— Знаешь, мы одеты почти в традициях моей бывшей родины, только наоборот. У нас невеста обычно в белом, а будущий муж в темном. Можно задать тебе вопрос? Вот интересно, чтобы ты делал, если бы я сказала "нет"?
-Я бы тебя, Цветочек, похитил, связал и связанной притащил бы сюда. А потом бы уговорил и ты бы всё равно бы согласилась.
-У у у! так у тебя был и такой план! Дариен, ты так и не сказал, почему ты торопишься?
-Я не знаю Ариша, просто какие — то непонятные предчувствия. Я просто хочу все предугадать и подстраховаться на все случаи жизни. И потом, мы ведь все равно собирались заключить брак, так какая разница сейчас или через месяц? К тому же, это дает мне законное право ночевать с тобой в одной постели.
— Ну ты и лис! Все предусмотрел!— восхитилась Ариша.
-А как же! Но ты ведь все равно меня любишь — хитро улыбаясь в ответ довольно промолвил рыжий.
В храме в этот утренний час было довольно пустынно. Жрец, воскуривавший благовония у жертвенных чаш пригласил их пройти во внутренний зал.
-Вас уже ждут. Все готово.
Арина вопросительно глянула на рыжего, но тот лишь улыбнулся в ответ и ободряюще сжав ее ладошку, потащил в указанном направлении.
Их действительно ждали. Кроме жреца, который должен был совершить церемонию, там уже находились Витариэль с Вейром, Нель и какой-то незнакомый Тёмный , который начал очень пристально Аришу рассматривать. Этот Тёмный был очень похож на Дариена. Такие же рыжего цвета волосы, тонкие черты лица, но в отличии от Дариена, более жесткие, суровые что ли. Вот только глаза были не янтарные, а почти черные. В сочетании с черного цвета камзолом, шитым серебряной нитью, это смотрелось очень эффектно.
-Возлюбленные дети! Мы собрались здесь перед ликом всех богов, чтобы соединить судьбу этой женщины с судьбой этого мужчины в священных узах брака. Кто отдает ее этому мужчине? — ворвался в размышления Арины голос жреца.
-Я! — вперед выступил Витариэль.
-Я, Витариэль илле Эль'раэн даю согласие на союз моей дочери с Дариеном ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш из Дома Ссэшар.
-Принимается! — выступил вперед незнакомец, который до этого так внимательно рассматривал Арину.
— Я Кристиен ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш даю согласие на союз моего сына Дариена с этой девушкой
Далее голос жреца задавал вопросы относительно того, нет ли причин препятствующих этому браку и согласны ли жених с невестой, а потом наконец было объявлено об окончании церемонии. И начались поздравления со стороны присутствующих.
-Дариен! Откуда здесь оказались и твой отец и остальные?
-Отец прибыл на Совет. Я ему рассказал, что хотел бы провести обряд раньше, а у Витариэля я попросил помощи в проведении обряда. Знаешь, он искренне обрадовался. Ты не сердишься?
-Да чего уж тут — махнула рукой Арина. Понимаешь, сюрприз оказался неожиданный очень. А почему согласие давал и ты и твой отец?
-Просто, этим он показал, что наш союз получил его одобрение и признание.
Испытание твое на который час назначено?
-В полдень. Дариен, я немножко волнуюсь. Ты же будешь присутствовать?
-А как же. И не только я, но и отец тоже. Не волнуйся. У тебя все получится, я уверен.
Хват и Ррырг вот уже несколько дней занимались порученной им слежкой. Дело это было трудное и не благодарное, а самое главное, и безрезультатное. Следить за девчонкой было невозможно — она просто прыгала в нужное ей место с помощью телепорта. Это же какую силищу надо иметь! — думал Хват. Но полученную работу надо было выполнять. Не то, чтобы им так уж она была и нужна, вовсе нет. Вот только, что тебе делать, коль мастер дал поручение втереться в доверие к чужаку, а то, что это был чужак, мастер не сомневался. Никто из своих не стал бы для взлома охранки нанимать магов на стороне. Да и без согласия мастера лезть грабить дом, где живет не просто магиня, а еще и остроухая аристократка, было не только верхом глупости — самоубийством.
