Кастер перевел взгляд на Филисити и кивнул ей.
— Вам и вашему другу монаху лучше всего будет переждать осаду в Гире. Я распоряжусь, леди да-Кар, и вас устроят с комфортом, — на лице брата самоуверенная улыбка, — уверяю, в городе вы даже не почувствуете, что началась война. Стена выдержит любую осаду.
Филисити неуверенно посмотрела на меня. Я качнул головой.
— Кастер, мои друзья нужны здесь. У нас с Виктором есть план, в котором они задействованы, я не могу отправить их в Гир.
Брат нахмурился.
— План касается войны?
— Он касается всего. Идем, — я решительно шагнул к лестнице, — найдем Виктора. Объясню все по дороге.
Мы с Филисити успели обменяться взглядами перед моим уходом. В глазах девушки читался страх, смешанный с решительностью, и я понял: она не среагирует на мои предупреждения об опасности, темная магия не отпугнет ее. Она говорила правду, когда пообещала больше никогда не отворачиваться от меня.
Не зная, радоваться этому, или нет, я просто поспешил скрыться на лестнице.
* * *
Уже в следующем коридоре я понял, что дексы куда быстрее найдут Виктора. Кастер поморщился, но все же без вопросов сел на спину Синнеса, когда тот с рычанием присел и расправил крылья. Меня поднял на себе Роанар, и демоны стремительно вылетели в окно.
Дексы понесли нас в Гир, в лагерь, где армия орсских солдат готовилась к бою. Люди были выстроены ровными колоннами.
Мне доводилось видеть дирадское трехсоттысячное войско с высоты башни Nio Edrian Kastelarrii de Matrade'ja, поэтому армию орсса, насчитывающую, дай бог, пятьдесят тысяч человек (если говорить только об обычных солдатах), можно было назвать небольшой. Хотя не стоило списывать со счетов то, что орссцы хорошо обучены, и один солдат стоит десятка чегрессов или кирландцев.
Виктор расхаживал перед армией, давая наставления. Солдаты согласно вскрикивали, их голоса соединялись в мощный раскатистый звук, но слов было не разобрать.
Я невольно подумал о том, что при желании мог бы в одиночку заставить войска Циссена и Канкора развернуться, стоит лишь продемонстрировать, на что способна темная магия. По сути дела, и сам Виктор может, однако сейчас, глядя на воодушевленные лица орсских солдат, я понял, что наместник не будет этого делать и мне не позволит. Много лет Арда и Орсс жили в мире, но при этом всегда были готовы к мощной атаке захватчиков, и вот эти захватчики, наконец, явились. Виктор позволит своим людям броситься в атаку. Эта армия с поддержкой стражей и дексов, если ее правильно использовать, может стать поистине смертоносной силой. И солдаты ждали этой войны...
Дексы мягко опустились на землю. Мы с братом спешились и подошли к лорду Фэллу. Войны, заметив нас, прижали кулаки к груди, почтительно кивнув. Мы ответили сдержанными кивками.
— Лорд Фэлл, — хмуро заговорил Кастер, — отряд вернулся из разведки. Войска неприятеля от орсской границы отделяет день пути.
Виктор испытующе посмотрел на нас, затем вновь повернулся к армии.
— Захватчики приближаются к Орсской границе! — возвестил он, — они будут здесь уже завтра. Завтра мы дадим им бой, который они запомнят на долгие века, если останутся выжившие!
Казалось, предыдущие речи уже достаточно раззадорили солдат. Теперь, услышав от Виктора любой выкрик, они радостно вскрикивали, поднимая вверх оружие. Лишь теперь я расслышал, что именно выкрикивают воины: "во славу Орсса и Арды да разгорится Отрово пламя!"
Вот, почему на лице Виктора отражалась печать тревоги. Солдаты скандировали слова, ставшие привычными, как монахам Ордена — их молитвы. Однако теперь, когда печать на темнице Отра вот-вот рухнет, его пламя действительно может разгореться и накрыть все вокруг. Солдаты, похоже, не знали об этом, Виктор не стал посвящать их.
