-Да, знаю. Это не государство. Так называлась деревня, из которой я родом.
Если бы с неба неожиданно ударила молния, рофендила бы удивилась меньше. Она остановилась как вкопанная, повернулась к Корелонцу.
-Ты уверен? — она тут же поняла, как глупо прозвучал ее вопрос. Разве может кто-нибудь перепутать название своей родины, пусть даже эта родина всего-навсего небольшая деревня.
-Уверен, — пожал плечами молодой человек.
-Тогда получается, что диву нужен был ты. Именно ты, — Фела смотрела на него во все глаза, словно пытаясь рассмотреть что-то, доселе скрытое, потом снова рассмеялась, запрокинув голову. -Надо же! Я обманула дива, а его невозможно обмануть намеренно, он всегда чувствует, если ему лгут. И поэтому мало кто может похвастать тем, что надул самого дива! А ты, Корелонец, можешь порадоваться. Ты только что избежал смертельной опасности.
Корелонец скептически усмехнулся. Замечание рофендилы лишь позабавило молодого человека.
-А он не может за нами проследить? Подслушать наш разговор? Может, нам следует продолжить путь? — озабоченно спросил охотник.
-Да, идемте, — рофендила зашагала дальше. — Думаю, его магии хватило бы на то, чтобы следить за нами, только вряд ли он будет этим заниматься. Мы для него так, мелкая сошка, он ведь ждет неведомого героя, родившегося в неком государстве или на худой конец городе Золунги, которому суждено изменить ход всемирной истории.
-Ты уверена, что это именно так? То есть, что мне суждено...
-Ни в чем я не уверена.
-Но ты же сама сказала...
-Ничего я не сказала.
-А как же насчет всемирной истории?
-Возможно, див ошибался, хотя вообще-то они никогда не ошибаются.
-Откуда же он знает?
-Наверняка не скажу. Можно предположить, что он раскопал какое-нибудь древнее пророчество. А может, раскопал не он, а кто-то другой, который попросил дива помешать исполнению этого пророчества.
-И оно повлияет на общую историю? То есть, на судьбы не только людей, но и других народов?
-Скорей всего. Дивы по мелочам не размениваются. Знаешь, Корелонец, тебе крупно повезло. Насколько я знаю дивов, их поступки зачастую оставляют желать лучшего. И если они хотят чему-то помешать, то наверняка для того, чтобы склонить чашу равновесия в сторону Тьмы. Попади ты к диву, тебя, скорей всего, ждала бы неминуемая смерть. А теперь, раз уж ты оказался такой значительной персоной, я не буду настаивать на твоей смерти. Однако надеюсь, что мне недолго придется терпеть твое общество, ты слишком много вызываешь во мне негативных эмоций. Так что в ближайшем же населенном пункте мы расстанемся.
-И как же этот населенный пункт называется?
-Если моя карта не врет, это будет город Юнор-Ю.
-Понятно. Госпожа, позволь еще один вопрос. Сколько до него идти?
-Дня два, если ничего не случится.
'Значит, отсрочка на два дня', — подумал Корелонец, чувствуя, как сжимается сердце.
-Фела!
-Да, Гред.
-Я хотел поговорить с тобой.
-Говори. Я тебя слушаю.
-Ты... Ты все еще сердишься?.. Ладно, я не об этом хотел поговорить. И так вижу, что да. Дело вот в чем, гхм... Мы прошли вместе долгий путь, ты много раз выручала меня. И уже не раз спасала мне жизнь. По сути, теперь я у тебя в долгу, ведь я помог тебе лишь однажды. И, думаю, будет справедливо, если я поступлю так, как предлагали твои друзья и освобожу тебя от обязанности меня сопровождать. Тем более, что это путешествие тебе надоело...
-Гред, я...
-Нет, не перебивай меня... Я вижу, что надоело, и так и должно было быть. Ты рофендила, привыкла лететь туда, куда вздумается, а сейчас вынуждена ползти по земле с неуклюжими землеходами, причем по крайней мере один из них тебя дико раздражает.
-Ты о Корелонце? Да, это так. Мне хотелось бы поскорей от него избавиться.
