Так же, к минусам привязки к дереву можно отнести то, что магическая сила дриад от возраста материнского дерева зависит. Сейчас они вообще не одаренные, и в полную силу теперь нескоро войдут, очень нескоро.
Второй интересный собеседник — сам Гелу. Действительно мастер партизанской войны. Не знаю, кто в судьбу девочек вмешался, инскины ли, что здешних богов отыгрывают, или этот странный тип, что сейчас игру обновляет, но героя он выбрал отличного. Хотя, с другой стороны, засунул детей в пиратскую вольницу... Мог бы и куда поближе к империи поселить. Впрочем, не был я в той в империи, может и не цивилизация там, а жопа полная. А здесь, в джунглях, местность как раз для Гелу. Он, кстати, тут уже около года партизанит, и дальше бы продолжал. В сложившейся обстановке мы, какой-то мере, виноваты. Активация точки силы границу земель средоточия поменяло: Гелу этого не заметил, вот и влетел. Внешники, оказывается, совсем переход не чувствуют, пока на защитников не нарвутся. Ну да ладно. Мы подкузьмили, мы и исправили. Зато теперь жить нормально будут, а не по лесам бегать. Гном, как я и думал, тоже клинья на постоянное поселение подбивать начал, только не так прямолинейно, как дриады. И не со мной почему-то, с соплеменниками общаться старается, расовая неприязнь в действии. Ну да ничего. Единение пройдут, средоточие эту муть из головы по вычистит.
Информацию о ритуале все приняли не только спокойно, но и с воодушевлением. Все же на себе прочувствовали, какую защиту средоточие предоставляет. И медитативные комнаты в эту же ночь заполнились. Снайпера так сразу все погрузились, примерно две трети дриад и половина гномов, тоже решили не откладывать. В принципе, и все были не против, но во-первых, комнат не хватило, а во-вторых за детьми смотреть кому-то надо.
Мелкие-то, естественным путем единение проходить будут, без всяких медитаций. Впрочем, по словам Инго, дети очень быстро средоточие примут, как бы не быстрее, чем взрослые в комнатах.
Ну и самая длинная беседа в этот вечер получилась не с гостями. Оказывается, в месте с бронто, сюда прибыли: Гуннар, два артефактора и осадный инженер. Они как раз баллисты готовили, когда ящеров в поход сорвали. Ну и решили не прерывать это дело. В общем, прибыли. Вот с ними и пообщался.
Новое оружие пиратов обсудили. Ника, с дружинниками, на обратном пути подобрали несколько экземпляров. Кстати, судя по обмолвкам, Нелл, сюда несколько своих поисковиков вызвала: в этих лесах много чужаков сгинуло, а Нелл, она девочка бережливая. Так что, скоро этого барахла много натащат... В общем, оружие пиратов — обычные пистоли. Сделаны довольно искусно. И технологично — уже не просто поджиг, кремневый замок присутствует. Заряжен не порохом, фигней какой-то, растительного происхождения. Может, конечно, и не растительного, но очень на тополиный пух похожа. Только липкая. Хотя липкость, гм... может это пропитка такая. Горит хлопком. Пожалуй, посильнее пороха, но и дыма от неё, тля... один заряд сжег, а дышать нечем.
Мне, в принципе, пистоль понравился. Не так, чтобы очень: в бою не перезарядишь, но на один выстрел, особенно если в упор, неплохое оружие.
А гномы забраковали его почти сразу. Поставили свою кирасу, бахнули раз. Причём, выстрел ее даже не опрокинул, только руны в месте попадания сверкнули. И, морщась от дыма, осмотрели сплющенный кусочек свинца.
— Дерьмо, — заявил после осмотра один из артефакторов. — Делали мы, в свое время, нечто подобное. Только не эту вонялку, а простую воду использовали, она при мгновенном испарении пулю не хуже толкает. Потом забросили это дело: ни точности, ни бронибойности, ни дальности. На корабле-то еще может и пойдет, бой на близкой дистанции, и мореходы броней не увлекаются. А так... херня.
Можно было бы задвинуть лекцию про нарезное оружие, возможно и задвину, но потом, сейчас поинтересней тема есть.
