Добавил, уже копаясь в содержимом белой пластиковой коробки:
— А жизненный опыт бывает разным: приятным, стыдным, обидным, болещненным... Не бывает только бесполезным.
Тем временем рядом со складом.
— По-моему, выходить с поднятыми руками они не собираются. — задумчиво сказала Флешетта со своей крыши, поудобней пристраивая арбалет.
Висящая в воздухе Кастер согласно покивала. Со стороны Стражей Противодействия донесся удрученный голос Хоукай:
— Да, похоже, им не пришлось по нраву ваше щедрое предложение. Странные люди, да? Ну в самом деле, что такого ужасного в тюрьме? Тепло, светло, еда по графику и на халяву, да еще мухи не кусают.
— Полагаю, сейчас они думают, как же слинять. — внес свою лепту Огненный Шторм, меланхолично перекатывая по пальцам крохотный шарик из пламени. — Нарабатываю контроль. — пояснил он напрягшемуся было Эгиде. Добавил со смешком:
— Жизнь маски иногда напоминает мне сказки старины Кэррола. Ты должен бежать изо всех сил, чтобы хотя бы остаться на месте.
— Кто не идет вперед, тот катится назад. — согласно хмыкнул Эгида.
— Так может, сами зайдем? — вернула разговор к прежней теме Флешетта.
— Нет. — отрицательно качнул головой Эгида. — Убер и Элит хоть и придурки, но не злобные. Специально крушить склад не будут, а вот в пылу боя могут натворить дел, просто не подумав о последствиях. Проще дождаться, пока они сами выйдут, и не крушить городское имущество.
Вздохнул:
— Я после банка и так две недели отписывался, да еще не только за свою команду, а и за "золотую девочку" Новой Волны. Вечно она сначала делает, потом думает... А досталось почему-то мне. И потому это ограбление я хочу остановить как можно чище.
— Ну так это ты пригласил Славу. — донеслось со стороны непонятно чему улыбающейся Кастер.
— Все равно бы влезла, думал проконтролировать. — пожал плечами Эгида. — Не срослось. А в итоге мне пришлось писать объяснительные доброму десятку инстанций. И обязательно в трех экземплярах.
Передернулся:
— Брр. Вот после такого и начинаешь думать: "А не уйти ли в злодеи?". Честное слово, именно бюрократия — худшее из зол!
— Полагаю, у злодеев свои проблемы. — с легкой усмешкой дипломатично заметила Хоукай. Сменила тему:
— Предлагаю нашей группе присмотреть за тылом склада.
— Там глухая стена. — ответил Эгида.
— А также два исключительных придурка внутри. И еще неизвестно кто. — с лисьей улыбкой продолжила Хоукай.
— Аргумент. — признал Эгида. Прижал пальцы к шлему, отвечая на вызов. — Угу. Понял. Спасибо, Виста.
Поднял глаза на Стражей Противодействия:
— Третий с восьмидесятисемипроцентной вероятностью идентифицирован. Колесничий, Технарь, специализация — предположительно транспортные средства.
— Благодарю. — откликнулась лучница, легко перемахивая на соседнюю крышу.
Из ладоней и ступней Огненного Шторма вырвались факелы пламени, и он, следуя за напарницей, сиганул ничуть не хуже.
Эгида проводил масок Противодействия взглядом, повернулся к напарницам.
— Так, ну раз мы одни, и эти трое не спешат выходить, хорошо бы обсудить пару вопросов. Вопрос первый. Кто из вас подсунул на ноутбук Стояка вирус?
— Вирус? Какой именно? — заинтересовалась Кастер.
— Находил видеофайлы с метками в названии наподобие XXX, Brazzers и им подобные, после чего при запуске такого файла должен был выкрутить звук на максимальную громкость и намертво заблокировать доступ, чтобы ни выключить, ни прервать, ни заглушить было невозможно. — охотно пояснил Эгида. — И я почти уверен, что автор — одна из вас.
— Не знаю, кто писал вирус, но предполагаю, за что. — невозмутимо отозвалась Кастер. — То, что Деннис неплохо рисует, делает ему честь. И его богатое воображение — тоже отличная черта. А вот разбрасывать наброски своих эротических фантазий где ни попадя все же не стоит.