-Ну, пока я послал его за дровами, а потом ты теперь можешь лететь куда хочешь. Я возвращаю данное мне обещание сопровождать меня до Дальноречья. Дальнейший путь я теперь знаю, назубок выучил...
-А данную мной клятву ты тоже возвращаешь? — иронично прищурилась она.
-Клятву? Конечно, и клятву тоже.
-А ты помнишь, как в Садле ты заставил меня поклясться самой страшной клятвой из всех, что я знаю? Помнишь? Я не могу нарушить клятву Семи Ветров, не обрушив проклятие на себя и весь свой род. И никто не в силах освободить меня от выполнения этой клятвы. Волей-неволей, но мне придется быть твоей проводницей до земель эльфов Дальноречья, если только я не погибну в пути.
Откинувшись назад, на теплый еще валун, она вновь принялась покусывать веточку, которую сжимала в руках. Сжимала слишком судорожно для того, чтобы казаться столь невозмутимой, как ей хотелось. Гред крякнул, хотя в глубине души почувствовал облегчение. Разговор прервался — основное было сказано, да и Корелонец с охапкой хвороста уже возвращался, производя в надвигавшихся сумерках шума не меньше, чем разъяренный кабан, несущийся не разбирая дороги по лесу.
Эх, дороги, дороги.
Феле уже казалось, что она целую вечность в пути. Ее волосы, одежда, вся она пропитались дымом костров, кожа обветрилась и в нее въелась пыль. Ботинки развалились, на смену им пришли сандалии, которые ей смастерили чикран-оур; золотая сеточка для волос порвалась и была выброшена. Казалось, путешествие будет продолжаться вечно, а родное карре превратилось в воспоминание из далекого сна. И пройдена всего лишь половина, или даже меньше, дороги...
Мягко потрескивал костер, тихо шумела листва, тревожимая ночным ветерком, журчал ручей неподалеку. Иногда где-то в лесу глухо ухал филин или раздавался волчий вой, однако и это не могло прогнать чувство безопасности и спокойствия, овладевшее тремя странниками. Может, зря я старалась, расставляя защитные заклинания, думала рофендила. Судя по всему, здесь нет никакой нечисти. Они сидели на маленькой полянке посреди дремучего леса и тихо беседовали.
-Итак, — сказал Гред. — Ты говорила, что до города Юнор-Ю осталось уже совсем немного. Зачем же мы сошли с дороги?
-До Юнор-Ю осталось миль пятнадцать-двадцать, — лениво сказала Фела. — Только нам же не обязательно заходить в него? Мы ведь не в Юнор-Ю идем, а... немного дальше? Я посмотрела по карте — отсюда по лесу можно добраться до тракта, ведущего дальше на Восток.
-Опять пробираться через чащу! — поморщился охотник. — Мне так надоело бездорожье!
Фела помолчала, поправила длиной веткой дрова в костре.
-Ну, если хочешь, пошли в Юнор-Ю, а потом уже на Гашскую дорогу. Только учти, при таком раскладе мы сделаем лишних миль тридцать, как минимум.
-А сколько отсюда до этой дороги? — спросил Гред.
-Думаю, миль пять-семь по лесу, не больше. Если хочешь, я покажу карту.
-Нет, спасибо. Ты же знаешь, я все равно ничего не пойму.
-Тогда решай — в город?
Гред замялся.
-А ты-то что думаешь? Чего-то тебе больно срезать путь хочется.
-Не столько срезать... Просто на нас в каждом городе какая-нибудь напасть сваливалась.
-И ты думаешь... — Встрепенулся охотник.
-Не. Ничего не думаю. Хотя есть предчувствие нехорошее, однако предсказатель из меня никудышный.
-Знаешь, а ты права. После Откро, как там мы ни с того ни с сего... Может, кто из людей Говарда нас еще преследует. С другой стороны, хорошо бы лошадок.
-Лошадки и в деревнях бывают. Можем по дороге прикупить.
-Да там деревенские клячи все. В городе поди выбор побогаче.
-Как же ты избаловался, — рассмеялась Фела. — Ну и кто пойдет за лошадьми?
Гред чуть пожевал губами, сдвинул брови, раздумывая.
-Да я-то не бог весть какой любитель городов, — сказал он. — Мне и деревни много. Ладно, давай схожу завтра.
