Только потому, что они не поняли, что происходит. Она думала, что уже убила тебя, и не заметила, как я придал тебе не-жизнь. Если бы она расчленила твое тело или проткнула осиновым колом, я не смог бы ничего сделать.
А просто воскресить меня ты не можешь? Так, как он воскресил ее?
Не могу. Я тоже привязан к своей роли, Бомж сумел навязать ее мне, я знаю, это была моя ошибка, но ассоциировать себя с символом абсолютной свободы было так соблазнительно, я приобрел столько новых сил и возможностей... если бы я знал тогда, к чему это приведет!
Ты не можешь изменить свою роль?
Это не так-то просто. Нельзя просто взять и забыть то, во что верил многие годы. Я всегда понимал, что роль темного владыки для меня не цель, а просто способ наращивания сил, но если долго играть одну и ту же роль, она становится частью жизни. Кроме того, если я откажусь от этой роли, для Бомжа это станет признаком того, что я признал поражение, а значит, он победил, и концу света больше ничто не препятствует.
Но тогда наше дело безнадежно!
Безнадежных дел не бывает, выход есть всегда, только не всегда его удается найти.
Если выход не удается найти, какая от него польза?
Значит, мы должны найти выход. Думай.
Ничего не придумывается.
Тогда будем думать до тех пор, пока что-нибудь не придумается.
5.
Я лежал в постели, мои глаза смотрели в черную пустоту, заполнявшую темную комнату, и я думал. Я думал долго, я потерял счет времени, в моем мертвом мозгу носились самые разные мысли, они порождали одна другую, и каждая следующая была еще бредовее, чем предыдущая, и в конце концов я сформировал такую мысль, что сам рассмеялся, когда понял, что именно придумал. А ведь это может сработать, подумал я.
Вряд ли, подумал Головастик, но хуже точно не будет.
6.
Я вежливо позвонил в дверь одним коротким звонком и застыл в ожидании.
— Кто там? — донесся изнутри надтреснутый голос пожилой женщины. Судя по голосу, она заметно нервничала.
— Сергей, — представился я. — Я к вашей дочери пришел.
Зашуршали многочисленные засовы и задвижки, и примерно через минуту дверь открылась. За дверью стояла не Анна Игнатьевна, а сама Лена. Видать, успела оттеснить маму в процессе открывания.
— Привет! — сказал я. — Как себя чувствуешь?
Лена попыталась захлопнуть дверь, но я вовремя засунул ботинок между дверью и косяком, и сообщил:
— Я пришел сдаваться.
Дверь открылась.
— Как это сдаваться? — спросила Лена, глуповато хлопая большими серыми глазами, в которых уже начало светиться что-то неземное.
Я пожал плечами и лучезарно улыбнулся.
— Вот так, — сказал я, — делай со мной, что хочешь. Я долго думал насчет того, что происходит, и убедился, что сопротивление бесполезно. Бомж гораздо сильнее Головастика...
— Не употребляй этих слов! — потребовала Лена.
Где-то в глубине квартиры сдавленно охнула Анна Игнатьевна и я непроизвольно поймал самый край ее мыслей. Она судорожно крестилась.
— Извини, — я снова лучезарно улыбнулся, — я больше не буду так говорить. С этой минуты я твой раб и любое твое желание для меня закон. Бог гораздо сильнее того, кто мне покровительствовал, и в такой ситуации поддерживать его просто глупо.
— Значит, ты отрекся от дьявола, — констатировала Лена.
— Нет, еще не отрекся, — уточнил я, — но немедленно отрекусь по первому требованию. Мы можем зайти внутрь?
Лена рассеянно кивнула и отступила на шаг. Я вошел в квартиру, захлопнул за собой дверь и оглянулся по сторонам. Вешалки для верхней одежды не наблюдалось.
— Куда повеситься? — спросил я, снимая дубленку.
— Давай сюда.
Лена приняла дубленку из моих рук и открыла шкаф. Для этого ей пришлось прижаться ко мне — прихожая очень тесная. Ее рука коснулась моей и она испуганно отпрянула.
