— Это так, — кивнула девушка, — но тогда всё было на грани. Давайте сейчас не будем лезть в тонкости, позже я объясню вам общий баланс, просто помните: после усиления наши и так скромные навыки будут увеличены всего на два часа, а после, где-то пол дня, усиление накладывать нежелательно. Кстати, если поспать пару часов, то время ожидания сокращается почти вдвое. И я, если вы помните, нормально владею всего шестью заклинаниями усиления, два из которых ментальные.
— Эриточка, — тихо прервал её Коля, — не лучшее место для объяснений, давай короче, что ты предлагаешь?
— Выгоднее всего накладывать 'Увеличение физических способностей', это примерно 30% ко всем физическим показателям, универсальное заклинание. Из более сильных аналогов я владею лишь 'Увеличением силы', хотя они во многом созвучны, но второе увеличивает в основном силу мышц, а первое затрагивает подвижность и реакцию, куда меньше нагружая при этом тело.
— Зачем тогда надо это 'Увеличение силы'? — спросил Юра.
— Прибавка от 'Увеличение силы' ощутимо выше, около 50-60%, — пояснила девушка, — и вы поймите, я не выбирала свою магию. Те заклинания, что у меня есть изначально давались мне хорошо, вот я их и развивала. Так обычно поступают: учат специализацию, а потом расширяют арсенал, — тихо объяснила она.
— Эрита, это всё надо было обсудить вчера, — встал на сторону недовольного задержкой Коли, Женя.
Но вчерашний вечер, откровенно говоря, прошёл скомкано, уж больно много всего навалилось на товарищей. Лишь только Энрю ушёл, поели, после еды вроде и пытались продумать стратегию, но говорили почему-то в основном о монстрах, а после 'выключились как свет'. Даже караул решили не распределять, понадеявшись на стены подземелья и некоторые функции Колиного пояса.
— Да, да, конечно, но это важно, после применения магии действовать необходимо будет быстро. В общем слушайте, кроме увеличения физических способностей и увеличения силы, у меня есть ещё 'Увеличение выносливости' и 'Восстановление сил', первое не делает тело сильнее или быстрее, но с большой эффективностью снижает затрату имеющейся выносливости без занижения характеристик, а второе увеличивает скорость восстановления выносливости. Эта моя коронная связка, она даётся мне лучше всего, заодно требует меньше маны и действует чуть дольше. Я предлагаю вам остановиться на них. Прибавка в районе 50% от каждого.
— Отлично, — без раздумий кивнул Женя, — приступам.
— Эй, эй, — закипешивал Коля, — может всё-таки 'Увеличение физических способностей'.
— Нет, — завертел головой философ, — второе подходит лучше. От нас до деревни примерно четыре километра, ещё до гоблинов не один шаг, а вероятность того, что нам придётся спасаться бегством огромна. С нынешними показателями мы выдохнемся на трети пути. Хотя в бою 30% физических возможностей запросто могут спасти нам жизнь, вот только в бой я бы предпочёл не вступать. И опять же, без силы и выносливости в битве делать нечего. Юра, а ты что думаешь?
— Здесь и думать не надо, во всём, что длится дольше 10 -15 минут, пока стоит делать ставку на выносливость, — безапелляционно заявил молодой человек, явно ждущий момента вставить своё мнение. — Эрита, а какое у тебя ментальные усиление кроме 'Обострение восприятия'? — спросил Юра девушку.
— Ещё есть 'Ясность мышления', — повышает способность анализа ситуации и усвоения информации.
Но обсуждать подробности не стали, приступив к наложению магии.
— Надеюсь с Энрю всё хорошо, — волновалась Марина.
— Думаю шкет разузнал что-то важное и отправился в Деревню, там и остался на ночь. Вполне возможно мы застанем его в убежище на обратном пути, — попытался успокоить её Коля.
Марина с согласием закивала, объяснение выглядело разумным.
Выдвинулись.
Спустя ещё пол километра кустарник и мелкая растительность закончились. Довольно резко поверхность леса отчистилась от травы и пышных зеленовато-серых мхов. Стало ясно, что земля выглядит столь чисто не только из-за тени деревьев и подушки сухих листьев. Молодую растительность кто-то с завидной периодичностью подчищает. Стоило территории Изумрудных ящеров закончиться, как едоки дали о себе знать. Немного успокаивала лишь травоядность местных 'зелёных газонокосилок'.
