— Что она собирается делать? — донёсся приглушенный шёпот Аморана.
— Менять ипостась. Отвернитесь быстрее. Не приведи богами мужчине увидеть единорога в этот момент. Погибнете мгновенно, от её гнева не спасёт даже заступничество Паулины, — ответил Хегельг.
После этих слов я видела лишь напряжённые спины мужчин. Слишком любопытных и сумасшедших среди них не нашлось. Аяна выглядела спокойной и как ни в чём ни бывало разглядывала окрестности. Знаний о единорогах катастрофически не хватало. Что же сейчас произойдёт?
Внезапно рог ослепительно вспыхнул, затопив яростным белым светом. В сиянии исчезал прежний облик единорога, он дрожал, становился призрачным. Сквозь него проступали совсем новые очертания. Я до изнеможения напрягла глаза, чтобы запомнить момент и увидеть обновлённое лицо подруги. Медленно, словно из светящегося тумана, выступала женская фигурка, обретала чёткие очертания и краски.
Каждой клеточкой я впитывала в себя незнакомые черты Аяны. Над землёй неподвижно висела юная девушка. Тёмные волосы разметались потоками силы, выпущенной на свободу при смене ипостаси. Совершенно не соображая, что делаю, я подошла вплотную к Аяне, и она плавно опустилась на землю. Сияние постепенно меркло, и взгляд свободно скользил по изящным чертам. Светлая кожа оттеняла яркие глаза с влажной поволокой и, на несколько минут именно они стали центром моего мира. Тёмно-карие, почти чёрные, словно капли густого шоколада. Пушистые ресницы придавали им трогательности и глубины, они подчёркивали миндалевидную форму.
Сама не своя я протянула руку к ставшему родным лицу Аяны. Мало видеть, хотелось почувствовать её тепло, ощутить реальность плоти. Девушка прикрыла глаза и слегка вздрогнула от первого прикосновения. Кончики пальцев, едва касаясь, обвели чёткий изгиб бровей, ощутили шелковистую гладкость кожи щёк, слишком горячих для человека. От щекотки губы растянулись в лёгкой улыбке, и я улыбнулась в ответ. Их контур едва улавливался, словно прикрытый полупрозрачными лепестками бледно-розовых цветов. Аяна, несомненно, очень мила, но её облик не вгонял в оторопь неземной красотой. В ней нет ни капли искусственности, кукольного совершенства. Она словно природа, живая и естественная, никогда не принимающая абсолютно идеальную форму, но при взгляде на неё захватывает дух.
В затухающем свечении возникли уже знакомые алые ленты. Они текли по рукам Аяны, проскальзывали сквозь длинные музыкальные пальчики с острыми ноготками, постепенно закрывая плечи, грудь и тонкую талию. Гладкие полоски, словно вторая кожа, ложились на бёдра и стройные ноги. Узкие ступни скрылись в мягких сапожках. Девушка глубоко вздохнула. Бушующая энергия обуздана и спрятана глубоко-глубоко. Аяна пригладила волосы, запустив в шоколадную копну ладони и перекинула упавшие пряди на одну сторону. Девичья головка склонилась набок и меня охватила волна радости и приязни.
— Это тоже я.
— Не обижайся, но этот мне образ нравится больше предыдущего, звериного.
— А по-моему, я очаровашка в любом случае! Разве нет?
Уголок рта дрогнул и поплыл вверх. Аяна смогла удержать серьёзность лишь на минутку, а потом заливисто рассмеялась. Смех полетел по предрассветному парку, подхваченный проснувшимися птицами. Они напомнили, что совсем скоро рассвет. Я сбросила очарование, навеянное преображением единорога, и проблемы мира вновь накинулись со всех сторон.
— Пойдём, я покажу дом, — моя ладонь нашла узкую горячую ладошку Аяны и бесцеремонно потянула по направлению центрального входа.
— Куда ты так летишь? — ворчала подруга, едва поспевая переставлять ноги. Я же мчалась и ничего не замечала.
— Понимаешь, через полчаса Аморан уйдёт и меня заберут на очередной урок, а вечером тоже будет некогда. Хочу показать дом, ты выберешь комнату, и мы, может быть, успеем обустроить её, как тебе нравится, — слова сыпались скороговоркой, во мне словно завели часовой механизм, и я пыталась всё успеть.