— Извини, — сказал я.
— За что?
— Мое тело холодное, касаться его неприятно. Но не волнуйся, к новому году это пройдет, если, конечно, к тому времени еще не произойдет конец света. Куда обувь поставить?
— Вот эту дверцу открой. Ага, вот сюда. Пойдем на кухню?
— Пойдем.
— Чай будешь?
— Нет, спасибо, мне сейчас не стоит.
— Почему?
— Желудок не работает. Сейчас для меня есть и пить — только тухлятину в животе разводить. Но, если прикажешь, я попью чаю за компанию.
— Тогда лучше не надо. Слушай, а как ты вообще живешь?
— Я не живу.
— Я имею ввиду, как ты движешься, разговариваешь...
— Я и сам не знаю. Могу спросить у бывшего учителя...
— Нет! Ты больше не должен с ним разговаривать, как бы он тебя об этом ни молил. Он будет искушать тебя, для него твоя душа имеет наиглавнейшее значение, он постарается вернуть тебя любыми средствами.
Я криво улыбнулся.
— Ничего у него не выйдет, — заявил я, — я уже сделал свой выбор.
Внезапно Лена закрыла глаза, а лицо ее стало неподвижным и отсутствующим. Черт возьми! Быстро же он сориентировался. Еще бы час-другой потянуть, пошел бы совсем другой разговор.
— Ты должен умереть, — объявила Лена, открыв глаза.
— Это он тебе сказал?
— Да.
— Но умерщвлять меня нет необходимости, я ведь уже мертв.
Лена недовольно поморщилась.
— Ты должен перестать существовать как мыслящий субъект. Ты готов совершить самоубийство?
— Твоя воля для меня закон. Но я не уверен, готова ли ты принять смертный грех.
— Какой еще смертный грех?
— Грех самоубийства. Если оно совершено по настоянию другого лица, грех падает на это лицо.
Лена еще раз поморщилась.
— Это нам не подходит, — заявила она, — я сейчас вообще не могу грешить, а тем более так по крупному. Боюсь, мне придется тебя убить.
— Приступай.
Лена погрузилась в задумчивость, которая длилась примерно минуту.
— А как это сделать? — наконец спросила она. — Осиновый кол в сердце?
— Не знаю, — честно ответил я. — Я был вампиром, так что это вполне может подействовать, во всех народных сказках говорится, что осина для вампиров губительна. Но, с другой стороны, есть мнение, что свойство осины высасывать энергию из живых и мертвых — просто суеверие, возникшее из того, что осиновые дрова плохо горят. В общем, попробуй, может, что-нибудь и получится, а если не получится, попробуешь что-нибудь другое.
Лена задумчиво пошевелила губами.
— А если тебя расчленить? — спросила она.
Я пожал плечами.
— Точно не знаю, но подозреваю, что ничего не получится. Вот Зина, когда ей в прошлый раз сильно досталось, сама расчленилась, превратилась в стаю летучих мышей и улетела от погони по частям. Лучше уж осиновый кол. Кстати, ты не знаешь, какая осина нужна для кола — живая или из забора тоже пойдет? И еще, к этому колу обязательно приделывать перекладину, чтобы он был на крест похож?
— Понятия не имею. А ты хоть знаешь, как вообще осина выглядит?
— Ну... дерево, как дерево. Растет у воды. Горит плохо.
— А если вампира каким-то другим колом ударить, не осиновым, что будет?
— Думаю, ничего. Иначе в книгах не писали бы с таким упорством, что кол должен быть осиновым.
— Мда... а если ты из окна выпадешь, ты разобьешься?
— Разбиться-то разобьюсь, но потом регенерируюсь. Вот если ты потом выйдешь на улицу с совочком, да раскидаешь мои останки подальше друг от друга...
— Гадости говоришь! А если тебя, скажем, повесить?
— Буду висеть, пока не снимут.
— А если сжечь?
