'И так', — принялся рассуждать он, — 'Веру украли! Прекрасно! Теперь еще Веде потеряться, а ему жениться и жизнь удалась'.
В это момент дверь приоткрылась и в нее зашел тот, кого он ожидал.
— Простите за опоздание, но новости не утешительные.
'Новостью больше, новостью меньше', — иронизировал он.
— Выкладывай и побыстрее. У меня на вечер поисковая операция образовалась.
— Хорошо. Вот. Это подтверждает, что....
Веда
— Да, сколько можно то? Или нашли или нет! Где их носят?
Девушка ходила из угла в угол их комнаты и не находила себе место от беспокойства. Она боялась, что Эл уже вернулся и придется объясняться с ним прямо с Катей на руках. Но его не было и она занялась девчонкой. Помыв и осмотрев ее, особых повреждений Веда не обнаружила. Только давнишние синяки и ссадины. Выяснив, что Катя живет с сестрой на крыши одного из торговых домов и ей приходится воровать, она предложила ей переехать в Ситон. Условием было бросить пагубную привычку и начать зарабатывать деньги честным трудом. На раздумья Веда дала ей ночь и отправила к сестре, предварительно снабдив едой на двоих.
И вот теперь, когда не было чем заняться и отвлечься от дум, Веда изводила себя переживаниями. Выглянув в очередной раз в окно и не увидев никого, она решила пойти к Лео и попросить его в облике волка попытаться найти следы. Понимая, что он не ищейка, да и огромный волк может вызвать панику и кучу ненужных вопросов, но других идей у нее не было и она решила рискнуть.
Постучавшись к Лео и не обнаружив его на месте, Веды вышла во двор. Солнце почти уже село. Приятные сумерки радовали глаз розовой палитрой. Однако Веде было не радостно. Она походила по двору, из стороны в сторону и вышла на улицу. На улицах города было не многолюдно и свернув за дом она увидела, что навстречу ей идет Эл. По лицу мужчины было видно, что он чем-то недоволен и подходить к нему с ещё одними плохими новостями совсем не хорошая идея. Но выбора не было и Веда окликнула его.
— Эл. Ты не занят?
— Что? — резче, чем обычно спросил он. Но подошел к ней, смотря хмуро.
— Надо поговорить.
— Говори, — коротко и раздраженно бросил он.
— Пойдем. Не здесь же.
Войдя обратно во двор, Веда подошла к дому и повернулась к мужчине, не решаясь заговорить.
— И? — нетерпеливо начал он.
— Я... мы...
— Что? — раздраженно поторопил он её.
— Вера потерялась и я...
— Потерялась? Да неужели.
— Эл? — непонимающе смотря на него, Веда пыталась понять, что с ним происходит. Почему весь негатив направлен именно на нее. Да, она виновата, что не проконтролировала. Но всё же? Эл себя так не вел. Даже когда она была не права, не срывался на ней, — Я не понимаю...
— Зато я понимаю. Тебе доверили опекать Веру. А что сделала ты? Кстати, где ты была когда она 'пропала'? — последнее слово он сказал так, что ей показалось не будь она женщина, он ударил бы ее, вымещая на ней злость.
— Мы были в магазине. Я выбирала книгу и...
— А кроме книг ты можешь думать о чем-то еще? Или книги важнее?
— Эл, что происходит? Да, я виновата. Я не уследила. Допустила. Но это не повод...
— А что повод? Когда ее найдут с перерезанным горлом? Или в борделе... оприходованной? Или еще как? Если вообще найдут. Что для тебя повод? — говоря всё это он смотрел в упор ей в глаза и Веда, не только слышала, но и видела тот метал и жесткость, что бушевал внутри у мужчины.
— Эл. Прости. Но я ...
— Что ты? Ты о чужих заботишься, а о близких когда начнешь?
— Ты не справедлив, — вступился за нее Лео. Он только что зашел во двор, в котором разговаривали Эл с Ведой, и слышал последние реплики, — Она заботится и о близких, и о чужих. Это ее сущность. Ты её уже не переделаешь. Она от природы такая. Так что тут ты не прав.
— А ты не вмешивайся, Лео, — отмахнулся Эл от слов парня, едва взглянув на него и переводя опять всё своё внимание на девушку, — Незнакомый город, незнакомая девица позвала на пристань. А она и рада стараться, отпустила, чтобы не мешали ей книги выбирать.
