Кварк не позвонил. Он появился у меня в тот вечер, когда его счастливые сокурсники заняли свои места, и звездолет, осторожно попыхивая планетарными дюзами, покинул атмосферу Земли. Я еще не знал, что вижу приятеля в последний раз.
Кварк, не разуваясь, ввалился в прихожую, присел на потертый пуфик, опустил голову.
— Все кончено, — глухо повторил он уже знакомые слова.
— Что случилось?
— Я не попал на корабль.
— Ты и не должен был попасть, — удивился я.
— Должен, — выпрямился Кварк. — Смотри.
Он протянул мне листок с разноцветной таблицей.
— Тестировался в третий раз? — заинтересовался я. — Интересно, сколько с тебя содрал Бэдхард? Как результат?
— Сто шестьдесят четыре, — бросил Кварк.
— Подожди! — что-то не складывалось у меня в голове. — Выше ста пятидесяти не может быть в принципе, но я усомнился бы и в ста сорока. У тебя же девяносто шесть-девяносто восемь. Подтасовка?
— Сто шестьдесят четыре! — зло выпалил Кварк. — Может быть и больше, но шкала прибора Бэдхарда ограничена этой цифрой. И я готов пройти повторный тест сию секунду сколько угодно раз. Но я не попал на корабль. Все кончено! Понимаешь?
Я ничего не понимал. Просто стоял и тупо смотрел на приятеля. Кварк откинулся к стене, смахнул испарину со лба.
— Дэйв. Я должен тебе сказать об этом. Ты мой единственный друг, которому я доверяю. Я должен тебе сказать об этом, иначе меня разорвет на части. У меня действительно сто шестьдесят четыре или больше. Этот Бэдхард просто дьявол. Он не шутил, когда говорил, что удачу можно взять взаймы. И он сделал это для меня! Не округляй глаза, я тоже думал, что это невозможно. Он снял у каждого из матиков на последнем тестировании по два-три процента и набрал для меня эти новые показатели. Никто из ребят даже и не заметил потери. И все же я не попал на корабль!
— Почему? — я едва выдавил это из себя.
— Моя новая удача не стоит ни черта. Все обернулось против меня. До отлета оставался час. Я был уже в космопорте, когда мой кейс рассыпался на части, заклинив эскалатор. Затем какая-то матичка заявила, что я украл у нее кредитную карту! Я едва выпутался. И только для того, чтобы застрять в лифте! Намертво застрять в лифте с включением противопожарной системы и блокированием связи! Они улетели без меня...
— Надеюсь, у тебя достаточно доводов, чтобы избежать обвинения в сознательном уклонении от старта? — осторожно спросил я.
— Какая к черту разница? — обреченно прошептал Кварк, поднимая голову. Я замер. Радужная маслянистая слезинка поблескивала на его щеке. Он медленно поднялся, вгляделся в мое лицо.
— Я собираюсь скрыться, Дейв. Скрыться к чертям собачьим. Вместе с этой проклятой удачей, которая так и не пригодилась. Попробую избежать расплаты.
— Расплаты? — ужаснулся я. — Насколько я понял, Бэдхард сделал невозможное? Какую плату он потребовал?
— Я стал его полным донором, — бросил, обернувшись в дверях, Кварк. — Через год он имеет право затребовать у меня все тело или любой орган. Как ты понимаешь, он медлить не будет. Некоторые части его организма порядком изношены. Как только звездолет вернется, Бэдхард предъявит обязательства к оплате. Я даже думаю, что и насчет удачи он постарался, рассчитывая сам воспользоваться ею. Все оформлено по закону. Сделка зарегистрирована и застрахована. Через год моя жизнь изменится, Дейв.
— На что ты рассчитывал, Кварк, — только и смог я спросить.
— На удачу, Дейв, — сказал Кварк и ушел. Навсегда.
Я уже стал забывать об этой истории, когда через полгода раздался звонок, который отпечатал ее в моей памяти навсегда. Последний звонок. Судя по мельтешению огней на пульте приемника, Кварк был где-то далеко.