— Должен сгореть.
— Тогда мы тебя сожжем.
— Давай.
— Пошли.
— Куда?
— В лес, куда же еще.
7.
Чем дальше в лес, тем больше наше путешествие походило на дурацкую черную комедию вроде "Семейки Адамсов". Лена совершенно не хотела меня убивать, ее прямо-таки колбасило при мысли о том, что ей предстоит сделать. И еще сыграли свою роль мои слова насчет готовности принять грех на себя. Интересно, мой экспромт отвечает действительности? Нет, об этом нельзя думать! А то еще подслушает...
В отношении места моей казни Лена не придумала ничего умнее, чем направиться в лесопарк по соседству, где мамы прогуливают детей, а физкультурники катаются на лыжах. Это довольно большой лесопарк, и если отойти подальше, он становится похожим на нормальный лес, но отойти подальше не так-то просто, потому что на дворе зима, все завалено снегом, а лыж нет. Кроме того, Лена не озаботилась тем, чтобы взять топор, а это значит, что добывать дрова придется неизвестно как, ведь из одного только хвороста большой костер не сложишь, да и хвороста голыми руками много не наломаешь. В общем, шоу ожидается знатное.
Минут двадцать мы целеустремленно углублялись в лесные дебри, в какой-то момент мне стало казаться, что вот она и есть непролазная чащоба, в которой можно сжечь человека живьем и никто ничего не заметит, но еловые стволы внезапно расступились, а за ними обнаружилась благоустроенная детская площадка. Мы прошли лес насквозь.
Лена вопросительно взглянула на меня, я немедленно состроил блаженно-непроницаемое лицо и постарался показать всем видом, что покорно жду дальнейших распоряжений. Лена тяжело опустилась на засыпанное снегом бревно и глухо застонала, закрыв лицо руками. Я аккуратно пристроился рядом.
— Я не смогу, — сказала Лена, — просто не смогу. Я не убийца, я должна нести в мир добро, я не могу убить даже такого закоренелого грешника, как ты.
— Ты должна, — сказал я. — Тебе приказал хозяин, его нельзя ослушаться.
— А толку-то? Я все равно не смогу это сделать.
— Осмелишься проигнорировать приказ?
— А что мне еще остается?
— Пройти испытание. Собрать волю в кулак и выполнить предначертанное. Думаешь, Исааку было легко, когда он приносил в жертву собственную жену?
Лена посмотрела на меня, как на идиота.
— Не Исаак, а Авраам, — сказала она, — и не жену, а сына.
— Какая разница? Думаешь, принести в жертву сына легче, чем жену?
— Я не Авраам, — заявила Лена, — я не справлюсь.
— Дело твое, — я пожал плечами, — я думал, ты более... как бы это сказать...
— Более жестокая?
— Более целеустремленная.
Лена вздохнула.
— Хотела бы я быть более целеустремленной, — сказала она, — но не могу.
— А если поверить в себя?
— Думаешь, я не пыталась? Пока мы сюда шли, я все время убеждала себя, что приказ господа должен быть выполнен любыми средствами, что это моя святая обязанность, что великая цель оправдывает средства, но... я даже топор не взяла.
— Я заметил.
— Мог бы напомнить.
— Это была бы уже комедия какая-то, тебе приказали меня убить, а я тебе подсказываю, как это лучше сделать. Думаешь, мне легко идти с тобой и не сопротивляться?
— Думаю, легко. Потому что ты с самого начала знал, что я не смогу.
— Я только предполагал, предполагать и знать — разные вещи. А сейчас я уже не знаю, как ко всему этому относиться. Знаешь, как меня достала вся эта история? Может, ты меня все-таки прибьешь как-нибудь? Когда кончаешь жизнь в ранге праведника, в этом есть и свои плюсы, не нужно, например, думать о том, как жить дальше.
— Ты никогда не станешь праведником.
