— Дюжина суток... — машинально повторил Реэрн, остро осознав, как мало времени у него осталось. — Постойте... Один корабль?! По имеющейся у меня информации, их должно быть шесть!
— Пока я нашел только один, — компьютерщик покачал головой. — Остальные пять могли совершить где-то посадку, могли лечь в дрейф или вообще скрываются. Честно говоря, я и этот отыскал с большим трудом — просто знал, в каком секторе смотреть. Он маскируется, тормозит медленно, поэтому возмущения гравитационного поля невелики. Да и спутники дают лишь данные наблюдений, "сырую" информацию. Чтобы из нее что-то извлечь, ее надо прогнать через компьютер. А он у меня здесь слабенький, не чета тому, что был в Центре.
— Хорошо, тогда продолжайте наблюдения, — Реэрн озабоченно потер лоб. — Колонистов я отсюда заберу, но вы останетесь здесь, на станции космической связи! После того как восстановите ориентацию спутников, прикиньте, что вам еще потребуется из оборудования, и составьте предложение по группе обеспечения, которая будет оказывать вам здесь помощь. Как выполните, немедленно свяжитесь напрямую со мной! Ваши запросы будут выполняться вне всякой очереди!
— Есть! — спецотделец четко по-военному отдал честь. — Разрешите приступить к исполнению задания?!
— Да, разумеется!
Отправив компьютерщика, Реэрн оглянулся по сторонам. Все, вроде бы, было в порядке. Боорк открыл лючок на нижней поверхности крыла лайнера и копался в нем в окружении дюжины любопытных мальчишек. Толпа сконцентрировалась у края посадочной площадки, там, похоже, Роор все еще продолжал отвечать на вопросы. Администратор поселка собрал вокруг себя небольшую группу людей возле жилых куполов.
Сейчас нужно как можно быстрее вылетать на базу Восток, решил Реэрн. Коротко пройтись по местным проблемам, договориться с филитами об эвакуации здешних гражданских и возвращаться в Звездный Дворец. И скорее отправить в путь учебный корабль, чтобы его не успели перехватить земляне!...
— Дядя офицер! — вдруг услышал он детский голосок. — Это вы здесь самый главный?
Обернувшись, Реэрн увидел девочку лет семи-восьми с серьезным и решительным лицом. К ней бежала женщина, держащая на руках годовалого малыша. Вид у нее был несчастный и виноватый — не уследила.
— Да, я здесь главный, — Реэрн опустился на корточки, жестом показав матери девочки, что все в порядке.
— Скажите, мы отсюда улетим? — девочка вопросительно посмотрела на Реэрна.
— Да. Сегодня или завтра.
— К филитам?!
— Да, скорее всего, к филитам, — улыбнулся Реэрн.
Он уже вспомнил эту девочку и догадался, какой вопрос она ему сейчас задаст.
— А можно, мы поедем к той филлинской девочке, которой я книжку подарила?
— Думаю, можно, — Реэрн снизу вверх глянул на женщину с ребенком. — Ваш муж, насколько я помню, наладчик охранных и сигнальных систем?
— Да, — женщина растерянно кивнула.
— Тогда вы не против переезда в Звездный Дворец?! Им очень нужен такой специалист.
— Не против...
— Значит, вы поедете далеко на север, где сейчас еще зима и лежит снег, — обратился Реэрн к девочке. — Ты когда-нибудь видела снег?
— Ага. Он у нас один раз выпал. Только очень быстро растаял.
— А там он лежит всю зиму и не тает. И в тех краях живет та самая девочка, которая читает твою книжку. Тебя как зовут?
— Элие.
— А ее — Энни. Она примерно такого же возраста, как ты. Думаю, вы подружитесь.
— Спасибо, — Элие с трогательной серьезностью поблагодарила Реэрна. — Я тоже так думаю.
— Тогда ищите вашего мужа и собирайтесь! — встав, обратился Реэрн к женщине. — Мы сейчас вылетаем на базу Восток, а оттуда — в район Звездного Дворца. Если хотите, можем взять всех вас с собой.