"Не знаю, кто писал", — мысленно повторил Эгида. — "Прошлое продолжительное. Какая интересная формулировка. То есть, кто загрузил, ты знаешь. И скорее всего, ты и предложила, мол, хочешь показать свои извращенные мысли всем окружающим? Мы поможем. Или Лили предложила, а ты согласилась. Тем более, Триумф рассказывал со слов Призмы о похожем случае".
Паззл сложился. Деннис наверняка решил "по горячим следам" зарисовать "страстные обьятия" Тейлор и Лили. И наверняка увлекся, дав волю воображению. Затем отвлекся и с недосыпа забыл. Черновик попался на глаза девушкам. Или Страшиле, этот фанат порядка и правил запросто мог притащить рисунок Денниса изображенным на рисунке особам с извинениями. Затем Лили адаптировала свою старую шутку, Тейлор ее прикрыла, и ноут Денниса обзавелся маленьким дополнением. А в итоге оставшийся ночевать в штабе Стражей Карлос в два часа ночи подскочил от громких и страстных стонов со стороны ширмы Стояка. За ширмой обнаружился краснющий Деннис с наушниками в ушах, судорожно жмущий на "Power".
Эгида набрал воздуха в грудь... И медленно выдохнул. Шутка была на грани фола, но все же осталась шуткой. Вирус честно ждал включения маркированного файла, а не врубал его посреди, скажем, конференции. Двадцать секунд паники не так уж и страшно. Чисто женская месть "мелкому изврату" за неприличный рисунок, оставленный в общем доступе. Ну и Деннис иногда реально перегибал палку. Карлос до сих пор не забыл литр воды в "резиновом изделии", заботливо размещенном под покрывалом на его раскладушке. Модет, став обьектом встречных приколов, Стояк наконец поймет, где проходит грань между "еще смешно" и "уже обидно".
— Так. — Эгида почесал кончиу носа. — Второй вопрос. Кастер, не могла бы ты сканировать пространство вокруг? И делать это постоянно?
— Опасаешься Падших. — полуутвердительно сказала Тейлор.
— Угу. — согласился Эгида. — Мне тут по дороге пришло в голову, что уж больно все это напоминает засаду. Убер с Элитом, конечно, злодеи, но и у них есть некоторые правила. Ограбление склада гуманитарной помощи немного не укладывается в их "modus operandi". А нас тут трое, не пятеро. Идеальный момент.
— Никого, кроме этой троицы. — пожала плечами Кастер. — Они, кстати, направляются к выходу.
— Так. — подобрался Эгида. — Я уже пересекался с Убером, знаю, как он думает. Сегодняшняя тема — какой-то шутер, значит и действовать он будет, как в стрелялке. То есть, стандартный сценарий "отважный герой прикрывает отход напарников". Скорее всего, будут светошумовые или дымовые гранаты. Затем Убер постарается связать нас боем. Хм. Мы с Флешеттой работаем ловчий-гончая, я на загоне. Кастер, сосредоточься на сканировании местности. Не хотелось бы получить удар в спину. Прекращать наблюдение и вступать в бой только если все совсем плохо. Так, что еще...
— Позвони Хоукай, пусть перекроет отход, у тебя же есть ее телефончик. — вежливо предложила Тейлор.
Карлос почувствовал, что слегка краснеет. При крайней встрече они действительно обменялись номерами мобильных. Так, на всякий случай, если вдруг потребуется связь. Ничего личного. Что не помешало форумным завсегдатаям записать их в парочку и уже успеть устроить холивар с поклонниками пары Хоукай/Огненный Шторм. "Аргументы" шли в дело самые дикие, вплоть до схожести прозвищ, способностей и костюмов с персонажами какого-то азиатского мультика.
Эгида быстро созвонился с маской Противодействия. Лучница поблагодарила и отключилась.
В следующий момент из ворот склада полетели продолговатые предметы, источая густой черный дым.
— Приготовиться! — выкрикнул Эгида, поднимаясь повыше, чтобы случайно не вдохнуть, и махнув Кастер с Флешеттой, чтобы тоже отошли.