— А может, ты хочешь жить отдельно, как Аирель? — внезапно остановившись, как вкопанная, спросила у подруги. Аяна налетела на меня с разбегу, но я успела поймать её.
— Предупреждать надо! — буркнула она и выскользнула из моих рук, чтобы поправить волосы. — Жить буду в доме конечно. Что я, бродяжка какая, на дворе спать?
— А-а-а...— потянула я и понимающе кивнула, — тогда пошли, а то вон тот "бродяжка в чёрном" испепелит нас глазами.
Снова взявшись за руки, мы стремительной походкой направились к дому. Мужчины провожали странными взглядами, значение которых не берусь расшифровать. Каждый тщательно за ними что-то прятал, но на поверхности витало чувство ревности со множеством оттенков. Неужели эти большие сильные мужчины чувствовали себя неуверенно от того, что в моём окружении появилась женщина? Миниатюрная Аяна, которая ниже меня на пол головы, ворвалась в наш тесный и сумбурный мирок, как гигантское торнадо. И моё семейство оказалось просто не готово, что в жизни Паулины появится существо, мгновенно занявшее огромное место в сердце. Аяна потеснила с пьедестала мужскую компанию, а, по-моему, всё что ни делается — к лучшему.
— Зачем ты держишь в доме низших духов? — в свою очередь резко остановившись, спросила подруга. Мёртвые слуги замерли на месте и смотрели только на хозяйку, — неужели сама не можешь навести порядок?
— Знаешь, если я ещё на это буду тратить силы и время, то просто свихнусь. К тому же это подарок Аиреля.
— Ага, за разгром на кладбище, — цыкнула Аяна.
Девушка подозрительно рассматривала рослую покойницу. В тонком мире она трогала надёжность подчинения. Из-за кустов, как всегда торжественный и невозмутимый вышел Пряник, на шее которого висела подвеска, питающая духов. Не таскать же камень за собой по всем мирам, мало ли что? А Пряника попробуй поймай, надёжней хранителя не придумать.
— Ты отлично порылась в моей голове. Это хорошо, опустим лишние пояснения.
— Опустим. Но меня от мёртвых воротит.
— А меня нет, — я ждала реакции с интересом. Неужели уверенная и непробиваемая Аяна чего-то не выносит?
— У каждого свои тараканы, но если эта гадость, — сморщенный носик выражал крайнее отвращение и брезгливость хозяйки к предмету разговора, — если эта гадость однажды приблизится ко мне без разрешения, я их уничтожу. Извиняться не буду.
— Да, пожалуйста, мне потом новых подарят.
Я махнула рукой и послала чёткий мысленный приказ. Слуги развернулись и исчезли за деревьями. Магические светляки ровно освещали им путь. Запустение в саду требовало внимания и силы неутомимых рук, пусть даже не совсем живых.
— А вообще они нормальные ребята, работают, кормить-поить не надо, выходных не требуют.
— Мечта рабовладельца, — с сарказмом поддакнула Аяна, но я уже не слушала, а целеустремлённо тащила подругу к двери.
Дом встретил тишиной, знакомыми запахами и родной атмосферой. В подставках ровно горели факела, на втором этаже в спальне хлопало незакрытое окно, в ванной с потолка сорвалось несколько капель. Я любила и наслаждалась каждым из этих звуков, потому что это мой дом, именно сюда стремилась вернуться душа. Аянка не теряла времени и проскользнула мимо меня внутрь. Она вихрем промчалась по коридору и распахивала на пути все двери, пока не добралась до гостиной. Я догнала подругу и теперь подпирала дверь плечом, мне захотелось понаблюдать издалека. Завалившись на диван с разбега, Аяна обвела взглядом комнату и уточнила:
— Это у вас с Амораном сексуальные игры такие? — кивок на цепи.
— Что? — ошарашено спросил Аморан. Он остановился за спиной и положил руки мне на плечи.
— У каждого свои тараканы, — вернула я фразу подруге с невозмутимым видом.
— Пора браться за ваше воспитание!
Цепи, столько дней служившие нам верой и правдой, рассыпались на глазах. Не осталось даже пылинки на белом ковре. Я потеряла дар речи. Что тут скажешь, когда полезное имущество распадается прахом, а виновница нахально ждёт взрывной реакции в предвкушении веселья.