Я изучающе посмотрел на Кастера. Знает ли он об опасности?
— Покажем захватчикам, кто хозяин на этих землях! Во славу Орсса и Арды! — Виктор поднял руку, сжатую в кулак, к небу. Солдаты вторили ему, повторив свой боевой выкрик.
Кастер посмотрел на наместника.
— Лорд Фэлл, нужно обсудить много деталей подготовки к сражению. Я хочу, чтобы Арн был со мной во время боя, чтобы, если понадобится поддержка дексов... — заговорил он, но Виктор остановил его жестом.
— Помощь Райдера тебе не нужна. Алек ван Мар прекрасно сможет призвать дексов сам, хотя, думаю, что до этого не дойдет.
Цвет лица Кастера претерпел серию изменений с серого до багрового. Наместник не обратил на это внимания и неспешно направился к демону, что ждал его в отдалении от армии. Мы молча пошли следом. Виктор подозвал своего декса, похлопал его по плечу, получив в ответ довольное рычание, и устало повернулся к нам.
— У вас еще какое-то дело?
Кастер смотрел себе под ноги, хмурясь и подбирая слова, затем, все же посмотрел наместнику в глаза.
— Лорд Фэлл, я плохо подготовлен к завтрашнему сражению? — он постарался говорить ровно, но некоторые нотки все же выдавали его негодование. Виктор склонил голову.
— Ты отлично подготовлен, — коротко ответил он.
Кастер пожевал губу и, тяжело вздохнув, вздернул подбородок.
— Тогда почему не я поведу армию в бой завтра? При всем уважении, лорд Фэлл, ван Мар...
— Алек ван Мар хороший командир и полноправный страж. Завтра он поведет за собой армию в бой, потому что таков приказ наместника Орсса и Арды. Какие еще у тебя вопросы?
Губы брата сжались в тонкую линию. Он приложил кулак к груди и качнул головой.
— Никаких, лорд Фэлл, — коротко ответил он, сел на спину Синнеса и взмыл в небо. Я проводил его глазами, затем посмотрел на наместника.
— Почему ты не сказал ему, Виктор? Кастер — твой лучший воин, самый уважаемый командир. Он ждал этого сражения всю жизнь. Разве он не заслуживает знать о печати Отра и о том, что ты попросту не хочешь рисковать им?
Лорд Фэлл тяжело вздохнул и потер глаза рукой.
— Ты сам прекрасно знаешь ответ, Райдер. Избавь меня от глупых вопросов.
— Это не глупые вопросы, отец, — качнул головой я, — мне непонятна твоя стратегия. Из всех стражей ты мог выбрать кого угодно, если не хочешь отправлять Кастера на передовую, но ван Мар был, есть и остается чужаком. Он не родился в Орссе и стал бы дексом, если бы не был столь удачлив и не прошел бы обряд успешно. Так почему ван Мар?
Виктор сложил руки на груди и строго посмотрел на меня.
— Потому что остальные стражи — не чужаки, Райдер. Стражи — основная сила нашей армии. А Кастер стоит всех их вместе взятых, хотя никогда не проходил и не пройдет обряда, — наместник с тяжелым вздохом отвел взгляд, — я хочу, чтобы завтра во главе нашей армии стоял кто-то чужой, вроде Алека ван Мара, когда у ворот начнется бой.
Заявление Виктора ввергло меня в ступор. Несколько секунд я моргал, тупо уставившись на наместника.
— Но... — только и выдавил я, не сумев подобрать слов.
— Я похож на юнца, который верит в чудеса, Райдер? — строго спросил отец. Мне оставалось лишь головой качнуть. Виктор шумно вздохнул, — не стоит думать, что никто не покидает пределов Орсса. У меня есть разведчики, от которых я узнаю обстановку внутри других государств. Солнечные Земли не знают, какими силами мы располагаем, зато я знаю их военную мощь. И знаю, что движущиеся сюда чегрессы и кирландцы образовали почти полумиллионное войско! Наша армия даст достойный отпор, но враг в десять раз превосходит нас по численности. Начиная эту войну, я рассчитывал успеть ко дню пробуждения Отра. Знал, когда и как надавить, чтобы Циссен и Канкор двинулись сюда с войсками и подоспели вовремя. Знал, куда отправить дексов, чтобы задержать или ускорить продвижение врага. Я просчитался на день, Райдер! И завтра будет бой, где большинство наших солдат может пасть, если противнику удастся прорвать ворота. Даже не думай, что я отправлю в это месиво Кастера или тебя.
