Hell Effect

Первые бойцы "Цербера" вошли в бункер, начав вторую фазу операции.

Дальше дело пошло только хуже. Несмотря на то, что на руках у РУАС были все планы командного бункера, штурм проходил крайне тяжело. Против них была брошена вся база. Один из спецназовцев прямо на глазах полковника, получив несколько пуль, упал и, истекая кровью, отполз в укрытие, оставляя за собой темно-красную полосу. Сам Глазков едва избежал гибели от выстрелов того же тяжелого пулемета, отделавшись снесенным щитом. Потерявшая спрятавшегося офицера из вида, автоматическая турель переключилась на другие цели. А зря: не теряя времени, полковник выставил из укрытия плазменную винтовку и, ориентируясь по дистанционной камере на оружии, выстрелил из подствольного гранатомета. Турель близкого взрыва шестидесятимиллиметровой гранаты не выдержала и замолчала. Несколько дальше их ждал другой сюрприз — несколько боевых роботов с ракетами и пулеметами перекрыли проход, поливая весь коридор и не давая церберовцам высунуться.

— Готовьте ЭМИ! — приказал Мавр, — по его команде несколько бойцов, подготовив электромагнитные гранаты, низко пробросили их к дронам. Роботы одновременного взрыва нескольких гранат не выдержали и сдохли. Но за этот бросок один человек заплатил кровавую цену — близкий взрыв ракеты оторвал спецназовцу руку по локоть.

С каждым пройденным помещением сопротивление всё нарастало. Чужие бросали в бой людей и дроны, стараясь если не сдержать, то хотя бы замедлить продвижение спецназовцев. Среди людей начали появляться первые убитые. В какой-то момент противостояние зашло в тупик — дальнейшее продвижение людей блокировали сразу на нескольких участках, и при этом чужие сами не могли уйти, а ведь скоро у людей банально закончатся боеприпасы, и тогда атака попросту захлебнется. Глазков лихорадочно искал выход, и не находил его.

Помощь подошла внезапно — с тыла послышалось жужжание, и вскоре к уже приготовившимся к отражению атаки бойцам "Цербера" выехал земной тяжелый гусеничный робот. Не снижая скорости, дрон проехал мимо, и на ходу открыл огонь из всего бортового вооружения, буквально заливая плазмой всё пространство перед собой, изредка добавляя жару гранатами. А следом за дроном в коридор забежали несколько человек со знаками различия мобильной пехоты.

— Полковник Глазков? — спросил один из них Алексея, — лейтенант Айчара, командир штурмовой роты. Приказано оказать Вам поддержку. Командуйте.

— Отлично, лейтенант, — искренне обрадовался спецназовец, — формируем штурмовые группы и прорываемся следом за роботами.

Появление мобильных пехотинцев было как нельзя кстати — наступление возобновилось с новой силой, и вскоре штурмовики ворвались в контрольный зал.

Который... был пуст. Ни одного оператора не сидело за консолями, ни один боец пришельцев не сидел, укрывшись за многочисленными столами. Лишь несколько дронов, выполняя заложенную программу, попытались защитить уже не имеющей стратегического значения комнату, но были в секунды сметены ураганным огнем штурмовиков. Еще не веря в случившееся, Глазков подошел к одной из консолей, нажав несколько клавиш. Бесполезно — вся электроника была мертва.

— Черт, неужели мы их упустили? — подумал полковник, — вот это была бы жопа. Нет, невозможно, база оцеплена, мимо внешнего кольца они не пройдут.

— Так, группе внимание, — обратился Глазков к подчиненным, — разделяемся на две группы. Группа один, продвигайтесь к резервному пункту управления системами обороны и нейтрализуйте его. Группа два...

Договорить Глазкову не дали.

— Командир, — послышался голос одного из пехотинцев, — я тут нашел...

Обернувшись, Глазков увидел солдата, который наклонился к одному из разбитых роботов, замершему возле стены, очевидно с целью рассмотреть его поближе. Полковник слишком поздно сообразил, что именно не так с дроном — если он подбит недавно, то почему от него не идёт жар?

— НЕ ТРОГАЙ! — не своим голосом заорал Глазков на солдата, но было поздно. С сильнейшим грохотом робот, оказавшийся простейшей заминированной ловушкой, взорвался. Полковника подхватила ударная волна и, подняв над землей, пронесла по воздуху и ударила в стену.

А дальше была темнота.

* * *

Из отчета об операции "Гроза".

... За проявленный героизм и руководство в ходе военных действий, присвоить вышеозначенным очередные звания досрочно...

* * *

Орбита Меноры, День Д+15.

Гросс-Адмирал Виггин, не торопясь, подошёл к дверям и, дождавшись открытия, вошел в рубку связи. Выслушав доклады дежурных офицеров, адмирал погрузился в раздумья.