— Нет. Дело было не так, — попыталась объяснить девушка, гадая откуда он уже всё знает.
— Да какая разница, как было дело. Веры нет. Где она? Никто не знает. И тебе всё равно, раз ты...
— Мне не всё равно! — воскликнула она, — Мне она как сестра. Она ещё совсем ребенок и...
— Ребёнок? Что ж ты своего 'ребенка' отпустила с первым встречным, а? — почти прошипел он, склонившись к ее лицу. Веда понимала, что ему надо выговориться, на ком-то отыграться. Тем более он прав. Это она отпустила, пусть не на прямую, но всё же. И решила не спорить с Элом, соглашаться и не реагировать на его слова. Но не думала, что это будет так сложно. Но последней каплей для нее стали прозвучавшие слова, — Какая ты мать после этого?
Больнее слов для удара Эл просто выдумать не мог. Он понял это и сам, так как осекся и изменился в лице.
— Вед, я...
— Да. Ты прав. Ни какая, — она выпрямила спину, каменея лицом и повернувшись пошла в свою комнату.
— Веда, я... — но она уже не слушала его, прилагая все силы, чтобы добраться до своей комнаты и позорно не разреветься.
'Он прав. Я нет. Он прав. Я нет', — повторяла она себе как мантру, заставляя переступать ноги, поднимаясь по ступенькам и не вспоминать последние слова Эла.
— Вед, подожди, — догнал её Лео уже на верхних ступеньках, — Эл дурак и...
— Всё хорошо. Он прав. Я нет. Я хочу побыть одна. Скоро придет Вир и мы поговорим. А сейчас, извини, я правда устала и хочу... — она сглотнула, — я буду в своей комнате.
И повернувшись, зашагала дальше по коридору. А уже в комнате, скинув кофту и обувь, лежа на кровати, всё же позволила себе разреветься от несправедливости обвинений. А может быть от справедливости. Так как в голове возникали мысли, что ей не дает Бог опыт материнства из-за того, что она была бы отвратительной матерью. Так и не разобравшись в себе, она заснула.
* * *
Разбудил ее стук в дверь. Веда поднялась и не спрашивая кто это побеспокоил её, не до этого было, открыла дверь.
На пороге стояла Катэра в длинном, темно-сером платье с длинными рукавами, без манжет и воротника. На голове заплетенные в косу волосы были спрятаны под такой же неказистый, как и весь её наряд, платок. Рядом с ней нерешительно топталась коротко стриженная рыжеволосая девочка лет семи, с зеленными глазами с серой поволокой. На ней были явно с чужого плеча серая рубашка и темно-коричневые брюки, делающие ее похожими на маленького мальчика. На ногах обоих были какие-то растоптанные башмаки, подвязанные шнурками, чтобы не сваливались.
— Заходите, — буркнула Веда, пропуская гостей в комнату и направляясь в умывальню. Когда она вернулась, поплескав водой в лицо чтобы проснуться, обе девчонки стояли в комнате возле двери, не решаясь пройти дальше, — Проходите, садитесь. Есть будете? — немного ворчливо предложила она, так как всё ещё не проснулась, а на душе было муторно.
— Нет. Спасибо. Мы поели то, что вы мне дали. И у нас ещё в дорогу осталось. Ещё раз спасибо, — ответила за двоих Катя.
— Значит решила поменять жизнь? — усаживаясь на кровать и смотря на девчонок, уточнила Веда.
— Да. Вы же сказали, что можете помочь....
— Могу. Да, садитесь вы. Не съем я вас.
Девчонки переглянулись и нерешительно двинулись к столу.
— Давайте, что ли, познакомимся. Меня зовут Веда. Катеньку я уже знаю. А это чудо как звать?
— Ронька, — услышала она тихий, слабый, детский голосок.
— Как?
— Ронька, — так же тихо ответили ей.
— У тебя такой голос или ты меня боишься? — всё же вставая и заваривая в три кружки травяной чай, спросила девушка. Ей никто не ответил. Даже взгляд не подняли, — Понятно.
Веда протянула чашку чая Катэре и подвинула Роньке, продолжая наблюдать за сестрами. Старшая из сестер аккуратно подала горячую чашку младшей, а потом взяла себе чай со стола.
