— Ну, как простой пример, обычные люди не летают. Но люди могут сделать машины, которые летают и использовать с тем же эффектом. Ты можешь создать какой-нибудь тип организма, который тоже... ну не знаю, может, отражать твою силу или просто иметь встроенную способность влиять на тебя? Можно так обойти твоё ограничение?

— Нет, это... — Эми оборвала себя с заинтересованным видом; Тейлор и Денни наблюдали. — Конечно же, это бы не... — и снова затихла, явно глубоко задумавшись. — █ь господня, — спустя минуту наконец прошептала она, распахнув глаза. — Это так безумно, что действительно может сработать.

И, оглядев комнату, торопливо произнесла:

— Нужно что-нибудь маленькое и живое. Растение, что-то такое.

— Погоди, — приказала Тейлор, вставая и исчезая в кухне, чтобы объявиться с головкой лука, какое-то время пролежавшей в шкафу и неожиданно день или два назад заявившей о себе, выпустив сверху длинный зелёный лист — вероятно из-за тёплой погоды. — Подойдёт?

— Да. Ещё есть? — попросила Эми, принимая объект и осматривая его. Вскоре целительница располагала остатками пакета сморщенного вялого лука. Эберты дружно смотрели, как она держит их все в сложенных чашей ладонях, уставившись туда так, что очевидно не уделяла никакого внимания присутствию других людей.

Прошло несколько секунд, и затем луковицы... растаяли. Никакое другое слово не могло описать произошедшее. Денни уставился на происходящее, покосившись на Тейлор, наблюдавшую за этим с огромным интересом. И было подозрение, что Варга делает то же самое.

Горсть растительной протоплазмы в ладонях целительницы слегка задрожала, сворачиваясь в шар, затем медленно сменила форму на плоскую лепёшку около трёх дюймов в поперечнике с вдвое меньшей шириной и, наверное, с четверть дюйма толщиной. Цвета немного поплыли, остановившись на тусклом серо-белом, словно рог или кость. Эми моргнула, видимо возвращаясь оттуда, где была, и медленно улыбнулась

— Вау, — пробормотала она, поднимая эту штуку и внимательно разглядывая.

— И что это? — зачарованно поинтересовался Денни.

— Если я не напортачила, лечащий паразит, — рассеянно ответила целительница, повернув лепёшку и изучая обратную сторону.

— Лечащий... паразит? — несколько потрясённо переспросил докер. — Что это ещё за чертовщина?

Девушка обернулась к нему и ухмыльнулась:

— Надеюсь, мой первый шедевр биотехнарства, — рассмеялась она. — Это маленький организм, который присоединяется к носителю и живёт за его счёт, но в то же время исправляет всё, что с ним не так. На самом деле, тут скорее симбионт, он делает что может, чтобы сохранить носителя в идеальном состоянии, поскольку умрёт, если умрёт носитель.

Мужчина уставился на неё, затем перевёл взгляд на дочь, выглядевшую сильно удивлённой и очень довольной.

— Серьёзно? — голос Денни не скрывал потрясения. Выводы потрясали. — А ограничения есть?

— О да, масса, — пожала плечами в ответ девушка. — Это первая попытка. Но я вполне уверена, что оно работает и должно справиться с уймой проблем типа сломанных костей, травматических ран, инфекции, кое-каких болезней — всякого такого. Следует поразмыслить, как его усовершенствовать. Но ваша идея замечательная. Она открывает столько возможностей!

— Рад помочь, — пробормотал мистер Эберт, всё ещё в некотором шоке от того, как быстро их гостья переработала то, что было лишь внезапной дикой догадкой.

— Я должна его испытать, — заявила та миг спустя, снова поворачивая крошечное создание в своих руках. Тейлор с видимым беспокойством наклонилась вперёд.

— А это хорошая идея? — уточнила она.

— Если не сработает, — со вздохом пожала плечами Эми, — оно запрограммировано на саморазрушение без причинения вреда, так что должно быть достаточно безопасно. Но мне нужно знать.

