— Если вы мне поведаете причины, по которым вы отказываетесь от работы, то командир, возможно, сумеет вам помочь.
— Какой магический ранг у вашего командира?
Видимо, магистру и в кошмаре не могло привидеться, что не маг может быть командиром у мага. К этому вопросу Сарат был готов.
— Он горец. У них особая магия, не похожая на нашу с вами. Уровень его... судите сами: мою жену он вылечил от 'Серого копья'.
Чуть приподнятые брови.
— Он маг жизни?
— Нет. Говорю, у них магия другая и классифицируется иначе, а их ранги я просто не знаю.
Молчание. Вторая половина кружки вина отправилась догонять первую.
— Как понимаю, сейчас работы у вас нет.
— Я могу обучать детей. У меня с ними хорошо получается.
'Может быть, это и есть хорошая рекомендация?' — подумал Сарат и продолжал нажимать:
— Вы ничем не рискуете. Я вас не знаю, а вы не знаете меня. Мне нет никакой корысти вас обманывать.
Пауза.
— Убедили. Дело в том, что у меня больше нет магической силы. Я сейчас хуже самого плохого ученика. И у меня нет денег нанять кого-то, кто бы ее восстановил. Вот почему я вам не нужен.
Сарат неторопливо отпил из своей кружки. За это время он успел прикинуть порядок действий и, главное, составить убедительное предложение.
— Есть шанс. Я попробую уговорить командира помочь, а заодно и нанять вас на работу. Повторяю, вы ничего не теряете. Сразу скажу: если он согласится на это, вам вообще ничего платить не понадобится. И примите во внимание: если работа будет, то именно по вашей специальности. Уж это мой командир обеспечит. Скажем так: завтра с утра за этим же столиком.
Магистр все еще пытался осмыслить неожиданно свалившееся предложение.
— Насколько велики мои шансы?
— Знаю достоверно, что одному человеку он восстановил магические способности...
'Трем, включая меня самого', подумал хитрец.
— ...но я не могу давать какие-либо гарантии от имени командира. Обещаю лишь, что приложу все усилия, чтобы убедить его в вашей полезности. Потому что я сам в ней убежден. Итак, сделка?
Сарат врал в глаза: он с трудом представлял, для чего может понадобиться маг с такой специализацией. Но был твердо уверен, что командир, как всегда, найдет неожиданное решение.
— Сделка.
* * *
Все это было пересказано мне. Теперь моя очередь прикидывать и взвешивать.
— Значит, так. Условия примерно такие же, как и у Тугура. Он будет работать со стеклом и, возможно, со сталью. Дашь ему заряженный истинный усилитель, но предупреди, чтоб мне на глаза не показывался. Держу пари, этот магистр случайно пересекся со мной где-то в Хатегате. Ну и все остальные условия, ты их знаешь.
— Между прочим, его диссертация есть в моем списке. 'Применение магии трансформации для получения предметов с осью симметрии'. Не хочешь опробовать его умения?
— Как и на чем?
— Купить стекла кусок, самой неправильной формы, и пусть сделает из него что-то этакое... с осью симметрии.
— Дело говоришь, хотя...
И тут в голову ударила... нет, не идея, и не мысль, а скорее озарение от Пресветлых, отправленное заказным, с уведомлением о вручении!
— ...скажи этому Тороту, что сделать из этого куска надо вот что... где тут у нас бумага... гляди.
На листе появился рисунок вазы изящной (по моему мнению, конечно) формы.
— Толщина стенок от трети до половины дюйма. Дно можно и потолще. Сумеет сделать — должность за ним. Вот тебе адрес мастера, делающего хорошее стекло. Лучше бесцветное, хотя и цветное годится. Вес куска не более фунта. Впрочем, погоди...
Хорошие идеи ходят стаями. Надо лишь не мешать им приходить. Вот и на этот раз именно такая на меня набрела. Я схватил карту Черных Земель и через три минуты нашел нужное место. Сейчас уже вечер, а завтра утром и начну реализовывать.
