неизвестны, потому что она не видела никаких особенных перемен в Селембрис, тихо живя в своей весенней долине. Она ничего не знает о перезагрузках, но явно видит забвение Румистэля, которое отнесла на счет его нового воплощения. Зачем же было возвращаться к прежней любви, когда нашёл себе новую — так думала она, когда он пришёл к ней. Но не устояла, потому что разрыв их был непрост. Она не желала служить новому объединению древнейших рас Космоса, а желала оставть я той реальности, где эльфы были повелителями миров, отчего и вернулась на Селембрис.
Да, теперь многое стало на свои места, но многое так и осталось непонятным. Теперь он знал, почему не мог застать Гедрикса в том времени, когда искал его: внука не было тогда, он уже покинул подземный мир. События в локале шли обратным времени ходом — назад, в прошлое, а не в будущее. Включённая машина времени дала ход обратному развитию событий, унося развязку этой истории назад. Само по себе это не давало искажения времени, ибо совершалось в локале. Выйди оттуда кто другой, не Гедрикс, он включился бы в общий ход истории, как обычный человек. Но вышел предок Лёна, его же потомок, это и замкнуло цепь событий, пустив историю Селембрис по вариативному, но повторяющемуся кругу. Вот она, причина. Но где начало этой подземной эпопеи? Откуда пошли и размножились народы?
Догадка просилась в рассудок Румистэля, но он боялся верить ей. Килмар Сильвандирский — вот было звание короля Стовираджа. Неужели народ Пафа, вернее, Алая Сильванджи, и был тем корнем, откуда пошло население локала? Заселив беглый народ Сильвандира в пустующий подземный мир, Лён запустил тем самым процесс в прошлое? Но как, если кристалл ещё не полон! Это надежда — ведь пока он не соберёт Вечность полностью, локал не может закрыться! Он может вернуться в будущее и вывести народ Алая из подземелья! Тогда не случатся эти события прошлого, и его дочери спокойно дождутся своего сорокалетия в подземном мире и бедная Эйчвариана — папина дочка! — не погибнет!
Как он неверно понимал её намерения! Наверно, в закрывшемся локале прошло гораздо больше сорока лет, и сёстры не понимали, почему их не навестили родители. Наверняка они жили обе долго, сохраняя неиссякаемую молодость, даруемую им дворцом Рагноу и его великолепными машинами. Они успели стать легендой подземного мира и его страхом, поскольку скучали в затянувшемся заключении и искали себе развлечений. Наконец, Сивион решила выйти замуж, чтобы родить мальчика своего рода — пусть полукровку, но всё же он мог наследовать дары своего великого дела, волшебника Джавайна! Да, так говорила Эйчвариана, и он не понимал, что это говорится о Румистэле, капитане корабля, который нынешние маги назвали Дивояром. Это рассказывала ей мама — о подвигах Румистэля, когда вёл он свой звёздный крейсер среди множества миров, созданных великой расой эльфов! Она научила дочерей эльфийскому языку, а Сивион обучила ему же Гедрикса. Но был он туповат, как полукровка. И не сразу обрёл свои дары.
Кто объяснил бы Эйчвариане, что нельзя играть с людьми, как с игрушками, что они младшая раса, которой ещё предстоит расти тысячелетия, чтобы выращивать внутри себя особо даровитых, которые начнут постепенно накапливать силы и возможности общения с энергиями Космоса. Они идут своим путём ошибок и порой творят безумства в слепоте своей. Тогда эльфы приходят к ним на помощь и тихо отбирают опасные игрушки, перезагружая события истории и давая новый шанс развития. Но будет время, когда эти полуслепые и неразумные существа приобретут понимание своего назначения, и тогда им откроются глубины древних путей великих цивилизаций, и они войдут в гигантское Объединение, а пока играют в своё Содружество. Да, вот такой путь предназначен живым человеческим мирам, и эльфы курируют именно эти планеты. А сейчас Румистэль должен найти Гомониила, чтобы доложить о своей находке.
Надо ли делать это прямо сейчас, или вернуться в будущее? По логике, не стоит нарушать картины прошлого, чтобы не внести новые коррективы в и без того запутанную картину. Он должен выполнить то, за чем пришёл сюда: достать в холодном мире кристалл, который в будущем похитил Пантегри. Но как он мог оставить страдающую от горя Нияналь? И он отложил своё дело и вернулся с ней в её долину, к карлицам, которые кинулись к ним с радостью, ожидая встретить девочек.