-Ну, ежели не любитель, могу я слетать.
— Еще чего. Пора бы тебе уже понять, что одинокая эльфийка в человеческом городе легко может нарваться на неприятности.
-Пора бы тебе уже знать, что это будут неприятности для тех, кто осмелится встать у меня на пути, — возразила девушка.
-Пора бы тебе уже знать, что это слабое утешение для меня. Все, я сам завтра пойду.
-С твоей-то характерной внешностью... Да если там окажется кто-нибудь из свиты Говарда, он с первого взгляда тебя опознает. Нет, так не пойдет.
— Я могу съездить в город, — подал голос до этого молчавший Корелонец.
-Ты? — Фела повернулась к юноше, удивленная уже тем, что он посмел вмешаться в их разговор с охотником. — Думаешь еще кому-нибудь нас продать?
-А что, вас еще кто-нибудь хочет... купить? — резко ответил он.
Мгновение они смотрели друг другу в глаза, потом рофендила сделала движение, чтобы подняться, и тут же почувствовала тяжелую руку охотника на плече.
-Пусть идет, — сказал Гред.
Фела упрямо покачала головой.
— Завтра с утра мы уже расстанемся. К счастью.
-Ну, перенесем ненамного миг расставания, — усмехнулся Корелонец. — Я буду рад помочь вам. Приведу коней, припасов, каких скажете. Вам обоим действительно незачем соваться в город.
Поджав губы, рофендила хмурилась. Гред же не видел препятствий к предложению Корелонца, и в конце концов Фела тоже согласилась.
-Ладно, иди. Думаю, одного дня на это хватит. Туда пешком часа два, обратно на лошадях и того быстрее. Если с рассветом выйдешь, к середине дня уже вернешься. Провизию нам можешь не закупать, там дальше деревни пойдут. Только лошадей приведи. И тогда до ночи мы с Гредом выйдем на Гашскую дорогу.
Корелонец чуть поклонился. Синие глаза радостно сверкнули.
Вскоре все улеглись спать. Устроившись на ночлег, Фела не торопилась засыпать и лежала, глядя в звездное небо. Настроение было столь же безоблачным. 'Можно будет полетать завтра, — подумала она. — Проверить, как добраться до этого тракта и нет ли там по близости какого-нибудь постоялого двора. Хотя зачем он нам? Дождей нет, можно и под открытым небом ночевать. Даже безопасней, троллей нет',— и она усмехнулась, вспомнив Палор. Потом закрыла глаза, чувствуя во всем теле истому. Завтра можно будет отдохнуть. Завтра можно будет расслабиться. Завтра можно будет забыть обо всем и просто наслаждаться хорошим летним днем...
-Уже где-то пятый час, — сказала рофендила, затачивая меч.
Гред промолчал, пытаясь выдрать корень, росший как раз возле места, которое они выбрали для кострища.
-Я летала к городу. Здесь не более пятнадцати миль, — продолжала она.
-Ну и что с того?
-А то, что не кажется ли тебе, что его слишком долго нет? — поинтересовалась она.
-Мне кажется, что ты слишком подозрительна, горлица моя. Ему же не только до города добраться и обратно, ему еще надо лошадей купить. Это тоже занимает время. Потом, ему и себе, наверно, прикупить чего-нибудь нужно. У него ведь ни оружия, ни одежды. Короче, время еще не вышло... А вообще мне кажется, что тебе хватит затачивать меч. Он уже и так как бритва, ну куда тебе больше? От этого скрежета мне уже плохо.
-Так и сказал бы сразу, я бы ушла куда-нибудь, чтоб не оскорблять твой нежный слух, — фыркнула девушка.
Время шло, а Корелонца все не было. В рофендиле разом ожили былые подозрения. Она не доверяла чужаку, ведущему себя столь непоследовательно.
Солнце уже почти коснулось горизонта, когда наконец послышался топот копыт. Вскоре на поляну выехал Корелонец на красивом гнедом жеребце, ведя в поводу еще двоих скакунов. Фела с Гредом невольно залюбовались. Юноша сидел в седле непринужденно, сразу было видно, что искусству верховой езды он обучался с детства. Он действительно купил и себе снаряжение и одежду. Новая куртка поверх почти щегольской ситцевой рубашки странно контрастировала с грубым рабским ошейником, тем более что на боку позвякивали ножны с мечом — оружием, захваченным в замке у дива — которое совсем не престало рабу.
