Девушка понимающе кивнула головой.
— Мы Вас не разочаруем. Выйдете отсюда совершенно другим человеком.
И действительно, Рината не обманула. Парикмахеры, стилисты и портные потрудились на славу. Ему сделали ультрамодную стрижку, немного осветлили волосы, предложили добротный серый костюм, подобрали тонкий кашемировый свитер и светло-коричневые кожаные туфли. Завершили образ дымчато-розовые очки в коричневой с золотистыми прожилками оправе.
Глянув в зеркало, Орловски изумленно охнул:
— Вот это да! Сейчас меня не узнала бы и мать родная, если, конечно, старушка была бы жива.
"А ты моложе, чем я думал, — услышал он комплимент призрака. — В таком теле и мне находиться приятней. Не правда ли, для покойника, которым ты собирался вчера стать, недурно?"
"Вашими молитвами..." — не зло огрызнулся Конрад.
Метаморфозы стоили недешево. Конечно же, не забыли и Ринату.
"Тысяча триста конов! Целое состояние! И кто бы вчера мог подумать? Демон, мы с тобой моты!" — тяжело вздыхал Орловски, садясь за руль. Таких сумм на свои туалеты он никогда не тратил и считал это чистой воды расточительством.
"Не жалей, — услышал он шепот демона, — красота и элегантность везде стоят дорого, но и окупаются сторицей. А деньги — дело наживное".
"Это смотря кому как повезет", — усомнился детектив.
Завтракал Конрад в небольшом уютном кафе, расположившемся на одной из набережных океана. Об этом его попросил призрак, испытывавший к нему какую-то тягу.
Сам он к океану добрых чувств не питал и даже побаивался. Наверно, это передалось по наследству. Дед, военный моряк, утонул во время последней войны, а отец не забывал об этом регулярно напоминать.
"Бедный старик, — подумал Орловски. — Всю жизнь работал на ферме, тянулся изо всех сил, стараясь поставить меня на ноги, но так и не смог. Да и мать он пережил всего на два года..."
"Не грусти, — прервал печальные воспоминания призрак. — У каждого своя судьба. Сейчас нужно действовать, иначе можно упустить удачу. Так что нечего предаваться грусти".
Расплатившись по счету, Орловски набрал номер "старого друга" Вериса, так подло втравившего его в эту историю.
Вызов шел долго. Конрад уже стал думать, что того нет на месте — тогда придется менять весь план. Наконец, раздался недовольный басок Гудина:
— Слушаю вас! Говорите же быстрее!
То, как он это произнес, свидетельствовало, что Верис очень нервничает.
"Ничего, сейчас мы расстроим его еще больше", — злорадно ухмыльнулся про себя Орловски. Но вслух елейным голоском произнес:
— Гудин! Это я, Конрад! Узнал? Хочу поблагодарить за дельце, которое ты давеча подсунул. Даже и не знаю, как за него рассчитываться.
— Конрад! Наконец-то! Ты что, опять пьян? Что ты там бормочешь? Разыскиваю тебя со вчерашнего дня. Куда запропастился? Новости по моему делу есть?
— Есть, Гудин, есть. И немалые. Только по телефону я ничего не скажу. И не надейся! Хочешь, приезжай в кафе на Вельской набережной. Помнишь, то, где мы когда-то сидели с твоей ненаглядной сестрицей. Кстати, как она поживает? Давненько ее не видел.
— Конрад, не мели ерунду! — раздраженно оборвал Гудин. — Оставь Дасин в покое. Я подъеду минут через двадцать. Но смотри, если ничего стоящего — пожалеешь!
— Только будь внимательным, не приведи за собой хвост, иначе меня больше не увидишь, — заговорщицки прошептал в трубку Орловски. — Сам знаешь, на этот счет у меня нюх собачий. Если замечу хоть малейшую опасность, исчезну бесследно. Зря рисковать не стану.
— Да ты, видно, совсем пьян, или сошел с ума! — охрипшим от волнения и злости голосом хрипел Гудин. — Сиди и не рыпайся. Приеду и мы с тобой...
