— Мы задержали его и начали допрос сразу же, как получили информацию от коммандера Диата.
— Почему не доложили мне немедленно?
— Простите, Ваше Величество, в этот момент вы были в саду с генералом Скайуокером и приказали не беспокоить вас. Ситуация находилась под контролем, — последовал невозмутимый ответ. Аларик же на миг пожалел, что дисциплина и следование приказам у его народа порой поставлена слишком хорошо.
— Он уже что-нибудь сказал?
— Да, после того, как мы сообщили ему, что Нави уже задержан и допрашивается, Моджи принялся давать показания. Он получил приказ по сигналу своего руководителя совершить нападение на падавана либо спровоцировать её нападение или конфликт с охраной.
— Зачем?
— Смерть падавана сорвала бы переговоры и начала открытый конфликт. По плану Нави, рыцарь Скайуокер предпринял бы попытку ликвидации всей правящей верхушки. В этот же момент ваш племянник пребывал бы в ставке войск Республики, уже рассказав, что вы — безумец, приказавший казнить переговорщиков, тем самым спровоцировав карательную операцию, после чего должен был сразу отправиться на Корусант, чтобы изложить Сенату свою версию событий. Таким образом, после начала конфликта Нави остался бы единственным выжившим представителем королевской семьи, к тому же показавшим свою лояльность Республике. Следовательно, мог бы рассчитывать на помощь ВАР в захвате и удержании власти. В то время как вы в глазах всего народа были бы выставлены как безумный король.
— Он бы занял трон просто как последний оставшийся в живых… Хотя и Республика бы такой его ход поддержала… — скорее для себя, чем для собеседника промолвил правитель планеты. — В то же время штурм дворца вызвал бы массу недовольства у населения и позволил ему в любой момент принять сторону Дуку, — Аларик прикрыл глаза. Его племянник просто продал всех и возжелал усесться на два стула сразу.
— Скорее всего, так и есть, Ваше Величество.
— Что же, я понял, — старый сефи прикрыл глаза, ощущая, что груз ответственности, давящий на плечи, только что стал ещё невыносимей. — Благодарю вас за работу. Судьбу моего племянника, его помощника и тех, кто им помогал, я решу позже. Сейчас мне нужно обдумать услышанное…
* * *
На следующий день наша беседа с Алариком продолжилась. Как и в прошлый раз, переговорить с глазу на глаз правитель сефи пожелал в саду. Его охрана была не сильно рада тому факту, что обожаемый монарх будет прогуливаться с представителем не особо дружественной фракции, вооружённым клинком и бластером, но против приказа своего повелителя пойти они не смели.
И вновь мы шли по ухоженным дорожкам сквозь места обитания флоры десятков, если не сотен миров. Старый сефи задумчиво разглядывал цветы и лианы, я же через Силу ощущал, что король пребывал в смятении и какой-то печали.
— Ваше Величество? — прервал я слишком уж затянувшуюся тишину.
— Генерал, — монарх устало прикрыл глаза, — я много обдумывал ваши слова и, признаться, склонен был всё же продолжить идти по выбранному мной пути, но…
— Но?
— Вчера произошло то, что я не мог себе представить и в кошмаре. Мой племянник Нави… Он не просто пожелал меня убить. К этому я уже привык, его жажда власти неприятна и порочна, но всё же объяснима, но то, что он совершил…
— И что же это было? — не знаю, что там сотворил этот бывший сенатор, но если его «злодеяние», в чём бы оно ни состояло, позволило переломить ход переговоров с сефи, то я даже буду ему благодарен. Желательно, посмертно.
— Вчера вечером он направился в зону дислокации ваших войск и сообщил им, что я казнил вас и вашу спутницу. Более того, он сообщил вашему заместителю уязвимые места в обороне столицы.
— Хм… — мне потребовалась секунда, чтобы обдумать информацию. — Любопытно. И что было дальше?
— Со мной связался коммандер Диат и любезно передал запись разговора, а также схему с раскрытыми слабыми местами, — сообщил Аларик, а мне пришлось сделать над собой усилие, дабы не рассмеяться в голос. Тэ поступил просто гениально, и была бы моя воля — только за один этот ход я бы дал ему Рыцаря. Пусть боец из него средненький, но голова соображает получше, чем у некоторых магистров.
— Мы пришли с миром. Данные для нанесения удара нам не нужны. Вы же успели просмотреть те записи, что я вам передал?
— Да. И они подтвердили ваши слова, — Аларик остановился возле неизвестного мне дерева, усыпанного сейчас гроздьями тёмно-фиолетовых соцветий, и на минуту замолчал, безмолвно взирая на игру света в листве и лепестках. — Я всё ещё не доверяю Республике, генерал, — вымолвил он после паузы. — Она показала, что способна совратить и заставить предать собственный народ даже нас. Нави не всегда был таким, но Корусант затмил его разум. Заставил отринуть собственные корни. Его народ стал для него лишь разменной монетой… — король тяжело вздохнул и, смежив веки, повернулся ко мне. — Однако вы и те, кто идёт рядом с вами, заслужили моё доверие. Ваши спутники могли поверить лжи Нави, они могли использовать против нас те секреты, что он им отдал, но вместо этого они предупредили меня, несмотря на прошлые обиды. Несмотря на кровь, что лежит на моих руках. И если так поступили молодые, ещё совсем неопытные, почти что дети… те, кто поведёт Республику в будущем, то я должен закрыть глаза на прошлое и помочь с этим будущим. Скажите, вы верите в Канцлера?
