Вокруг камня, на котором по прежнему лежал не спешивший вскакивать на ноги боец, простиралась густо утыканная деревьями равнина или очень редкий лес — в общем-то привычная для Стриги картина, ведь дома именно такая местность тянулось от степи до южной границы клановых земель. Впрочем были и отличия и немало, главное из них — снег: густой белый пух покрывал-укутывал все вокруг, землю, деревья, кусты под ними, разбросанные тут и там скалы. Некоторые деревья так же приковывали к себе взгляд — непривычной формы и с иголками вместо листвы, другие почти такие же как дома, по крайней мере с нормальными, хоть и редкими листьями вместо непривычных игл. Далеко на севере виднелся протянувшийся от горизонта до горизонта кряж, у подножья кряжа не мене вольготно расположился лес, не такой как здесь, а настолько густой, что отсюда он казался подобием гигантской крепостной стены.
Наконец-то Стрига решился привстать, ни в коем случае не встать в полный рост, а подобрав под себя ноги полуприсесть. Плавное движение и вот он уже не лежит, а вновь внимательно созерцает равнину, только теперь с почти метровой высоты. Глаза прирожденного лучника-эльфа те еще бинокли — ничто на равнине не может скрыться от пары этих зорких глаз. Но ни на одно только зрение ориентируется ''Приносящий рассвет'' — в его распоряжении изумительный слух и отличное обоняние, ему неудобно использовать эти чувства, не снимая шлем, однако он терпит неудобства — речь о том, чтобы оставить голову без защиты, даже не стоит. Еще есть магия, но ее время пока не пришло — оно придет, обязательно придет, но потом, когда исчерпают свои возможности 3 основных чувства (осязание и вкус не очень пригодились в данной ситуации).
Похожие на крупных красных воробьев птицы на ветвях ближайших деревьев, другие не такие яркие, но более крупные птицы серо-белой расцветки, грызуны в снегу, сливающаяся с фоном странного вида белая лиса, что подкрадывается к одному из мест, где слышится возня грызунов, небольшое стадо необычно мелких и непривычно длинношерстных оленей в трех километрах на юг, стая волков, что неторопливо трусит по своим делам в пяти километрах на юго-восток — удивительно развитые зрение, обоняние и слух сообщали Стриге массу полезной информации, кой-чего не сообщали, но этому он был даже рад. Глаза не видели ни всадников, ни пеших, ни поднимавшихся к небу дымов, нос не обонял запаха костров и железа, резкого запаха лошадей или подобравшихся близко хищников, уши не слышали звука шагов, голосов, ржания, звяканья металла о камень.
Пару минут Стрига так и сидел: нюхал, слушал, вертел головой по сторонам, пытался почувствовать этот мир, ждал нападения, ну и окончательно приходил в себя. Как только пришел и убедился в отсутствии непосредственной опасности, начал действовать: опустился ниже к платформе, положил меч рядом с собой, плавно, но быстро пробежался руками по себе, по рукоятям ножей, по ребристым шарикам гранат, по чехлам с зельями, по многочисленным амулетам на сбруе и поясе. Некоторые амулеты активировал словом и прикосновением, в случае других убедился, что те работают (работали — даже сквозь кожу на внутренней стороне перчатки ощущались характерная дрожь и теплота). Потом таким же плавным движением достал из-за спины смертехран с луком внутри. Вновь на пару секунд застыл, прислушиваясь к окружающему миру — обонянием ощутил нового гостя, какого-то крупного хищника в пяти-шести километрах от себя, распознал его кошачью природу и запах голода. Тем не менее голодный хищник был еще далеко, и Стрига вернулся к своим делам: распечатал и проверил колчан со стрелами, открыл смертехран и достал сложенный лук, разложил, натянул тетиву, щелкнул по тетиве, одобрительно кивнул, услышав нужный звон и, не убирая лук в смертехран, положил его с другой стороны от себя. Проверил сумки: сначала большую магическую, потом малую обычную (внешне все выглядело ровно наоборот — по размеру обычная была в три раза больше магической). Убедившись что с сумками все в порядке, вновь замер, сосредоточив чувства на коте и волках: кот продолжал приближаться к нему, но все еще был далеко; волки пересекли след оленьего стада, чуть замешкались... и продолжили бежать по своим делам — стая из восьми волков не была голодна как кот, их густая шерсть все еще пахла кровью прошлой добычи. Стрига почти успокоился насчет волков, а вот кота по прежнему держал на жестком контроле. Не то чтобы ''Приносящий рассвет'' так уж опасался обычного хищника, но и не сбрасывал его со счетов.
