Возможно кто ни будь из пони, зебр, грифонов или минотавров, мог бы осудить подобный подход к воспитанию потомков... только вот теперь уже бывшей королеве чейнжлингов, было плевать на их мнение. Если же сам император не вмешивался, значит и его все устраивало.

Тем временем, двухсотметровая яхта, похожая на угольно черную плоскую рыбу, стремительно приближалась к маленькому флоту из дюжины грузовых кораблей, купленных через подставных лиц в пространстве Цитадели. На бортах космолетов собрались наемники, выкупленные у батарианцев рабы, а так же верные лично Кризалис вампиры, возглавляющие всю эту разношерстую толпу. В трюмах же своего часа дожидались боевые дроиды, оснащенные кинетическими щитами и покрытые слоем брони, защищающей от высоких температур и бластерного вооружения.

Тот факт что одна из жен красного аликорна решила отойти от официальных дел, совершенно не означал, что она собирается сидеть дома и сутки напролет смотреть слезливые сериалы про несчастную любовь. Душа требовала приключений и подвигов, разум же не видел причин отказывать себе в развлечениях.

До стыковки с флагманом, представляющим из себя километровую неповоротливую громаду с устаревшими двигателями, внешне похожую на летающий кирпич, оставались считанные минуты, но прежде чем сближаться, капитан в последний раз просканировал пространство и связался с сородичами, выводя всю информацию на монитор перед своей госпожой. С яхты слетели последние маскировочные поля, благодаря чему могло показаться, будто она появилась прямо из пустоты.

Чего у Дракониса нельзя было отнять, так это то, что он не мелочился, удовлетворяя маленькие капризы кобыл из своего табуна. Стоило вампирше только намекнуть, что она хочет получить транспорт, способный становиться невидимым для систем обнаружения, как через пару месяцев уже можно было принимать судно, действительно способное исчезать из всех спектров обнаружения.

С некоторым трудом, яхта поместилась внутри ангара грузовоза, после чего внешние створки закрылись и активировались гравитационные поля. Выходить из своей комнаты, что бы поприветствовать экипаж, бывшая королева чейнжлингов не собиралась, и причиной тому было даже не опасение за свою жизнь, (вряд ли даже вооруженный недодраконид, именуемый кроганом, смог бы стать серьезной угрозой), а скорее брезгливое отношение к наемникам и рабам из пространства Цитадели.

Для повышения уровня лояльности, вампиры подмешивали представителям галактического сообщества в еду и питье, особые химические составы. Применялся так же и способ программирования, придуманный на основе исследований Твайлайт по теме "памяти воды". В результате, жертвы превращались в подобие послушных зомби, даже не замечая этого, (мысль о том, что бы выполнять приказы чейнжлингов, начинала казаться правильной и даже логичной, а желание предать нанимателей, вызывало острую неприязнь).

Спустя еще два дня подготовки, маленький флот отправился в пространство терминуса, к станции носящей название "Омега". По наскоро состряпанной легенде, новоявленная пиратская банда, после удачного рейда, собиралась продать свои товары в столице преступного мира. Ради большей достоверности, один из космолетов действительно был загружен разным хламом, да и рабы служили дополнительным подтверждением правдивости.

Нынешняя хозяйка "Омеги", азари по имени Арья, не позволила всему флоту пристыковаться к станции одновременно, а ее подчиненные велели подводить корабли к выделенным ангарам по три штуки. Причина подобной осторожности объяснялась просто: большое количество чужаков, являющихся членами одной банды, могли нарушить хрупкое равновесие между группировками, с недавних пор снова начавшими грызться за влияние на станции.

Кризалис подобный расклад устраивал даже больше изначального, (не нужно было придумывать причину, по которой флагман оставался в стороне от "Омеги"). Грузовозы же, один за другим подходили к разгрузочным площадкам, где оставляли контейнеры с товаром. Часть наемников, уже надежно находящихся под воздействием различной химии, распространилась по секторам, изображая обычных отдыхающих "солдат удачи". У каждого из них с собой имелся запас взрывчатки с детонаторами, а еще коробочки внутри которых прятались маленькие роботы величиной с муравья. Эти "жучки", и вправду похожие на насекомых, проникали в системы управления шлюзовыми створками и вентиляцией, готовясь при подаче определенного сигнала, замкнуть или оборвать контакты.

"двух королев на одной станции быть не может".

Так думала вампирша, внимательно просматривая отчеты чейнжлингов, пробравшихся на "Омегу", затерявшись среди простых наемников. природный талант к маскировке при помощи гравимантии, помог им и на этот раз, и хоть некоторые датчики фиксировали наличие фальшивой внешности, но пробиться через иллюзию не могли.

