— Никак нет. — прозвучал голос бравого вояки, что, впрочем, не даёт должного эффекта без зрительного образа. А его, на удивление нет, надо будет позже включить. В любом случае от сердца отлегло.
— Запустить спутники связи и навигации. — отдал я распоряжение.
— Процедура активации связи запущена. Расчётное время сорок три минуты. Зона червоточин стабильна, ситуация благоприятна для активизации пробуждения. Приступить к процедуре приземления орбитальных станций?
Ох ты. Не уверен, что вообще есть смысл их приземлять, вряд-ли там кто-то жив? Впрочем, хуже не точно будет.
— Связь с орбитальными станциями есть? Дай по ним данные.
На экране заструились цифры и тексты. Промотав бесполезную информацию, вроде мощности маршевых двигателей более десятка разновидностей станций, остановил на статистике людей, погруженных некогда в анабиоз. А посмотреть было на что: в общей сложности 43% ещё живых спящих красавца, почти половина от первоначального списка. Живы! До сих пор!
— По поводу станций: приступай.
— Процедура приземления запущена. Расчётное время сорок семь часов.
Чем бы всё не закончилось, я сделал всё что мог. Внутреннее напряжение разом пропало, впервые за долгое время на душе стало спокойно, ушло ощущение спешки, зуд толкающий бежать наперегонки со временем. Спокойствие и умиротворение.
Глава 19.
Мои парни уже развалились в мягких креслах у стены и вяло переговариваются, тихо, чтоб не мешать мне. Жизнь на военной базе научила их ничему не удивляться, потому приняв всё происходящее, как должное, сидят, ждут новых команд. Скоро заработает связь, осталось меньше часа, а пока можно расслабиться. Упав в кресло, растёкся в нём, принимая комфортную позу. Кто-то сказал, что только кошки, подобно газу, занимают весь предоставленный объём. А я скорее жидкость, в кресле растёкся как талая вода, даже глаза прикрыл от удовольствия.
— Вы отключили защиту, а рядом с периметром находятся посторонние. — напомнил о себе громогласный голос. Надоела вещающая пустота, человеку свойственно визуализировать всё до чего дотянется разум.
— Графический интерфейс. — скомандовал я.
Передо мной, как на Военной Базе, появился голографический экран. Не то, как там называется режим, когда проектируются фигуры людей? Вот знал же, всё из головы вылетело.
— Человеческий образ. — твёрдо потребовал я, хотя уверенность напускная. ИИ, конечно, грамотный, и разговорную речь, в большинстве своём, понимает правильно, но и оконфузится не хочется. Впрочем, зря опасался. Экран исчез, и по близости появилась полупрозрачная фигура в офицерской форме, увешанный аксельбантами, как новогодняя ёлка мишурой, с волевым лицом, карикатурно квадратным подбородком и седыми кудрями, торчащими из-под фуражки. Этакий Рэмбо или американский коммандос предпенсионного возраста.
По моему требованию на очках появился красочная картинка леса и всхлипывающую женщину.
— Отключи ультразвук. — потребовал я из любопытства. Хочется посмотреть, как поведет себя, когда установка прекратит щекотать нервы.
Гарэт не сразу заметила изменения, и первое время фигура продолжала вздрагивать, а плечи трястись, но вот, баронесса робко подняла голову, встала и оглянулась. Задумчиво посмотрела в туннель, борясь с желанием вернуться к своим солдатам, но любопытство или долг, не понятно, что ей движет, пересилили, и она подняла с земли палку и медленными шагами направилась в направление, в котором скрылись мы. Защита отключена, но будет плохо, если подумает, что можно здесь ходить как вздумается, а то, ещё вернётся когда-нибудь, и подорвётся.
Вот, молодец, взяла длинную палку, догадалась простукивать землю впереди.
Я уменьшил масштаб и попросил высветить на экране места установки мин.
Выждал, когда баронесса в очередной раз ткнула палкой в опасный участок, находясь в безопасной зоне, скомандовал включить защиту. Пламя, с рёвом вырвавшись из-под земли в двух метрах от баронессы. От греха подальше, защиту сразу отключил, но, оказалось, зря переживал — женщина не отпрянула, не бросилась в сторону, а замерла, с ужасом смотря на обгорелую деревяшку в руках. Собрав волю в кулак, Гарэт развернулась, и по своим шагам, опасливо побрела в обратную сторону. Теперь можно не беспокоится.
Голографический образ ни на минуту не остаётся в покое, то мундир отряхнёт, то невидимую пылинку с погон смахнёт, то снимает фуражку и расчёсывает волосы, абсолютно неугомонный персонаж.
Подкатил бот и привез консервы, пока я отучал любопытную особу шастать по опасным местам, парни заказали. Эти точно с голоду не помрут, первое чему научились охотники на военной базе клянчить еду, причём сами, просто наблюдая за мной, и пытаясь понять наши диалоги с Крепостью. Язык выучить не успели, но кое какие фразочки усвоили, особо упёртые полиглоты даже пытаются переговариваться с ИскИном.