Двигались торопливо, но старались не шуметь, что удавалось плохо. Впереди шёл Коля со шпагой в руках, за ним двигались Марина и Женя, замыкали колонну Юра и Эрита. Все опасливо оглядывались по сторонам.
— Этот лес выглядит необитаемым, только птицы поют, — обернувшись прошептал Юра Эрите.
— Нет, зверья хватает, не монстров в смысле, а обычных зверей. Это нам кажется, что мы двигаемся тихо, а для них шумим как кареты со ржавыми рессорами, вот все и разбегаются, — полушёпотом ответила девушка.
Молодой человек кивнул и принялся дальше оглядываться по сторонам. С левой стороны лежал лес, деревья здесь активно конкурировали за свет и разительно отличались от тех, что росли у опушки. Стволы вытягивались вверх на 15-20 метров и уже там прорастали в небо большими шапками раскидистых ветвей. Земля была мягкая, но ноги не проваливались. Некоторую мрачность разбавлял заливистый стрёкот разноголосого хора птиц. Юра поймал себя на мысли, что слушать их пение неожиданно приятно. Справа тянулся всё тот же странный земляной уступ метров пяти высотой. Уступ этот вызывал большой интерес у Жени. Казалось неподвластная человеческому пониманию сила, просто приподняла участок леса на несколько метров, так как подъем шёл вперёд идеально ровной полосой. Юра осмыслил это только сейчас и с интересом взглянул на верх земляного подъёма.
'Волк?'
Всё произошло очень быстро. Ошеломительно быстро. Вот молодой человек оглядывается по сторонам, стараясь не шуметь, а вот начался бой с монстрами! Несколько серых пятен сорвались с гребня уступа и одно из них полетело в Юрия. Бывший геймер начал поднимать арбалет в направлении опасности, но тут же его сбило с ног и потащило чем-то большим, мохнатым и, простите за подробности, вонючим. Шея и подбородок вспыхнули болью, тело поволокло по земле. Горло моментально перестало пропускать воздух в лёгкие. Но внезапно давление ослабло. Юра с трудом отвалил от себя тушу здоровенного волчары и со стоном начал подниматься на ноги.
Арбалет был разряжен. Во время движения по лесу оружие находилось во взведённом состоянии и для безопасности направленно в землю. Но при нападении, поднятый от испуга арбалет упёрся в тушу врага, а палец машинально спустил курок. Однако порадоваться победе не удалось, воздух наполнился криками, рыками и шумом борющихся тел. Особенно громко раздался панический визг Марины.
Юра обернулся в её сторону, девушка лежала на земле, двумя руками выставив перед собой посох, который пытался перегрызть громадный чёрный волк. Юра взвёл арбалет и потянулся за болтом, но к нему метнулась новая серая тень. Левая рука, что вкладывала болт в арбалет, превратилась в сосредоточение боли. Боль эта моментально хлынула в мозг парализуя мышление и тело. Усиливая её, зверюга дёрнула за руку и потащила попаданца в сторону, опрокинув на землю. Как болт, так и арбалет выпали из рук. Молодой человек на инстинктах попытался извернуться и пнуть волка ногой, но ничего не вышло.
Волка? Да эта зубастая скотина похожа на телёнка!
Мелькнуло движение, 'обожжённый' клинком скьявоны волк, выпустил руку бывшего геймера и переключился на новую цель. Юра, сквозь мутнеющие от слез глаза, различил Эриту, что яростно махала мечом. Девушка ринулась к Марине, но ей преградили путь сразу два противника и, хотя Эрита справлялась с ними вполне удачно, но отвлечься от боя с мохнатыми она не могла.
Болела не только рука, однако сейчас Юрино тело, казалось, состояло только из горящего болью запястья. Молодой человек начал оглядываться. Коля лежал на земле, яростно орудуя кинжалом в правой руке. Рукав другой руки, что сжимал шпагу, был зажата зубами зверя, который рыкал и метался, пытаясь не получить упомянутым кинжалом в глаз. Положение Коли усугублялось тем, что ещё один волчара тянул за штанину гопника, норовя лишить штанов и жизни.