Конрад, не дожидаясь окончания фразы, положил трубку. Хорошо зная бывшего сослуживца, нисколько не сомневался, что тот немедленно примчится в кафе.
Дело, действительно, было очень серьезным.
"Призрак, — обратился он к демону, — сейчас Верис прикатит. Работенки нам хватит обоим. Пока я буду морочить ему голову и вести переговоры ты, как и обещал, обеспечь нашу безопасность — хорошенько прозондируй его лживые мозги. Очень важно знать, что он задумал. Но учти, он может явиться не один. Надеюсь, ты сможешь почувствовать опасность?"
"Постараюсь, Конрад. Ведь я все-таки — демон. Думаю, что с этим дельцем мы с тобой как-нибудь управимся".
Заказав еще бокал пива, Конрад присел за тот же столик, где недавно завтракал. При этом детектив поймал на себе заинтересованный взгляд бармена.
"Слушай, демон, почему тот осел так на меня глазеет?" — спросил он.
"Ты забыл о своей новой внешности. Бармен думает, что такой богатый господин делает в скромном баре. К тому же ты его удивил, заказав дешевое пиво. Хочешь удивить еще больше? Закажи-ка две двойных "Волчьи смерти".
"Зря насмехаешься, — обижено буркнул детектив. — Я ведь за дело переживаю, а ты — две двойных... Тьфу..."
"Ну-ну, не обижайся. Это я так, по старой памяти", — успокоил призрак.
Минут через десять в бар ввалился Гудин Верис. Это был довольно тучный господин с красным, одутловатым лицом и болезненной отдышкой. Его маленькие колючие глазки, сновали по бару в поисках распроклятого Орловски. Но того в зале не было.
"Подонок, видно и впрямь наблюдает со стороны, — раздраженно подумал он, — и зачем я только с ним связался? Но кто мог предположить, что он сможет что-то раскопать. Ему предназначалась лишь роль подсадной утки. Вот чертов пьяница! Без него хватает проблем!"
Гудин подошел к стойке, заказал стакан содовой. С самого утра мучила изжога.
"Эти каждодневные стрессы меня доконают. Ох, как не просто работать тайным референтом мера. Да и опасно — того и гляди получишь инфаркт. Но дело того стоит. Еще год-два и можно уйти на покой. На старость денег хватит. Но все же, где же этот проклятущий Орловски?" — размышлял он.
Еще раз внимательно осмотрев небольшой зал, Гудин невольно задержал взгляд на солидном господине в дымчатых очках, возле которого стоял полупустой бокал пива.
"А этот что тут делает? Не иначе, тоже назначил тайную встречу".
Элегантный посетитель сделал приглашающий жест, указывая рукой на свободное место за столиком.
Верис недоуменно оглянулся по сторонам, но рядом никого не было. Жест, несомненно, адресовался ему.
Секунду поколебавшись, Гудин направился к нему. Подойдя вплотную, остановился и ошалело выпучил глаза. Перед ним сидел не кто иной, как сам Орловски.
"Этого не может быть! Неужели я недооценил Конрада? — галопом скакали мысли в его голове. — Неужели алкоголик — не тот, за кого себя выдавал? Если так, то не стоило приезжать одному. Нужно было прихватить пару-тройку дебилов с пистолетами. Но кто же мог подумать!"
С трудом изобразив на лице подобие улыбки, Гудин с напускной бравадой, за которой скрывалась неуверенность, произнес:
— Привет, Конрад! Прекрасно выглядишь! Я тебя сразу и не узнал. Ты очень изменился за эти дни. Получил наследство?
— Твоими молитвами, Гудин, — осклабился Орловски. — Кому как не тебе знать, в какое дело ты меня впутал. Держишь за дурачка? Небось, хотел не глядя пожертвовать жизнью Конрада, — так, между прочим. А еще другом назывался!
— Что за чушь ты несешь! — попытался остановить его Верис.
