— Верно. Откуда тебе знать. Тебе вообще не дано знать, а ты узнал. Вот в чём штука, — он задумчиво пожевал губами. — И петля эта не вторая, а третья.
Я вздрогнул.
— Как третья?
— Очень просто. Из первой тебя вытащила твоя хранительница, — ответил он, пристально меня разглядывая.
— Это та, что была изображена на иконе, что ли? — откровенно удивился я.
— Нет. То её образ, представленный вашими художниками. Она тебя только что сюда привезла.
— Студентка?! — Мой голос сорвался, дав петуха от удивления.
— Кто? — не понял он.
— Девушка за рулём — это и была моя хранительница? — не веря собственным ушам, переспросил я.
— М-да! Хотя, в принципе, для тебя она действительно выглядит, как молоденькая студентка.
— Стоп! Стоп! Я, кажется, понял! Это девушка, которая помогла мне удрать от каких-то охранников.
— Допёр наконец, — деланно вздохнул прыщавый хлыщ. — Именно она. А охранники были мои люди. Всё понял?
— Нет, — честно признался я.
— Дурак ты. Никак не пойму, каким образом ты сюда влез? — он буквально сканировал меня своим мерзким, скользким взглядом.
— Да перестань ты пялиться на меня. — Не выдержал я.
— Я в своём праве, — возразил он. — И буду смотреть, сколько посчитаю нужным.
— Чёрт с тобой, — вынужденно согласился я. — А лабиринт тоже твоих рук дело?
— Нет, это мне не по зубам, — скривился он, как от лимона. — Это старик решил потешиться. Да оплошал.
— Ты хочешь сказать!.. — начал, было, я, но он меня перебил.
— Я сказал только то, что хотел сказать. Ты обставил старика без чьей бы то ни было помощи. В этом-то и загадка. Ещё никому во вселенной не удалось пройти его лабиринт. Он сам не знает его до конца. А ты прошёл.
Я вспомнил жрицу, и смутная догадка кольнула в сердце.
— А тягаться с твоей хранительницей себе дороже, — как бы отвечая на свой невысказанный вопрос, ответил он. — Она не учла того, что, вырывая тебя из одной петли, всовывает в другую, уже хорошо подготовленную.
— Так это был ты?! Там, на мотоцикле?!
— А ты что думал? — его взгляд торжествующе вспыхнул. — Какой придурок по ночам на мотоцикле катается? Да ещё по топям?
— Не понимаю, — искренне недоумевал я. — Так чего же ты со мной там не покончил?
— Как? — заинтересовался он.
— Ну, не спасал бы. Дал бы утонуть, и все дела. Или, на крайняк, вытащил бы, да и грохнул.
— В том-то и дело, что, если бы я не успел, она опередила бы меня, и кто его знает, как бы всё пошло дальше. Поэтому-то я и вытащил тебя сразу в другую петлю.
— И опять не рассчитал? — просто так спросил я.
— Мне никогда не приходилось заниматься подобными вещами, — признался он. — Поэтому так много было ошибок. Да. Просчитался. Не заметил, что там были твои двойники. А главное, мне и в голову бы не пришло, что за тебя заступится Дон.
— А разве он за меня заступался? — удивился я. — По-моему, наоборот... Ему так и хотелось пришпилить меня, как бабочку, к своему миру.
— На кой чёрт ты ему сдался?.. — Аж сплюнул бывший жених от досады. — Не ты ему нужен. Ему ситуация нужна. В его копилке чего только нет. А вот такого! Чтоб ворвавшийся, проникший сквозь пространство и время обратил на себя внимание одного из долгожителей! Да не простого долгожителя, а из высших, недосягаемых даже для наших старейшин!.. Сама её высочество обратили на тебя, червя земного, своё внимание!!! Такого не было никогда и вряд ли когда повторится ещё. Это был его единственный шанс. Иначе б он палец о палец не ударил бы. Случай сверхуникальный! Переоценить его невозможно...
— Тогда зачем же он целился в меня своими отнюдь не детскими стрелами? — не понял я.
— А ты действительно дурак, — заржал юнец. — Он не может не стрелять! Он же Купидон!