Вот теперь пришло время магии: Стрига достал из подсумка на поясе специальный амулет, сжал его в ладони, начал произносить слова заклинания. Амулет привычно толкнулся в руке и потеплел, а вот заложенное в него заклинание обнаружения потребовало неожиданно много сил. Но не беда — сначала сработал один амулет, потом второй, третий и четвертый — сила амулетов с лихвой покрыла наметившийся дефицит, заодно пополнила пустевший ранее резерв. Даже без дарованной амулетами маны прожорливое заклинание не имело шансов исчерпать заготовку до дна, но и вот так, с бухты-барахты, остаться почти без половины резерва ему не улыбалось — амулеты позволили этого избежать. Стрига щедро зачерпнул заемной силы амулетов и бухнул ее в заклинание — благодаря этому обнаружение получилось сильней чем обычно + специальный бонус амулета в три раза увеличил и без того не маленький радиус заклинания.
Километр! Стрига ощутил все, ВСЕ, в километровом круге вокруг себя! Спящих жучков в земле, возившихся в снегу грызунов, выслеживающую их лису, птиц, букашек в коре деревьев, ранее не замеченную белку в ветвях — он ощутил их желания, чувства и примитивные мысли (у кого были)!
Десять километров! Стрига уже с трудом ощущает эмоции зверей и почти не может читать их мысли. Но ему и нет нужды их читать — главное он точно знает, где находятся и куда направляются все живые существа в радиусе 10 километров вокруг него. Зрение, обоняние и слух его не подвели — в указанном радиусе нет разумных существ.
Тридцать километров! По прежнему нет разумных существ, но обнаружилась еще одна более крупная стая волков, и вообще, внешне не особо пригодная для жизни, засыпанная снегом лесистая равнина буквально кипит жизнью, и плевать этой деловитой, суетливой жизни на звенящий мороз. Стрига бросил взгляд на почти скрывшихся из вида оленей и подумал, что от голода он тут точно не умрет.
Пятьдесят километров — предел! Стрига с трудом опознает попавших в радиус заклинания существ, о чтении мыслей и речи нет, в лучшем случае с трудом различимые эмоции, да и то не всегда. Однако ''Приносящий рассвет'' все же сумел распознать первую настоящую угрозу — разумное существо. На самой границе обнаружения, в 48-49 километрах на юг бредет человек. Умений Стриги хватило, чтобы понять что человеку примерно 50 лет, возможно несколько больше, меньше вряд ли, по крайней мере вероятность такого мала. Судя по эмоциям человек устал и ищет место для привала. Насколько Стрига знал, 50 лет для здешних людей — начало старости, а значит человек почти старик, усталый, голодный, желающий поспать старик, а значит опасность от него не велика. С другой стороны, господин (Дядя) часто ему говорил: ''разумная тварь всегда опасней неразумной'' — Стрига хорошо запомнил эти слова. К тому же почти-старик не один, его сопровождают два кобеля — молодые, резвые и довольно умные псы, преданные своему хозяину всей своей собачьей душой. Заготовка высоко оценил псов — пусть им ни в чем не сравниться с баги, но местных довольно туповатых волков они превосходили во всем кроме размера. Вывод — человек опасен, хорошо что он удаляется, а не идет к нему.