— Помолчи! И слушай, что я тебе сейчас скажу! — продолжил детектив. — Давай пока не будем касаться наших отношений. Мне достоверно известно, что ты работаешь на самого мэра. Знаю я также и о том, насколько моя информация для него важна. Поэтому с тобой больше говорить не буду! Только с ним. Слышишь, лично! Если ты не захочешь мне помочь в этом — найдется другой, не менее заинтересованный покупатель. Тогда, я думаю, твой хозяин останется очень, очень недоволен.
— Конрад, лучше расскажи все мне... — полушепотом начал было Гудин.
Но Орловски резко прервал.
— Не дури! И не пытайся пудрить мозги. Не выйдет. Слово мое окончательное. Или ты сейчас же везешь меня к шефу или мы больше не партнеры.
Верис задумался. Дело принимало нешуточный оборот. Выходя непосредственно на мэра, он рисковал очень многим. Шеф шутить не любит. К тому же Конрад вел себя странно: нахально и самоуверенно. То ли действительно раскопал что-то очень важное, то ли его за это время успели перекупить. Вот и угадай, как поступить. Но внешний вид! Апломб! Каков гусь!
— Хорошо, — тщательно обдумывая каждое слово, произнес враз вспотевший толстяк. — Но прежде нужно позвонить, согласовать наш визит.
— Беги, звони. А я пока допью пивко, — ухмыльнулся Конрад.
"А заодно прослушаем их разговор", — шепнул ему призрак.
Тем временем Гудин, набрав секретный код, напрямую вышел на доверенного секретаря.
— Гудин Верис, — полушепотом представился он, — мне срочно нужен хозяин, дело не терпит отлагательства.
— Секундочку, — ответил невозмутимый голос, — соединяю.
— Ваше Превосходительство, Верис.
— Слышу, чего хочешь?
— Неожиданный поворот в деле. Конрад Орловски похоже раскопал что-то существенное, но не желает мне говорить. Настаивает на встрече с Вами, иначе угрожает сбежать.
— Но ты же твердил, что он ничтожество и годится лишь для того, чтобы отвлекать внимание. Как же теперь понимать твои слова? Кроме того, как он узнал, что ты связан со мной? Много болтаешь? Отвечай!
— Ваше Превосходительство! Пока я не знаю, но думаю, что особого риска нет. Я привезу его в мэрию, и если он не захочет рассказать добровольно, что знает, то найдутся другие способы. А нужно будет — закроем рот навсегда.
— Думай, болван, что говоришь по телефону!
— Не беспокойтесь, я лично проверил — все совершенно чисто.
— Где вы сейчас?
— В баре на набережной. Будем минут через двадцать.
— Хорошо, вези. Но помни, второй ошибки не прощу! Как уходят в отставку неугодные референты, знаешь? А встречу твоему дружку я подготовлю.
От слов мера Гудина бросило в жар, в ушах зашумело, разболелась голова. Теперь он еще больше сожалел, что впутал в это дело Конрада. Но кто же мог ожидать от пройдохи такой прыти?
Верис, потирая ладонью затылок, вернулся к столику и, стараясь выглядеть спокойным, сказал:
— Ну что ж, Конрад, поехали. Шеф нас примет.
Ну а сам в этот момент думал:
"Неужели Орловски нисколько не боится? Ведь он далеко не так глуп, как казался".
— Не боюсь, Верис, — словно подслушав его мысли, откликнулся детектив. — Мои сведения гарантируют безопасность.
Гудин испуганно глянул на бывшего дружка.
"Вот черт, — удивился он. — Еще и мысли научился читать!"
Но вслух резко произнес:
— Хватит болтать! — Машина стоит на улице.
— Ну уж нет. Езжай один, а я вслед — на своей, — ответил Конрад.
"Вот еще одна неприятная новость, — подумал референт. — У проходимца появилась машина! Как тут не удивиться. Ну, ничего! Скоро, совсем скоро мы все расставим по местам".
— Как хочешь, — сказал он и направился к выходу.
Конрад не спеша последовал за ним. Они с демоном уже решили, что дальше станут действовать в зависимости от обстоятельств. Приходилось рисковать.
Гудин вел машину сам. Очевидно, лишние свидетели были ни к чему.