— Слушай, а ведь мы можем завтра же очистить от 'Черного пятна' сколько-то земли. Смотри, вот здесь подходящее место: за мысом берег наверняка просматривается плохо, а нам это и нужно. Вот тут попробовать пристать. Завтра туда подкатиться на 'Ласточке', расстояние, самое большее, на четыре часа ходу. И очистить. Зимой ничего не будет, конечно, а весной там и трава пойдет в рост. Что скажешь?
— Скажу, что решать, где приставать, должен капитан.
М-да, тут я прохлопал мозгами. Ну, с Дофетом мы обговорим вопрос.
— Да, и уговорись с Торотом о встрече в обеденном зале в 'Морском коне' послезавтра с утра. Меня там не будет, как понимаешь.
Встав пораньше, я немедленно после завтрака помчался к причалу. К счастью, Дофет был на месте. Я тут же изложил план.
Капитан согласился, но поставил условие: чтоб корабль был полностью вооружен. Я, в свою очередь, потребовал, чтобы нас по пути к нужному месту никто не увидел, в противном случае мы возвращаемся в Хатегат. Получив согласие, я помчался обратно в 'Морского коня' собирать команду.
Меня встретил Сарат с деловым выражением лица на физиономии. Не желая оставлять неясности на потом, я потребовал:
— Выкладывай, только вкратце.
— Я дал задание Тороту, дал адрес мастера по стеклу, остальное он завтра должен сделать сам.
— Одобряю полностью, молодец. Но сейчас будь готов дать 'Ласточке' полный ход.
-А у меня и так все готово.
Команда примчалась к причалу взмыленная. Очень уж я их торопил. И мы направились в путь.
Пока нам везло. Сколько сигнальщик не всматривался, никого на горизонте не было. Ветерок дул с юга, так что кристаллы лишь немного добавляли к скорости.
Вход в русло реки нашелся легко. Капитан приказал убрать паруса. Дальше нам предстояло идти только на магических движках.
Глубины пока благоприятствовали. Это и ожидалось. Я напряженно следил за ландшафтом, сравнивая его с картой. Конечно, капитан и сам ее изучил не хуже меня, но лишний взгляд лишним не бывает.
Карта не подвела. За тем самым мысом притаилась уютная бухточка. Для флота маловата, для 'Ласточки' даже чуть велика. При всем своем авантюризме Дофет проявлял осторожность: шел медленно, полагаясь не только на зрение, но и на крики лотовых. Вход в бухту был не особенно глубоким; я еще успел подумать, что если река обмелеет, то даже 'Ласточке' будет непросто в нее пройти, а о судах большего размера надо просто забыть.
Наш кораблик стал на якорь. Спустили шлюпку. Сарат хотел пойти со мной, но я отговорил: мало ли что, вдруг 'Ласточке' придется спешно отходить. Я на берегу смогу сколько-то прокуковать, а вот на борту корабля толковый маг будет необходим. Также я попросил капитана приказать матросам проверить: видна ли 'Ласточка' со стороны реки. Не ахти какая проверка, все же шлюпка имеет малую высоту, но все лучше, чем ничего. Теперь мне предстояло поработать ногами.
На берег я высадился один. Условились, что ходить мне там шесть часов, не более. И я пошел.
Вперед, вглубь территории. Дальше, дальше, дальше! Я старался выбирать те земли, которые (по моему не слишком просвещенному мнению) в дальнейшем годились бы для сельскохозяйственных применений. О промышленности можно будет подумать потом. Для начала длинный коридор, потом выбрать то, что может стать лугом или пашней, по ней пройтись взад-вперед, очищая площадь, еще взад-вперед, и еще, и еще, вот уже склон холма неподалеку; хватит, склон холма нам пока не нужен. Двести пятьдесят метров, пройденных мною по прямой — это гектар очищенной территории, но мне-то нужен не гектар, и даже не десяток. По пути я бросал взгляды направо-налево; так, вот здесь будет хорошее место для домов. Очистить, это с троечку гектаров, то есть домов с двадцать. А вон там вроде как бывший лес. Стоит чистить? Пожалуй, нет, очень уж захламленная территория. Впрочем, разве что опушку. А потом пройдем мы еще подальше, там землица добрая, ровная. И под пастбище, и под пашню.