— Ты что делаешь? Верни назад! — закричал Аморан в панике.
— Зачем? — влезла единорог.
— А действительно, зачем? — пришла в себя я и задала тот же вопрос.
— Для безопасности!
— Если раньше я была слаба и напугана, то теперь контролирую пробуждения Гнека и чувствую его приход задолго до срока. В этом доме мне видно абсолютно всё, даже не обязательно находиться рядом. Аморан, цепи — лишь привычка, необходимость в них отпала. Можешь засыпать в более комфортной и приятной обстановке. Правда здорово? — я обернулась и повисла у него на шее.
— Если ты так считаешь, — неуверенно согласился человек и коснулся губ мимолётным поцелуем.
— Можно прямо у нас в спальне! — предложила я, но тут же отказалась от этой идеи. — Хотя нет. Вампир в кровати не очень эстетично и гигиенично.
— Так, я ещё второго этажа не видела! — подскочила Аяна и воодушевлённо отодрала меня от Аморана.— Сама говорила, что времени мало.
— Тогда поспешим, — я пожала плечами и помчалась вслед за подругой.
Аяна по очереди обошла комнаты второго этажа, кроме покоев Хегельга. Между ними установилось вежливое согласие и отстранённое уважение. Зато в нашу с Амораном спальню единорог влетела без колебаний, раскрыв дверь нараспашку.
— Миленькие рюшики, — детским голоском пропищала подружка.
Аяна поймала разлетевшиеся от ветра занавески и посмотрела на меня сквозь тонкую ткань. Она высунулась в окно и схватила распахнутые створки. Тонкие руки едва дотягивались до верхнего оконного замка, и всё же Аяна закрыла его самостоятельно. В комнате сразу стало тихо, звуки предрассветного леса остались по ту сторону окна. Неугомонная промчалась по комнате, мимолётно касаясь стен, нехитрой мебели и мелочей, которыми наполнена любая обжитая комната. Что она делала? Аяна считывала остатки аур, обрывки эмоций, связанных с определёнными вещами. Вокруг маленькой девчонки расползалось прозрачное облако. Оно принимало форму комнаты, и я с удивлением поняла — единорог устанавливает особый щит вокруг спальни.
— Ага! Любимое хозяйское место! — сообщила Аяна, как только плюхнулась с разбега в глубокое кресло перед камином.
Она закинула ноги на мягкий подлокотник и уставилась на пляшущее пламя. Под взглядом шоколадных глаз огонь затрещал и разгорелся сильнее. Проникшая в комнату ночная сырость быстро разгонялась уютным теплом. Свет падал на задумчивое лицо, черты заострились, принимая хищное выражение. Единорог кто угодно, но только не безобидная девочка и эти тоненькие руки, так мило подпирающие подбородок, с лёгкостью свернут многие шеи в этом мире. Я передёрнула плечами от воспоминания, когда впервые увидела Аяну в храме. Свирепость и мощь не увязывались с её новым обликом хрупкой девушки, но суть осталась прежней — оборотень.
— А разве ты так уж сильно отличаешься от меня? — серьёзно спросила она, подтянув под себя правую ногу.— Разве маги не скрывают свой истинный облик? Все вы, даже человек, на самом деле не те, кем кажетесь с первого взгляда.
— У всех нас есть двойное дно, но, похоже, что только ты умеешь жить с этим и не мучиться.
Я отступила назад и облокотилась плечом о проём. Аяна посмотрела поверх меня, на появившихся в дверях Аморана и Аиреля. За долю секунды от серьёзности и задумчивости не осталось и следа. Длинные пальчики играли с волосами, а за пушистыми ресницами зажглось веселье. Я кивнула, принимая новую игру.
— А знаешь, Паулина, я, пожалуй, останусь тут, — одно слитное движение-скольжение, Аяна покинула облюбованное кресло и застыла возле кровати.
— "Тут" это где? — приподняв бровь, уточнил Аморан.
— "Тут" — в этой комнате, — насмешливо глядя в глаза побледневшему человеку, Аяна по-хозяйски сиганула на постель. В нашу сторону полетели две подушки и заливистый девичий смех.