А то фильтры фильтрами, силы силами... А добрых два часа ловить разноцветных пони, как это пару лет назад довелось крупно недооценившему Элита Штурму, совершенно не хотелось. Подумал: "Так, пока все по сценарию...".
А в следующий момент внизу раздалось мощное "бух!", и из дыма с трубой на плече и диким воплем "РОКЕТ-ДЖАМП!!!" вылетел Убер, сходу попытавшись отоварить Эгиду по голове саперной лопаткой, зажатой в другой руке.
Эгида мгновенно провалился вниз и Убер, продолжая вопить что-то невнятное (Карлосу показалось, что это было "За Редмонда!", но с уверенностью утверждать он бы не стал), пронесся у него над головой. Неумолимые законы физики(а именно, инерция и гравитация) закономерно направили траекторию полета горе-злодея прямиком в стену, в которую Убер вписался с таким грохотом, что Карлосу на миг показалось, что злодея будет проще закрасить, чем отодрать.
Вот только физиология оказалась к Уберу не в пример милостивей физики! Вместо того, чтобы упасть на землю с переломанными костями, Убер, ловко цепляясь за неровности стены, буквально взлетел на крышу, при этом ухитрившись не уронить ни трубу, ни пойманную зубами лопатку. Едва он оказался наверху, стрела Лили тут же пробила трубу. Убер с невнятным(мешала зажатая в зубах ручка лопатки), но определенно обиженным воплем скинул трубу с плеча, выдернул из-за пояса еще две лопатки и опять бросился в бой.
Эгида рванул наперерез. Убер, не снижая скорости, с возгласом(вполне различимым!) "Санторю! Они Гири!" попытался отоварить его тремя лопатками сразу. Карлос поднырнул под атаку, провел короткий кросс, тут же добавил хуком справа и завершил по отшатнувшемуся Уберу жестким джебом.
Ощущения были странные — словно по дереву лупил! И никакого эффекта удары, похоже, не имели. "Элит!", — определил наиболее вероятную причину неуязвимости Убера Эгида, но времени искать Технаря не было — злодей перешел в контратаку.
Очередная стрела Флешетты прошила рукоять лопатки в правой руке Убера. Тот, ничуть этим не смутившись, швырнул сломанный инструмент в Эгиду, ловко поймал выплюнутую лопатку и, встав в странную стойку, пафосно объявил: "Ни Тен Ити Рю! Школа Двух Небес!".
Это было настолько нелепо, что Эгида и Флешетта синхронно фыркнули от веселья. А вот дальше стало не до смеха. Движения Убера приобрели неприятные скорость, плавность и расчетливость. Карлосу пришлось разрывать дистанцию и ждать момента.
Момент предоставила Флешетта. Очередная стрела прошила обе лопатки, сцепляя их вместе, сбивая злодея с ритма. Эгида свой шанс не упустил. Резкий ап чаги вышибает лопатки из пальцев Убера, третий степ, и сокрушительный дид чаги вбивает злодея в торчащую из крыши пристройку.
В следующий миг стрела Флешетты, пройдя впритирку с телом, прибивает одежду неуязвимого, но не сверхсильного, злодея к пристройке. И еще одна. И еще.
Распятый на стене, как мечта энтомолога, Убер обиженно кричит Флешетте:
— Да ты хуже скального наездника!
Флешетта не очень понимает суть оскорбления, но на всякий случай решает обидеться. Последняя стрела вонзается в камень в нескольких сантиметрах от промежности горе-злодея.
Эгида едва обращает на это внимание, изо всех сил пытаяясь разглядеть в дыму Элита. Устройство, дающее неуязвимость? Оружейник и Дракон будут очень рады ему! Если, конечно, Элит не успеет его сломать...
Кажется, что-то видно! И Карлос, коротко бросив Флешетте: "Прикрой!", бросается в атаку.
В дыму снова что-то мелькнуло. Что-то весьма объемное. Карлос рванул наперехват...
И наступил на Элита. Буквально. Тот, стоя на коленях, ковырялся в непонятной фиговине. Хотя нет, скорее штуковине. Короче, типичной загогулине. Неважно. Важно, что не разглядевший его в дыму Карлос нечаянно отвесил Элиту впечатляющего пинка, при этом изрядно споткнувшись.