— Я верю в то, что он сможет навести порядок и очистить наш общий дом от той порчи, что в нём проросла, — твёрдо глядя в глаза собеседника, ни словом не солгал я.
— Тогда и я поверю в Палпатина и сегодня же свяжусь с ним для улаживания возникшего недоразумения.
— Это прекрасные новости, — не сдержал я улыбки. — Думаю, ему будет интересно послушать и ваши предложения по внесению гармонии и порядка в галактику. Пусть история падения вашего племянника останется единичным случаем.
— Хорошо, — кивнул Аларик, — я был рад, что мои первые выводы о вас оказались ошибочны. Вы не только хороший воин, но и хороший дипломат.
— Я просто делаю то, что считаю правильным. Надеюсь, что мы сможем ещё не раз встретиться. Но уже как друзья и единомышленники, Ваше Величество.
— Для меня было бы честью называть вас своим другом, — кончиками губ улыбнулся сефи. — А сейчас прошу меня простить — мне нужно организовать канал связи с канцлером, а с учётом его занятости и бюрократических процедур Сената, это потребует массу времени. Сад полностью в вашем распоряжении, думаю, и вашей спутнице будет любопытно взглянуть на него.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Когда мы одни — просто «Аларик» будет вполне достаточно, — уже более открыто улыбнулся король…
Чуть позже. Кабинет Верховного Канцлера.
— …очень рад, что мы смогли найти общий язык, Ваше Величество. С нетерпением жду нового сенатора от вашего сектора и проекты тех резолюций, о которых мы говорили, — Палпатин отключил голосвязь и принялся задумчиво барабанить пальцами по столешнице.
Энакин в очередной раз смог удивить. Пусть заготовленный план полетел к хаттам, но то, что получилось вместо него, просто поражало. Проблемный полунезависимый сектор сам (!), добровольно (!) предлагал ужесточить контроль над сенаторами, расширить полномочия СБС и чуть ли не принудить почтенных парламентариев каждые полгода предоставлять свои финансовые отчётности с указанием источников доходов! К тому же сам Аларик оказался на удивление приятным собеседником. Не пытающимся лебезить или что-то выклянчить, нет, он сам готов был работать и помогать, причём именно в том направлении, которое было нужно Палпатину. Таланты его будущего ученика восхищали, а такой правитель Тустры станет в будущем весьма приятной фигурой в его Империи. Главное — не упустить то, что на золотом блюде ему подал ситх’ари. И уж он не упустит. Ну и магистрам стоит рассказать, как прекрасно справился молодой рыцарь — как бы ни выпячивали свою борьбу с эмоциями джедаи, всё же они оставались разумными из плоти и крови, а потому ничего, что свойственно этим разумным, им было не чуждо. В том числе и банальная зависть к успехам другого. Особенно если у этого другого и так есть слава «выскочки». Ещё один небольшой кирпичик в стену между Орденом и его будущим учеником, предоставленный самим учеником, что может быть лучше?
Глава 14
Двое суток после эвакуации войск Республики с Тустры.
— Второй батальон на связи, путь перекрыт обвалом. Повторяю: сепы взорвали каньон, разведка облажалась! Иду в обход по маршруту «три», как поняли?
— Понял вас, второй. Задача та же!
— Есть, сэр!
— Говорит третий батальон: подходим к квадрату «двенадцать», перед нами минное поле! Высылаем сапёров…
— Понял вас, действуйте.
— Первый центру: в квадрате «десять» обнаружены силы дроидов численностью до бригады. Ведём бой.
— Центр третьему батальону: первая попала в засаду в квадрате «десять», вы ближе всех. Приказываю атаковать противника с тыла.
— Говорит третий: но мы ещё не прошли минное поле!
— У вас двадцать минут, после этого Первый будет полностью уничтожен.
— Понял вас, сэр! Мы успеем!
Спустя минуту, белые фигурки клонов на тактической карте ускорили движение, применив для расчистки прохода в минных заграждениях тяжёлое вооружение. Колонна солдат втянулась в горловину разминированного пути, как внезапно им во фланг ударили несколько скорострельных бластеров и гранатомётов, доселе замаскированных в складках местности. Наступление мгновенно завязло и вместо помощи своим, третий батальон оказался на грани уничтожения. Прошло ещё несколько минут и грань оказалась успешно преодолена...
— Ну что же, думаю, учения можно заканчивать, — сцепив руки за спиной, поднимаю взгляд от голографического стола.
