Нужно будет проверить список и узнать, какие ещё из колеблющихся сенаторов присоединились к нашей политической силе. Позиции Императора сильнее всего укрепились после присоединения к его сторонникам Торговой федерации и их союзников. Хатты также внесли свою лепту. Пространство Хаттов хоть и не состояло официально в Империи (что вполне могло измениться), но имело много подконтрольных себе сенаторов.
По левую руку располагалась часть зала где собирались представители Альдеранского большинства. В центре формирования этой группы сенаторов традиционно располагалась платформа с лидером этой фракции Бейлом Органой, некогда самая большая политическая фракция объединённых общими целями миров.
Она состояла из представителей богатых планет, что желали вести независимую политику и множества окраинных миров, бедных как церковные мыши, но гордых будто горные орлы. И некоторых других планет, кичившихся своей политической независимостью. Все недовольные укреплением централизованной власти находили себе союзников во фракции Альдераанского большинства.
Со своего места, используя возможности шлема, я наблюдал за Бейлом Органой. Альдераанец с недовольным лицом рассматривал всё новые проплывающие мимо него платформы. Явно было заметно, что каждый новый сенатор, примыкающий к его оппонентам, раздражает его. Каких-то полгода назад альдераанская фракция занимала три четверти зала, сейчас же едва набиралась половина.
Третьей политической силой Империи, занимавшие правую часть зала были умеренные. Фракция, что умылась кровью в составе Конфедерации Независимых систем во время клонической войны и им сочувствующие. Пусть основную тяжесть поражения приняла на себя Торговая федерация, они, в большинстве своём, понесли потери и убытки. Тув Шинев был сенатором от Тианской Гегемонии и номинальным лидером этого альянса.
Чем ближе было начало заседания, тем быстрее заполнялся зал. За минуту снизу взлетело не меньше двух сотен платформ, шустро направившись к выбранным сенаторами местам. Несмотря на то, что система должна была препятствовать выбору одного места сразу двумя сенаторами, но кое-где вспыхнули перепалки за облюбованные сразу несколькими политиками места.
У неопределившихся особым спросом ценились места между двумя противоборствующими сторонами. Это давало возможность намекнуть на свое желание отдать (продать) свою лояльность той или другой стороне.
Политика это деньги и грязь, меня раздражало это место. А вот Шив Палпатин, сидя на троне, упивался происходящим. В отличие от меня, старый ситх чувствует себя в своей стихии. Ему нравится плести интриги, словесные кружева и обыгрывать своих противников, не вставая со своего шикарного кресла.
Таблетки сенатских платформ вспыхнули голубыми ободками и замерцали. Спикер призвал сенаторов к порядку, шепот и гул в зале постепенно стихали. Сенаторы замолчали, а некоторые просто включили поля подавления, чтобы не мешать своими обсуждениями остальным.
— Уважаемые сенаторы! Прошу нажать кнопку на панели голосования... Подготовка к Двенадцать тысяч восемьсот шестьдесят третьему заседанию Верховного Сената Империи начинается, прошу прикоснутся к вашим панелям для голосования... — каторга началась.
— Десять тысяч двести восемьдесят семь сенаторов. Кворум! Объявляю заседание открытым. Первым слово предоставлятся Сенатору от Набу. Уважаемый Джа-Джа Бингс, проследуйте на место выступающего.
На мгновение я почувствовал поток отчаянья! Кажется тысячи разумных вокруг вскрикнули в немом крике ужаса и их голоса затихли. Император, пряча улыбку за сложенными перед лицом руками, наблюдал, как от его фракции отделилась одна из платформ, поплыв к центру зала. Шив Палпатин беспощаден что к врагам, что к союзникам. Надеюсь, следующий час я переживу.
Интерлюдия Боба Фетт. Орбита Корусанта.
Кают-компания корабля была погружена в полумрак, единственным источником света был большой голоэкран на стене. На нем двигалась огромное изображение, во ширину и глубину резкости, фигуры в тяжелом черном доспехе. Полы его плаща ниспадали до пола, руки были сложены перед собой, черное забрало шлема угрожающе блестело. Дарт Вейдер стоял на летающей платформе в центре зала Сената. Только по коротким жестам его рук можно было понять, что он говорит. Шла трансляция заседания Имперского Сената, вот изображение заскользило по сенатским ложам, показывая внимательно слушающих представителей существ всей галактики.
Взрослеющий юноша, на грани превращения в молодого мужчину следил за голотрансляцией. От его взгляда не ускользало ни одной детали. На коленях лежал датапланшет со схемой какого-то здания и схематическим изображением человека. В кобуре на бедре зрителя покоится бластер. Складывалось впечатление, что Боба Фетт пытается пронзить Лорда взглядом.
Иногда наёмник отвлекался от созерцания, его пальцы двигались по клавиатуре датапланшета, и в схематическом изображении фигуры появлялось ещё несколько новых деталей.
Дверь кают-компании отъехала в сторону пропуская в помещение лысую женщину в легкой тканевой броне, с бластерной винтовкой в руке и шлемом под мышкой. Бледная кожа выбритой головы была покрыта сверкающими каплями влаги, чуть выше виска торчало нечто, напоминающей антенну. Орра Синг отряхнулась и принялась с ожесточениям стягивать с себя элементы брони, скидывая их прямо на пол.