Не во все части станции у чужаков был доступ, к примеру реакторы охранялись настолько надежно, что туда не смогли пробраться даже "жучки"... впрочем и секторов находящихся под контролем группировок, вампирам было пока что достаточно. Действующая королева "Омеги", даже если и заметила непонятные телодвижения новых пиратов, но никаких действий на упреждение не предпринимала, предпочитая выжидать.

— "этап подготовки завершен". — Доложил командир личной гвардии бывшей королевы.

Кобыла, вновь занявшая свое любимое кресло перед монитором, оскалившись в нетерпении потерла ладони.

— отправьте наше предложение лидерам банд, дайте час на размышления, а затем начинайте следующую фазу. — Как и всегда в минуты волнения, или особо сильного азарта, в голосе проявились шипящие нотки, а кончик языка затрепетал между клыками.

— "будет исполнено, ваше величество". — Отозвался гвардеец, прерывая связь.

По истечению указанного срока, в ангарах где хранились контейнеры с грузом, доставленным кораблями "пиратской флотилии", началось активное шевеление. Сотни дроидов гуманоидного вида, разламывая стенки и откидывая металлические крышки, выбирались на свободное пространство, собираясь в отряды по три-четыре десятка, после чего через раскрывшиеся перед ними бронированные створки, направлялись на зачистку секторов.

Механические воины, делились на два вида: легкие пехотинцы, представляющие из себя почти точное подобие земных пони, вооруженные ручными бластерами и термическими гранатами, а так же тяжелые штурмовики, представляющие из себя мобильные артиллерийские установки, передвигающиеся на двух ногах, имеющие два манипулятора похожие на руки, и энергетический щит запитанный от компактного реактора, (махина в высоту достигала почти четырех метров, не смотря на все попытки уменьшить габариты).

Атака оказалась неожиданной, рядовые наемники, пираты и прочие обитатели не самого богатого сектора, не могли ничего противопоставить хорошо вооруженному и организованному воинству. В отличие от тех же гетов, являющихся искусственным интеллектом изобретенным кварианцами, в последствии прогнавшим создателей с родной планеты, дроиды Единой Империи, не нуждались в постоянной связи между отдельными платформами, имея достаточные расчетные мощности для тактического мышления.

Когда же самая большая группа обитателей этой части станции, все же смогла укрепиться на позициях, остановив продвижение машин, им в спины ударили находящиеся под контролем чейнжлингов наемники. Турианцы, батарианцы, азари, соларианцы, кроганы и кварианцы, оказались под перекрестным огнем, почувствовав себя между молотом и наковальней.

В то же время, выпущенные в космосе дроны, начали глушить связь "Омеги" с внешним миром. С бортов грузовозов, стартовали беспилотные перехватчики, вооруженные лазерами и оснащенные ракетными установками. Конечно, против полноценного флота этого было явно недостаточно, но по связи внутри станции уже начали транслировать объявление о призыве банд на сторону новой королевы. Тем кто согласиться восстать против Арьи, обещались всяческие блага, начиная от денежных вознаграждений, заканчивая новейшим оружием, лекарствами, рабами.

В виртуальном пространстве так же началась борьба за права главного администратора... но как бы искусны не были хакеры находящиеся на службе азари, они все же проигрывали работающим в связке чейнжлингам и дроидам. Там же где не удавалось захватить управление удаленно, свой вклад в общее дело вносили "жучки", распространяющиеся с удвоенной скоростью.

Никто из крупных организаций наемников, (не гнушающихся пиратством), не спешил откликнуться на призыв новой королевы, но и на сторону Арьи они не вставали, заняв выжидательную позицию. Зато мелкие банды и разномастные одиночки, с большим энтузиазмом потянулись к возможности заработать, получив при этом бесплатную пушку. И хоть качество подобного пополнения оставляло желать лучшего, количество покрывало данный недостаток.

Вскоре "жучки" и дроиды взломщики, взяли под контроль все внешние системы "Омеги", лишив ее обитателей возможности покинуть станцию. Несколько секторов были загерметизированы, а потом из них стал уходить воздух, обрекая обитателей на смерть от удушья.

После подобной демонстрации, всполошились и крупнейшие организации наемников, между которыми так же не было единства. Кто-то хотел воспользоваться новичками, что бы скинуть Арью, другие жаждали наказать наглецов, решивших устанавливать свои законы... в результате началась еще одна бойня, уже не связанная с противостоянием королев.

"как грубо".

Промелькнула мысль в голове вампирши, наморщившей мордочку при виде записи с визоров одного из тяжелых дроидов, при помощи скорострельной бластерной винтовки, освободившего коридор от группы разумных, пытавшихся прорваться на захваченную территорию. Оказалось что кинетические щиты, работающие на элементе "ноль", не слишком хорошо защищают от энергетического оружия, да и броня предназначена скорее для остановки быстро летящих предметов, нежели высокотемпературных пучков.