Равновесие Эгида вернул себе почти моментально, а вот отлетевший на пару шагов в обнимку со своей фиговиной Элит так не смог, здорово проехавшись на боку. Впрочем, похоже, что у горе-злодея были проблемы посерьезней. Испуганно завопив, Элит швырнул свою штуковину в Эгиду.
Карлос, прекрасно осведомленный о "маленькой проблеме" Технаря, немедленно рванул подальше от устройства... Только чтоб увидеть, как оно само собой возвращается в руки Элита, резво бегущего по маршруту, который Карлос столь любезно ему освободил. Злодейчик явно стремился занять точку, с которой он мог бы увидеть Убера и наверняка собирался как-то освободить подельника.
Позволять этого Карлос, разумеется, не собирался, бросившись на перехват. Прямо на бегу ковырявшийся в своем непонятно чем Элит с матерным возгласом опять швырнул устройство в Эгиду.
"Совсем меня за идиота держит, что ли?", — даже несколько обиделся Карлос, пробегая мимо устройства...
Которое именно в этот момент и взорвалось.
Удрная волна упруго толкнула Карлоса в спину, швыряя под ноги Элиту. В ушах зашумело, в глазах начало двоиться, стало слегка подташнивать, движения стали вялыми и неловкими. Всего на пару мгновений...
Но их хватило.
Прямо на бегу Элит врезал Эгиде чем-то вроде хирургической пилы. Карлос успел заблокировать удар, зубья лязгнули по пластине на предплечье, Карлос сделал стремительный текучий шаг, обходя злодея сбоку и готовясь взять его руку в залом...
Вернее, попытался.
Потому что вместо этого его левая рука, судорожно дернувшись, дала ему же в челюсть.
Ноги подкосились, и Карлос рухнул на землю. Попытка вскочить закончилась тем, что Эгида опять врезал сам себе. На этот раз — с правой, и в ухо. Которое при этом отчетливо шевелилось. При попытке закричать, предупредить Тейлор и Лили, вместо голосовых связок напрягся сфинктер.
"Ненавижу Технарей!", — мысленно взвыл сообразивший, что же произошло, Эгида. Похоже, "пила" Элита каким-то образом переназначила функции его нервной системы. Злодей буквально хакнул его организм, оставшийся целым, невредимым, совершенно здоровым... И абсолютно неуправляемым. Все рефлекторные процессы вроде дыхания и сердцебиения шли как прежде, но управлять телом сознательно не получалось.
"Проклятье, Деннис будет стебать меня до конца моих дней!", — горестно, но по-прежнему молча(сфинктер бдил) сокрушался Карлос. "Да даже Уберу слить было бы не настолько позорно!".
Тем временем Элит, радостно проорав:
Во тьме ночной,
При свете дня!
Валить ультой
Всех буду я!
Продолжил свой безумный рейд.
Свистнувший рядом с ногой болт Флешетты его ничуть не огорчил. Оставив на торчащем из асфальта болте кусок штанины, злодей ловким движением закинул пилу в крепления на изнанке медицинского халата, в который был обряжен. Обратным движением ввдернул рогатку, из которой стрельнул во Флешетту чем-то яйцеобразным.
Героиня на рефлексах подстрелила предмет прямо в воздухе.
Это была ошибка.
Чудовищная, непередаваемая ВОНЬ наполнила воздух. Словно в скотомогильник вылили десять тысяч тухлых яиц, а затем напугали там всех скунсов Америки. Нет. В десять раз хуже. В сто раз хуже!
Пока героиня, уронив арбалет, расставалась с ужином, Элит на весьма неплохой копии бэтменовского тросомета взлетел на крышу, не забыв поддать дыму. Здесь вонь едва чувствовалась, и Технарь сразу бросился освобождать напарника. Болты гр*баной арбалетчицы вытаскиваться отказались напрочь. У Элита возникло странное чувство, словно они на молекулярном уровне сплавились со стеной, к которой был прибит Убер. И с его костюмом, что было очень плохо! Ведь костюм был специальный, для защиты при рокет-джампе, и очень прочный.
