— Вы здесь живете? — с интересом спросил Тиид, оглядываясь по сторонам.
— Раньше здесь было учреждение — управление лесного хозяйства, — ответил Линд, приоткрывая одну из дверей. — Но сейчас мы, да, живем здесь. По крайней мере, ночуем... Подождите пока здесь, на кухне. Линн сейчас сделает вам лакин и приготовит что-то перекусить, а я узнаю насчет встречи.
Тиид с неподдельным любопытством разглядывал большую светлую комнату, почти половину которой занимал огромный составной стол с дюжиной разномастных стульев. Всю длинную стену закрывал непрерывный ряд шкафов и тумб с деревянными и металлическими фасадами, среди которых Тиид опознал холодильник, мойку и электрическую плиту с четырьмя конфорками. Но большая часть странных предметов, загромождавших плоскую поверхность, протянувшуюся от холодильника до стены, ему была совершенно не знакома.
— Присаживайтесь, — гостеприимно произнесла Линн, появившаяся в кухне. Она уже успела переодеться в светло-синие брюки и короткую клетчатую рубашку навыпуск. — Вам сделать лакин?
— Сделайте, — кивнул Тиид, уже успевший оценить достоинства этого филлинского напитка. — Только, пожалуйста, удовлетворите сначала мое любопытство. Что это такое?
— Что? — не поняла Линн, приступая к странным манипуляциям с каким-то блестящим агрегатом.
— Вот что вы сейчас делаете? Что это такое?
— Ах, это?! — Линн улыбнулась. — Это электрочайник, устройство для нагревания воды. У вас что, таких нет?
— Есть, — пробормотал Тиид, чувствуя себя немного глупо. — Просто они выглядят по-другому. У нас их делают из пластмассы.
— У нас иногда тоже, — кивнула Линн. — Но мне больше нравится металлические. Они красивее.
— Хорошо, — сказал Тиид. Ему показалось, что он упускает что-то важное. — Пусть будет красивее. А что, например, это?
— Давайте я вам все сразу расскажу, — рассмеялась Линн. — Вот это скайроварка, на ней варят скайру, только вот самой скайры у нас уже не осталось. На этом аппарате готовят горячие бутерброды с сыром, яйцом или ветчиной, очень вкусные. Это гриль, тут жарят мясо на решетке. Вот это — электромясорубка. А это называется кухонный комбайн. Вот здесь измельчают овощи, а тут можно делать мясной фарш, как на мясорубке, только нежнее. А эта машинка может нарезать тонкими ломтиками хлеб, сыр или ветчину. Это лежит миксер, им взбивают тесто для блинчиков. А это электрическая пароварка. Здесь можно автоматически задавать температуру и время приготовления.
— Постойте, постойте! — ужаснулся Тиид. — У вас это что — на каждой кухне?!
— Нет, не на каждой, — пожала плечами Линн. — Просто мы с мамой любим готовить, но не любим терять время, поэтому мама всегда заказывала по каталогам много подобной техники, которая помогает все делать быстрее. А здесь, раз я уже стала хозяйничать, я тоже решила обзавестись таким набором, тем более, что электричество уже есть почти весь день. Сначала просто просила ребят, а потом им самим понравилось, и они стали таскать сюда все подряд. Даже то, что не нужно. Вот, посмотрите, в этом ящике — соковыжималка, в этом — сушилка для овощей и фруктов. Здесь — термостат, его используют для приготовления детских молочных смесей, это — мороженица, это — электрический нож, им мороженое мясо хорошо резать... Да, вот ваш лакин. А это домашнее печенье. Угощайтесь... А почему вас так это удивляет? Что, например, есть на вашей кухне?
— Холодильник, — начал перечислять Тиид. — Чайник для подогрева воды. И еще такая кулинарная машина, в нее закладываешь полуфабрикаты, включаешь программу, и она их готовит. У некоторых людей есть еще другая машина, она делает витаминную смесь для завтраков.