И все же далеко не везде ситуация складывалась в пользу вампиров: тяжелое вооружение наемников, было способно пробивать энергетические поля дроидов, гранатометы несли опустошение в ряды "мяса", да и кроганы продемонстрировали то, за что их боялось галактическое сообщество.

Ресурсов для быстрого захвата "Омеги", откровенно не хватало, но Кризалис не была наивным ребенком и понимала это изначально. Не смотря на то что Арья потеряла контроль над восемью десятками процентов периферии, пока в ее руках находился реактор, позиции азари были непоколебимы. И хоть она уже упустила момент, когда можно было отсечь угрозу в отдельной зоне, все еще можно было отрезать питание на всей станции, ну или в крайнем случае угробить всех в одном взрыве.

После всплеска активности произошедшего в начале конфликта, наступило затишье. Маленькое воинство Кризалис, укрепилось на захваченных позициях и не спешило прорываться дальше, верные Арье наемники так же не рвались на баррикады под залпы энергетического оружия. Пользующиеся шумихой банды, начали планомерно вырезать друг друга, расширяя зоны влияния, объединяясь и предавая союзников, в то время как их более серьезные коллеги, мерялись силами на более просторных улицах.

Все происходящее напоминало грызню в банке между хищными пауками, которых испугали брошенной зажженной спичкой.

"что же, свою силу мы показали, а теперь пришло время дипломатии".

— соедините меня с лидером "кровавой стаи". — Распорядилась вампирша, накидывая на голову капюшон свободной накидки, скрывающей силуэт.

Почему кобыла из табуна императора не боялась пиратов, которые могли прийти на помощь неофициальной хозяйке криминальной столицы Терминуса? Просто в этот самый момент, у "благородных разбойников" были и свои проблемы.

Цезарь, уже основавший свое поселение, не отказался от возможности испытать свою силу в реальных боях, а так же слегка отчистить жизненное пространство от потенциально опасных элементов.

* * *

Флотилия из пяти пиратских судов, двигалась через солнечную систему от одного "ретранслятора" к другому. Сканеры показывали абсолютно безжизненное пространство вокруг, что позволяло командам на бортах космолетов, проводить время в праздности и безделье.

Никто не заметил тот момент, когда неподалеку от звезды, скрываясь в исходящих от нее излучениях, из гиперпространства вышли три "Давида". Стараясь держаться на одной линии между местным светилом и пиратами, пилоты звездолетов сумели подобраться незамеченными на расстояние уверенного поражения целей из кинетических орудий, а спустя секунду капитаны отдали команды об открытии огня.

Цели были распределены заранее, так что "Давиды" первым же залпом, поразили сразу три судна, не успевшие закрыться щитами. Выпущенные ракеты устремились к оставшимся неповрежденными кораблям, стремительно их настигая. После еще большего сближения, "треугольники" добили своих жертв при помощи турболазеров, выстрелы которых словно раскаленные ножи сквозь сливочное масло, проходили защиту устаревших судов.

Бросив товарищей, последние два космолета маленькой флотилии, попытались сбежать, на всей доступной скорости устремившись к "ретранслятору", но мощности их двигателей оказалось недостаточно, что бы оторваться от преследователей. Следующий залп кинетических орудий имперских военных транспортов, был сконцентрирован на одной цели, благодаря чему активированный щит, был пробит словно воздушный шарик. Последний пират был расстрелян турболазерами, изорвавшими корпус судна словно он состоял не из прочнейших металлов, а из тонкой бумаги.

После завершения разгрома, "Давиды вышли на открытое пространство и совершили новый гиперпространственный прыжок, даже не задержавшись для того, что бы подобрать или расстрелять спасательные капсулы...

...в очередной ничем не примечательной системе, в нескольких минутах полета от планеты, на поверхности которой находилась крупная база наемников, в открытом космосе из гравитационной аномалии появились четыре судна. Три километровой длинны "треугольника", окружали один круглый звездолет "улей", несущий на борту дроидные истребители и бомбардировщики.

Даже не пытаясь скрываться, звездолеты вышли на орбиту нужной планеты, приблизились к зоне действия систем ПКО, а затем авианосец начал выпускать особых дроидов, подготовленных специально для этой операции. Из корпусов стандартных "москитов", было удалено все лишнее кроме двигательных и управляющих систем, а в освободившееся пространство загрузили концентрат взрывчатого вещества.

Сотни истребителей, внешне похожих на дротики переростки, обрушились на поверхность планеты в самоубийственной атаке, вспыхивая облаками пламени и разлетающихся осколков. Смертоносный дождь в считанные минуты уничтожил орудия, теоретически способные навредить космолетам, разрушив массу надземных построек.

Когда своеобразная бомбардировка завершилась, на позиции вышли "Ахиллесы", тут же начавшие стрелять из кинетических орудий, а затем и турболазеров.