Горе, которое испытывала Нияналь, заставило облететь все цветы в весеннем её саду, и небо над долиной закрылось мрачными тучами. Она закрылась в своей опустевшей спальне и целыми днями сидела за задернутыми занавесками, погружённая в молчание.
Насколько проще, думал Румистэль, вернуться сейчас в будущее и предотвратить эту трагедию. Он понимал, что творится в душе Ниянали: она видела, как сама ощущала, страшную участь Эйчварианы. И сейчас вся ненависть, которую испытывал Лён к волшебнице Рагноу, била по сердцу Румистэля, как безжалостный таран. Он никак не мог её оставить. Он и его беспамятство виновны в её несчастье, и этот разрыв между разумом и чувствами приносил ему мучения.
Однажды рано утром, когда она спала, измученная своим страданием, он вышел в сад — собрать созревших вишен к завтраку. Карлицы подоили козьего молока и наготовили сливок. Он надеялся, что Нияналь поест. Так, бредя по саду с плошкой, он наткнулся на то, чего раньше тут не видел.
У садовой горки с цветами увидел он чужого человека.
— Кто ты? — изумился Румистэль, разглядывая коленопреклонённого мужчину, который словно застыл над карликовыми вересковыми кустами.
Тот обернулся — так стремительно, как будто ждал этого голоса.
В глаза Румистэлю бросилось чем-то очень знакомое лицо — такие лица видел он, но — где? Эти прямые, белые, пушистые, с лёгкой желтинкой волосы, это аскетическое лицо с суровыми чертами, тонкий, с горбинкой нос, худощавое сложение и яркие, хищные глаза густого оранжевого цвета.
— Ты... — пытался вспомнить Румистэль.
— Меня зовут Кречет, — холодно обронил незнакомец.
— Ты с Жаворонара?
— Да, это моя родина, — всё так же враждебно ответил человек.
— Что ты здесь делаешь, Кречет? — надменно спросил мгновенно охваченный гневом Румистэль.
— Я здесь садовник, — отвечал тот.
Садовник? Зачем Ниянали, которая повелевает травам, деревьям и цветам, садовник?
Когда он вернулся в замок с прозрачной чашей, полной вишен, эльфийка уже не спала. В лёгкой утренней одежде она сидела возле своего туалетного столика и расчёсывала длинные серебряные волосы.
— Кто такой Кречет? — требовательно спросил Румистэль, и огонь ревности горел в его глазах. Он видел — да, точно понял! — в лице жаворонарца выражалась острая неприязнь, это был взгляд соперника.
— Это мой ученик, — невозмутимо ответила Нияналь.
— Как он попал к тебе? — проводя ладонью по лицу и как будто отгоняя наваждение, спросил он.
— Он дивоярец, — кратко обронила эльфийка.
Как мало знал он о её жизни, постоянно носясь где-то со своими огромными заботами! А у неё был ученик, дивоярец по имени Кречет. Этот выходец из мира Содружества — Жаворонара, напросился к ней, чтобы овладеть некоторыми умениями, и она учила его различать свойства растительных экстрактов, тонкости эльфийской химии в начальной её части. Румистэлю не надо было разглядывать Кречета, чтобы понять, что не химия держит здесь дивоярца, а любовь: тот был глубоко влюблён в прекрасную эльфийку и видел в Румистэле врага. Смешно всё это, потому что между ними не может быть союза. Смешно и печально, ведь любовь Кречета безнадёжна. Но это всё же лучше, чем ничего. Он мог оставить Нияналь на заботы живого человека, а не положить её на хлопоты карлиц, которые всё, что умели, это нянчить детей, доить коз и делать сливки. Поэтому он простился с ней, зная, что возвращение его всё переменит, только надо вывести народ Алая из локала.
Кажется, она немного успокоилась и легко отпустила его.
* * *
— Кречет, я ухожу, — сказала Нияналь, когда непоседа Румистль исчез прямо с места, отправившись при помощи своего зеркальца по своим делам.
— Что ты хочешь сделать? — спросил её белоголовый садовник, подходя ближе.
— Я пойду искать кристалл, — ответила эльфийка, — Где-то на Селембрис должны быть затерянные кристаллы. Я слышала от него, что где-то в одном городе, называемом Дерн-Хорасадом, хранится целая сокровищница этих осколков. Я воспользуюсь кристаллом и проникну в лимб, чтобы спасти свою дочь.
— Нияналь, ты говорила, что это опасно! — воскликнул Кречет.
— А тебе задание, мой друг.