"Осторожный гад!" — прошептал Орловски. Пропустив пару машин, пристроился в один ряд, решил на всякий случай соблюдать дистанцию. Мало ли, что мерзавец мог выкинуть. Но в тоже время не хотелось упускать Вериса из вида, чтобы демон по-прежнему мог контролировать его мысли.
Так они и ехали до самой автомобильной стоянки, расположенной возле мэрии. За это время Конрад с помощью призрака окончательно убедился в "добрых намерениях друга".
"При случае я его обязательно прихлопну!" — поведал он демону, выходя из машины.
К ним уже спешил полицейский, охранявший правитель-ственную стоянку.
— Этот господин со мной, — уверенно произнес Гудин, показывая удостоверение.
Быстрым шагом они направились в мэрию.
Конрад был здесь впервые. Вокруг сновало множество людей. От суеты рябило в глазах. По пути пришлось еще несколько раз предъявлять удостоверение.
Поднявшись лифтом на седьмой этаж, вошли в приемную. Здесь находились две секретарши, одна из которых что-то печатала на машинке, а другая разговаривала по телефону. Возле окна с отсутствующим видом стояли двое громил.
"А вот и встречающие официальные лица", — подумал Конрад.
Положив трубку, секретарша обратилась к вошедшим.
— Господин Верис, Его Превосходительство очень занят. Но Вам отведено ровно пять минут. Будьте, пожалуйста, предельно кратки.
И она впустила их в кабинет.
* * *
Фредерик де Жен, мэр Океанополиса, неподвижно сидел в cвоем любимом кожаном кресле. На фоне общей обстановки оно выглядело богато. Остальная мебель была достаточно скромной. С трудом верилось, что находишься в кабинете одного из самых могущественных людей Океанополиса.
После звонка референта де Жен так и не смог вновь настроиться на рабочий лад. Его взволновал и насторожил непредвиденный разговор. Несколько минут он сидел, глубоко задумавшись, нервно потирая пальцами мочку правого уха и глядя в одну точку.
На вид ему было лет пятьдесят. Седоватый, высокий, худощавый с властными и жесткими чертами лица, пронзительно острым взглядом, от которого трепетали не только враги, но и друзья, — он действительно был незаурядной личностью.
К высотам власти де Жен поднимался шаг за шагом благодаря личным качествам и удивительной трудоспособности. Уже несколько лет как он вплотную приблизился к главной цели жизни — должности Верховного Сенатора Республики. Осталось сделать всего один шаг. Но как оказалось — непосильный. Он словно натолкнулся на непреодолимое препятствие. Этой не-приступной стеной был сенатор от Океанополиса, Верховный Судья Республики Вилен Орниге, а богатство и могущество созданной им экономической империи и подчиненная судебная власть — камнем преткновения.
Были испробованы все методы для достижения мечты, но безуспешно. От него просто-напросто отмахнулись, словно от назойливой мухи. И это от него, самого де Жена, в чьих руках сконцентрировалась немалая власть, средства и возможности. Ему подчиняется городская полиция, аппарат муниципальных чиновников, прокуратура, совет бизнесменов и даже главы нескольких гангстерских синдикатов. Но перед Виленом он оказался бессилен.
Тогда мер попытался собрать на соперника компромат: докопаться до того, как удалось простому адвокату за каких-то восемнадцать лет достигнуть таких высот власти. Несмотря на всевозможные ухищрения, сведения доставались с колоссальным трудом. И когда казалось, что разгадка уже близка, перед ним вновь зажегся красный свет. Де Жен получил первое и последнее предупреждение от человека, словами которого пренебречь ни в коем случае было нельзя.
Его вызвал сам Орниге и недвусмысленно заявил, что следующий шаг на этом пути станет роковым. Хоть Фредерик человек и не из робкого десятка, но прекрасно понимал, что последует дальше. Шутить с ним Веховный Судья не намерен.
Затею с досье пришлось на время оставить. Малейшие шаги на пути расследования прошлого Верховного Судьи обязательно стали бы известны ему. В предателях и шпионах вокруг недо-статка не было.