Солнце явно шло на закат. Пора. Возвращался я почти той же дорогой, только чуть сбоку. Пусть будет территория побольше.
Только-только я оказался на борту 'Ласточки', как паранойя стала тихо жужжать в уши. Сопротивление оказалось недолгим. Пришлось пустить в ход переговорную трубу:
— Сарат?
— Здесь.
— Проверили возможность увидеть 'Ласточку' со стороны русла?
— Да. С шлюпки не видно.
Вот именно, что с шлюпки. С высоты борта 'змея' обзор получше, но как раз этой возможности проверить у нас нет.
— Еще скажи капитану, что я хочу залезть на ту возвышенность, что на выходе из реки, правый берег: посмотреть, не ждет ли нас кто из нехороших.
— Скажу.
Паранойя заразная болезнь, я это уже говорил. Дофет немедленно согласился. Меня высадили на берег. Удобных тропинок не существовало, но пройти все же можно, тем более, что сама цель была недалеко.
Мне удалось заткнуть паранойе рот (или чем там она еще нашептывала), ибо ни единого корабля в пределах видимости не было. Ну и ладно, не надо отрываться от вражеских кораблей с напрягом.
Когда мы проходили Гранитные ворота, были уже полные сумерки, но Дофет хорошо знал эти места. К тому же Хатегат, как всякий приличный порт, был оборудован маяком.
Что ж, это приключение прошли удачно, даже слишком. Не иначе, к дождю.
С утра Сарат поспешил на свидание с магистром магии трансформации. Условились, что сначала мне предъявят вазу (если таковую удалось сделать).
Пока Сарат вел переговоры, я успел позавтракать сам и без спешки пройти в свою комнату. Впрочем, ждал я недолго. Мой лиценциат с некоторой торжественностью внес изделие.
Пожалуй, даже по меркам моего мира ваза светло-зеленого стекла смотрелась неплохо. А уж ее аналогов здесь и вовсе найти было нельзя. Конечно, очень не повредили бы украшения в виде насечек и зубчиков по венцу, но это возможно лишь с хорошим режущим инструментом, а его только предстояло создать. А еще можно создать узоры в виде листиков и завитушек с матовой поверхностью. Нужна лишь плавиковая кислота и парафин. Первое получить не так трудно, флюорит здесь известен. А вот парафин... его только из нефти можно получить, насколько знаю; впрочем, и горный воск годится, а еще просто пчелиный воск, хотя последний вариант дорог. Ладно, это мы еще освоим.
— Очень неплохо, Сарат. А ты, часом, не спросил: сколько времени он затратил на это изделие?
— Я тоже об этом подумал. Он говорит: пять часов на расчеты и еще два часа непосредственно на формование. А еще сказал, что с таким замечательным кристаллом, что я дал (бесцветный кварц, между прочим), он взялся бы за день три таких вазы делать, но только с уже готовыми расчетами.
— Расчеты... ну, ребята, с ними могу помочь. Кстати, улучшить ваши знания в части расчетов стоило бы. И к тебе относится, и к Шахуру тоже. Сафар уже кое-что знает. И еще... ладно, это уж мое дело...
Я подумал о таблицах тригонометрических функций. Видел я их давным-давно, но помню. И еще таблицы умножения двузначных чисел, тоже пользительная вещь.
— ... хорошо, отложим. Скажи Тороту, он принят. Ограничения и правила поведения — сам знаешь. Пусть собирается и едет с нами.