Тейлор покосилась на Денни и коротко кивнула:

— Ну, полагаю, ладно, — ответил тот после паузы. Сам мистер Эберт не был уверен, но девушка, похоже, верила в свою способность, а кроме неё знать было некому. После всего, о чём они говорили, и её явного желания действительно использовать силу для чего-то кроме работы в больнице, сложно было предположить, что она забыла об этом.

Эми глубоко вздохнула, положила низ маленького биологического конструкта поверх правого запястья и решительно надавила. Раздался слабый писк. А миг спустя и её тоже.

— Ой, колется, — пробормотала она, уставившись на эту штуку. Они наблюдали, как та словно бы медленно сливается с кожей, приобретая тот же цвет и тон, пока не стала едва заметна и то если смотреть прямо на неё. Эми содрогнулась, мотая головой. — Фу. Ну и странное чувство.

— Что оно делает? — с толикой беспокойства в голосе поинтересовалась Тейлор.

— Подключается к моей сосудистой и нервной системам, — негромко отозвалась Эми, очевидно почти не слушая. — Немного больно. Следует над этим поработать...— она затихла, поморщилась несколько раз, вся окостенела, затем медленно расслабилась. — Ой. Определённо, необходимо над этим поработать, — и, открыв глаза, немного печально улыбнулась Эбертам. — Это больно. Но теперь он ко мне подсоединён.

— Что дальше? — полюбопытствовала Тейлор.

— Нож есть?

Его дочь на миг уставилась на подругу, затем протянула ей маленький, чрезвычайно острый нож, которого только что не держала.

— Конечно.

— Спасибо.

Перехватив инструмент правой рукой, Эми вскинула левую, посмотрела на неё, сделала глубокий вдох и торопливо порезала кончик указательного пальца — безумно острое лезвие без усилий рассекло кожу и сразу же хлынула кровь.

— Ой-ё-ёй, больно! — заверещала девушка, бросив нож и ухватив левое запястье, чтобы удержать руку неподвижной, стараясь не трясти её. Тейлор быстро подложила полотенце от Варги собрать кровь, капавшую с принесённого в жертву пальца.

Все трое выжидающе уставились на кровоточащий палец. Спустя несколько секунд Тейлор предположила:

— Может, не работает?

— Нет, я чувствую, как оно что-то делает, — ответила Эми, не отрывая глаз от пальца, хотя при этом явно старалась не морщиться. Ещё спустя пять секунд целительница широко улыбнулась. — Смотрите, — прошептала она.

Они в изумлении наблюдали, как кровотечение постепенно замедляется, останавливается, а рана сама собой закрывается примерно секунд за десять. Зрелище было несколько сверхъестественным. Когда она наконец исчезла, Эми подняла полотенце и протёрла руку от крови, после чего вскинула его вверх, улыбаясь как идиотка.

— Работает, на х█ — триумфально завопила она. — Поверить не могу!

— Действительно очень впечатляет, Эми, — с облегчением вздохнул Денни. — Ты заставила меня поволноваться.

Девушка посмотрела на него, подскочила и обрушилась с объятьями на мужчину.

— Денни, спасибо за идею. Я о таком и не думала, — рассмеялась она. — Но чем больше думаю на эту тему, тем больше мыслей. Потрясающе!

И, отпустив мистера Эберта, отступила и залилась краской.

— Простите, — пробормотала она.

— Не волнуйся, Эми. Я рад, что ты довольна и успокоился насчёт того, в порядке ли ты, — улыбнулся взрослый. — Хотя я сильно настаиваю, чтобы ты продвигалась очень медленно. Как ты уже говорила, ошибка встанет дорого. Не рискуй собой, если не должна.

— Я по любому должна быть очень осторожна, — отозвалась девушка, возвращаясь к софе. Тейлор с довольным видом наблюдала за подругой. — Если СКП хотя бы краешком зацепит такие штучки, они примутся задавать массу неудобных вопросов, с которыми я сейчас не желаю связываться. Но подумать собираюсь как следует. Я уже вижу кое-какие очень интересные возможности, — целительница солнечно улыбнулась. — Это был один из лучших дней в моей жизни, спасибо вам обоим, — и, покосившись на Тейлор, уточнила заявление. — В смысле, вам троим.