Из всех совещаний, в которых приходилось участвовать Драйдену Эргемару, это было, наверное, самое странное. Длинное помещение перегораживала глухая стена из толстого стекла — вернее, позаимствованного у пришельцев прозрачного бронепластика. По обе стороны барьера к ней придвинули одинаковые столы. Благодаря этому могла возникнуть иллюзия, будто все они сидят за одним столом.
Украдкой Эргемар прижал ладонь к гладкой прохладной поверхности. Со своей стороны приложила руку Териа. Их отделяли друг от друга всего несколько сантиметров, но на самом деле это была пропасть, которую не мог преодолеть ни один из них.
Именно об этом и говорил сейчас Гредер Арнинг, сидящий с этой стороны напротив Эргемара.
— ...Установку для обеззараживания, которую можно сравнить с неким очень продвинутым ингалятором, возможно, удастся изготовить в филлинских условиях, — рассказывал он, слегка похлопывая ладонью по крышке стола. — По крайней мере, Самодонесский институт приборостроения, изучив чертежи и спецификации, переведенные на чинетский язык, обещает изготовить опытный образец в течение месяца-двух. Основная проблема, к сожалению, обнаружилась совсем в другом месте.
— Биоконструкт, вызывающий болезнь, гнездится в дыхательных путях, откуда его очень сложно удалить, — пришелец, помогая себе руками, на которых только светлые пятна неправильной формы напоминали о недавних ожогах, старался употреблять лишь самые простые слова, приноравливаясь к ограниченным возможностям автоматического переводчика. — Для этого нужны... прерывистый писк... миниатюрные... микроскопические устройства, которые могли бы... э-э-э... упаковать активное вещество и отправить его в каждую клетку. Оборудование, необходимое для... м-м-м... этой упаковки, очень сложное и дорогое. Им располагал только госпиталь на Центральной базе. Больше его нигде на планете нет.
— И его мы изготовить никак не можем? — мрачно уточнил Дилер Даксель.
Гредер Арнинг грустно покачал головой.
— Увы, это одна из тех областей, где кээн намного опережают нас. Новейший электронный микроскоп — вот самый отдаленный прообраз такого аппарата. И между ними пролегают один Единый знает, сколько поколений.
— А без этой установки вы ничего не сможете сделать? — спросила Териа.
Пришелец совсем по-человечески пожал плечами.
— Биоматериал у меня есть, и получить его на сохранившемся оборудовании — не проблема. Когда будет готов... э-э-э... аппарат для очистки организма, можно будет провести исследования... подвергнуть добровольцев множественным процедурам... экспериментировать с режимами. Потом анализировать результаты.
— Готовый, то есть, уже упакованный материал не уцелел совсем? — с надеждой в голосе задал вопрос с той стороны Лотар Негелис, представляющий то ли Межком, то ли чинетское Информбюро. — Может, что-то осталось?
— Да, очень небольшой запас у меня есть, — после долгой паузы неожиданно признался пришелец. Эргемар удивленно посмотрел на него: раньше он ни о чем подобном не упоминал. — Но его очень мало. Хватит на двух, может, трех филитов, не больше. И я бы хотел приберечь его. Для продолжения исследований и вообще, как вы говорите... на крайний случай!
— Хорошо, будем считать, что этот крайний случай пока не наступил, — согласился Даксель. — Но тогда возникает следующий вопрос: где мы можем достать необходимое оборудование?
— В Метрополии! Через Отдел Специальных исследований... — пришелец внезапно запнулся. — Но вообще-то, именно нашу установку делали на Тэкэрэо, по спецзаказу. Сейчас я проверю по документам...