— И все?
— И все. — Тииду неожиданно стало грустно. — У нас принято считать, что люди должны питаться на работе, в столовых. Так можно обеспечить для них научно обоснованный и сбалансированный рацион. Да и распределять продукты удобнее через организации или предприятия. А для завтрака и ужина есть специальные полуфабрикаты, чтобы не тратить времени на приготовление... Только люди все равно стараются покупать натуральные продукты и готовить их сами. Это считается престижнее. Да и здоровее, наверное. Так ты хоть знаешь, что ешь...
Тиид осторожно прихлебывал мелкими глотками горячий ароматный лакин, заедал вкусным рассыпчатым печеньем и думал о вещах, которые не имели ни малейшего отношения к его миссии. Он никогда не видел такого изобилия кухонной техники. Нечто подобное встречалось ему однажды в особняке одного высокопоставленного чиновника, погрязшего в пошлой роскоши и посаженного за взятки и казнокрадство. Но и то поразившее его тогда богатство выглядело весьма жалко перед техническим арсеналом молодой филитки из простой семьи, не относящейся к сливкам местного общества...
— А что это за значок? — вдруг обратил он внимание на новую деталь. — Вот эти три треугольничка в круге?
— Это логотип фирмы-производителя, — с некоторым недоумением ответила Линн. — Показывает, что холодильник, например, изготовила компания "Сетт-Рау", чайник — "Хинсон", электроплиту — "Динамо"... Видите, значок с буквой "Д"? До войны это была наша крупнейшая электротехническая компания, выпускала все — от самых мощных электродвигателей и генераторов до стиральных машин.
— И много было таких компаний, которые выпускали кухонную технику? — поинтересовался Тиид.
— Ну, десятка два, наверное. И еще были импортные. Из Валеза там или Мармонтаны. Они еще постоянно конкурировали... ну... соперничали друг с другом. Каждая фирма ежегодно выпускала много новинок, хотела удивить покупателей. Постоянно что-то придумывали.
"Это же просто золотое дно! — подумал Тиид. — Да любая домохозяйка наизнанку вывернется, лишь бы обзавестись всей этой техникой! Две дюжины производителей, с настоящими конструкторскими бюро! С филитами не воевать, с филитами торговать надо было! Эх, если бы не его миссия! Как здесь можно было бы развернуться!".
Его размышления прервал скрип входной двери. Это появился Линд.
— Пойдемте, — предложил он. — Мы сейчас пойдем в комнату отдыха, там установили ваш видеал. Наши представители сейчас будут.
В комнате отдыха Тиид испытал еще одно потрясение, увидев свой видеал подключенным к каким-то тихо гудящим аппаратам, от которых тянулись провода.
— Это один из наших умельцев смастерил, — немного смущенно сказал Линд. — Мы просто много смотрели, испугались, что сядет батарейка... то есть, энергопатрон. И он через пару трансформаторов и еще что-то подключил ваш аппарат к нашей электросети. Вы не бойтесь, он не испортится.
— Скорее, я испорчусь, — пробормотал про себя Тиид.
Изобретательность филитов, их умение заставлять вещи служить себе начали пугать его. Только теперь он стал понимать всю важность своего задания.
Дверь снова распахнулась, и в комнату зашли четверо филитов. Линд приветствовал их и вышел, закрыв дверь за собой.
— Мы рады видеть вас у нас в гостях, господин Вуурм, — вежливо наклонил голову самый старший из новоприбывших, которого можно было безошибочно отнести к местному генералитету. — Мое имя Каденис. Мои спутники — министр Даренис, вице-директор Ласт и советник правительства Вилканда полковник Ауто.
— Очень приятно, — Тиид поклонился в ответ. — Итак, господа, чем могу быть вам полезен?...