Совсем скоро старик и его псы покинули пределы действия обнаружения, вышли примерно за пять секунд до того, как заклинание перестало действовать. Стрига еще пару минут посидел на камне, закрыв глаза: настраивал себя, переваривал информацию, выстраивал в голове картинку местности, решал, как ему поступить сейчас и что делать потом. Затем, не открывая глаз, сунул лук в смертехран, а меч в ножны, одним плавным движением встал и только тогда открыл глаза. Огляделся по сторонам, посмотрел на тяжело пробиравшегося сквозь снег большого кота, что как мог спешил к камню, на котором он стоял, улыбнулся и направился в сторону кряжа и сплошной стены деревьев. У самого края камня заколебался, словно боялся покинуть кусочек родного мира и ступить на снега чужого. Возможно Стрига и вправду страшился сделать этот шаг, но как бы то ни было он сумел преодолеть себя и не просто сделал шаг, а прыгнул вперед что было сил! И тут же побежал, буквально полетел по снежной тундре, не оставляя за собой следов, не проваливаясь в сугробы в рост человека, не скрипя снегом, и вообще почти прозрачную фигуру очень сложно было разглядеть даже метров с десяти! Горестно взвыл обманутый в своих ожиданиях кот и попытался кинуться в погоню за ускользавшей добычей! Не сумел — через несколько прыжков не успевший и мявкнуть кошак провалился в глубокий сугроб! Выбрался конечно, но к тому времени добычи и след простыл. Разочарованному ''котику с грустными глазами'' пришлось мышковать грызунов под снегом — не разжиреешь, но хоть какая-то еда.
Через час стремительного бега ''Приносящий рассвет'' достиг густой и бесконечной чащобы и растворился в ней как иголка в хвойном лесу...
Глава 14
Уугнанглан-рок.
27-й день похода клана Красного Дракона в степь. Утро.
В связи с отсутствием сгоревшего моста, посольство орков пришлось перевозить на корабле. Дело в общем-то не хитрое... если бы такой корабль у клана был, а его не было — Драконы зевнули в этом моменте и не имели на своем балансе самого паршивого речного корыта. Вот тут-то и пригодился единственный случайно оказавшийся в гавани острова корабль: Драконы оперативно взяли его в аренду у владевших им наемников, посадили на него команду из прошедших флот спецназовцев и игроков и отправили за посольством. Разумеется кораблем командовал Халлон... Ну а кто?! Нет, желающих покомандовать из бывших и нынешних флотских нашлось бы немало, но никто из них не решился перейти дорогу скучающему по морю адмиралу. В общем небольшой пузатенький кораблик под флагом Драконов бодро обогнул остров и пристал к удобному месту на правом берегу реки, туда где его дожидалось посольство от 300-тысячной орды. Той самой орды, что не далее как вчера расположилась в десяти километрах от реки и, окончательно оттеснив-уничтожив еще пытавшиеся сопротивляться отряды наемных игроков, взяла переправу под контроль. Крупные разъезды орков контролировали не только переправу, но и берег как минимум на 50 километров как вниз, так и вверх по реке. Все попытки рейдов и мелких отрядов наемников высадиться на контролируемом ордой берегу заканчивались одним и тем же — на них налетали 2-3 тысячи хорошо прикрытых магией конных орков и рубили в винегрет. Та же судьба ожидала тех хитрецов, что высадились за пределами контролируемой орками зоны, и пытались подобраться к орде с другой стороны — орки изумительно плотно контролировали степь и в 100 случаях из 100 вычисляли незваных гостей еще на дальних подступах (могло создаться впечатление, что на стороне орков действовал аналог драконьих летунов). Хотя если уж совсем честно, то таких хитрецов и упрямцев осталось не много — за несколько дней тяжелых боев орда научила себя уважать даже привыкших к победам наемников.