Любому дураку было известно, что с остроухими шутки плохи. Найдут, из — под земли достанут, а после ты пожалеешь, что родился. А про эту магиню еще и слухи ходили опасные. Поговаривали, что несколько месяцев назад она вместе с беловолосым сородичем с ледяным взглядом, гуляла по окраинам Эйданы, проводя некий эксперимент. Вроде в мозгах подопытных копалась, после чего те, резко меняли образ жизни и круг общения. Одна жрица любви даже переквалифицировалась в жрицу при храме Леты, богини Судьбы.
Мастер Тарик тогда весьма заинтересовался этой парочкой, но после того, как разузнал о личности белобрысого, решил с ними не связываться. Помнится, последний, кто решился этому остроухому перейти дорогу закончил очень плохо. Точнее, лишился пальцев на обеих руках, а услуги целителя такого уровня, который смог бы вырастить новые,стоят нынче, дорого. Все, что удалось неудачнику накопить, ушло на оплату лекарских услуг.
Ни Ррырг, ни тем более Хват своими частями тела рисковать не хотели, посему постарались более точно очертить круг общения магини и при этом никому не попастись на глаза. И вот тут— то их и ждал сюрприз, если так только можно назвать то хрюкающее парнокопытное, которое подкинула им богиня Судьбы. Девчонка оказалась не так проста, как первоначально казалось. Родственница сразу двум княжеским династиям, при этом якшалась с Темными. И Ррырг и Хват прекрасно понимали, что стоит только чтобы их заподозрили в желании навредить девчонке, от них двоих даже мокрого места не останется. Перворожденные не прощали обид нанесенных их сородичам.
— Хват, мастер Тарик велел следить за чужаком, так какого грызла, мы караулим девку?
-Ррырг, мастер велел втереться в доверие к чужаку, а тот отправил нас следить за домом остроухой. Мастеру она тоже интересна. Прикинь, если удастся с ней договориться на счет некоторых услуг. Она же информацию из любого может щелчком пальцев вытянуть.
-А зачем тогда мастеру чужак? Прибили бы да и все дела. Он же тут один.
-Все — таки мамка тебя в детстве роняла головой на пол, иначе бы давно сообразил, что чужак, который так смело решился похозяйничать на чужом поле один быть не может. За ним кто — то стоит. И мастер хочет знать кто это. Понял, дурья башка?
-Да, чего уж не понять. Хват, а как мастер с остроухой договариваться собрался, не знаешь? Девчонка то из богатеньких.
— Не — е, все — таки ты дурья башка, Ррырг. В жизни все имеет цену. Кому — то нужны деньги, кому — то информация, а кто — то очень любит своих родственников. Пошли, пора бы показаться на глаза нанимателю, да к мастеру заглянуть тоже не мешает.
Две тени скользнули вдоль ограды и растворились в вечернем сумраке. Никто не заметил непрошенных гостей. Охранка была поставлена только на дом.
Раннее утро в Храме всех богов в этот день было особенным. Обряд, который провел жрец, связал жизни двух очень необычных существ. И жрец это понимал, как и то, что он остался неузнанным одним из присутствовавших на церемонии — отцом невесты. Да и в девушке были некие схожие черты с той, первой, которая вынудила его много лет назад пойти на нарушения.