Пока он искал нужную информацию в компьютере, Эргемар прижался лицом к разделявшему их прозрачному барьеру. С другой стороны на него, не отрываясь, смотрела Териа. Им не надо было использовать их мысленную связь, чтобы чувствовать, как сильно они соскучились друг о друге. Возможно, им было бы проще оказаться в настоящей разлуке, чтобы каждый сеанс связи приносил им радость общения. Но видеть друг друга каждый день через непроницаемый барьер без малейшей возможности обнять, приласкать, коснуться... Их взаимная изоляция продолжалась всего несколько суток, но уже начала превращаться в пытку...
— Прошу прощения за задержку. Я нашел, — раздался в тишине монотонный голос переводчика. — Установка, которую мы использовали, была изготовлена на Тэкэрэо. Первая провинция, 4-й округ, 14-й район. Предприятие под названием "Наноприбор", расположено в поселке Згир. А директора ее зовут Загироу. Знаете, — пришелец заметно повеселел, — я могу ошибаться, но мне кажется, это должна быть небольшая фабрика, принадлежащая одной из семей первых переселенцев. Если это так, то вы, вероятно, сможете договориться с ее руководством напрямую!
— Это действительно хорошая новость! — оживился Даксель. — Тогда я прошу вас, составьте срочно заказ, с которым можно было бы поехать на эту фабрику. А я согласую этот вопрос с командующим Реэрном и специальным посланником Роором, как только они прибудут на базу Восток!
На этом совещание завершилось. Мысленно попрощавшись с Терией, Эргемар вышел из домика — переоборудованной проходной, с удовольствием подставив лицо мягкому послеполуденному солнцу. Мимо него быстро прошел, почти пробежал, Гредер Арнинг. Его поджидала Мил Адарис, сразу же начав ему что-то возбужденно рассказывать и полностью завладев его вниманием.
Как всегда при виде этой пары, Эргемар доброжелательно улыбнулся. Гредер и Мил были определенно созданы друг для друга. Это понимали и видели все кроме, наверное их самих. Оба они были одинаково ответственными, хлопотливыми и по-хорошему инициативными, умели работать сами и запрягать в работу других, не вызывая у тех ни отторжения, ни неудовольствия.
Эта пара взяла на себя организацию жизни внутри карантинного кольца, замечательно распределив между собой обязанности. Арнинг занимался сношениями в внешним миром: от информационного обмена до продовольственного и вещевого снабжения, а Мил Адарис помогала офицерам поддерживать дисциплину среди угодивших в карантин солдат, предоставляла им психологическую поддержку, устраивала импровизированные концерты и посиделки по вечерам и вообще всячески тормошила народ, не оставляя людям времени для дурных мыслей. При этом, у нее еще находились силы, чтобы вести хозяйство в маленьком домике, где они обитали втроем — Мил в одной комнате, а они с Гредером Арнингом — в другой.
"Драйден, — услышал Эргемар в голове мысленный голос Терии. — Пусть они побудут вместе, может, созреют, наконец, для более тесного общения. У меня сейчас будет разговор с Дилером. Я хочу, чтобы ты на нем присутствовал полностью, ни на что не отвлекаясь".
"Как скажешь, Тери".
Эргемар вернулся к домику и присел прямо на крыльце, подставив спину солнцу, и приготовился слушать.
Дилер Даксель и Териа сидели друг напротив друга в той же комнате, где проводилось совещание. Только теперь по другую сторону прозрачного барьера было пусто.
— Драйден тоже нас слышит? — уточнил Даксель.
— Да, — голос Терии был сухим и безжизненным.
— Это хорошо, — Даксель старательно не замечал плохого настроения Терии. — Потому что дело касается вас обоих.
— Мне надо возвращаться? — спросила Териа таким же тусклым голосом.
— Еще нет, — Даксель энергично мотнул головой, — Но через несколько дней такая необходимость должна возникнуть.
— Я подумаю, — бесцветно произнесла Териа.
— Ваше величество! — Даксель чуть приподнялся из-за стола. — Тери!... Я тебя очень прошу! Не раскисай, соберись! С Драйденом и всеми остальными ничего не случится! Пришелец сам сказал, что у него есть возможность полностью обеззаразить двух-трех человек. И уверяю тебя, никто не будет возражать, если Драйден станет первым из них! Или же... Драйден, скажи ей об этом сам!