— Но это наша с Паулиной спальня, — в возражении чувствовался тщательно скрываемый гнев.
— Тебе что жалко? Неужели прогонишь? Нет? Так и думала, что солдат ребенка не обидит. Мы же теперь как одна семья! Должны максимально сблизиться и сплотиться, — заливалась соловьём нахалка.
За секунду Аяна умудрилась подгрести под свою маленькую тушку все подушки с кровати. Аморан судорожно сглотнул и растеряно уставился на меня. А что я? Я тихо веселилась и помалкивала. Мне ещё учиться и учиться.
— Фу! — брезгливо фыркнула Аяна, — не настолько близко сплотиться, как ты подумал. Иметь сексуальную связь с представителями другой расы у нас считается извращением.
Аморан облегчённо выдохнул, но подружка не собиралась униматься. Она слезла с кровати и приблизилась к нашей скульптурной композиции: я скрестила руки на груди, человек нервно сжимал рукоять родового меча Кейб, а некромант, не скрываясь, веселился.
— Но! — с театральной паузой добавила Аяна, — всё случается впервые, генерал. Быть может, стоит пересмотреть устаревшие правила?
— Не стоит утруждаться, — прошипел сквозь зубы человек.
— А мне нравится твоя идея остановиться именно в этой спальне, — заявил маг.
— Не сомневаюсь, — низкий голос Аморана наполнился злостью.
— Великолепная идея — максимально сблизиться, одной семьей!
— А ты тут кто? — перебила разгулявшуюся фантазию некроманта Аяна.
Она медленно подошла к магу вплотную, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжать насмешливо рассматривать Аиреля. Тот вопросительно приподнял бровь, ожидая пояснения к вопросу.
— Что ты имеешь в виду?
— Паулина, он тебе муж? Жених? Родственник? Может любовник?
На каждый ответ я мотала головой, в тоне маленькой чертовки слышалась насмешка, а маг мрачнел. Аяна повернулась ко мне и нравоучительно подняла указательный палец.
— Послушай, милая, гарем нужно воспитывать, а то они уже на голову сели.
— Считаешь, что им требуется воспитание? — я деланно удивилась и с сомнением посмотрела на мужчин, тем временем Аяна продолжала игру.
— Ты, некромант, сначала о статусе договорись, а потом уже будешь иметь право встревать в семейные разговоры. Пойдём-ка, Тёмный, обсудим твоё поведение. Оставим семейство Кейб наедине, до рассвета.
Аяна многозначительно посмотрела сначала на нас, а потом на светлеющее небо. Резко подхватив Аиреля под руку, она буквально выволокла упирающегося мага, словно ребёнка. Я слышала их удаляющиеся шаги по лестнице, но глаза с тоской следили за просыпающимся рассветом. В полном молчании Аморан подхватил меня на руки и выскочил из комнаты. Он толкнул ногой дверь спальни с магической библиотекой и вошёл внутрь. Именно посреди этой комнаты находилась большая кровать, на которой я впервые увидела своего мужчину. Увидела и не смогла отпустить, никогда не смогу.
Чёрное покрывало всё так же смято в самом центре, оно до сих пор хранило запах Аморана и отпечаток событий тех дней. Не время для воспоминаний. Мы хотели совсем другого. Одежда осыпалась к ногам разноцветными лоскутами. Мужчина усадил меня сверху, откинувшись на кровать. Оставалось всего несколько минут, и никто не собирался тратить их на рассуждения, выяснения отношений и всякие глупости. В эти последние минуты вся ненужная шелуха отлетала, оставляя лишь любовь, обнажённую и отчаянную, а ещё страсть. Бешеные поцелуи смяли губы, дикие, почти болезненные объятья переплели тела. Здесь нет места слабости, нет времени на нежность, не нужны игры. Движения чаще, чем удары сердец. Я чувствовала жажду Аморана ощутить себя по-настоящему живым, перед тем как окунуться в забвение. И мне хотелось дать ему всё, что он ждёт. Сейчас моя вселенная сузилась до полыхающей человеческой ауры, зелёных глаз, разметавшихся пшеничных волос, напряжённых тугих мышц мужского торса и сумасшедшего ритма соития. Время, останови свой неумолимый бег!