Итак посольство: главный посол — высокий роскошно одетый орк с гордым, скорее даже надменным лицом, с ним приличествующая послу свита, помимо главного посла есть еще два и каждый со своей отдельной свитой, под своим бунчуком. Почему три посла? На этот вопрос ответить довольно легко — орда не едина, в ней воины трех племенных союзов и от каждого союза свой посол. Посольство, примерно полсотни представителей кочевой знати и шаманов, охраняет тысяча тяжелодоспешных орков на крупных конях, кроме того есть еще две сотни ррыргха на уже знакомых Драконам черных варгах. Однако лучше любых варгов и доспешных всадников послов охраняет знак мирных переговоров — поднятая зеленая ветвь. Этот знак уважают по всему Серединному миру, уважают самые примитивные дикари и самые жестокие налетчики любых рас, уважают этот знак и Драконы. А потому посольство в безопасности пока послы ведут себя как послы, а иначе....! Впрочем пока ведут, пока....
Орки посольства с подозрением смотрели на корабль, что двигался по воде без весел и парусов (водный элементаль под днищем), не меньшее подозрение у них вызвали и так называемые ''моряки'' (спецназовцы и игроки), но все же они сошли с коней и поднялись по сходням на палубу. Еще одна удивительная для орков вещь: от них не потребовали оставить оружие на берегу, не обыскали традиционные посольские дары. Хотя с другой стороны, орки отступили от степного этикета и сами облегчили жизнь своим врагам — подарков послы не везли, только гневные слова, ну а несколько десятков мечей в руках бездоспешных бойцов — невеликая угроза для набитого воинами и магами города. Халлон вежливо поприветствовал главного посла, удостоился от него нескольких процеженных сквозь губу слов, и корабль отошел от берега, развернулся и все так же, не используя ветер или силу гребцов, двинул в обратном направлении вокруг острова. Путь не занял много времени, и вскоре сходни стукнулись о недавно поставленный причал (старый сожгли наемники во время штурма, вернее сильно после штурма, зачем сожгли и сами не могли сказать — сожгли и все. ''Дебилы!'' — как емко выразился вынужденный делать новый причал Морнэмир).
Надо сказать посольских орков несколько напрягла кучковавшаяся поблизости от причалов краснокожая и черноглазая нежить, а так же исполнявшие обязанности портовых грузчиков зомби, но Халлон сумел успокоить послов, да и нежить вела себя вполне адекватно, так что сопровождаемые сильным эскортом послы отправились к внутреннему городу, где квартировались клановые войска. На эскорт Драконы и вправду не поскупились (4 сотни спецназа, 2 сотни клановых игроков), но опять же таки не потому что так уж уважали или боялись орков, или хотели оказать им честь, просто подстраховались на случай эксцессов, ведь по городу шлялись тысячи наемных игроков и совершенно непонятно, когда и что щелкнет в их пресыщенных кровью мозгах. Нет, могло и не щелкнуть, но если все-таки щелкнет и какой-нибудь идиот убьет или даже ранит кого-нибудь из посольства, то прощай репутация Драконов, причем не только в степи, но по всему континенту, по всему Серединному миру. Дримма и остальных Драконов не прельщало такое ''счастье'', а потому посольство окружала плотная коробочка из спецназовцев и игроков, а на крышах многих домов по маршруту следования посольства стояли все те же спецназовцы с луками в руках и стрелами на тетивах. Пригодилось — несколько раз на пути посольства встречались способные наделать глупостей пьяные или сильно злые на орков наемники, но широкие плечи многочисленных спецназовцев прикрыли от их взглядов послов, а клановые игроки, чередуя слова и кулаки, убедили алкашей и баламутов убраться с пути. Так что если что послам и угрожало, то это выкрикнутые в запале слова, обидные слова, очень обидные слова на разных языках Серединного мира и Земли, но всего лишь слова.