Женя стоял на ногах с выставленным вперёд топором, метрах в трёх перед ним, из его 'Тёмного болота' пытался вырваться ещё один волк. Но задние ноги монстра надёжно увязли в тёмной массе. Зверюга явно теряла силы, но приблизиться к ней философ пока не решался, как и не мог отпустить концентрацию и переключиться на помощь товарищам.
Юра взревел, и, разбрызгивая сопли и слёзы, рванул правой рукой кинжал с пояса, после бросился к лежащей на земле Марине. Зверь буквально елозил целительницей по земле и вообще непонятно было с помощью каких сил её хрупкое тело сопротивлялось опасности. Марина кричала и жмурилась от страха, явно находясь на грани обморока.
С рыком не хуже звериного, Юра впечатал кинжал в бок Волка и навалился на врага всем телом, пытаясь разрезать плоть. Но это не вышло, лезвие крепко зажали рёбра зверя. Однако полметра 'стали' в боку хватило и для громадного волка, он издал помесь рёва и визга, вырвал кинжал из Юриных рук, крутанулся и завалился на землю.
С уступа, что возвышался над полем боя, раздался то ли визг, то ли рык, пятеро оставшихся волков развернулись и серыми молниями понеслись прочь от попаданцев. Хотя нет, не пятеро, четверо. Женино болото надёжно держало пятого волка. Эрита, освободившись от своих противников, в три прыжка подскочила к нему и вогнала скьявону в глаз зверя.
— Юра ты в порядке? — подбежала она к молодому человеку.
И только сейчас бывший геймер понял, что рука его не единственная проблема, так как воротник обильно напитывается кровью.
— Рука, — простонал Юра, — и, не пытаясь сдерживать слёзы, опустился на землю.
Коля, мешая стоны с матами, поднялся с земли и, чуть оглядевшись, бросился к Марине.
— С ней всё в порядке, потеряла сознание от испуга, — уверенно успокоил его философ и, как и Юра, обессилено опустился на землю.
Эрита тем временем изучала ранения бывшего геймера.
— Сильно разодрало подбородок, но шея целая, всё хорошо.
В Юре со страшной силой боролось два желания, одно расплакаться, предаться боли и процессу жаления себя, а второе — собраться и действовать. Поразительно, но соблазнительными одновременно являлись оба позыва, словно выбираешь между мороженым и шоколадкой, что странно, так как расплакаться обычно на порядок проще.
'Мне 18, — мелькнула в голове непонятная мысль, что мгновением после прояснилась. — Я здесь уже больше месяца, мне должно исполниться 18'.
После перед глазами всплыло лицо Энрю, потом Эриты, но второе не 'всплыло', а появилось. Девушка расшнуровывала воротник его брони, желая смазать подбородок специальной мазью.
'Что упало с волков?' — Задроту Задротовичу Задротникову, было плевать, что его 'носителя' минуту назад чуть не убили, его волновал дроп. Однако волки почему-то до сих пор не исчезли.
— Коль, ты как? — спросил Женя у гопника.
— Да нормально, только руку с ногой помяли сильно, но броня спасла, кости целы. Челюсти у этих зверюг как электропресс.
Коля наклонился и прислонил ухо к Марининой груди.
— Живая, — сообщил он товарищам. — Это звери или монстры?
— Монстры, — уверенно заявила Эрита, что заставляла Юру постанывать, осторожно обрабатывая глубокие колотые раны на его подбородке, — волки в полтора раза меньше.
— А чё они не исчезают? — подивился Коля.
— Это из-за меня, помните я вам рассказывал, — прохлюпал Юра, что решил не раскисать, но и собраться ещё не успел. — Надо немного отойти и они исчезнут.
Ни он, ни его товарищи до сих пор не поняли предназначение упомянутой способности.
— Походу рука сломана, — постанывая, указал Юра на свою левую руку.
Запястье дико болело, хотя крови видно не было.
— Эта броня — чудо, — прокряхтел Коля, передавая Жени Маринин посох и поднимая девушку на руки. — Без неё меня бы ушатали.