Юноша поморщился, учуяв запах, источаемый его наставницей.
— Боба, вновь ты смотришь это? Свежее заседание, даже без звука... почему без звука? Что ты нового хочешь тут увидеть? Новые детали брони? Не факт, что он будет на балу именно в этом комплекте, с него станется прийти вообще без доспехов. Как мы тогда его узнаем? — недовольно взрыкнула Ора, отбросив очередную защитную пластину, и принялась стягивать с себя тканевую броню, вскоре оставшись лишь в коротких шортах и не особо чего скрывающей майке.
— Воняет... — единственное что ответил Боба.
— Если тебе так не нравится, в следующий раз сам полезешь в канализацию, проверять свои гениальные идеи... Я прошла три сектора по этой дерьмовой клоаке, пристрелила трех мусорных червей, провалилась в колонию куханов. И по закону подлости, уперлась в лазерную решетку на входе в сектор нашей цели.
— Удалось пройти? — бросил парень, на мгновение прервав рассматривание фигуры в прямой трансляции.
— Да... Это бесполезно, волчонок. Там сухо... — Ора Синг замолчала, будто бы ожидая от своего ученика какой-то реакции, но так не дождавшись, продолжила.
— Имперская башня использовала канализацию видимо только во время строительства. Трубы заглушены и там за заглушкой с равным промежутком времени слышно гудение и чувствуется тепло. Судя по сканерам, все биологические отходы башни сжигаются — система как на звёздном разрушителе. Проделаем дырку — нарушим герметичность и — пуф, тревога по всему зданию — гости разбегаются с бала. Праздник испорчен, мы в дерьме натурально. Тупик.
— Должен быть способ, мы чего-то не замечаем. Слишком много гостей, много кораблей, каров посадочные площадки. Не бывает мест, куда нельзя проникнуть, — проворчал молодой наемник, вновь записывая что-то в свой датапланшет. Неудача с канализацией по-видимому не слишком его беспокоила.
— О-о-о, и ты можешь мне поверить, СИБ это прекрасно понимает. Всё здание выглядит как растревоженный улей. Дерьму банты негде упасть, упадёт на безопасника. Не удивлюсь, если те черви, что мне пришлось убить, были ими заверборваны.
— Может устроить диверсию — и в поднявшейся суматохе проникнуть внутрь? — задумчиво протянул наемник.
— Опять? Мы же это уже обсуждали! Ты же не хочешь брать здание штурмом. Там две тысячи человек персонала, из них половина с боевым прошлым и правом ношения оружия. Нет, конечно если потратить пару лет на подготовку, захватить власть в какой-нибудь развитой системе, прилететь с флотом, уничтожить орбитальную группировку — тогда может и получится. Как я тебе уже говорила, я вижу только один вариант.
— Нет... без оружия, брони, с минимум снаряжения. Это не вариант. Лучше уж попытка штурма в лоб — и то больше шансов уйти.
— Лучше так, чем мертвые и в канализации. Это лучший из возможных вариантов пробраться на ранкоров бал. К тому же, чем меньше у нас оружия, тем меньше шанс, что наша цель ощутит угрозу через Силу. Всего-то надо получить приглашение. Так или иначе, это куда проще тайного проникновения. Ты уже подумал о том, как нам опознать нашу цель, без его монструозной брони?
— Я как раз работаю над этим.
— Да неужели... маленький Боба решил послушать старушку Ору.
— Если не найдем другой способ, это будет наш единственный рабочий вариант. Пишу программу сличения силуэта, точность пока процентов семьдесят, надеюсь улучшить. Гляди, вот здесь, когда он двигает руками, видно тело, минимум брони — надеюсь довести распознавание фигуры хотя бы до девяноста.
— Как ты сегодня многословен, Боба... не иначе, на Корусканте завтра будет погожий день. Отчего же ты смотришь без звука. Голос срывает тебя с концентрации?
— Симпатия, — коротко ответил охотник за головами, встретившись взглядом с Орой Синг. — Слова находят отклик, не хочу сомневаться. Он цель, ничего больше.
Несколько мгновений он работал с планшетом, отчего трансляция на большом экране замерла. И включилась вновь, но это уже была сохраненная запись, звук внезапно включился, голос резко ударил по нервам.
— Я долго слушал вас, Бейл Органа, весь зал слушал вместе со мной. Вы многое сказали о вашем недовольстве теми изменениями, что происходят. Вы оговорились, назвав Империю Республикой, — голос звучал довольно грубо, с металлическими нотками, хрипотцой, прерываемый тяжёлым дыханием. И с явной угрозой в интонации.
— Попрошу вас быстрее формулировать ваши вопросы, Лорд Вейдер, заседание подходит к концу, по существу, пожалуйста, — недовольно прервал выступление фигуры в тяжёлой броне секретарь заседания.