Я прищурился.
— Никого ведь можно и не отправлять на смерть. Мы и вдвоем с тобой можем остановить армию.
— С помощью магии, — кивнул наместник, — да. Можем. И все, кто проходит военную службу и службу стража, сочтут свой труд бесполезным. Никому и в голову не придет проходить обряд и думать о священном долге защитника, никто не станет ради этого рисковать превратиться в декса. Зачем, если мы с тобой и сами можем отражать любой удар противника? Орсс и Арда станут держаться лишь на магической мощи своего наместника. Ответь мне честно: это надежно?
Я невесело усмехнулся.
— Разумеется, нет. Но рисковать столькими людьми... у тебя ведь небольшая армия...
— Те, кто проходят обучение, в бой не отправятся, — качнул головой наместник. Мне это казалось недостаточно веским аргументом, — людских ресурсов хватит, чтобы восстановиться после этого боя.
— И все же мне кажется неразумным, зная о риске, не обезопасить людей. Ты в своей голове уже считаешь многих из них мертвецами. Разве так ты защищаешь свой народ? Выставляешь пятьдесят тысяч против пятисот и ждешь бойни?
— Ты говоришь о гуманности? — хмыкнул Виктор, — да, Райдер, это не гуманно. Но действенно. Этот бой запомнят. Запомнят храбрость воинов Орсса, новобранцы будут трудиться с тройным усердием, чтобы стать похожими на своих предшественников. А что будет, если мы решим остановить армию вдвоем?
— Это заставит солдат чувствовать себя бесполезными, я понял. Но разве они не будут благодарны за то, что мы сохранили им жизнь, а не использовали в качестве пушечного мяса?
— Будут, — кивнул Виктор, — некоторые. Найдутся, пожалуй, даже те, кто будет ценить это до конца своих дней. Но я знаю орссцев. Они слишком быстро станут чувствовать себя нереализованными. А, как следствие, они начнут завидовать нашей силе. Когда у множества людей отбирают призвание и цель в жизни, у них возникнет желание восстать против тех, кто это сделал. Не все, но многие солдаты посчитают, что их жизнь разрушена. Они будут злиться, а злость питает желание мстить, это прописная истина. Может начаться восстание. Стражи подавят его силой, но это будет лишь отсрочкой перед новой войной. Внутренней. А нет войны, страшнее, чем та, что разобщает людей внутри страны, — Виктор внушительно посмотрел на меня, — чтобы человек шел за идеей, надо дать ему почувствовать, что он необходим, что его существование имеет сакральный смысл. И иногда позволить ему слепо умереть за это, если потребуется.
Я выдержал взгляд наместника. Он смотрел строго, но с пониманием. Холодно и сочувственно одновременно, словно знал, что должен завести со мной этот разговор, но отчаянно этого не хотел.
В его словах я не слышал фанатизма, которым обладают, к примеру, многие dassa. Виктор доказывал свою точку зрения спокойно, лаконично, без критической нужды показать всем и вся свою правоту. Наместник просто знал, на что шел, и был готов взять всю ответственность за смерть своих людей на себя одного.
Я тяжело вздохнул.
— Объясни это Кастеру, — наместник непонимающе посмотрел на меня, пришлось пояснить, — ты только что описал, как отреагируют солдаты, если их деморализовать. Так ведь с Кастером ты делаешь то же самое.
Не произнося больше ни слова, я подозвал своего декса. Демон с низким рычанием оказался рядом со мной, и я легко запрыгнул ему на спину. В этот момент я пытался не думать, что между этим существом и Роанаром Мэнтом есть хоть что-то общее.
