Выродок

Запоздалое осознание промелькнувшей тогда смертельной опасности холодком проползло по коже. " Всё! При первой же возможности расспрошу Куна! А то влипнешь с этими магами...", продолжала думать она, не заметив, как Минга, ещё после того как эльма рассмеялась, удивлённо посмотрела на неё и тут же, подтянув за собой Грошика, крепко уцепила Юллин за руку. Ночной светляк проложил свою лучистую дорожку на воде и в этом свете, идущий сзади эльмы Лохмоть увидел такое, что даже встал и потряс головой, отгоняя наваждение.

-Ты чего? — остановился рядом с ним Кун. Лохмоть только вытянул руку вперёд и знахарь увидел то, что так поразило его товарища. Молодая женщина шла навстречу свету по тёмной воде, ведя за руку двух своих детишек. И это была мать-воительница. С её пояса свисал кладень, рассекая ножнами речные струи, как бы говоря, что эта женщина сделает всё, чтобы защитить и сберечь самое дорогое в её жизни.

-Великие небеса! — хрипло проговорил Кун, и так же как Охотник, потряс головой. — Чем больше узнаю я её, тем больше удивляюсь! Сама ведь никогда первой навстречу не пойдёт: жизнь так научила, её горькая жизнь выродка. А посмотри, как к ней тянутся! Грошик для неё готов горы свернуть, Олбиран мог тут же на берегу развернуться и уйти, а он за ней.... А в Заводи? Что Касам, что Арая....Про Ивию и говорить нечего...

-Шкипера забыл, — сквозь зубы произнёс Лохмоть. — Я ж его знаю, он её где угодно отыщет и к матери приведёт. Теперь вот, дочка Зубаря.... Одно ты только из виду упускаешь, знахарь. Все мы, те, кто рядом с эльмой, такие же, как она — обездоленные, что ли. Вот и тянемся к ней, потому что силу в эльме чувствуем, душу чистую и ещё... — Лохмоть замялся, но потом очень тихо произнёс, так, что Кун, едва расслышал, — красивая она. Как думаешь, сколько ей лет? — внезапно жадно спросил Охотник.

-Старше, — тут же не раздумывая ответил Кун, будто ждал этого вопроса.— Она и тебя и меня и даже Касама старше и, причём, я думаю, намного. У неё же эльфийские корни, а у тех сам знаешь как — до наших тридцати детьми считаются. Да и подгорцы тоже подолгу живут. Из нас только Олбиран близко к ней по годам. А может и взрослее будет.

Лохмоть опустил голову, словно подсчитывая что-то, но видимо понял, что место для этого не подходящее и зашагал вперёд.

-Погоди, — догнал его голос знахаря. Лохмоть обернулся лицом к подходившему Куну. Тот взял Охотника за плечи и, смотря ему прямо в глаза спросил: — А ты? Ты почему с нами? Или тоже в обездоленные себя определил?

-Так и есть, — просто ответил Лохмоть.— И знаешь, Кун, ещё неизвестно, что лучше в этой жизни — быть выродком или стать таким как я....

-Ты о чём? — непонимающе заморгал знахарь.

-Так, — пожал плечами Лохмоть. — К слову пришлось. А за эльму я глотку перегрызу! Даже огру, если допрыгну, конечно! Чего стоим-то? Наши уж вон как далеко ушли,— и, освободившись из рук знахаря, побрёл по воде. Кун немного постоял, глядя ему вслед, но потом тоже пожал плечами и пошёл за ним, пытаясь понять слова Охотника.

Шича ждал их возле небольшого ручья, впадавшего в притоку. Увидев, как заволновался, задёргался на плечах Олбирана грайс, эльма закрыла глаза и потихоньку втянула в себя воздух. Гарлин не ошибся. Издалека, откуда-то с верховьев ручья, доносился слабый запах растущих деревьев, смешанный с пряным запахом зрелой листвы и ещё с чем-то неуловимым, с тем, чего так не хватало Юллин на Зовущем острове. Вздохнув ещё раз она, наконец, поняла. Там, впереди, был живой лес, а не застывшие и пропитанные ненавистью могучие исполины Вирнеи.