— Привет, Дейв, как дела? — раздался бодрый голос.
— Кварк! Где ты? Что с тобой? — заорал я. — Куда ты пропал, черт возьми твои сто шестьдесят четыре процента? Лег на дно, ожидая Бэдхарда?
— Он не вернется, — засмеялся Кварк. — Удача все-таки сработала. Ты еще не знаешь? Иногда просматривай новости. Мои сто шестьдесят четыре процента не зря продержали меня полтора часа в блокированном лифте. Звездолет погиб. Вместе с Бэдхардом. Случилось невероятное. Выходя из гиперпространства, корабль воткнулся в астероид.
— Какой астероид? — отчаянно закричал я. — В том районе даже космической пыли нет! Этого не может быть...
— Может, Дейв, — неожиданно спокойно сказал Кварк. — Может. Это моя удача.
— Твоя удача? — взбесился я. — А может, это неудача полутора сотен матиков, у которых ты взял по одному-два процента?! Тех, которые сейчас распылены в трех парсеках от Магелланова облака?
— Возможно, — ответил Кварк. — Но я жив и здоров. И это главное. Прощай!
Я все-таки выяснил, как Бэдхард повысил процент удачи Кварку. Мне вовсе не было жалко старого негодяя. Перед глазами вставали лица погибших матиков, многие из которых были моими друзьями. Пусть и не такими близкими, как Кварк. Разгадка лежала на поверхности. Достаточно было просмотреть технические отчеты. Бэдхард тестировал матиков в разобранном виде. Воспользовался тем, что кодирование органов производится после заключительного экзамена, и проверял удачу на отдельных частях, чтобы собрать в итоге супермена Кварка. Свою будущую молодость. Свое тело.
Все-таки есть какая-то ущербность в правиле естественного износа. Неужели эволюция действительно остановится, если вместо новорожденных матиков будут производиться комплекты запасных частей для стариков? Или в подражании ушедшим гуманоидам мы так и будем все доводить до абсурда?
Не знаю. Когда теперь по прошествии стольких лет я разглядываю преображающуюся планету из кабинки дирижабля, мне кажется, ничто в этом мире не предопределено. Мысль, что сто шестьдесят четыре процента Кварка не только заперли его в лифте, но и организовали астероид на траектории корабля, представляется бредом. И все же, когда я оказываюсь на земле, не упускаю случая зайти в ближайшее казино. В каждом из них на стене висит код Кварка с категорическим предупреждением не допускать данного матика к игровым автоматам и аттракционам. Кажется, он все еще жив и в хорошей форме. Я улыбаюсь и в ответ на приглашение матика-крупье к игре отрицательно машу изношенным манипулятором. Куда мне с моими ста пятью процентами?
2004 год
Пристрелка
Фиделя по кличке Проныра следовало дематериализовать. Псевдоорганики в теле за семьдесят процентов, в башке — свыше половины, поводов для признания кибером нашлось бы предостаточно. Знаете, как это делается? Да-да, вам дают карты с тысячью бессмысленных вопросов, и как бы вы на них ни отвечали, комиссия сделает тот вывод, который считает нужным. В другой ситуации государственная машина перемолола бы жалкое полумеханическое существо по имени Фидель Гонсалес, не задумываясь, есть ли под его шкурой что-то человеческое или нет, но на этот раз она жаждала мести. Тихой ликвидации предпочла громкий процесс, на котором мошенник, террорист и убийца получил пожизненное заключение. Смерть для Гонсалеса была бы слишком легким выходом.
Начальник тюрьмы под Рио-Майо Рауль Оливера наблюдал за новым подопечным через пуленепробиваемое стекло. Фидель скорчился в углу бетонного отстойника, явно не ожидая от дальнейшей судьбы ничего хорошего. Помощник Оливеры Пабло Поштига почтительно кашлянул в дверях.
— Особый режим? — спросил, не оборачиваясь, Рауль.
— Именно так, шеф, — вновь кашлянул Пабло. — Предельная строгость при максимально возможной сохранности объекта. Иначе говоря, персональный ад лет на десять. Больше у нас еще никто не протянул.