— Купидон?! — тупо повторил я. — Но это же легенда, сказка?!
— А ты, по-твоему, где сейчас? — продолжал потешаться бородатый юнец.
— Ты хочешь сказать, что я в сказке? — глупо переспросил я.
— Ну, ты и тормоз! — аж согнулся от хохота он. — Какая сказка, идиот?! Я вот сейчас тебя пристрелю — это тоже будет понарошку? Глупец! Шутки давно кончились. Нет никакой сказки, нет никаких придуманных миров. Всё, что ты видишь, самая настоящая реальность. Только тебе из неё теперь никогда не выбраться. Ты должен здесь остаться и сгинуть вместе с ней, с данной реальностью. Ты не можешь, не должен больше нигде и никогда появляться. Ты должен исчезнуть навсегда! Понимаешь?!
— Нет, — честно признался я.
— Ты нарушитель. Из-за тебя произошли временные сдвиги. Искривилась истинная реальность. Ты узнал и увидел то, чего никому не должно знать. Даже догадываться. Мало того, ты ещё сумел привлечь на свою сторону могущественные силы, какие тебе и не снились. Ты старика обвёл вокруг пальца. Ты побывал в храме мироздания. Ты был в саду фонтанов. Ты!.. Коснувшийся своими грязными руками их стерильных струй! Да тебя только за одно это надо выкинуть!.. Стереть!.. Вырубить топором из памяти мироздания!..
— Ну, так что ж ты до сих пор этого не сделал? — продолжал удивляться я.
— Потому, что нельзя тебя убивать до тех пор, пока кто-нибудь из нас находится в этой петле. Иначе мы исчезнем вместе с тобой и этой реальностью. Соображаешь? Сотрёмся из книги вселенной. Вот я и жду, когда они покинут это пристанище зла, потом подстрелю тебя так, чтоб у меня осталось немного времени самому убраться отсюда.
— А почему им дал уйти отсюда? Они же свидетели? В таких делах свидетелей не оставляют.
— Ты полный болван. Если я и их грохну, то уж весь мой род сотрут. Они неприкосновенны в отличии от тебя. Видишь, как всё оказывается непросто?!
— Непросто, — повторил я, разглядывая фасад здания. — Как тебе удалось заморочить ей голову? Ты же нарушил правила игры?
— Ничего я не нарушал. Я не брал твою личину, я применил двойную иллюзию, только и всего. А она так хотела видеть тебя, что даже не попыталась подвергнуть видимое сомнению.
— Теперь понятно, почему ты держался от неё подальше.
— А ты как думал? — ухмыльнулся тот. — Одно касание и от меня ничего бы тут не осталось. В наведении сложносоставной иллюзии есть главный недостаток: необходимо избегать прямого контакта. Иначе всё рушится, пелена спадает, а подвергнутый этой шутке субъект, может натворить кто знает чего.
— А как же ты собирался повести её под венец, не беря за руку? — снова поинтересовался я.
— Ты спятил, — покачал он головой. — Да я бы её даже вон до тех дверей не довёл. Всё это была игра. Мне надо было сделать именно так, как оно и вышло. Теперь я не ошибся. Я всё учёл, всё рассчитал правильно.
— Не думаю, — с сомнением поджал я разбитые губы. — Ты не учёл Дона. Его здесь нет. И старика.
— Старик сюда не придёт. Он вообще никуда не ходит. И вмешиваться не станет. Он своё дело сделал. Получил ответы на свои вопросы. Ему больше ничего не надо. А Купидон проиграл. Его история не будет иметь конца, следовательно, и в копилку не попадёт.
— Не думаю я, что он так оставит. Хотя чёрт вас знает, небожителей, — пожал я плечами.
— Не вмешается, даже если захочет, — злорадно улыбаясь, сообщил бывший жених. — Не успеет, потому что все уже покинули пределы этой реальности, а времени на обдумывание ситуации, тем более её исправление, у них уже нет. Флюз, дай предупредительную, — приказал он, вынимая руку из-за борта пиджака.