— Я зело рад, коль ты так мыслишь, Эми, — произнёс не менее довольным голосом Варга через Тейлор. — Зрелище сие было прекрасно. Чую, у тебя имеются вельми занимательные приложения для твоих способностей. Однако же, яко Денни рек, я бы советовал пребывать в терпении и обуздании себя, ступать же медленно и осмотрительно.

— Я так и собираюсь, — отозвалась девушка, всё ещё выглядящая очень довольной собой.

— Нам, наверное, действительно стоит слегка поработать над математикой, — произнесла Тейлор после недолгого молчания; все были заняты мыслями о том, что может значить это новое развитие. — Чисто на случай, если кто-то спросит, что мы делали весь вечер.

Эми встряхнулась, прерывая размышления о чём-то, от чего по её губам блуждала какая-то пугающая улыбочка, и посмотрела на подругу, потом кивнула.

— Да, хорошая мысль, — улыбнулась она.

— Дай знать, когда соберёшься домой, Эми, — отдал указание Денни, вставая на ноги и направляясь к двери, чтобы оставить девушек наедине. — Тейлор, если понадоблюсь, я у себя в кабинете, — и, посмотрев на часы, повернулся к двери. — Половина одиннадцатого, так что у вас лишь около часа с половиной, прежде чем Эми, вероятно, станут искать.

— Нам хватит, пап. Спасибо.

Мужчина, улыбаясь, покинул комнату и направился назад по коридору к своим штудиям, покачивая головой.

— Берегись, Броктон-Бей, — негромко хмыкнул он. — Думаю, дела скоро станут ещё страньше.

* * *

— Пока, Эми, — крикнула Тейлор из машины, маша рукой. Эми в ответ махнула от двери своего дома, после чего открыла и вошла внутрь, всё ещё немного улыбаясь под нос. Внутри обнаружились только спустившаяся по лестнице Кэрол и планирующая следом Вики.

— Вернулась наконец-то? — довольно грубо произнесла старшая Даллон, остановившись и смотря на младшую.

— Да, спасибо, Кэрол, — вежливо, без злости ответила Эми. После стольких лет это была фактически норма, как бы ей не хотелось иного. Увидев теперь отношения Тейлор с отцом, целительница подавила внезапный приступ горечи оттого, что никто из её приёмных родителей никогда так себя с ней не вёл, испытав потрясение от того, что упустила нечто, чего никогда не имела.

Марк высунул голову из гостиной, улыбнулся ей и снова исчез без единого слова. Эми улыбнулась в ответ, подумав, что он хотя бы всегда прилагает усилия, чтобы быть милым, когда депрессия попускает.

— Повеселилась? — поинтересовалась Вики, когда Кэрол ушла за мужем в гостиную, видимо более не заинтересованная в приёмной дочери, благополучно добравшейся до дома. — Какой у Тейлор дом? А её отец?

— Милый домик, не такой большой как этот, — ответила Эми, поднимаясь по ступеням; сестра следовала за ней и слушала. Зайдя в комнату, целительница скинула рюкзак на пол рядом с тем, который дала Тейлор. Вики несколько озадаченно посмотрела на две сумки, но не стала задавать вопросов. Эми, усевшись на постель, бросила взгляд на сестру, на миг вгляделась во мрак за окном, потом рухнула на спину. — Маленько обветшал, но они работают над этим. Отец тоже здоровский. Очень умный и очень спокойный. Мне сильно понравился. Ещё у него хорошее чувство юмора. И у неё. Вечер был очень весёлый.

Девушка улыбнулась воспоминаниям.

— Тейлор вдобавок хорошо готовит, она приготовила обед — какая-то разновидность обжарки, которую её научил делать друг.

— Так что вы там делали? — уточнила Вики, укладываясь рядом и тоже уставившись в потолок.

Эми негромко рассмеялась.