Приятно иметь дело с профессионалами. Они успели просмотреть наиболее волнующие эпизоды фильма, обсудить несколько важных вещей, связанных с Кронтэей, и обменяться мнениями по вопросу сходств и различий двух цивилизаций, и только потом вице-директор Ласт, которого Тиид определил как высокопоставленного спецслужбовца, задал ключевой вопрос.
— Вы говорили, что можете сказать нечто важное, относящееся к предстоящей церемонии?
— Я могу вам доверять?! — Тиид обвел взглядом всех четырех филитов, немного закусив от волнения губу. Он надеялся, что выглядит достаточно натурально для наивного ученого. — Это очень важно. Если это узнает мое командование, вся моя семья окажется в большой опасности!
Дождавшись заверений в том, что конфиденциальная информация ни в коем случае не дойдет до имперских властей, Тиид продолжил.
— Вы, наверное, знаете, что я происхожу из весьма высокопоставленной семьи. Но я не говорил, насколько высокопоставленной. Мой дядя — маршал Военного Космофлота, он занимает важное положение в Столице...
Это было, конечно, прямым враньем. Но Тиид, затевая этот блеф, рассчитывал, что филиты просто не успеют раскрыть этот обман в ближайшие три дюжины дней, а дальше... а дальше это будет не важно.
— ...Мой дядя принадлежит к влиятельной группировке в руководстве Космофлота, которая считает филлинскую операцию обреченной на провал. Дядя и его единомышленники думают, что покорение и удержание такой далекой планеты, как ваша Филлина, потребует слишком больших затрат, которые никогда не оправдаются. Они добились отмены широкомасштабного вторжения, но их соперники, которые сейчас у власти, заявляют, что могут сделать Филлину колонией, владением Империи, миром, без большой войны. Если они возьмут верх, Империя будет медленно переваривать вас. Может быть, на это уйдут годы, но это рано или поздно произойдет. Но если Филлина сейчас не станет колонией, та группировка, к которой относится мой дядя, сможет победить своих соперников, обвинив их в провале. Тогда Филлину, скорее всего, просто оставят в покое.
— Вы говорите это по поручению своего дяди? — невинным тоном поинтересовался вице-директор Ласт.
— Нет, — Тиид склонил голову. — Он ничего мне не передавал и ничего не поручал. Просто я встречался и разговаривал с ним перед тем, как лететь на Филлину, и знаю, о чем он думает.
— Мы очень высоко ценим ваше мужество и ваше желание помочь Филлине, — сказал после непродолжительной паузы Каденис. — Обещаю, ваши слова будут восприняты со всем вниманием, которого они заслуживают...
— Но вы не могли бы прояснить нам еще несколько вопросов? — немедленно подхватил вице-директор Ласт. — Важность вашей информации...
Стороны расстались, как говорится, с чувством глубокого взаимного удовлетворения. Вербовка была проведена филигранно. Настоящий Вуурм, наверное, даже и не заметил бы как превратился в информатора филлинской разведки или что там представлял велеречивый вице-директор. Кроме того, как надеялся Тиид, его слова должны были дать обильную пищу для размышления филлинскому руководству.
Только бы у них от этого не возникло несварения желудка!
В актив себе Тиид также мог занести достигнутую между делом договоренность о негласном визите на базу "Север" двух наблюдателей, превратившихся в его личных связных, — Ринчара Линда и Линн Валькантис. Как бы то ни было, эту часть плана тоже надо было выполнять: чем чаще стреляешь, чем больше вероятности даже случайно попасть в цель.
— Странно, — сказал Ринчар Линд, обращаясь к Тииду. — Такая большая база, а такая пустынная. Почти никого не видно.
— Это не удивительно, — Тиид ловко пристроил катер на краю крыши административного корпуса. — Персонал базы составляет около трехсот человек, и все они на рабочих местах. Раньше вы могли бы еще увидеть филитов, которые занимались строительством, но мы всех их отпустили.