— Давно она не видит? — вдруг осенила Веду.
— Года два, наверное. Как нас поймали на чердаке и... — тихо проговорила Катенька. Она обняла сестру, стараясь не расплакаться, — они нас в чем были на мороз выкинули. И вот.
— А давно у вас в городе такое твориться?
— Да два года и творится, — вздохнула Катя. Наблюдая за девушками Веда заметила, что старшая немного расслабляясь, интуитивно чувствуя, что их благодетеля можно не бояться и, возможно, довериться.
— Ронька, иди ко мне. Я тебя посмотрю, — позвала Веда девочку, — Это не больно. Честно. Я лечила людей и они не жаловались. А потом я тебе витаминку сладкую дам. Хочешь? — заговаривая зубы ребенку, она тем временем аккуратно осматривала ребенка, подмечая состояния кожи, волос и других индикаторов здоровья, — Вот и умничка. Садись. Открывай ротик. Вот. Вкусно? — кладя ей в рот пару аскорбинок, баночка которых чудом оказалась у нее в куртке, спросила Веда. И как награда за внимание к ребенку стала еле заметная улыбка и легкий кивок Роньки, — Она потом кисленькая станет. Не пугайся.
Повернувшись к Катэре, она спросила у нее.
— Воровать больше не будешь?
Она испуганно посмотрела на свою младшую сестру и отрицательно закачала головой.
— Вот и отлично. Сегодня ночуете здесь. Завтра я вас провожу из города. И дам письмо моему другу. Он в одном трактире работает управляющим. Хороший парень. Они там с сестрой у тетки живут. Так что думаю не откажут еще одних работников принять. Только сразу предупреждаю. Работать честно. Предательств я не прощаю. Понятно?
Девушка усиленно закивала, внутренне радуясь, что возможно появился шанс изменить свою и жизнь сестры к лучшему.
— А он... — вдруг подала голос Ронька, — к Катэре приставать не будет?
— Ронь! — возмутилась на сестру Катя.
— Нет, — со смехом ответила на волнующий ребенка вопрос Веда, — У него девушка есть. Так что не будет. А будет, ему Лёля и Лизой быстро по рогам настучат. Они знаешь какие? Ууу! Короче, вам понравятся. Главное их не обманывать.
— Мы не будем, — тут же заверила за двоих Катенька.
— Вот и хорошо. Я сейчас всё равно вниз пойду. Так что ужин вам принесу. А вы пока посидите тут. И без возражений.
Пока Веда ходила за ужином и кормила девчонок, пришел Вир. Тор неодобрительно смотрел на её действия, но говорить ничего не стал. Он сообщил, что его знакомые знают какая ему нужна информация, так что в скором времени будет известно куда могли увести Веру.
— Простите, — вклинилась в разговор Веды и тора Катя, — А Вера, это девушка в синем длинном платье?
— Да. На ней было синее платье, — подтвердила с надеждой Веда, — Ты ее видела?
— Да. Её Зойка с Сенькой хромым тащили в увеселительный дом, — ответила Катя.
— Куда? — с тревогой переспросила девушка.
— Ну, это у нас... там мужчины развлекаются с... — она покраснела.
— Вир? — как-то обреченно протянула Веда.
Он только молча встал и ушел. А девушка надолго погрузилась в размышления о том, какая она дура и прав всё-таки Эл. Прав.
— А можно мне еще компота? — также тихо спросила Ронька.
Веда налила ей компот. Но подумав, перелила его в свой кубок, вливая туда и водицы из фляги.
— На, пей на здоровье, — с улыбкой протянула она девчушке напиток, — Будь самой здоровенькой, веселенькой, счастливенькой, красивенькой и любименькой.
Девочка заулыбалась и сделав пару глотков. Покрутив головой, как будто рассматривая помещение, Ронька через некоторое время попросила.
— А можно мне потрогать ваш платочек?
— Какой? — удивилась девушка.
— Тот, что на шеи. Он такой красивый. Я похожий видела один раз.
Веда и забыла, что всё это время, как вернулась в Ситон после их неудачной 'ловли', она его не снимала. Переглянувшись с Катэрой и осторожно спросила.
— А ты знаешь какого он цвета?
— Нет. Но он светлый, как ваши волосы.
— Ронька, — присаживаясь на колени рядом с сестрой заплакала Катенька, — Ты видишь.
