| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Осев на колени, юный конюх потерянно смотрел на то место, где только что возвышался силуэт благородного животного. Что же это? Единорог... сбежал? Уронив лицо в ладони, Май тихо всхлипнул. Его же теперь казнят за то, что недоглядел за любимцем Ее Величества Никониэль, ставшей с сегодняшнего дня полноправной супругой Императора. Резко вскочив, мальчик зло утер рукавом покрасневшие от слез глаза и воровато огляделся. У него теперь только один путь — бежать. Рванув собирать немудреные пожитки, бывший конюх уже не видел, как мимо серой молнией скользнул отфыркиваясь гремлин, проворно нырнувший в прогрызенную в крепостной стене мышиную нору.
Перепуганный Май напрасно переживал не успеть покинуть владения жестокого монарха — ему сейчас и в голову бы не пришло думать о каком-то там единороге и уж тем более о приставленном к животному слуге. Императора заботила гораздо более серьезная проблема.
— Как же так могло произойти?! — заламывая руки, метался по спальным покоям Его Величества придворный маг.
Люцерон спокойно восседал в кресле, устремив вновь заледеневший взгляд в разбитое окно, и никак не реагировал на истерику слуги, являющегося по совместительству главным советником и верховным телохранителем.
— Дерзкая девчонка! Мы столько для нее сделали, а она сбежала с мерзким полукровкой! С этим наглым безродным отребьем! В брачную ночь! Да как она посмела, мерзавка?! — бесновался Архиус, меряя шагами покои из угла в угол и не замечая, что топчет осколки оконного витража.
— Архиус, — холодно позвал Император.
— Да, Ваше Величество?
— Не смей оскорблять мою жену.
— Простите, — мгновенно осекся маг, застыв посреди зала. — Я просто возмущен ее поступком, она ведь нанесла непоправимый урон Вашей монаршей чести.
— Архиус.
— Да, Ваше Величество?
— Никто не должен узнать о том, что Хранимая Духом сбежала.
— Понимаю, — вздохнул маг, устало прикрывая разноцветные глаза, и тут же забормотал: — Дня три можно держать двор в неведении, отговорившись тем, что молодая супруга вымотана свадебным обрядом, к тому же не желает расставаться с обществом новобрачного, поэтому отказывается покидать покои. Вам, Ваше Величество, тоже придется меньше появляться при дворе в эти дни. Дольше — будет выглядеть подозрительно.
— Стать заложником собственных покоев? — хмыкнул Император.
— Для сохранения тайны, — серьезно взглянул на него придворный маг.
Люцерон не ответил, погрузившись в разглядывание закатной дали, где скрылся даймон с не принадлежащей ему драгоценностью.
— Архиус, — после недолгой паузы, позвал монарх.
— Да, Ваше Величество?
— Верни ее во что бы то ни стало. У тебя три дня, за промедление отвечаешь головой. Судьба даймона меня не интересует, можешь хоть на ингредиенты для зелий пустить. Иди.
— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился маг и, стремительно развернувшись, вышел. На губах его расползалась коварная ухмылка довольного событиями интригана, но Император ее уже не видел.
— Ренарт, Энтониус, — тихо окликнул правитель, едва Архиус скрылся в коридоре.
Вампир и оборотень мгновенно явились на зов, шагнув из-за дверей, за которыми таились все время беседы монарха с придворным магом. Они сторожили покои, как и надлежало телохранителям, когда мимо вихрем пронесся взъерошенный Архиус, спешащий на помощь Императору, а потом, последовав за магом, стали свидетелями его разговора с Люцероном.
— Передайте приказ палачам казнить пленников на рассвете. Они мне больше не нужны, — распорядился Его Величество. — Потом отправляйтесь в погоню за своей подопечной. Тайно, разумеется. И еще. Можете не сдерживать свои сущности.
— Да, Ваше Величество, — переглянувшись, покорно отозвались телохранители и удалились вслед за придворным магом, оставляя правителя наедине с самим собой.
— Ты пожалеешь, драгоценная, о своем поступке! — внезапно зло процедил казавшийся до сих пор невозмутимо-холодным Император в пустое пространство спальных покоев. Осколки витража, щерившиеся острыми краями в разбитом проеме окна, вдруг дрогнули и, не выдержав собственного веса, осыпались, разбиваясь в мелкое крошево стеклянных брызг. На горизонте медленно угасал закат, отражаясь лучами в сотнях осколков, бросающих кроваво-алые блики в бездну ледяных бездушных глаз, на глубине которых притаилась нечеловеческая жестокость...
Тони и Рене, повинуясь приказу, спустились в подземелья, где томились эльф и нэка. Остановились у их камер, молча переглянулись. Оборотень криво усмехнулся и шутливо отсалютовав каменно-спокойному напарнику, направился дальше по коридору к лестнице, ведущей в пыточные казематы — вотчину палачей. Вампир подошел к решетчатому окошку, встретился глазами с прищуренным взором кошачьих глаз, медленно моргнул и выразительно указал взглядом под потолок. Наемница понятливо кивнула. План побега был готов давно, не хватало лишь повода, о котором столь красноречиво сообщил Ренарт. За время своего заключения и частых визитов госпожи с неизменным сопровождением Вальсирующая-с-мечами хорошо научилась читать жесты этого немногословного тысячелетнего мужчины. Поэтому следующее его движение — прижатая к сердцу рука, которую он после медленно протянул ей в дарящем порыве — вызвала немалое удивление, почти шок. Не дожидаясь более вменяемой реакции, Ренарт отступил в тень, чтобы в следующее мгновение выйти из другой рядом с размашисто шагающим по крутым ступеням Энтониусом, который, завидев как всегда невозмутимого напарника, сочувствующе хлопнул того по плечу, заработав тем самым презрительный взгляд непривычно печальных аметистовых очей.