Тогда к нему обратилась необычная пара : темноволосая девушка морф и эльф. Эльф был как под дурманом, ничего не соображал, лишь глядел восторженно на свою подругу. А девушка настаивала на том, чтобы провести обряд тайно, а в подкреплении своей просьбы вручила ему, тогда еще очень молодому жрецу храма, увесистый кошель с золотом. Кошель перевесил. И обряд был проведен. А сейчас жрец увидел перед собой дочь той, кто его заставил провести обряд, и на сердце у него стало немного легче. Увидев невесту, он узнал этот оттенок волос и взгляд. Но девушка была другая, не похожая на мать, их родство было практически не заметно. Если бы, не стоящий недалеко эльф, ее отец, жрец и не догадался бы с кем свела его судьба. И, глядя на этих двоих, вдруг осознать, что причастен в какой то степени к появлению этой полукровки на свет. Все — таки больше двух десятков лет испытывать чувство вины за свой проступок и вот сейчас вдруг понять, что этот проступок дал начало целой цепочке событий, которая может быть приведет к большим переменам, хорошим или плохим, жрец не знал, но чувствовал их наступление.
Гости покидали зал для церемоний. Невеста улыбалась, друзья и родственники поздравляли счастливую пару. И жрец внезапно решился.
-Ниеры! Я бы хотел поговорить с вами.
Голос жреца звучал взволновано, да и сам он мялся, словно не решался продолжить, или боялся.
-О чем же?— на голос жреца обернулся Витариэль. Он хмуро окинул мнущегося жреца не очень добрым взглядом
-У меня с этим храмом остались не самые приятные воспоминания. И, я бы не хотел здесь задерживаться ни одного лишнего мгновения. Может быть вы уже скажете, зачем вы нас задержали?— голос эльфа прозвучал холодно и слегка разражено. Жрец же внезапно очень быстро скользнул вперед и опустился перед Витариэлем на колени.
-Я прошу прощения за свой поступок, совершенный мной кажется, в минуту помрачения сознания, я не снимаю с себя вины за это. Это деяние вот уже долгие годы омрачает мою жизнь, я не могу служить богам неся на душе этот камень.
-Ты признаешь свою вину? Почему ты это сделал?
-Сам не знаю — жрец скорбно покачал головой — На меня словно помрачение какое — то нашло. Я не думал, что я делаю, и зачем. А потом, когда все свершилось, я словно очнулся, но было уже поздно. Настоятель наложил на меня наказание, и еще, я должен вымолить у вас прощение за свой поступок. Но разве можно вымолить прощение у того, кто исчез, пропал, умер? Но боги милостивы, они дали мне еще один шанс — с этими словами жрец распростерся ничком у ног Витариэля.
-Встаньте. Моя дочь как — то сказала, что все происшедшее больше всего похоже на шутку богов. А шутить в этом мире любит только одна богиня. Лета. Думаю, что ни вы, ни я, и никто другой даже не догадывается, что она задумала на этот раз. Когда — то, в самом начале, я был очень зол, но со временем моя злость, мой гнев и жажда наказать виновных, притупились. Теперь же, я хочу забыть все произошедшее со мной, как дурной сон. Встаньте! Я больше не злюсь на вас, иначе бы вы сразу об этом узнали, как только мы зашли в этот зал.
-Вы меня узнали?
-Трудно забыть того, кого в течение почти десятка лет убивал во сне каждую ночь, согласитесь ?— вдруг ухмыльнулся Витариэль, а жрец побледнел еще больше, и покачнувшись, встал на ноги и с опаской отошел в сторону.
-Хм, надеюсь больше нас ничто здесь не задержит? — раздался голос князя Кристиена — Думаю, что всем собравшимся не лишним будет обсудить случившиеся позже. Насколько у помню, в полдень назначено еще одно испытание, которое должна будет пройти моя невестка? В таком случае, предлагаю всем присутствующим перейти в посольство Лайверийского княжества, для обсуждения сложившейся ситуации.
Портал открытый князем привел в большую и светлую приемную. Высокий темно-рыжий эльф, в простого кроя черном камзоле и с кипой бумаг в руках, учтиво поклонился, а потом вопросительно взглянул на князя
-В большую гостиную! — отрывисто прозвучало распоряжение князя. Помощник или может быть секретарь еще раз поклонился, после чего потянул за шнур у дверей, и отдал распоряжения появившейся прислуге.