И при этом подумал, что разные изделия из стекла — это шанс пополнить нашу казну самым существенным образом. Амулеты для приготовления стандартных стаканчиков, бокалов... ну, вазы тоже, но это эксклюзивные изделия. Амулеты делать по образцу, их зарядка тоже по образцу: значит, они обойдутся недорого. Стекло кусками, тоже товар не из дорогих. Только что нужны куски одного веса. Но это можно организовать. Амулеты печатают изделия. Почти наверняка создаются напряжения в стекле, так и что ж? Можно добавить отжиг в качестве финишной операции. Да, тут надо хорошенько обдумать... нет, хорошенько посоветоваться с тем, кто в этом действительно понимает. То есть с Торотом.
Глава 40
До дому мы добрались почти без приключений. Почти — потому что последние пять часов дороги ехали сквозь проливнейший дождь. Простыли решительно все, но если моих спутников Моана в два счета излечила, то мне пришлось лежать в постели и пить Ирины микстуры. Моя милая меня не обманула: они были мерзейшего вкуса. Но действовали, правда, хорошо.
Кашель и насморк в соединении с высокой температурой я не счел достаточной причиной для самоустранения от дел. Правда, Ира поставила ограничения: "По четверти часа на человека и не более", но уж это время я постарался использовать по полной.
Для начала я попросил Шахура отчитаться о достижениях. Ему было чем гордиться. Модифицированное устройство связи выдавало устойчивую голосовую связь на расстоянии до пятидесяти миль. Иначе говоря, находясь в поместье, можно было связаться с кем угодно в городе и даже еще дальше. Что мне показалось еще более важным: находясь в Хатегате, можно разговаривать с тем, кто находится в очищенной мной зоне (мысленно я нарек это место Новой Землей).
Сверх того, Шахур со скромнейшей миной сообщил, что Моана дала ему допуск к лиценциатским экзаменам. Что-то здесь не так, это ясно. Придется уточнить у нее самой, потому что мне не верилось в столь быстрое обучение.
И, наконец, предмет особой гордости: наш бакалавр продал часовых дел мастеру еще одну партию кристаллов в количестве шести штук ("Ты не думай, командир, все с самоликвидатором") и, соответственно, получил прибыль.
Хорот похвастался прототипом самозарядной винтовки, хотя за отсутствием испытателей отложил практическое опробование. Но и то уж было достижением.
Сафар, как я и предвидел, был довольно плотно занят. На нем было изготовление кристаллов кварца на продажу, на нем же были пириты оружейного назначения, а еще его мысли занимала Хаора. Последнее в докладе не упоминалось, но подразумевалось. Само собой, я включил в список ближайших дел также полировку магнетита.
Особняком стояла Моана. Для начала я ее спросил, о причинах, по которым она дала Шахуру допуск к экзаменам.
— Мне думалось, — осторожно заметил я, — что Шахур не полностью к ним готов.
— Вероятность, что он сдаст — процентов шестьдесят. Мало того: он сам об этом знает. Но тут несколько мотивов: во-первых, соперничество... да-да, не удивляйтесь, оно есть. Во-вторых, мне думается, что он хочет произвести впечатление на женщину.
— По деньгам он может себе позволить пересдачу. Ладно, с этим ясно. Боковой вопрос: Сарат рассказал про собаку?
— Да. Разумеется, я расспросила весьма подробно. Все-таки у него блистательные способности теоретика, только не говорите об этом вслух. Он действовал не так, как я учила, а как было нужно — в данном конкретном случае. Все же у животных магические потоки проходят по-другому. Поэтому я его похвалила за умение использовать теорию, а еще изругала — на случай, если бы он вздумал применять такой же подход к человеку.
Я мысленно посмеялся: очень уж явный педагогический прием.
— Еще вопрос. Что вы знаете про камень, гасящий магию?
Впервые за все время нашего знакомства Моану потрясло вплоть до потери самообладания. Чуть ли не минуту она справлялась со страхом.
— Что за камень? Откуда он у вас?!
Я объяснил происхождение образцов тюремного камня и даже предъявил их.
Длинный вздох облегчения.