— Прошу отразить в протоколе явную симпатию секретаря заседания по отношению к сенатору Альдераана! Должен сказать, это не первый случай. В следующий раз буду ставить вопрос о замене Секретаря, этот вопрос тоже нужно будет решить, так или иначе. — Секретарь побледнел, то ли от страха, то ли от возмущения.
— Но я продолжу... Вы все еще гражданин республики или Империи, сенатор Органа? — угрожающе вопросил Лорд Вейдер.
— Конечно, я гражданин Империи! Что за глупый вопрос, Лорд Вейдер...
— Тогда потрудитесь объяснить, по какому праву вы не соблюдаете принятый не мной и не вами закон. Конституцию выбрали высшей формой закона граждане Империи, пусть вы, смею предположить и голосовали против. Проявите уважение к выбору наших сограждан. В том числе тех, чьи интересы вы здесь представляете.
— Беспочвенные обвинения! Я знаю конституцию Империи наизусть, и чту право наших граждан, пусть я и не рад узурпации власти, проведённой под видом этого фарса, названного референдумом за конституцию. Но я соблюдаю закон, пусть он мне и не нравится, — заявил сенатор Альдераана с таким честным выражением, хоть агитационный плакат рисуй.
— Да, господин сенатор, вы чисты перед законом. Если бы это было не так, у сенатской комиссии возникли бы вопросы, например о двухсот шестидесяти четырёх рабах, что трудятся на правящий дом Альдераана в поместье в вашем родном мире. Вы наверное запамятовали, но я вам напомню, что уже как полгода рабство в Империи и любая форма собственности над имперцами вне закона.
— О, вы ошибаетесь. Пункт четыре, подпункт два каждый гражданин Империи имеет право на свободу, ни один гражданин не может быть продан, куплен, отдан в дар. Свобода гражданина высшая ценность, — с лёгким издевательством в голосе процитировал Бейл Органа. Хотя несмотря на эту маленькую победу он был напряжён и собран.
— Да, в нашей Империи всё ещё можно иметь в собственности разумных, не являющихся гражданами Империи. Слишком поздно авторы заметили эту лазейку. Я надеюсь, рано или поздно это упущение будет нами исправлено. Так значит вы готовы подтвердить, что из всех лиц... проживающих в вашем поместье, все рабы, не являются гражданами империи?
— Таких гарантий я дать не смогу. Прежде мне требуется связаться с управляющим, всегда может вкрасться ошибка.
— Да, Сенатор Бейл Органа, никто не застрахован от ошибки и вам следует незамедлительно проверить, не остались ли ещё рабы, имперские граждане, в собственности вашей уважаемой семьи. Было бы неудобно, если вдруг окажется, что сенатор, человек публичный, не способен обеспечить соблюдение законов не то, что в своей системе, а даже в собственном доме. Судя по отчётам вашей же счётной палаты, в вашем поместье проживает двести три гражданина империи, а за конституцию проголосовало пятьсот сорок восемь граждан, и путём несложной математики...
— Это не относится к теме сегодняшней дискуссии, — прервал речь Вейдера секретарь заседания. Лоб этого разумного внезапно покрылся испариной, ой, кажется, ему не хватало воздуха для дыхания.
— Почему же... Гражданин Бейл Органа протестует против Налогового кодекса. Кодекс в свою очередь это тоже разновидность закона. Вы выступали против Конституции. Быть может именно потому, что не собирались его соблюдать? Доколе, наконец, сенатор Органа...
Боба Фетт остановил запись, изображение Лорда Вейдера застыло. Забрало его шлема было непроницаемо, но казалось, что он смотрит прямо зрителю в глаза.
— Резок, харизматичен, использует Силу, плебсу такое понравится, — подытожила Ора.
— Отклик вызывает, говорит понятно, просто — вот поэтому без звука, не нужны сомнения.
— Ещё не поздно всё отменить. Я бы не назвала нас хорошими ребятами. Мы наёмники, а деньги остаются деньгами. Чем больше пройдет времени, тем больше мы получим известности, выполнив этот заказ. Но может быть нам и не нужна такая известность.
— Опять за своё? Я выполню эту работу с тобой или без тебя.
— Отступление это не бегство, волчонок. Отступление это не бегство... Нет, я с тобой... хотя чувствую, что я ещё пожалею об этом.
Корусант Императорский дворец.
Личное дело Фирмуса Пиетта, Капитана Линии, было достаточно обширным. Уроженец Акзилы, планеты Внешнего Кольца, эйкуменполиса (известного как "Корускант, но снаружи"), происходит из семьи крупных землевладельцев, получил прекрасное военное образование, вначале в родном мире, затем в Высшей республиканской флотской академии на Корусканте.
Военная карьера по началу не задалась. Фирмус был откровенно плох как адмирал мирного времени. Слишком педантичный, требовательный, с явной недостаточностью гибкости языка и умения целовать начальственный зад.
Некоторое время занимался преподавательской деятельностью в альма-матер. Будучи преподавателем, писал статьи с разбором нескольких крупных стычек с пиратами. Высказал идею о потребности флота республики в универсальном основном боевом корабле, взамен целой плеяды типов звёздных разрушителей всех мастей и расцветок.