— Посмотри на него, — с сомнением скривил губы Оливера. — Не выдержит и года. Какой же это кибер? Имплантированный доходяга. Что на нем?
— Много, — помощник зашелестел страницами дела. — Только доказанных убийств более пятидесяти. Но есть подозрения, что взрыв детского автобуса в Сан-Пауло три года назад — тоже его рук дело. По неофициальным подсчетам общий список жертв не менее двухсот человек. Кроме этого ряд мошеннических сделок на общую сумму около миллиарда долларов. Кстати, особое внимание следует уделить охране осужденного от возможных покушений.
— Ты имеешь в виду его счеты с колумбийцами? — поинтересовался Рауль. — Слышал. Наследил он в Латинской Америке. Порой я просто гордость за земляка испытывал, когда листал газеты. Помнишь историю с захватом катера, набитого героином? Насколько я понял, колумбийцы обещали утопить Проныру так же, как он утопил их главаря? Жаль, в суде этот случай не рассматривался. Иска не было, вероятно? Удивительно, но Гонсалес поступил довольно гуманно. Не выпустил кишки пленникам, не отрезал гениталии — просто сбросил в воду.
— На съедение акулам, — кивнул Поштига. — Я бы поступил на его месте точно так же. Правда, затем сбросил бы туда же и Проныру. На его беду в той истории утонули не все. Так что иск к Гонсалесу есть, пусть и неофициальный. Но, думаю, что как раз утопление ему не грозит. У нас с водой не очень.
Помощник хихикнул, а Оливера удовлетворенно кивнул. Пытка жаждой входила в арсенал специальных средств. Вода выдавалась ограниченными порциями один раз в день. Достаточно быстро вновь прибывшие понимали, что есть что-то ценнее еды, курева, наркотиков, женщин. Без воды заключенные превращались в животных. Когда надзиратель, проходя по коридору, специально расплескивал воду на пол, многие из них лезли на стену. Не то чтобы Оливера был чрезмерно жесток. В жестокости скорее можно было обвинить Поштигу, который числил наблюдение за пытками среди высших наслаждений. Оливера выполнял служебный долг. Он считал пожизненное заключение слишком гуманным для закоренелых негодяев и превращал его в растянутую во времени казнь.
— Что это, — спросил Рауль, приглядевшись к квадратику пластыря на щеке Гонсалеса.
— Входное отверстие, — вновь зашуршал делом Пабло. — Не заживает. Проныру задержали сразу после убийства полицейского. Фидель нагнулся, чтобы по обыкновению разрезать бедняге рот от уха до уха, но парень, уже умирая, сумел выстрелить. Пуля прошла в щеку, выбила Гонсалесу четыре зуба и продырявила мозг. Выходное отверстие на затылке.
— И он остался жив? — удивился Рауль.
— Даже пытался сопротивляться! — заметил Пабло. — Кибер — одно слово. Говорят, что под кожей его голова это самый настоящий гирокомпас. Впрочем, даже кибер не перенес бы столь точное попадание. На его счастье или несчастье, он был нужен пиджакам из министерства юстиции живым. Не знаю, сколько они отвалили врачам и инженерам, но в клинике его охраняли не меньше тысячи агентов. Хотя сопровождающий сказал, что специалисты только законопатили дыры, а внутрь не полезли. Побоялись запутаться в кибервнутренностях. Врагов-то у него еще больше, чем "подвигов", и каждый норовил оставить свой след. Но Проныра есть Проныра. На его счету пять побегов. Надо быть с ним аккуратнее.
— Будем, — успокоил помощника Оливера. — И тысяча агентов нам для этого не понадобиться. Или ты забыл, что из нашей тюрьмы еще никто не убегал? Пластырь содрать. Переодеть в робу. Все как обычно. И в общую камеру. Только посматривайте, чтобы не прикончили.
— Будет сделано, — щелкнул каблуками Поштига.
Рауль подошел к стеклу ближе. Заключенный лежал неподвижно, на шее у него поблескивал спутниковый маяк, руки и ноги сковывала металлическая пластина с петлей для крюка.