Виктор молча проводил меня глазами.
Мощные перепончатые крылья рассекли воздух, и уже через секунду прохладный ветер бил мне в лицо.
* * *
Казалось, это были самые долгие два часа в моей жизни. Последние шестнадцать лет я почти всегда был где-то задействован. Теоретическое обучение, тренировки, задания, встречи с людьми. Даже в дороге ожидание не казалось тягостным: я знал, что двигаюсь вперед. Но сейчас у меня не было этого ощущения. Сейчас я просто бесцельно слонялся по замку, совершенно не зная, чем себя занять. Размышления ускользали от меня, перемежаясь с призраками воспоминаний, что ворочались где-то в дальних уголках моей памяти.
Единственное, что радовало — на этот раз обошлось без мигрени. Появлялись какие-нибудь мысли, я отчаянно пытался ухватиться за них, но они рассеивались, уступая место призрачным образам, что навевали стены Fell de Arda. Я ведь провел здесь семнадцать лет! Должно было всколыхнуться хоть что-то внятное! Но этого не происходило. Память отказывалась возвращаться ко мне. Странно, но в глубине души я понимал, что это вовсе меня не расстраивает. Виктор был прав: между тем, чтобы вспомнить свое прошлое, или узнать его заново, я искренне выбрал последнее.
На моем лице невольно появилась усмешка: что-то я зачастил признавать правоту Виктора Фэлла. А ведь еще несколько дней назад невозможно было поколебать мою уверенность в том, что этот человек — враг, заслуживающий смерти. Все меняется слишком быстро. А два часа тянутся слишком долго...
В тщетных попытках найти себе хоть какое-то занятие, я остановился на том, чтобы погулять по замку. Ноги сами вывели меня к медицинскому крылу, и мне даже удалось запомнить дорогу туда. Я решил зайти и поговорить с Марикой. Девушка настойчиво требовала осмотреть мою руку, и, в конце концов, мне пришлось уступить.
Ожог совсем не болел и почти прошел, хотя грубый рубец останется на всю жизнь. Впрочем, это меня не заботило. Во время осмотра я кратко рассказал Марике о предстоящем сражении, постарался подготовить девушку к тому, что скоро работы у нее будет невпроворот. Марика слушала, округлив юные доверчивые глаза. Я не стал пересказывать ей слова Виктора о предстоящих смертях, не хотел еще больше расстраивать это юное создание.
Марика вскользь поинтересовалась, отправится ли в бой корпус стражей. Она старалась выглядеть бесстрастной, но я понимал, что единственное, что ее по-настоящему волновало, это судьба моего брата. Я поспешил уверить девушку, что из стражей в бой отправится лишь Алек ван Мар. Сказал, что Кастер нужен наместнику здесь. Марика слабо улыбнулась, пытаясь скрыть свое облегчение, но румянец на щеках выдал ее с потрохами.
Рядом с ней я почувствовал себя намного лучше. Эта девушка и без своих снадобий могла поставить человека на ноги. Ко мне вернулась бодрость духа, и последние полчаса получилось прождать намного легче. Надеюсь, брат не настолько глуп, чтобы не замечать Марику...
До комнаты Ольцига я почти бежал, поняв, что даже немного припозднился. Он, Филисити, Виктор и Кастер уже ждали меня там. Лицо брата было мрачно сосредоточенным. Не знаю, поговорил ли с ним наместник — это невозможно было определить по его лицу.
Письменный стол был выдвинут на середину комнаты, все собрались вокруг него, нависнув над картой. Я приблизился и увидел подробное изображение береговой линии Тайрьяры. Арды, разумеется, на карте не было. Зато было все остальное. Ровно очерченным кругом неподалеку от Гира темнело пятно Сердца Тайрьряры.
— Итак, начнем, — серьезно сказал Ольциг. Он тоже был предельно серьезен. Сейчас я не видел перед собой того неотесанного юношу, к которому привык, а истинного пятого мэтра Ордена Креста и Меча, благородного и величественного, что так контрастировало с его поношенной одеждой и растрепанной прической.