Вот с темой... Здешние мастера, если честно, удивили. Я думал сложности будут, но нет: гномы электромагнитную теорию мгновенно просекли. Сперва ещё вяло реагировали, пока речь только о плазменных шарах шла.
А когда разговор зашел о том, что, по идее, подобная конструкция должна любой магнитный материал метать... Вот тут, задумчивые фразы типа: "можно и попробовать", или "если теория верна, может и получится" сменились на бурные обсуждения, с размахиванием руками и чертежами на полу.
Гномов понять можно: арбалеты у них, вещь конечно убойная, но вот дальностью боя и скорострельностью похвастаться они не могут. А тут такие перспективы открываются! Ну, ничего, если создадут что-либо работоспособное, я им ещё идею пружинной подачи боеприпаса подкину. Рожок, то бишь.
На этом, в общем-то, сегодняшний день и закончился. А ночь... Хреново прошла ночь. Дважды пытался заснуть и дважды просыпался от кошмаров. Причём, что снилось? Нихрена не вспоминается. Да и не только во сне. И так, тревожно как-то. Причём причину понять не могу. Нелл вот сопит, нормально всё, даже улыбается во сне.
Оделся и вышел. И первое, что бросилось в глаза. Гуннар и Инго, в полном боевом... и в глазах тревога.
— Что?
— Не знаю, — Гуннар ответил, даже не дослушав вопрос. — Тревожно. Перед ТОЙ битвой также было.
Успокоил называется, ага!
— Рат, — ближе к утру вышел на связь Ратибор. — Чужаки возле старой тюрьмы с древлями схлеснулись. Причем, не как Нелл тогда, большой армией пришли... Там сейчас такое творится, даже из Лесного засветку видно.
М-мать, вот оно.
— Понял. Уходите к поющей заставе.
Лица собеседников на минуту застыли, видимо тоже сообщение пришло, после чего повернулись в мою сторону.
— Инго, ты с группой, пока остаешься здесь. Чужих много, присмотреть нужно. Гуннар, передай Нике, пусть с дружиной к поющей заставе выдвигаются, и сам к ним присоединишься. Всё давайте. Я туда, на месте посмотрю, что да как.
Мегагерц в этот раз превзошёл сам себя: весь путь без отдыха проделал, причём в режиме дракона.
И всего за пять часов, быстрый, очень... На тех же драках, сюда трое суток добираться. Ну, без ночевок-то конечно быстрее, просто ночью летать пока никто не решался.
Лишь под конец пришлось остановиться и несколько раз резерв маны ему слить. И то, только из соображений безопасности: всё же, не хотелось бы лишиться средства эвакуации в самый неподходящий момент. Впрочем, судя по отсутствию звуков, основные события тут уже закончились. И действительно, с верху открылся вид... Даже не знаю как описать: просека километра полтора длиной, по краям, помятые древли сломанные ветви отращивают, да новые отростки уже кое-где появились. А на самой просеке — каша. В прямом смысле этого слова. Щепки древлей, куски белого хитина стаи, цветастые обрывки шкур и обломки панцирей лесных обитателей. И всё это густо кровью залито. Местную живность в этой части леса, похоже, выкосили начисто, так как засветки живых тварей стаи встречаются довольно часто. Изломанные, малоподвижные, но живые, и никто их не атакует. А такое возможно только в одном случае: некому атаковать. И с учётом быстрой регенерации... впрочем, нет. Даже если бы нас тут не было, на восстановление, у особей стаи уйдет минимум три-четыре дня. Древли заполнят прореху быстрее и добьют. Да и, природа не любит пустоты: животные с соседних участков займут освободившееся место. Хотя последнее, как раз, процесс не быстрый.
Ну и тут есть разумные, мы, то бишь. Ратмир уже получил отбой эвакуации, и через пару часов будет здесь. А дальше, ну... разобраться надо.
С хлопком сработал телепорт Мей. Возле неё появилась Сизука. И... и, сразу же потухла ближайшая к ней засветка.
— Си, не торопись. Давай сперва разберемся, выясним, кто к нам пожаловал.
— Пожиратели! — чуть не с шипением пробурчала водяная.