— Эй, остроухий, ты там не сдох еще? — небрежно вопросила в пространство Юкая, все еще ошалело глядя туда, где секунду назад стоял вампир.
— Не дождешься, бесхвостая, — хрипло раздалось из соседней камеры.
— Чего это ты сипишь? — подозрительно поинтересовалась женщина-кошка.
— Глазам своим поверить не могу.
— Так ты тоже это видел?
— То, что закаменевшая древность расточала любовные признания?
— Значит, мне не показалось
Эльф неожиданно расхохотался:
— И как только угораздило?!
— Иначе бы они вряд ли стали нам помогать, — логично рассудила наемница. — Хватит ржать остроухий, пора когти рвать — Хранимая Духом упорхнула на волю.
— Согласен, сидеть здесь больше нет смысла, — посерьезнел Леиренд.
Когда палачи наутро пришли за пленниками, то обнаружили лишь пустые камеры. Нэка и эльф неведомым образом бесследно исчезли.
Однако события той ночи побегом пленников не закончились. Пока они пробирались на свободу тайными ходами, придворный маг не сидел сложа руки.
Пол комнаты, уставленной книжными шкафами с древними талмудами и сложными алхимическими конструкциями, был разрисован загадочно сияющими геометрическими символами, центр которых занимал ровный круг. У края его черты стоял Архиус и, разведя в стороны руки, будто хотел обнять весь мир, мерно бубнил себе под нос формулы древнего заклятья. Прошло не меньше часа непрерывного речитатива прежде, чем линии рисунка вспыхнули, и в нем материализовалась пойманная в ловушку жертва.
— Какого черта?! — возмутилась она, озираясь округлившимися от удивления глазами. Вспыхнула язычками пламени, на миг растворяясь в их ослепляющем сиянии, но тут же потухла, так и оставшись стоять на месте. — Твою тень! Почему я не могу перенестись?!
— У меня есть к тебе деловое предложение, Тананта, — невозмутимо бросил Архиус, игнорируя недовольство даймоны.
— Ты! — зашипела она, сфокусировав взгляд бездонных огненных провалов на придворном маге. — Старый маразматик! Я же уже говорила тебе, что не заключаю сделок со смертными!
— На этот раз тебе понравятся мои условия, — нагло ухмыльнулся разноглазый.
— Неужели преподнесешь мне Тетти на блюдечке с голубой каемочкой? — осклабилась женщина, складывая руки на груди. — Ничто другое меня не заинтересует!
— Угадала.
— Что? — опешила Тананта.
— Тебе достаточно только вернуть во дворец Хранимую Духом.
— Допустим. Но как ты достанешь мне Тетти?
— Он прибежит за девчонкой как цепной пес. Главное — заманить его в ловушку, а там подчинить бывшего слугу не составит труда.
— Значит, надо лишь поймать ту наивную человеческую девку и...
-...и получишь в полное владение своего вожделенного полукровку, перевязанного подарочной ленточкой, — закончил за даймону маг.
Тананта весело расхохоталась.
— Ты знаешь подход к женщинам, чародей! Я принимаю твое предложение.
— Да будет так. Договор скрепляю печатями.
За окном в уже сгустившихся ночных сумерках сверкнула в отдалении яркая зарница. На внутренней стороне предплечий даймоны вспыхнули круглые узоры с вязью магических рун — Клеймо Повиновения. Женщина разъяренно взвизгнула.
— Как ты посмел заклеймить меня?! Я же согласилась добровольно выполнить все условия!
— Вот именно, — довольно кивнул маг. — Ты добровольно дала согласие и теперь не сможешь нарушить договор. Я должен был подстраховаться, потому что вам — лживым полукровкам — веры нет.
— Сволочь! — прошипела Тананта.
— Не беспокойся, драконье отродье, я выполню свою часть сделки, когда получу Хранимую Духом. Кстати, не чеши языком — если кто узнает о побеге жены Императора, Клеймо быстро донесет до тебя кару.
Узоры на руках даймоны засияли ярче, обжигая, и кожа вокруг Клейма мгновенно почернела, обугливаясь. Женщина заскулила от боли, схватившись за поврежденные места.
— Надеюсь, ты хорошо запомнила предупреждение? — презрительно заметил Архиус. — Тогда можешь идти. У тебя всего сутки.
— Когда исполненные условия договора снимут Клеймо, я выпью твою душу до дна! — угрожающе прорычала Тананта, поднимая злобный взгляд на мага и растворяясь в язычках огня.
Мужчина покачал головой и философски протянул, ни к кому не обращаясь:
— Сколько раз я уже слышал эту угрозу? Что драконы, что их никчемные потомки — не отличаются фантазией и исполнительностью.
Подойдя к столу, он пробежал пальцами по пустой подставке, где не так давно хранилось кольцо с заключенным в ней духом-хранителем. Вернувшись от Императора, Архиус застал вместо драгоценности лишь след магического переноса, в клочья порвавшего защитные плетения, намеренно ослабленные самим магом в момент сигнала охранных чар. Как удачно даймон в своем глупом стремлении порадовать девчонку решил позаботился о том, чтобы Хранимая Духом действительно была таковой, а не носила всего-лишь легендарный титул.
Архиус довольно улыбнулся. Пока события развивались точно по плану.
...продолжение следует...
.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