— Смотрели видео, обменивались историями, болтали с её отцом, болтали о парачеловеческих штучках — ей было интересно — всякое такое. Она помогла мне с расчётами — удивительно сильна в математике, реально талант в этом. Она куда лучше, чем я когда-либо буду, — целительница повела плечом. — Думаю, ничего сверхординарного для Эбертов, но вечер был хорош, — и, перекатив голову на бок, посмотрела на сестру. — А твой как?

— Весьма неплохо, мы с Дином пошли в кино с Деннисом и Крисом, затем в тот тайский ресторанчик, который появился на карте из-за вас с Сауриал. Пришлось почти час ждать столик, спасибо тебе большое, — усмехнулась в ответ блондинка. — Тебе стоит попросить комиссионные — местечко теперь всё время загружено на удивление.

— Интересно, что бы они сказали? — усмехнулась Эми.

— Если прихватишь Сауриал на переговоры, думаю это будет "Да, конечно, пожалуйста, не ешьте нас", — фыркнула Вики.

Весело помотав головой, Эми встала, направившись в ванную.

— Сомневаюсь, что она кого-то съест, — бросила она через плечо. — Людям она предпочитает яйца. В качестве еды, конечно, а не для беседы.

— Конечно, — хихикнула сестра. — Спокойной ночи, Эми.

— Спокойной, сестрёнка, — отозвалась та, закрывая дверь. Быстренько приняв душ и переодевшись в пижаму, скоро она уже лежала в постели под одеялом, улыбаясь в темноту. От ощущения немного другой текстуры там, где на запястье скрытно закрепился её маленький биологический конструкт , улыбка стала шире; девушка закрыла глаза, и, пока погружалась в сон, в мозгу её роились планы и идеи.

* * *

— Вот █, — пробурчала София; её руку со слабым электрическим треском пронизала судорога. Девушка потрясла ладонью, сгибая пальцы от покалывания, затем подняла с пола оброненную маленькую отвертку и положила на кровать рядом с собой. И, подняв запястье со следящим браслетом, который Оружейник одел несколько недель назад, хмуро посмотрела на него. Пока он проявлял себя достойным противником. София потеряла счёт разрядам, которые схлопотала от хреновой штуки.

— Рано или поздно ты сдашься, — злобно подумала она. — И я выйду отсюда. Есть кое-кто, с кем мне надо потолковать, — и, посмотрев на стол, где расположились её арбалеты, слегка улыбнулась в очень мрачной манере. — Со всем тщанием.

Переложив отвёртку туда же на стол, она легла в постель, оставив пока браслет в покое. Как-нибудь в другой раз она снова попробует, когда больше почитает подходящих книг по технике.

Она терпеливая.

Она умеет ждать.

Хищники хорошо умеют ждать.

Глава 52: Железная дорога и Курт

Четверг, 10 февраля 2011 г.

— Вы здоровы, Эмили, — отложил доктор Торрес свои инструменты. — Хорошо. Почему вы не зашли ко мне вчера?

— Йон, мне надо было продраться через кошмарный завал из работы, потому что кое-кто заставил всё бросить на два дня, — слегка нахмурилась пациентка. Врач сверкнул зубами, отметив, что душу в гримасу не вкладывали.

— Чем вы на самом деле наслаждались, не трудитесь отрицать. Вам был нужен перерыв. Стоило взять свободное время намного раньше — жаль, что на это вас толкнуло только пребывание на грани смерти.

— Сами знаете, я не могу всё бросить когда захочу, — вздохнула женщина. — Слишком многое надо сделать. Этот город — пороховая бочка, так и ждущая спичку.

— Пока что вас не было два дня, а взрыва нет, — улыбнулся Торрес. — У вас много весьма компетентных подчинённых, парачеловеческий контингент в наших местах тоже вполне приличный: скажем, Мисс Ополчение более чем в состоянии возглавлять дело, если вам нужен кто-то заполнить для вас нишу. Оружейник довольно хорош в сохранении контроля над боёвкой, он годами туго знал дело. Вы необходимы, что верно, то верно, но не настолько чтобы вам требовалось жить в этом здании.