"Сейчас войдет надзиратель, зацепит и поволочет тебя, выродок, по бетонному полу в ад", — с мрачным удовлетворением подумал Рауль.
Проныра истязания воспринимал стоически. Иногда Оливере казалось, что у заключенного отсутствуют болевые рефлексы. На издевательства персонала Гонсалес не реагировал, вел себя безучастно, но мгновенно отвечал нападением на любое покушение со стороны сокамерников. Они ненавидели Гонсалеса и боялись. Били только кучей. Не один раз охранникам приходилось врываться в камеру и поднимать с пола окровавленного Проныру, с лица которого не сходила презрительная усмешка. С такой же усмешкой он воспринимал и прочие неудобства. Нехватку воды, отвратительную пищу, вонь и жару в камере, которые обещали к июню превратиться в сырость и холод. Гонсалес не просто смирился с собственной участью. Проныра посмеивался над ней.
Через полгода уже и Оливера начал привыкать к пребыванию в тюрьме знаменитого преступника. Наверное, он совсем забыл бы о его существовании, вплоть до того неизбежного дня, когда на стол начальника тюрьмы должны будут лечь бумаги о естественной, хотя и преждевременной смерти очередного заключенного, если бы не утренний звонок. Рауль с трудом открыл глаза, включил светильник, с гримасой потянувшись через жену, которая однажды перестала донимать его капризами, что пропадает в захолустье, и отомстила мужу, превратившись в толстое и неповоротливое существо. В трубке послышался заикающийся голос дежурного:
— Проныра бежал.
— То есть? — не понял Рауль. — Гонсалес? Как?
— Не знаю, — поперхнулся дежурный. — Но его нет.
— Что успели сделать? — скрипнул зубами Оливера.
— Все по инструкции, — пролепетал дежурный. — Обыскали корпус, проверили периметр. Никаких следов. Сейчас прочесываем окрестности. Выставили пост на дороге. Сообщили в полицию.
— Когда произошел побег? — стиснул трубку Рауль.
— Полчаса назад...
— Убью! — прошипел Оливера. — Отчего не позвонили сразу?
— Извините, шеф, вы долго не поднимали трубку.
— Скоро буду, — рявкнул Рауль.
Он выжал из автомобиля на узкой асфальтовой полосе все, что мог, едва не врезался в ползущий навстречу набитый крестьянами пузатый автобус, миновал заспанных надзирателей, прогуливающихся возле служебной машины, долетел до здания тюрьмы за полчаса, но министерский вертолет уже стоял во дворе. Муньес, чиновник из отдела надзора за исправительными учреждениями, вышел из кабины, представил полного коротышку:
— Господин Леку, представитель специальной службы.
Леку небрежно пожал Раулю руку, заторопился внутрь здания:
— Показывайте, показывайте. И быстрее!
Дежурный говорить уже не мог. Он тоскливо вздыхал и судорожно вращал глазами. Объяснять принялся Поштига, успевший не только прибыть в тюрьму раньше Рауля, но и побриться. "На мое место метит, скотина", — напряг скулы Оливера.
— Как вы понимаете, здесь особые правила содержания, — начал говорить Пабло, заискивающе оглядываясь на раздраженного Леку. — Заключенные находятся под постоянным психическим и физическим давлением. У нас были сомнения насчет состояния здоровья Гонсалеса, но мы решили не делать для него исключений. Тем более что контроль за ним был постоянным.
— Это заметно, — кивнул Леку.
— Вчера у Гонсалеса произошел очередной конфликт с сокамерниками, — продолжил Пабло. — Они не оставляют попыток...
— Короче, — поморщился Леку. — Называйте вещи своими именами. Его попытались оттрахать?
— Да, — неловко кивнул Пабло. — Но этот доходяга выбил пальцем глаз одному из напавших и сломал руку второму.
— Смотри-ка, Муньес, — обернулся со злой усмешкой к чиновнику Леку. — Проныра все еще пытается сохранить девственность. Вероятно, у него что-то с памятью?