— Да. Я как в руки эту чашку с камушками взяла. Она такая теплая, а вода в нем холодная, — девочка улыбнулась, — И когда я сделала пару глотков, так и стала.. ну... ярче видеть. А потом увидела красивую девушку. Это Веда, да? И платок на ней. И он такой... как у мамы был. Вот я и хотела потрогать. Может он такой же.
Веда молча сняла платок и повязала на шею девочки.
— Носи с удовольствием. А сейчас мыться и спать.
Умывшись и уложив сестричек спать, Веда присела на подоконник ожидать известий от Вира.
— Веда, — позвала Катя девушку.
— Да.
— Это же ты, да? Ты Роньку исцелила?
Веда вздохнула.
— Не я, а кубок. Мне его в подарок дали. Сказали, что я могу им лечить. А кто злое удумает, украсть там или еще что, сам пострадает.
— Да нет. Я даже не думала. Я спасибо хотела сказать. Ронька ведь... это все кто у меня остался. А вы просто так помогли. И накормили. И вот с работой и жильем помогаете. А ведь у вас самой наверное дел много. А всё равно... Спасибо вам.
— Не за что. Мне самой очень помогли, когда я здесь оказалась. И ни денег, ни чего взамен не просили... Мы даже друзьями стали. Поэтому я и не жду от кого-то что-то. Сама так долг жизни отдаю, — улыбнулась девушка, — А теперь бери пример с сестры. Спать! — шутливо скомандовала она. Ей ответили улыбкой и закрыли глаза, засыпая. А Веда так и осталась сидеть на подоконнике, ожидая Вира.
Эллариан
'И какого её понесло туда?', — злился мужчина. 'Что, нельзя было вместе выбрать книги и пойти на пристань? Вместе!'. Они и так уже задерживаются в пути. А тут еще это. 'Ну где в форте, на пирсе могла потеряться девушка в приметном синем платье, да так, чтоб другие этого не видели?'.
Он и сам понимал абсурдность предположения, что Вера потерялась. По слухам, доходившим до столицы в форте Дунар орудовала банда, промышляющая не только грабежом, но и работорговлей. Почему службы короля еще не разобралась с этой шайкой Эл не знал. Но догадывался. Граф Анжуйский в своем ведомственности совершенно не следил за делами на периферии и пустил все на самотек. А без контроля и отчета его ведомство приносило в конечном итоге результат в виде увеличения статьи расходов на нужды ведомства. Король уже предлагал Элу занять эту должность, но он пока отказывался, обещая подумать. Видно, всё-таки, придется принять назначение.
И если он прав, то, скорее всего, Веру похитили с целью выкупа у богатенького папы барона. Теперь нужно найти человека который тут всех знает и попытаться добыть информацию.
Скрипнула дверь и в комнату слегка постучавшись вошли Вир с Ведой.
— Эл, у Вира есть кое-какая информация. Выслушай его, пожалуйста, — попросила девушка. Она опустив взгляд упорно не смотрела на него. Эл вздохнул, призывая себя успокоиться, уже осознав, что она совершенно не причем. Он и сам не мог себя понять, что на него нашло. И простить. 'Будь она вместе с Верой их бы вместе и украли'. От этой мысли настроение еще больше испортилось.
— Хорошо, — согласился мужчина, понимая, что надо действовать, а не чего-то ждать.
— Вы отнеслись ко мне хорошо, несмотря на мое поведение, — начал спокойным голосом наемник, посмотрев на Веду, которая отошла к окну, чтоб не мешать разговору мужчин, — И я бы хотел отблагодарить вас чем смогу. Я тут почти всех знаю. Род деятельности у меня такой, — усмехнулся мужчина, поворачиваясь к Элу, — Да и Веда помогла. Так вот, я тут поспрашивал. Ваша Вера у Курта. Он местный главарь банды. Ему подчиняются местные контрабандисты, он держит притоны и торгует людьми. Ему донесли, что в городе богатенькая доченька поместного барона. Вычислить кто из двух новеньких богатенькая его парням не составило труда. Исходя из того, что я о нем слышал, то временно вашей девочке ничего не грозит. Пока ему не отказали в деньгах, ее трогать не будут. Сейчас девушку спрячут, а через пару дней принесут сообщение о выкупе. Так что эти пару дней у нас есть на подготовку.