-Почти пришли, — улыбаясь, сказал парень. Улыбка получилась кривой, было видно, что Шича устал, но он бодрился, понимая какую ответственность сознательно взвалил на себя. — Теперь нам можно и на берег выйти.

-Да? — с сомнением сказала эльма, осмотревшись кругом. Ручей пробил себе дорогу в сплошной скале, отвесные стены которой возвышались над головами путников. — И как ты себе это представляешь?

Шича ещё раз улыбнулся и подозвал Мингу. Эльма только сейчас с удивлением поняла, что вела девочку за руку. Минга осторожно разжала свою ладонь и посмотрела на Юллин. Эльма неожиданно погладила её по волосам и девчушка на мгновение прижалась к ней, после чего направилась к Шиче.

-Давай! — мародёр сложил руки ковшиком и Минга, наступив ногой на эту импровизированную подставку, выпрямилась во весь рост, шаря руками по скале. Наконец она нашла, что искала и, уцепившись за еле заметную даже для глаз эльмы выемку, подтянулась. Вскоре она просто ползла по вертикальной стене, временами останавливаясь для того, чтобы отыскать другие, видимо только ей знакомые впадинки и трещинки. Приблизившись к краю, она уцепилась за что-то невидное стоящим внизу и, изящно выгнувшись, помахала всем рукой.

Юллин шумно выдохнула и проговорила: — Дай до тебя добраться! Шкуру спущу!

Лохмоть переглянулся с Куном и оба тихо рассмеялись. Незримая стена, что встала на Зовущем острове между несчастной девчушкой и Падшим воином, похоже рухнула: Минга окончательно стала для эльмы своей.

Вскоре по стене зашуршала верёвочная сеть. Спускаясь, она почти достигла воды и замерла. После этого со скалы, покачиваясь из стороны в сторону, опустилась верёвка, с привязанной к ней большой корзиной.— Можно! Голос Минги раздался с вышины и Шича первым подошёл к сети.

-Кота в плетёнке поднимем, а сами вот, по "паутинке" этой. — Не беспокойся, — рассмеялся он, увидев с каким сомнением разглядывал сеть Олбиран.— Мы с Зубарем одновременно по ней поднимались, когда проверяли и ничего как видишь. Оба жи....-Шича запнулся и, виновато посмотрев наверх, поправился,— выдержала нас "паутинка".

-Кун, Лохмоть, давайте наверх. Поможете Минге Гарлина затащить. Грошик, сам полезешь или тоже в корзине поднять? Сам? Ну, хорошо! Я пока тут останусь, а то грайс Олбирану всю шею раздерёт, вырываться будет,— эльма раздавала указания привычно, делая это, видимо, не в первый и даже не в сотый раз. — Шича, дай лук! Останешься со мной.

Лохмоть, заткнув секач сзади за пояс, уже карабкался по "паутинке". Лез он довольно уверенно, лишь временами останавливаясь, чтобы проверить на прочность подозрительный узел. Вскоре он исчез на вершине и тут же над краем скалы показались две головы — большая и маленькая. Настала очередь Куна, с которым Юллин отправила Грошика. Эти двое взбирались гораздо медленнее Охотника, но эльма, настороженно оглядывающая окрестности с луком наготове, не подгоняла их, понимая, что излишняя торопливость может лишь навредить. Наконец и они исчезли за гребнем скалы. Гарлину пришлось подождать, пока поднимут мешки, а также кое-что из оружия, после чего корзина вернулась за ним. Грайс лизнул руку эльме и безропотно улёгся в плетёнку. Его потянули наверх, Юллин, закрепившая кладень за спиной, лезла рядом, тихо разговаривая с котом, и тут уже настала очередь Олбирана, отступившего в тень стены, охранять место подъёма. Грайса втянули раньше и, поднявшись к остальным, эльма лишь улыбнулась, увидев перевёрнутую корзину. Обретя свободу, Гарлин тут же удрал, видимо боясь, что его мучения продолжаться. Она осторожно наклонилась над краем и махнула рукой. Шича подошёл к " паутинке" и, взявшись за неё рукой, шепнул Олбирану:— Да не трусь ты, если что, я ряд... Договорить он не успел, увидев как тяжеловесная, как ему казалось, фигура огра, с невероятной быстротой взмыла наверх и присоединилась к остальным. Изумлённо покачав головой, Шича полез к вершине и добрался до неё безо всяких приключений. Пока Лохмоть и Кун помогали Минге затаскивать сеть, он снова оглядел Олбирана и только развёл руками.