— Почему? Я покаялся, я передал себя в руки господа, что еще нужно? Раздать бедным все состояние? Так мне нечего раздавать, чеченцы взорвали мой дом, у меня осталось только то, что на мне. Долго молиться и совершать всякие подвиги вроде стояния на столбе? Если это действительно нужно, я могу это сделать, но я всегда считал, что главное свершается внутри, что покаяние не требует обрядов, я решил, что отрекаюсь от Сатаны и передаю себя богу, и, приняв решение, я тем самым совершил покаяние и отречение. Я неправ?
— Не знаю. Наверное, прав. Я сейчас вообще ничего не знаю. Пойдем домой.
8.
У подъезда нас ждал сюрприз в виде джипа модели "козел" с милицейской символикой и целыми четырьмя ментами, вооруженными укороченными автоматами. При виде нас с Леной они оживились и все четыре ствола оказались направлены на меня.
Я улыбнулся, поднял руки вверх и вопросительно взглянул на Лену. Ее лицо выражало полнейшую растерянность.
— Что мне делать? — спросил я. — Сдаваться или раскидать их?
— Не нападай на них, — ответила она. — Если будет нужно, я скажу, а пока делай все, что они потребуют.
Главный мент, одетый, в отличие от других, в штатское, приблизился ко мне, остановился, не доходя двух шагов, и состроил неопределенную гримасу, скорее брезгливую, чем угрожающую.
— Без глупостей? — уточнил он.
— Без глупостей, — согласился я. — Пока она не скажет, — я кивнул на Лену.
Мент перевел взгляд на Лену и в его взгляде появилась заинтересованность.
— Вам, гражданка, тоже придется проехать с нами, — заявил он.
— На каком основании? — поинтересовалась Лена. — Ордер у вас есть?
— Ордер не нужен. Потому что есть указ номер... — мент протараторил длинную последовательность букв и цифр. Я заглянул в его душу и понял, что эта последовательность только что им придумана, но проговорил он ее очень уверенно, без особых способностей и не поймешь, что он горбатого лепит.
Лена приняла заявление мента за чистую монету. В ее взгляде мелькнула растерянность, но уже через мгновение она плотно сжала губы, сверкнула глазами и решительно проговорила:
— Иди отсюда и не греши.
Мент радостно кивнул и одухотворенно потопал к "козлу". Его коллеги с автоматами удивленно смотрели на него... черт возьми! Как бы не повторилась история с Дмитрием и Татьяной.
Видимо, Лена уловила мои опасения, потому что резко выкрикнула:
— И вы тоже не грешите!
Менты дружно опустили автоматы и быстро погрузились в "козел", который моментально завелся и, стоило только последней двери захлопнуться, рванул с места, как полицейская машина из американского фильма, и выехал из двора, чудом разминувшись с мусорным баком. Бабки в количестве трех штук, греющиеся на лавочке у соседнего подъезда, пялились на нас с Леной во все глаза.
Лена бессильно опустила руки и тяжело вздохнула.
— Боже, что я творю! — прошептала она. И добавила, обернувшись ко мне: — Пошли, грешник.
9.
Прогулка закончилась, мы с Леной сидели на кухне, она глушила кагор рюмку за рюмкой, но совершенно не пьянела. Странно, она же совершенно непьющая, такая доза давно должна была ее подкосить. Может, дело в том, что она неосознанно использует свои способности?
Я неподвижно сидел, глядел прямо перед собой и демонстрировал всем видом полную покорность происходящему. Надо сказать, это давалось без особого труда, мертвые мозги так и стремятся изгнать из себя все мысли и погрузиться в блаженное ничегонедумание.
— Что они хотели от нас? — спросила Лена, непонятно, то ли меня, то ли саму себя. — Почему они явились именно сейчас? И зачем ты сказал им, что слушаешься моих приказов?
— Я сказал только то, что подумал, — ответил я. — У меня вообще сейчас голова плохо работает, мозги как будто протухли. Честное слово, я уже начинаю жалеть, что отрекся от дьявола. Так и хочется кого-нибудь загрызть и избавиться от этой дурацкой мертвенности.