И действительно, при всей простоте на попаданцах было надето лучшее, что смогли в короткие сроки изготовить мастера Митунга. Главный секрет прочности заключался в прошитом между слоями кожи материале, что был невероятно крепким как на разрыв, так и на разрез, а теперь, как выяснилось, и на укус. Вот только жёсткости ему недоставало.
Юра потянулся к шее. По самый подбородок горло закрывал полужёсткий воротник, что являлся элементом брони. Хотя в первый день было непривычно, но после голова 'притёрлась'. Без этого воротника ему бы наверняка перегрызли горло.
— Ладно, отступаем, — внёс 'предложение' Коля.
То, что надо уходить и зализывать раны, очевидно было всем.
— В деревню или убежище? — уточнил Женя.
— Давайте в убежище, а там решим.
Первый блин вышел комом, на выполнение квеста оставалось 12 дней.
* * *
От картины внизу у Юры даже перестала болеть рука.
'Вот ведь устроились серозадые', — возмутился молодой человек происходящему.
Поселение гоблинов располагалось в круглом котловане примерно шестидесяти метров в диаметре и не менее десяти метров в глубину. При этом стена котлована выглядела практически отвесной. И попасть вниз без риска что-либо сломать, возможно было лишь через один единственный проход. Узкой расщелиной сюда вливалась дорога петляющая на дне неглубокого оврага. При этом вход был заплетён толстыми ветками с торчащими в разные стороны шипами. Но площадка перед Юриным взором являлась лишь предбанником к месту жительства серого племени, не поместились бы они все здесь. Именно серого. Гоблины внизу, в отличие от встреченных Юрой возле Митунга, имели серую кожу и выглядели более развитыми в техническом плане. Отвесные стены котлована состояли из беловатой породы, похожей на известняк, внизу имелись три больших прохода — пещеры. Со слов Энрю выходило, что когда-то здесь добывали камень и полезные ископаемые, что соответствовало картине перед глазами.
Было упомянуто о некоторой цивилизованности гоблинов, и на то имеются весомые основания. 'Серые', в отличие от 'зелёных', носили подобие штанов. Непонятно прикрывали ли они ими срам или не хотели обдирать ноги об колючки, однако штаны из грубой кожи носили как мужские, так и женские особи. На некоторых имелась грубая кожаная броня, обшитая разнокалиберными пластинками железа и частями монстров. Почти все щеголяли оружием, начиная с грубых палок, заканчивая вполне приличными мечам.
Дно котлована, что открылось сейчас Юриному взору, пестрило настилами, хибарами, помостами, парой навесных мостов — переходов и кучей здоровых клеток. Клетки. Бывший геймер принялся внимательно разглядывать содержимое ям примерно в метр глубиной, накрытых сверху каркасом из металлических прутьев, толстых веток и костей животных. Строить гоблины умели, но железа им по-видимому катастрофически не хватало.
'Люди! Почему они их не убили?'
В одной из клетей сидело семеро мужчин раздетых до нательного белья. Выглядели они побитыми и понурыми и при этом грудились в одной из сторон своего 'убежища', подальше от соседней клетки, так как на соседнюю клетку гоблины железа не пожалели. Весьма толстого железа... В этой укреплённой клетке сидело подобие змеи или ящерицы со множеством торчащих из тела ног. Хотя нет, неверно, сидела там помесь громадного питона и крокодила, размер которого определить было сложно, так как тварь свернулась в двухметровый клубок и похоже спала. В глаза бросалась чешуйчатая шкура ярко-изумрудного цвета. Зоркие Юрины глаза подметили, что на месте многих чешуек имеются тёмные пятнышки. Две клети были забиты недовольно повизгивающими кабанами. Серпоподобные бивни хряков походили на шары по причине того, что гоблины обмотали их каким-то материалом вроде ветоши. Ещё в одной клетке содержали нечто непонятное. Сердце, и кое-что пониже, у Юры ёкнуло. Непонятное являлось женщинами с зелёной кожей и весьмам привлекательными формами. В существах, что, выделяя слюну разглядывал Юра, ощущалась нечеловеческая грация и женственность. Но надежды на встречу с грудастой эльфийкой растаяли по мере изучения пленниц. Существа являлись не людьми и не эльфами, это точно. Если пошерстить в фантазийной терминологии, им бы вполне подошло определение — лесные нимфы.