-Прошу следовать за мной — голос темного Владыки прозвучал слегка приглушенно. Пока гости разглядывали окружающую обстановку, он успел отойти вперед уже на приличное расстояние.
Комната, куда Ариша попала, была очень светлой, с большим количеством растений и цветов в вазах. Окна выходили на увитую зеленью террасу. Гости с комфортом разместились в креслах вокруг небольшого столика, на котором словно по волшебству появились сласти и бокалы с вином.
-Не так я представлял это событие. По нашим обычаям обряд должен был быть проведен в храме богини — матери. Официальное торжество будет в княжестве, после возвращения моего сына, Дариена на Аларен. Сейчас же, я приглашаю всех присутствующих отметить состоявшийся обряд бокалом вина.
-Не думаю, что вам, князь Кристиен, не выгодно такое развитие событий — раздался голос Вейра.
-Насколько мне известно, князь Иниранэль также хотел бы обсудить возможный союз между нашими странами — Витариэль откинулся на спинку кресла, и посмотрел на свет сквозь бокал с вином, потом перевел взгляд на Кристиена.
-Сомневаюсь, что нас пригласили сюда всего лишь выпить вина — продолжил Витариэль — может быть уже перейдем к сути?
-Мне описывали вас иначе, княжич Витариэль. Вероятно годы проведенные в изоляции изменили вас сильнее, чем можно было бы ожидать.
-Кого-то ждет большой сюрприз — вдруг ухмыльнулся Витариэль. Потом взгляд его изменился, исчезла веселость, на смену которой пришло нечто темное, злорадное, глаза сощурились, лицо выражало некое мечтательное предвкушение. В ответ на это Тёмный Владыка только хмыкнул.
-Оказывается, если кому-то прищемить хвост, то вы не такие уж и разные между собой — вдруг засмеялся Вейр и посмотрел сначала на Светлых, а потом и тех, кого называют Темными. Причем взгляд у него был такой многозначительный, что Арина не выдержала и тоже засмеялась. Смешки прокатились по комнате, немного разрядив обстановку.
-Ниер Кристиен, я могу вас так называть? — решила обратиться к своему свекру Арина.
-Разумеется. А как мне обращаться к своей новой дочери?
-Арина, Ариша или просто Рина. Мне так больше нравится. Я хотела бы спросить, как проведенный сегодня обряд может повлиять на соглашения между вами, Миритией и Иль'марилином?
-Умная девочка. Никак. Договор Иваром Даргоном мы подписали несколько дней назад. А учитывая то, что княжич Витариэль не погиб и является законным наследником Иниранэля, мне кажется,Владыка Сильваны неправильно оценивает ситуацию-голос Кристиена звучал задумчиво.
-Я ведь правильно понимаю, княжич Витариэль, что ваш отец не знает о том, что вы живы?
-Вы всегда удивительно догадливы, князь Кристиен, но не в этом случае — только фыркнул в ответ отец Арины — Мой отец знает, что я жив, но вынужден это скрывать, пока ещё. И у него, и у меня для этого есть основания.
-Разве родовое дерево не показывает всех живых членов рода?
-Показывает. Только не в моем случае. Даже когда меня считали погибшим, моя ветка была не только жива, но и пустила у основания росток. К тому же к нашему родовому дереву не у всех есть доступ.
-Когда вы собираетесь открыть правду?
-Во время Совета, я думаю.
-Означают ли ваши слова, что проект договора, предложенный Сильваной, на самом деле составлен для отвода глаз?
-Боюсь, что я не могу точно ответить на ваш вопрос, князь Кристиен, так как я его не читал.
Беседа еще некоторое время крутилась вокруг обсуждения сложившейся ситуации с находкой в Степи и отношениями между государствами. Все это время Арина сидела прижавшись к плечу Дариена, который за все время не проронил ни звука.Все время встречи он просидел обнимая Арину правой рукой за плечи, в то время, как левой тихонько поглаживал ее ладошку.