Один из сидевших на верхней ступеньке, вынул из-под полы своего старомодного сюртука "Узи" и дал короткую очередь чуть выше меня. Все уставились в сторону, куда только что исчез "Мустанг". Я тоже хотел было глянуть, но какое-то движение справа заставило меня уйти в сторону. Эти телодвижения спровоцировали целую перестрелку. Но пытаясь уйти от пуль, я всё время был в движении, а потому никак не мог отследить, кто и куда стрелял. Одно было ясно, что жених в меня не попал по какой-то дикой случайности. Промахнуться с пяти шагов просто невозможно.
— Осторожно! — Заорал прыщавый. — Не убейте его, идиоты!
Мне удалось-таки уйти за ближайшую машину и лишь оттуда попытаться обозреть поле боя. Но увы. Что-то обожгло мне висок. По щеке заструилась тёплая струйка крови. Пригнувшись, я оглянулся. По бетону скакал никелированный кастет, а из-за соседней машины на меня громадными прыжками нёсся Флюз. Без автомата. Я отпрыгнул назад, пытаясь укрыться за багажником. Рядом, слегка зацепив меня зеркалом заднего обзора, притормозила волжана с распахнутой задней дверцей. Я, не раздумывая, нырнул в салон вперёд головой, не рассчитав инерцию прыжка, при этом больно шарахнувшись о противоположную дверь. В глазах потемнело. Машина дала газ, да такой, что я несколько секунд тщетно пытался дотянуться до болтающейся двери, чтобы захлопнуть её. Наконец, мне это удалось, и я принял вертикальную позу. За рулём сидел белобрысый пацан. Он был настолько мал, что мне стало безумно интересно, достаёт ли он до педалей? Я перегнулся через спинку переднего сиденья.
— Если до бардачка дотянетесь, то возьмите там зелёнку или йод, — предложил малолетний водитель, не отрываясь от руля.
Его голос мне показался очень знакомым, но где я его слышал?! Однако дотягиваться мне не пришлось. Пацан принялся выделывать такие кренделя, что я едва успевал избежать встреч головы с падающим потолком. Раздались выстрелы. Нас догоняли. Пацан буквально слился с баранкой, вращаясь при поворотах вместе с ней. Я оглянулся. Заднее стекло было сплошь покрыто сеткой трещин. В нас стреляли, и делали это довольно профессионально.
— Ложитесь на пол! — закричал пацан и, не дожидаясь моих действий, рванул руль влево. Даже если бы я его ослушался, всё равно мне было не миновать ознакомления с днищем. Только благодаря этому предупреждению я сумел сгруппироваться, и удар не был столь страшен. Машину буквально развернуло на месте. Как мы не перевернулись?! Не понимаю. Мимо промчалась троица погони. Такого манёвра на узкой улочке никто не ожидал. Пролетев с полсотни метров назад, ас-водитель так же резко, не сбавляя скорости, повернул направо, и мы вломились во двор. Пацан не обращал внимания на то, что безвозвратно калечит кузов, он газовал напрямик через песочницы, разбивая лавочки, круша газоны. Миг этого кошмара и мы вылетели на другую улицу. Наверное, можно было бы и отдышаться, но, видимо, мой спаситель знал, что делает. Не сбавляя скорости, он промчался ещё несколько улиц и свернул в подземный гараж. Я не сразу понял, что эта дорога ведёт к автостоянке. Пацан резко затормозил.
— За мной, — выкрикнул он, выпрыгивая из машины.
Я вылетел следом, зажимая рукой сочащуюся рану на виске. Скользнув между рядами замерших в ожидании своих повелителей, машин, мы подбежали к лифту, который в этот момент выпускал из своих недр толпу хозяев железных коней. Дождавшись последнего, пацан нырнул в кабину, я следом. Наверху, когда распахнулись створки лифта, отпуская нас на волю, я понял, что мы на вокзале. Пацан нырнул вправо за кассы. Там оказался ресторан. Осматриваться было некогда. Впереди виднелись распахнутые настежь стеклянные двери. К ним-то и стремился шустрый мальчуган. Мы чуть ли не одновременно вывалились из них на перрон. Я с удивлением отметил, что высоко над головой было не небо, а цветной шифер, или что-то, очень похожее на него. Мой провожатый рванул вправо, выбегая на совершенно пустую платформу. Левый путь был пуст. Чуть позже я успел заметить подаваемый состав. Правый путь был занят, готовящимся к отходу поездом. Здесь двери вагонов были наглухо заперты. Видимо, состав уже был готов тронуться с места, и только где-то далеко впереди чернел одинокий провал незапертого тамбура. Пацан явно спешил к нему. Я поддал прыти. У открытой двери мы остановились. Пацан обернулся ко мне.