"Тери, он действительно думает, что все из-за меня, — просигналил ей Эргемар. — Скажи ему наконец!".
— Дилер, дело не в Драйдене! — голос Терии чуть дрогнул от еле сдерживаемого гнева. — Мы с ним давно все решили. Он покинет карантин вместе со всеми или не выйдет оттуда вообще!
— Но...
— Дело не в Драйдене! — Териа резко оборвала пытавшегося что-то сказать Дакселя. — Если не веришь, потом можешь спросить у него самого! Когда несколько месяцев назад меня возводили на престол, я поставила жесткое условие: не делать из меня марионетку! Пока был жив Маклент, он старался соблюдать его. По крайней мере, ставил меня в известность о своих планах. Но как только его не стало, вы решили, что все дозволено?! Я не хочу и не буду красивой куклой, сидящей на троне!
— Тери! — Даксель примирительно поднял перед собой открытые ладони. — Пожалуйста, не злись! Все и проще, и одновременно сложнее, чем ты думаешь. Я не стану оправдывать Таркина. Полагаю, он сам извинится перед тобой. Но заговор, из-за которого вам с Драйденом пришлось на время покинуть Барганд, — это только часть игры более высокого порядка...
"Как мы и предполагали! — не сдержался Эргемар. — Так держать! Коли его дальше!".
Ответный сигнал от Терии содержал в себе сразу несколько смыслов. От "Молодец, возьми себе с полки пирожок" до "Не отвлекай, дай послушать!".
— ...Мы, люди, по своей природе, к сожалению, хищники, — продолжал тем временем Даксель. — Общественные хищники. Стайные. Но в каждой стае есть иерархия. На ее вершине всегда оказываются самые хищные из всех. Самые злобные, безжалостные, беспринципные, алчные. Когда-то смыслом власти была сама власть. Вспомни историю — все эти бесконечные мятежи, предательства, феодальные войны. Но в последние века появился более удобный и универсальный инструмент — деньги.
— Это я прекрасно знаю! — нетерпеливо махнула рукой Териа. — Вместо аристократов-разбойников появились олигархи-разбойники. Они всегда предельно эгоистичны, им плевать на интересы государства, общества, да вообще кого угодно, кроме их самих! И чтобы держать эту свору хищников в узде, над ними должен стоять егерь, то есть, монарх, опирающийся на народ и защищающий его от этой, так сказать, элиты. Не давящий ее совсем, поскольку без нее все-таки не обойтись, но следящий, чтобы она не борзела и не давала слишком много власти своим хищническим инстинктам. Меня этому еще в детстве учили!
— Да, ты полностью права, Тери, — согласился Даксель. — Вот только ни ты, ни я не знали, насколько сильны эти хищники у нас, в Барганде.
— Дилер! — возмутилась Териа. — Не забывай, где и у кого я работала до войны! И кем!
— Извини, Тери, но полной картины мы с тобой не имели, — возразил Даксель. — Она и сейчас с трудом помещается у меня в голове. Ты знаешь, что в любой экономике, кроме самой примитивной, генерируется прибыль?
— Конечно!
— И эта прибыль всегда делится на три части. Что-то имеют то, кто непосредственно контролируют экономику, — владельцы и распорядители капитала. Что-то забирает себе власть. Часто в лице ее конкретных представителей. Что-то достается обществу в виде зарплат, бесплатного образования или медицины...
— Дилер! Давай без предисловий! — буквально прорычала Териа. — Я читала все эти книги! И даже знаю, почему одни государства богатые, а другие бедные! Потому что в первых развиты передовые промышленные отрасли, которые дают высокую прибыль, и ее хватает всем. А вторые занимаются только сельским хозяйством или добычей сырья, а прибыли это дает так мало, что ее даже тамошним властям не всегда хватает, а своих олигархов часто вообще нет, а вместо них иностранцы.