— Все равно, здесь как-то совсем пустынно, неухожено, — заметила Линн.
— База построена в неудачном месте, — признал Тиид. — Предполагалось, что тут еще появится жилой городок для гражданских специалистов и их семей, но теперь... вряд ли. Скорее всего, она так и останется простым опорным пунктом. Я знаю, есть даже предложение демонтировать тут все и перенести на пару сотен километров к юго-востоку.
Тиид здесь ничего не придумывал. Арита, аккуратно взломавшая местную командную сеть, обнаружила в архиве начальника базы подобную паническую докладную, состряпанную в разгар комариного кризиса. Вот только отправлена по назначению она так и не была...
— А у вас везде так мало людей? — поинтересовался Линд. — Наверное, все делает автоматика?
— Нет, штат и на самом деле недоукомплектован, — сообщил Тиид. — Например, видите там, вдали башенки — это диспетчерская космопорта, локаторная станция и один из посадочных маячков. Там почти никого нет. Сюда очень редко прилетают корабли, и командование решило не держать здесь полную смену. Если надо, специалистов присылают с Центральной базы, а после посадки или взлета они возвращаются обратно. Или вот, смотрите, все эти здания вон с той стороны — это склады. Но больше половины из них пустует, там только одни голые стены, без ничего.
— А что это там за здание? — вдруг поинтересовалась Линн, показывая на стоявший в отделении большой ангар с раздвижной крышей, окруженный отдельным забором из трех рядов колючей проволоки.
— Ах, это! О, это очень важный объект! Там хранится самое мощное наше оружие.
— Урановые бомбы? — спросил Линд.
— Ракеты, — машинально поправил Тиид. И вдруг вскинулся: — А почему вы назвали их урановыми?
На малозаметной небольшой шкале на приборной панели вдруг зажглась тусклая лампочка, и Тиид мысленно подскочил на месте. Он уже и не надеялся на получение какой-либо реакции от этого прибора, который вчера установила ему Арита.
Этот аппарат, буквально на коленке состряпанный коллегами-исследователями с Центральной базы, представлял собой вариант известного детектора лжи, но применительно к филитам. Он был еще очень несовершенным, имел только три положения, показывая, что испытуемый врет, что-то скрывает или в основном говорит правду, плохо разбирался в индивидуальных реакциях и поэтому порой ошибался. Зато, по мнению Тиида, он обладал двумя важными преимуществами. Во-первых, детектор анализировал колебания лицевых мышц и голосового тембра и поэтому действовал дистанционно, не тревожа и не настораживая испытуемого. Во-вторых, миниатюрная камера легко маскировалась под элемент отделки салона, а результат выводился на неприметную шкалу сбоку панели.
Помимо грубого детектора лжи, прибор также регистрировал появление у фигуранта сильных эмоций, и именно это он сигнализировал сейчас у Ринчара Линда.
— Э-э-э... Дело в том, что когда вы разрушили своими бомбами наши города, эти бомбы... то есть, ракеты... назвали урановыми, — Линд явно испытывал трудности с подбором слов, хотя на него это было не похоже.
Не врет, но и не говорит всю правду, — отметил Тиид промежуточное положение индикатора.
— А вам самому знакома тема атомной энергии? — спросил он как можно более нейтральным тоном, надеясь, что этот вопрос сойдет за простое проявление любопытства.
Лампочка на шкале индикатора эмоций продолжала гореть.
— Ну... Я раньше занимался темами науки и техники... — Линду по-прежнему не хватало слов. — Так что, мне приходилось кое-что читать на этот счет... В одном журнале...
Опять скрывает! Тиид чувствовал все большее возбуждение.
— А интересно, сейчас у вас ведутся какие-либо исследования в этой области? — небрежно поинтересовался он.
— Я не знаю, — поспешно, даже, может быть, слишком поспешно ответил Линд.
Врет! Теперь не спугнуть!