— Быстро в вагон! — крикнул он.
— Ты чего орёшь? — задыхаясь, спросил я. — Я не глухой.
И тут я узнал пацана.
— Дон!!! — воскликнул я.
— Пошёл вон! — заорал пацан, довольно сильно толкая меня обеими руками в грудь.
Я буквально влетел в тамбур, стукнулся о противоположную дверь, но всё же сумел подняться. Дон упал на плитку платформы, а над ним засвистели пули. Настоящие разрывные пули. Мне стало жутко. Откуда-то вынырнул проводник, беспардонно отпихнул меня прочь от двери и захлопнул её, при этом ещё раз основательно врезав меня локтем в дых. Я оступился, на выпавшем из топки угольке, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но в третий раз основательно шандарахнулся головой обо что-то твёрдое и потерял сознание.
"Моя надежда на того,
Кто, не присвоив ничего,
Своё святое естество
Сберёг в дворцах или в бараках.
Кто посреди обычных дел
За словом следовать посмел,
Что начиналось с буквы "Л",
Заканчиваясь мягким знаком".
Юрий Визбор
Наш дом — любовь
Подлые комары всё так же гудели прямо над ухом. Я сел. Пьяной компании не было. Только несколько пустых бутылок тускло поблёскивали в траве совсем неподалёку от меня. Я затряс головой. "Кажется, действительно схожу с ума". Всё было на месте: река, мост, будка сторожа, огоньки городка или посёлка, даже виноградник выглядел точно так же, а зарёй совсем не пахло. На мне были всё те же контрабандные джины, но вот на правой руке что-то мешало, точнее, не мешало, а было ощущение чего-то непривычного, чего-то постороннего. Я поднял руку и осмотрел кисть. Безымянный палец, где обычно находится обручальное кольцо, был украшен перстнем с огромным прозрачным камнем. Я уставился на него, не в силах оторвать взгляд и силясь вспомнить, откуда он у меня?! Но в памяти не было ничего подобного. Никто не дарил мне дорогих подарков, ни с кем я не обручался, и, разумеется, кражей я не занимался.
— Красивый?
Я вздрогнул и лишь теперь заметил стоящую рядом девушку Надю. Она смотрела на меня сверху-вниз и улыбалась. Я тяжело вздохнул, почувствовав непреодолимую усталость.
— Что вам ещё от меня надо? — вымученно спросил я.
— Не кажется ли вам странным заданный вопрос? — Глядя на звёзды, вопросом на вопрос ответила она.
— Какая невоспитанность, отвечать вопросом на вопрос. — Брякнул я.
— Простите. — Извинилась она.
Действительно, вопрос был глуп. Им-то от меня ничего не надо, а вот мне от них, наверняка что-то было нужно.
— Кто вы? — Снова спросил я.
— Кого вы имеете в виду под "вы"? — Всё так же, не обращая на меня никакого внимания, уточнила незнакомка.
— Я думаю, что вы не одна, а под чьим-то руководством или с чьего-то разрешения вошли со мной в контакт. Вот потому и "вы".
— Опять вы ничего не поняли. — Грустно и как-то обречённо, вздохнула она.
— Ну, что ж поделаешь, — горестно усмехнулся я. — Такой уж вам тупой ученик попался. Не обессудьте.
— Жаль, что вы себя так низко цените.
— Можно подумать, что вы обо мне лучшего мнения. — Немного грубовато ответил я.
— Этот перстень не исчезнет и в реальной, по вашим меркам, конечно, жизни. — Не отвечая на мою резкость, уведомила девушка. — Только выглядеть он будет несколько иначе. И помните, Любовь — пламя. Чем больше отдал, тем ярче и выше огонь костра. А теперь позвольте мне оставить вас наедине с вашими мыслями, предположениями, фантазиями. Всего хорошего!