— Я вижу, Си. Не начинай, пожалуйста, снова. Нелл тоже пожиратель.
— Нелл своя, знаешь ли!
— Ага... А этих, считай пока условно нейтральными.
— Ладно. Погонщик вон лежит, живой вроде, выясняй если интересно.
Живой. То есть живая, хм... блондинка. А из блондинок там... Ну точно, милую улыбку маски Халибел трудно не узнать. Оскал, бр... аж мороз по коже!
Досталось девочке: рука сломана, ноги под неестественным углом вывернуты, правая половина тела — сплошной синяк. И лежит так... Хорошо если позвоночник цел. Интересно, какого её сюда понесло? Без сознания, что неудивительно. Не знаю, можно ли было бы выжить с такими повреждениями в прошлом мире.
— Сизука, требуется твоя помощь.
— Чего тебе?
— Нужно помочь девушке. И...
— Ну, знаешь ли. Сам лечи пожирателя.
— Си, ты ведь девочка взрослая.
— Ага, знаешь ли. Постарше тебя буду.
— Во-во! А непохоже. Ведешь себя, как пятилетний ребенок.
— Ну, знаешь ли.
— Си, мы ведь с тобой, на эту тему говорили. После, ты можешь высказать мне все, что угодно, но в боевой обстановке, обсуждения неприемлемы. Сейчас мне нужно узнать, какого рожна сюда приперлась армия империи тёмных.
— Да без проблем, — Сизука повернулась к раненой.
— Стоп! Си, просто привести в сознание не пойдет. Это убьет её. Сперва подлечи немного.
— Сама знаю, знаешь ли.
Знает она... Я невольно улыбнулся. Вот интересно, сознание ли влияет на внешний вид или наоборот, несмотря на возраст, это все же ребенок? Да, в спокойной обстановке в общении чувствуется вполне взрослая личность. И обычное выражение лица, а ля: "у меня нет эмоций" тоже как бы добавляет солидности. Но вот в такие моменты, как сегодня, прорывается истинный характер. Да и так, редко конечно, и только в моменты когда никто не видит, ну, это она так считает, на Сизуку нападает игривое настроение. Шутку незлую может организовать, или пакость какую, в стиле Мухи, учинить. Ребёнок в общем.
Цвет кожи гостьи стал приобретать нормальный оттенок: синюшность сходила прямо на глазах. И тело приняло нормальную позу, расслабляясь, даже несмотря на отсутствие сознания. Хотя конечности всё ещё сломаны: то ли Си не может их восстановить, то ли просто не хочет.
— Пойдет, знаешь ли. В сознание приводить?
— Погодь. У них вроде, способность уходить к средоточию есть. Мей, та фиговина, что маг. потоки отсекает, все еще у тебя?
— Ага, — девушка достала, похожую на модель атома конструкцию, так и не вернувшуюся к магам на доработку. Правильно говорят: "нет ничего более постоянного, чем времянка".
— Ставь. Он потоки средоточия отсекает, так что должен и связанные с этим способности блокировать.
Заодно и гостью от влияния нашего средоточия оградит. Но это вслух озвучивать не обязательно.
Очнулась. А выдержка железная: делает вид, что без сознания. Причём почти ни чем себя не выдала, только веки слегка дрогнули.
— Очнулась, знаешь ли, притворяется, — подтвердила мои выводы Сизука. — Может добить, что бы не мучилась?
Тия не выдержала, дернулась. Скастовать что-то попыталась, но сломанные руки не позволили.
В ответ на руке Мей плазменный шар засветился, и Си вокруг ладони туман сконденсировала.
То, что перед нами именно Тия Халибел, теперь доподлинно известно. Оскал маски и раньше узнаваем был, но кто знает, может там еще кто есть, с похожей. Все же я только основных персонажей помню, да и то не всех. А сейчас, когда Сизука не только подлечила, но и отмыла гостью, уже не ошибешься. Растрепанные, пшеничного цвета волосы, и такие же светлые брови и ресницы, на смуглой коже смотрятся как-то... скажем так, экзотично. Красивой её назвать трудно. Нет-нет, не потому, что действительно некрасива. Просто, как бы объяснить-то?.. Лица практически не видно, маска закрывает его по самые глаза. А сами глаза в данный момент горят такой незамутненной ненавистью... В общем, любоваться тут нечем.