-Крылья ищешь?— выпрямившись, рассмеялся Лохмоть. — Нет их у огра, и не было никогда! Просто полазь с его по корабельным снастям, причём в любую погоду... Ещё не так взлетишь!

Убрав все следы своего пребывания на скале, путники вновь разобрали вещи и уставились на Шичу. Тот, ни слова не говоря, зашагал по гребню, который почти тут же разделился. Между этими выступами скалы была вырублена тропа, по ней они и стали спускаться, пока под их ногами не зашуршала трава и над головами закачались редкие ветви.

-Ещё немного, — успокаивающе сказал Шича. — Лес — вот он. Обогнём только эту каменюку,— он показал на высокую вытянутую скалу, очертания которой, еле угадывались в темноте.

Они вновь зашагали. Юллин сначала считала шаги, но быстро сбилась, и с отчаяньем поняла, что скоро сдастся. Опустится прямо на дорогу, подзовёт Гарлина и, положив голову ему на тёплый меховой бок, уснёт. Эта мысль была такой заманчивой, что она чуть ли тут же не приступила к её исполнению, но в последний момент, увидела молчаливую Мингу, буквально тащившую за собой Грошика.

-"Взбодрись, арлай!" — стиснув зубы, сказала она себе. "Бери пример с этой малявки. Неужели она сильнее тебя?! Вспомни Стылые туманы, дрянь!" Подавив в себе готовый вырваться наружу стон, она ускорила шаги, и неожиданно уткнулась в стоящего Шичу. Повернув голову, он посмотрел на неё и устало улыбнулся. " — Пришли!"— поняла Юллин и, собрав последние силы огляделась.

Тёмные стволы прижали к скале небольшую уютную полянку. Под ногами запружинил древесник, сползший вниз с близстоящих деревьев. Он покрывал почти всю поляну, обволакивая торчащие кое-где камни.

-Выбирай любой, — опять улыбнулся Шича, указывая на них.

-Что? — не поняла эльма.

-Осколок. За ним, как за стеной. Вроде и со всеми и, вместе с тем, как в отдельной комнате.

-Этот, — кивнула Юллин на камень, стоящий таким образом, что с тропы в скале невозможно было увидеть находящегося за ним. — Охрану бы надо, — бросила она на ходу остальным.

-Ты ложись, — тут же отозвался Лохмоть. — Мы тут сами решим.

-Как на Зовущем? — съязвила эльма и тут же пожалела о сказанном. В том, что случилось на острове, вины её спутников не было.

-Всё учтём, — серьёзно пообещал Охотник.

Юллин хотела ещё что-то сказать, но только махнула рукой. Расстёгивая на ходу нагрудную пряжку заспинной перевязи и сняв с плеча мешок Ивии, она завернула за выбранный камень и тут же опустилась на древесник. Хорошо знакомая с его свойствами, она осторожно отделила шелковистое "покрывало" от поверхности осколка и увидела то, что и ожидала. Длинные белёсые корешки, покрытые крохотными присосками, отходили от большого спутанного клубка. Такие корневища древесник создавал перед каждой преградой на своём пути. Аккуратно держа клубок пальцами одной руки, другой она уложила мешок в довольно большое углубление, после чего поместила корневище поверх него. Окинув взглядом получившийся небольшой бугорок, она довольно вздохнула и легла на спину. Закинув руки за голову, Юллин бездумно смотрела в ночное небо, пока её не сморил крепкий сон.

Конец первой части

215