Пять дней прошло после той памятной операции, когда был взят штурмом их командный бункер. Читая отчеты после операции, Эндер не раз удивлялся, что успех операции несколько раз буквально висел на волоске. Особенно тонким был момент, когда в результате взрыва погиб командир "Цербера". Но сменивший его Маврин справился с задачей, сумев отыскать и прикончить почти ускользнувшего командира чужих.

С этого момента чаши весов окончательно склонились в сторону людей. Пришельцы в большинстве своем отступили к горам, где и затерялись, стараясь уйти от поисковых групп людей. Впрочем, особенно их все равно не искали — занятие это, по опыту людей, долгое и неблагодарное, особенно когда противник знаком с местностью. Да и сами люди пришли на планету отнюдь не за пришельцами: в относительной безопасности с планеты быстро вывозилось всё, что могло представлять хоть какую-то ценность. Фактически, люди занялись банальным разграблением городов, с той лишь разницей, что награбленное поступало не в карманы солдат, а в хранилища кораблей, некоторые из которых уже отправились в пространство Альянса с трофеями на борту.

— Сэр, — отвлек Виггина от мыслей оператор систем слежения, — из ретранслятора вышло несколько кораблей.

— И что в этом такого? — поднял бровь Адмирал.

— Сэр, судя по данным спутников, это не турианские и не наши суда. Согласно захваченным базам данных, к нам прилетел флот азари.

— Интересно, — протянул Эндер. Как реагировать в данной ситуации, он не совсем представлял. С одной стороны, означенные азари вполне могли бы прибыть на подмогу турианцам. Но, тем не менее, возможность иной причины визита также не следовало списывать со счетов. Именно поэтому все боевые спутники, разбросанные вокруг масс-реле, были запрограммированы на открытие огня без предупреждения лишь по судам костелицых.

— Что-ж, — решил адмирал, — попытайтесь выйти с ними на связь.

— Есть, сэр, — откликнулся радист, разворачиваясь к консоли. Несколько минут офицер сосредоточенно работал на консоли, пока не развернулся и слегка извиняющимся тоном не произнес, — сэр, я не могу связаться с ними. Вероятно, чужие используют иной способ связи, и вполне вероятно, что они также не могут связаться с нами.

— Продолжайте попытки.

— Господин Гросс-Адмирал, с борта одного из кораблей ведется передача световыми сигналами, — внезапно доложил один из офицеров, отвечавших за управление спутниками.

— Выведите картинку на экран, — перед адмиралом развернулось изображение с камеры одного из боевых спутников. Четыре корабля размером с крейсер с зализанными формами, чем-то похожие на блестящие космические яхты из одного старого фильма, висели около масс-реле, не пытаясь сдвинуться с места. А на борту ближайшего к спутнику корабля с определенной периодичностью мигал мощный прожектор, свет которого было видно даже с такой солидной дистанции.

Один. Один. Два. Три. Пять.

Корабли замерли, словно ожидая ответа, а затем, минут через пять, крейсер снова замигал.

— Один, один, два, три, пять, — пробормотал себе под нос Эндер, — Стоп. Это же числа Фибоначчи! — Виггин повернулся к оператору спутников и произнёс, — так, переключитесь на ближайший спутник и мигните в ответ восемь раз.

— Слушаюсь, сэр, — козырнул офицер.

Дело пошло в гору. Два часа перемигиваний — и договаривающиеся стороны пришли, наконец, к консенсусу, синхронизировав частоты передатчиков.

— Я в конференц-зал, — объявил адмирал, поднявшись с кресла, — Фьюри, организуй канал связи.

— Будет исполнено, сэр.

Дорога много времени не заняла, и вскоре командующий эскадрой вошел в нужное помещение. Свет померк, а затем огромный, во всю стену, монитор, засветился, явив Виггину изображение инопланетянки. В том, что это женщина, Виггин не сомневался хотя бы по, так сказать, ярко выраженным вторичным половым признакам. Надо сказать, что, в отличие от костелицых, больше похожих на гибрид страуса и динозавра, этот вид больше напоминал человека, отличаясь от них, пожалуй, лишь чешуйчатой, словно у змеи, кожей и похожими на щупальца отростками вместо волос на голове.

Тем временем, инопланетянка решила начать беседу.

— Приветствую вы имя весь галактика, — азари вела разговор на турианском, словари для которого не были до конца составлены, а потому речь чужой звучала несколько грубо, — я... турианец Азари... и лететь для конец война. (Прим. авт. на самом деле азари сказала "представитель" или "человек", но автопереводчик корабля из-за недостатка словарного запаса допустил ошибку, подобрав наиболее близкое по значению слово).