— Я слушаю, — склонил он голову, чтобы скрыть жгучие слёзы сердечной боли, ибо она обращалась с ним, как со слугой.
— Я знаю, ты варил тайком любовное зелье, чтобы очаровать меня, — продолжала Нияналь, — но прощаю тебя, ибо страсть безрассудна. За то ты выполнишь мой наказ. Ты войдёшь в зачарованную зону, которую я тебе укажу, и будешь жить там, ожидая прихода Румистэля. Я знаю из его рассказов, что однажды в будущем он войдёт туда в поисках своих кристаллов. Найди себе в безлюдных и глухих горах пещеру и придумай историю создания для того эликсира, который сейчас прячешь в рукаве. Когда он придёт к тебе, отдашь ему этот пузырек, и тогда я награжу тебя. Сделай это, Кречет, ради меня.
— Какой толк?! — воскликнул он, возжигаясь гневом, — Он покинул тебя! Он всё время покидал тебя! Он погубил самое дорогое, что было у тебя, и кого любил я! Он разрушил твою жизнь, и теперь ты собираешься пожертвовать собой ради него!
— Не будет этого! — гордо ответила Нияналь. — Я всего лишь собираюсь спасти свою дочь. Для этого мне и нужны кристаллы. Сделай это, Кречет. Иначе я обойдусь без твоей помощи.
— Я сделаю это, — сдался он перед этой твёрдой волей.
— Прощай, мой дом, — окинула взглядом Нияналь свой весенний сад, и за деревьями, усыпанными спелыми плодами, послышался тихий плач карлиц.
ГЛАВА 25
Он снова там, на этой безжизненной планете, застывшей в своем ледяном молчании. Снова идёт он длинным извилистым ущельем меж двух высоких стен, наверху которого сквозь бледное мерцание прозрачной атмосферы сквозь дневной свет отчётливо мигают звёзды. Незнакомые созвездия и чужой участок Галактики. Под ногами ровная, выглаженная веками поверхность льда, вокруг него возвыщаются иглами всё те же скалы, и кажется, что вот ещё секунда, и он увидит собирающих яйца дивоярцев. Кто знает, сколько веков они наведываются сюда, чтобы собирать это топливо для машины Жизни, которая спрятана в небесном городе.
Ему не нужны эти овальные яйца — Румистэль бессмертен, потому что эльфы давно оставлили эту малопродуктивную магическую технологию продления своего века, сейчас они напрямую пользуются дарами Вселенной. А эти яйца, в изобилии валяющиеся вокруг, сдерживает лишь лёд — в этом их свойство. Камень их не держит — они постепенно прожигают его и погружаются в породу. Веками эти яйца дрейфуют сквозь твёрдые оболочки планеты, иногда вываливаясь из горных образований и продолжая свой путь по поверхности льда. Ледяные миры слишком холодны для них, поэтому эта компактная яйцевидная форма есть способ закукливания. Они были убийцами планеты, пожрав и уничтожив всё вокруг, эти обитатели огненных миров. И, погубив этот мир, они закуклились, чтобы ждать подходящего случая. Ибо это их особенность. Они — сквабары, порождения горячей преисподней.
Эти прекрасные опаловые яйца есть семена сквабаров, магических тварей адских миров, нижних измерений Вселенной. Если хранить их в холоде, они могут вечно пребывать в состоянии покоя. Если они почувствуют живое тепло, то очень скоро начнут раскрываться. Дивоярцы перерабатывают их в порошок, чтобы кормить машину Жизни — тем самым они лишают оболочки тёмное ядро, хранящее в сжатой форме информацию о сквабаре. В таком случае живое тело сквабара не восстанавливается.
Румистэлю не нужно собирать эти яйца, и он проходит мимо, ища то, за чем пришёл — зелёный огонёк кристалла. И вот в затемненном углу, под самой стеной, находит его — он светит оттуда, словно завёт его к себе. Вот так в прошлый раз нашли его дивоярцы. Он берёт в свои руки, защищённые от дикого холода планеты только прозрачной, чуть серебристой пеленой универсального поля, этот маленький зелёный огонёк.
Взгляд Румистэля падает на опаловые яйца. Так и будут они лежать тут ещё много столетий, пока не придёт момент, и не явятся за ними дивоярцы, но тогда уже будет всё иначе: они не найдут то, за чем безуспешно охотились много лет. Может, они уже не раз находили эти зелёные кристаллы, а потом он уходил в прошлое за своей добычей, ничего о том не зная, и тем самым переводил ветвь возможной истории в область нереализованных событий.