— Но дроиды не умеют строить такие ловушки! — возмутился Кел. — Всё на что их хватает — это переть в лоб и давить огнём!
— Но наёмники, пираты и командиры планетарных армий на такое вполне способны, — пожимаю плечами. — И рано или поздно их мнение дойдёт до верхушки КНС и тогда соответствующие тактические приёмы будут прошиты во всех вражеских дроидов. Альфа, огласи общие результаты, — поворачиваюсь к клону, выполнявшему роль нейтрального наблюдателя.
— Значит так, детки, — капитан выпрямился привычно складывая руки на груди, — итоги у нас следующие, наслаждайтесь: из третьего батальона смогли отступить меньше пятой части личного состава, первый батальон, без поддержки, полностью уничтожен превосходящими силами противника. Второй и четвёртый батальоны, не успев к месту действия, вынуждены отступать к исходным позициям. Результат — прорыв фронта провалился, а из-за понесённых потерь на следующее утро их втоптали в грунт весело блестящие на солнышке шеренги В-2. Можете друг друга поздравить.
Обозначенные «детками» падаваны мрачно переглянулись, а Кел сквозь зубы пробурчал что-то про наглых и дерзких клонов, которых неплохо бы отправить мыть шагоходы после марша. Пикс же примирительно положила руку ему на плечо.
— А ты, Диат, ничего, — совершенно никого не стесняясь, похвалил мужчина командира стороны «сепаратистов». — Неплохо, для джедая.
— Весьма польщён твоей оценке, — не без иронии отозвался наш штатный телепат.
— Хотя косяков тоже полно, — тут же продолжил «хвалить» ЭРК-клон. — Вот за каким дерьмом надо было взрывать каньон заранее? Это надо делать, когда противник уже втянулся в западню! Чему вас в вашем храме только учат?
— Философии, культурной терпимости и не перечить старшим, — хмыкнул я, в зародыше прерывая перепалку. — Ладно, приведите себя в порядок и через полчаса жду всех на мостике. Нас вызовет Корусант. И… — оглядываю собравшихся в тактическом зале падаванов, — постарайтесь сделать одухотворённые лица. У меня плохое предчувствие.
— Ты предвидел вызов, но не знаешь что в нём будет? — недоверчиво прищурила один глаз Зул.
— Ощущения... — я поиграл в воздухе пальцами подбирая слова, — зыбкие. Или будущее ещё не определено, или Совет полным составом чем-то озаботился и потому засвечивает перспективу. В любом случае, скоро узнаем, так что потратьте время с пользой.
— Хорошо, — озвучила общую мысль Обри, после чего падаваны опять переглянулись.
Несколько ранее, Корусант.
Совет Джедаев проходил как всегда, почтенные магистры обменивались информацией и последними сводками с фронтов, строили долговременные стратегии и анализировали текущие тактические схемы. Не обходилось, впрочем, и без персоналий...
— Рыцарь Скайуокер прекрасно проявил себя на Тустре, — голограмма магистра Ранцизиса обвела взглядом собратьев по ордену. — Сектор остался в составе Республики и, по всей видимости, все три задействованных в операции легиона теперь можно безболезненно перебросить на другие участки фронта.
— Верно, — прикрыл глаза Учитель Учителей, — друг мой старый тепло о юном Энакине отзывался. Прав Квай-Гон был, немалую пользу Республике уже принёс Оби-Вана ученик…
— И всё же, вы обеспокоены, Мастер, — уловил в голосе своего наставника чуть тревожные нотки Винду.
— Мудрость и терпение рыцарь юный показал, но молод он слишком. А слава порой и куда зрелых более с пути сбивала.
— Я не замечал, чтобы известность или даже дружба с Канцлером как-то влияли на Скайуокера, — находись тут Энакин, он бы немало удивился, ведь «защищать» его принялся никто иной, как Мастер Винду, заподозрить которого в симпатиях к своей персоне молодой одарённый никак бы не смог.
— Поздно может быть уже, как заметим мы это.
— К тому же, столь громкие успехи могут заставить его потерять осторожность, — вступил в дискуссию магистр Пло-Кун, — как ни прискорбно, но Джеонозис уже показал нам цену заблуждений о собственных силах. Излишняя самонадеянность может сгубить как юного рыцаря, так и весь его отряд.
— Магистр, вы, кажется, были не против проверить, предрасположен ли рыцарь Скайуокер к Боевой Медитации? — продолжил дискуссию корун.
— Да, — согласился тисспиасец, — но мне потребуется ещё около месяца-двух, чтобы закрепиться в секторе, без этого я не смогу уделять ученику достаточное время.
— Хорошо, — кивнул темнокожий джедай, — тогда предлагаю не спешить с новыми заданиями, а выделить все три легиона в резерв первой секторальной армии. Так он сможет немного отдохнуть от напряжённых схваток и политических игрищ, тем более нам ещё предстоит решить кого назначить на места погибших Тира и Тайффикса.