Лошадей он выбрал очень удачно. Красивые, гордые животные, они величаво вышагивали по мокрой от росы траве, а заходящее солнце придавало красноватый оттенок их темным гривам.
-И который мой? — спросила девушка, выбегая на встречу.
-Какого выберешь, дори, — Корелонец легко спрыгнул на землю, держа в руках поводья всех трех коней. Фела моментально забыла все свои подозрения и недовольство по поводу его долгого отсутствия. Она принялась разглядывать коней. Вот этот так смешно прядет ушами, и косится на нее лукавыми и умными глазами... Сразу видно, что нрав у него веселый и бойкий, даже сейчас, после довольно долгого пути он не мог устоять на одном месте, и все перетаптывался, переминался на месте. А другой конь спокойно стоял, как его остановили, и только чуть подрагивал гривой, отгоняя вечернюю мошкару...
-Ты неправильно смотришь, госпожа, — полунасмешливо -полусерьезно сказал Корелонец. — Коней выбирают по зубам, также, как и рабов, кстати. Зубы — это показатель возраста и здоровья. Вот смотри. Он взял одного коня за морду, раздвинул ему пасть, обнажая белые крепкие зубы. — Этот конь здоров. Ему где-то лет пять — самый приемлемый возраст...
-Да ладно мне зубы заговаривать, — оборвала его девушка. — Я выберу сама, без твоих рыночных ухваток.
-Следовало бы прокатиться на них, тогда точно можно будет сказать, какая животина по тебе, — сказал Гред, до этого тоже разглядывавший молча.
Фела с Гредом принялись испытывать коней, а юноша остался на стоянке следить за котелками, в которых готовился ужин. Вдоволь покатавшись на лошадках, компаньоны оставили лошадей пастись на небольшой лужайке и направились обратно к костру. Уже стемнело, но огня не было видно за деревьями и кустарниками, окружавшими стоянку. Лишь миновав эту зеленую преграду, они увидели яркий огонь. Возле него никого не было: Корелонец куда-то исчез. Фела как всегда окинула быстрым взглядом стоянку. Что-то ей не понравилось. Вроде все как прежде, вот только очень уж ярко горел костер, слишком тихо вокруг. И где этот парень? Вон, как лижет огонь котелок. Уже даже запах гари появился в воздухе. Они вышли на освещенное пространство. Чувство опасности все сильнее завладевало рофендилой. И тут она уловила слабый звук. Звук натягиваемой тетивы, причем явно не одной. Вряд ли человек даже с самым острым слухом сумел бы услышать этот звук, вряд ли хоть один человек успел бы понять все и среагировать за тот короткий промежуток времени, пока стрела летела к цели. Рофендила успела. 'Ложись', — крикнула она охотнику, и, схватив его за плечо, увлекла за собой на землю. В руку, сжимавшую его плечо, вонзилась стрела. Еще несколько просвистело мимо. Послышался дикий вопль, вырвавшийся из десятка глоток, и из зарослей выскочили гоблины. Их темные полулица-полуморды были разукрашены светлыми полосами, начинавшимися где-то на носу и расходившимися в разные стороны, как будто светлые светящиеся пауки прилипли к физиономиям. В руках они сжимали оружие, кто какое — сабли и мечи, копья и палицы.
Фела вскочила на ноги, сжимая в невредимой руке меч. Чертыхаясь и сетуя, что лук остался у костра, рядом поднялся Гред. Один из гоблинов на бегу метнул копье, целясь в Греда, но тот успел отклониться, и копье вонзилось в дерево позади охотника. К этому дереву и отступили компаньоны. Мгновение — и все свора настигла их. Началась схватка. Гоблины — рослые, с обнаженными торсами, покрытыми клубком до безобразия бугрившимися мускулов, были не ниже Греда. Уродство подчеркивалось отсутствием шеи — казалось, безобразные головы растут прямо из спин. Гоблинов насчитывалось не меньше десятка, и со стороны бесстрашие хрупкой рофендилы вызвало бы по меньшей мере удивление — если бы нашелся сторонний наблюдатель.