— Ты знаешь, что это? — я вытащил и показал гостье ошейник, получив в ответ настороженный кивок. — Поговорим без глупостей? — повторный кивок, и ошейник отправился в инвентарь. Раз собеседник идет на контакт, крайние меры возможно не понадобятся.
— Зачем ты здесь?
— Вы убили Нелл.
Фух... это наверно и есть эта самая Ки. Вроде и не было ничего, а меня до дрожи пробрало. Да и Мей плечами передернула, одной Сизуке побарабану.
— Убили Нелл? Хм... и давно? — понимаю что глупая шутка, но не удержался.
На лице собеседницы появилось непонимание и... и обида.
— С чего ты взяла, что Нелл мертва?
Накалять обстановку и дальше, пожалуй не стоит.
— Донд видел как она вошла в проклятый портал.
— Донд?
— Управляющий поместьем Нелл.
Хм, Донд? Нет, не помню никого с таким именем. У Неллиель вроде была команда, двое:, низкий толстый тип, и второй, наоборот высокий и худой. Но вот имен... нет, не помню.
— Он жив? Нелл будет рада.
Вот что рада — это не то слово. Сейчас она практически не вспоминает, свой прошлый дом. А вот о жителях уничтоженного поселка переживает до сих пор.
— Жив. Нойтра в первую очередь кинулся к маткам, и защитники стаи задержали его достаточно, жители поместья успели скрыться. Стоп! Что значит: "будет рада"? Нелл жива? Но как? Она же прошла через портал.
— Жива. Что-то я не могу уловить связи: портал — смерть. Что прошла, не поспоришь. Но почему она должна умереть?
— Но как, не может быть! — Тия попыталась поднять руки, и... и потеряла сознание от боли.
— Си...
— Не буду.
Ох... опять этот Сизука-мод — "капризный ребенок"
— Си, она не враг. Впрочем, не хочешь не лечи, просто верни девушку в сознание.
Капля воды сорвалась с пальца Сизуки и разбилась о щеку раненой.
Тия вновь открыла глаза и попыталась подняться.
— Лежи, и постарайся не шевелиться. С Нелл все в порядке, скоро ты её увидишь. А сейчас, успокой стаю. От неё, конечно, мало что осталось, но хоть сколько-то бойцов вытащим. Если их не спрятать, все погибнут.
Тия застыла на минуту, и только успела прошептать, — стая не будет сопротивляться, — и, опять отключилась. Впрочем, для нее так даже лучше.
— Мей, вызывай элементале... э... отбой. Не будем рисковать, кто его знает, как чужая стая на элементалей отреагирует. Группа из Лесного на подходе, судя по карте, минут через десять будут здесь. Они и займутся эвакуацией.
К счастью, среди прибывших присутствовали младшие представители семьи Листика. Совсем ещё дети: длинноухий подросток, лет десяти на вид, и девочка, полукровка, того же возраста. Им даже говорить ничего не пришлось. Увидев возле нас лежащего человека, они сразу занялись лечением.
А дальше, пришлось включаться в работу. Несмотря на то, что некоторые из прибывших гномов использовали рунные плетения, заметно снижающие вес переносимых, перемещать бойцов стаи сложно. Из-за тяжести повреждений, действовать приходилось очень осторожно.
Состояние некоторых особей было настолько тяжелым, что любое неаккуратное движение привело бы к летальному исходу.
Вот же блондинка. Одно действие, и столько проблем! Сразу вспомнилась шутка из прошлой жизни... ага, та, про перекрасившуюся блондинку как разновидность искусственного интеллекта.
Глупые, конечно, шутки. Встречались мне светловолосые красавицы, способные этим самым интеллектом задавить любого университетского профессора. Но то, что думают многие из них не головой, а сердцем, и не признают полутонов, этого у них не отнять. Ну, вошла Нелл в портал: войди следом, да посмотри что да как. А тут сразу атака, без всяких раздумий. Жесть.