Пару секунд Эндер переваривал фразу. Общий смысл был понятен — флот прибыл для урегулирования конфликта, то есть выступая в роли миротворцев. Но это всё же первый контакт, а значит, надо подобающе себя поставить. Вопрос в том, как. Эндер не отличался сильными навыками в дипломатии, ведь его, как правило посылали как раз туда, где дипломаты облажались. Тем не менее, в Уставе флота на этот счет были однозначные инструкции, хотя и довольно общие. Мол, командир должен вести себя достойно, не заискивать, но в то же время избегать конфликта до тех пор, пока действие инопланетян не приведут к последствиям, угрожающим жизни и здоровью членов экипажа корабля. Тут в голову адмирала пришла интересная мысль, которую ему в свое время подсказал Фьюри. С трудом удерживаясь от того, чтобы ухмыльнуться, Эндер негромко кашлянул и на относительно чистом протеанском ответил:

— Меня зовут Эндер Виггин, я являюсь Главнокомандующим Флота в звании Гросс-адмирал. От имени всего Альянса Систем Человечества приветствую Вас, — слегка полюбовавшись на ошалевшее лицо визави, флотоводец продолжил, — в настоящий момент населяющие данную систему разумные, проявив неспровоцировнную агрессию, совершили разбойное нападение на корабли нашей расы, а затем, не предъявляя никаких претензий, попытались совершить пиратский налет на одну из наших колоний. В настоящий момент вы находитесь в зоне антитеррористической операции, проводимой нашими вооруженными силами. Во избежание эксцессов просим Вас не покидать Вашего текущего положения.

Внимание. В данной главе ведется нелинейное повествование. Действие происходит в течение 2160 года.

Цитадель, пять земных суток после прекращения огня на пл. Менора.

Вся станция бурлила в предвкушении, как, наверное, и вся известная галактика. Их можно понять — не каждый день посольство новой цивилизации прибывает в административный центр исследованного космоса. СБЦ, чьи сотрудники, от директора до патрульного, носились по станции как угорелые, выбирая зеленый маршрут следования "дорогих гостей", попутно оборудуя наблюдательные пункты и формируя оперативные группы на случай, если что-то пойдет не так. Журналисты различных каналов, которые занимались, по большому счету, тем же самым, только цель была иной. Жители Цитадели были отдельным пунктом в этом полууправляемом хаосе, кучкуясь группами, порой по несколько сотен разумных, и занимая самые лучшие места, при этом неоднократно создавая проблемы законникам, которые не раз и не два разгоняли подобные сборища, забирая наиболее активных прохлаждаться в КПЗ.

На фоне этого дипкорпуса казались островком спокойствия, по крайней мере, таковыми они выглядели при первом приближении. На деле же за видимым спокойствием скрывался жесткий аврал. Времени не хватало катастрофически — штатные ксенологи судорожно пытались найти хоть что-то, что помогло бы сформировать психопрофиль новой расы, дипслужащие подгоняли душекопателей, ибо им самим пеняли более старшие товарищи, стремясь понять, как же именно стоит вести диалог с послами. Относительно спокойными были лишь Советники трех главных рас пространства Цитадели, да и те лишь за счет многолетнего опыта и привычки скрывать свои эмоции. Но даже среди них был один, кто словно познал дзен, и спокойно сидел в кресле, словно отрешась от проблем мира. Вернее, была.

На деле же Советница Тевос, недавно, по меркам азари, разумеется, назначенная на этот ответственный пост, была в глубоких раздумьях. Все же правильно сказал кто-то из древних матриархов, что самые тяжелые времена — это времена перемен. И, похоже, она, Тевос, имеет счастье лицезреть зарю этого времени. Система, стоявшая незыблемо сотни лет, буквально несколько месяцев назад дала солидную трещину. То, что со времен Восстаний кроганов казалось незыблемым и непоколебимым, сейчас подвергалось сомнениям и пересмотру. А ведь все так хорошо начиналось...

Система триполярного мира, еще более древняя, чем современный триумвират, была стройной и логичной. Каждый занимался своим делом — саларианцы исследовали, давали новые технологии и открывали новые горизонты, кроганы, а затем сменившие их турианцы — защищали галактику. А они, азари, управляли всем этим, распределяя ресурсы и примиряя враждующие стороны, если таковые найдутся. Классика, пришедшая еще с тех времен, когда предки азари, еще не покинувшие Тессию, бегали с мечами и копьями наперевес. Те, кто правят, те, кто воюют, и те, кто молятся или исследуют.

Разумеется, любой, кто хотя бы немного интересуется политикой, понимает, что в системе есть свои недостатки. Все же в галактике не феодализм, и каждый, несмотря на прописанное и логичное место, тянет одеяло на себя. Но и здесь азари повезло — выйдя в космос гораздо раньше остальных, они смогли получить в свое распоряжение самые богатые месторождения нулевого элемента, и в настоящий момент так или иначе контролировали все значительные месторождения. И это неминуемо привело бы к войне, если бы не система сдержек и противовесов, которые реально работали. До недавнего времени.