Пока отдыхали после сытного полдника, я успел задремать, но окончательно погрузиться в царство Морфея не успел, рядом цокнули туфли, четыре громких удара по полу закончились строевым раз-два .
— Ты как голограммой шаг отчеканил? — спросонья буркнул, недоверчиво оглядев полупрозрачные ноги.
— Устав требует, я исполняю. — прозвучал голос передо мной. ИИ военной базы так не мог, там голос доносился отовсюду, стереосистема в стенах имеет предел возможностей. Или не имеет, сейчас же динамик передо мной не висит, а звук сконцентрирован в точку, будто его источник в метре от меня.
— Молодец, до генерала дослужишься. — я прикрыл глаза, а выморгнув через полминуты, на всякий случай глянул на погоны голограммы. Какие-то косые полоски разной толщины, и не одной звёздочки.
— А ещё я... — начал подозрительно знакомо растягивать слова ИИ, что я, засмеявшись перебил:
— Да крестиком любой кот вышивать умеет. — я кивнул на аксельбанты — Макраме на костюм сам сплёл?
— При чём тут крестик и макраме?
— Забудь. Не пытайся понять человека, железный мозг. Люди сами себя не понимают. — мотнув головой я прогнал остатки сна. — Чего разбудил?
— Спутники связи активированы. Через семь минут запустятся навигационные спутники.
Хорошая новость, наконец-то коммуникаторы работают, в режиме мобильных телефонов. Первым делом надо позвонить товарищам, что прикрывали наш отход. Только с третьей попытки сигнал прошёл, показав, что браслет на том конце работает. Узнал удручающие новости, выжили только двое, и, хотя сумели вынести с поля боя третьего, до города не дотащили, даже аптечка не помогла. Да и счастливчиков потрепало не по-детски, и если одному руку можно запротезировать, то получится ли у местной медицины восстановить глаз — вопрос открытый.
Разговаривали больше семи минут, потому, когда отключил связь, был оповещён о возможной навигации боевой и гражданской техники в режиме автопилота. Наконец-то, проблема, по которой пришлось пешком тащиться в сердце империи, вместо того чтобы прилететь с парка техники в Ульрии, решена. Навороченная техника отказывается работать, без спутниковой связи. Бесполезная, на мой взгляд функция, тем более в условиях нестабильной физики. Зачем ГЛОНАСС , если вертолёт или танк ведёт опытный пилот-машинист? Да, я не такой, но и технику готовили не для меня.
В любом случае, препятствий больше нет. Связавшись с ближайшим авто— авиа— парком, заказал доставку полсотни вертолётов. Автопилот доставит машины до военной базы, а там встретят обученные в гипнокамере пилоты, и уже с экипажем прилетят ко мне. Хотел и танки так отправить, но ИскИн настоятельно рекомендовал воздержаться от этого решения. Воевать техника, под предводительством искусственного интеллекта, то ли не способна вовсе, то ли зачем-то запретили разработчики, но я оказался перед сложным выбором — отправив танки в одиночку, рискую, что попадут в блуждающую аномалию, или подвергнуться нападению пришельцев. Даже спутниковая связь не поможет, эти чертяки, как черти из табакерки (каламбур), прямо из-под земли вылезают незамеченными. В общем, за наземной техникой прилетят уже на вертолётах, вопрос полусуток, когда танки и артиллерия будет в руках охотников.
Имперские вояки в очередной раз остались с носом. Успевшие собраться возле Пустоши охотники, собрались с места, и потопали на выход из долины. По крайней мере так это выглядело на первый взгляд. Подлетевшие вертолёты шуганули пальтарских лазутчиков, следивших за странными манёврами гильдийцев , и погрузив борцов с демонами улетели на заранее расчищенную ботами площадку в лесу, рядом с Военной Базой. Предупреждённые, но морально не готовые к таким фокусам охотники чуть сами не разбежались, но долг, любопытство и заверения начальства, что всё идёт по плану, сделали своё дело. Так охотники получили очередное пополнение, резерв из-под самого носа имперцев.
Хотел сразу отправить несколько вертолётов ко мне, но переговорив с руководством Гильдии охотников — порешали, сначала раскидать бойцов на самые опасные направления, ибо проблема с монстрами, за время пока практически вся гильдия охотников проходила переобучение, весьма усугубилась, и выкинутых заранее команд для решения проблем недостаточно, и теперь неплохо было бы начать тушить пожары , пока есть, для кого спасать планету. Так что птички будут только через два дня, одновременно с приземлением орбитальных станций.
В итоге, десяток вертолётов, начал курсировать между базой и Ульрией, перевозя будущих машинистов и пилотов, один остался в резерве у Военной Базы, а остальные боевые машины организовали что-то среднее, между мотострелковыми отрядами и полноценным ВДВ при поддержке с воздуха.
Скоро приземлятся орбитальные станции, есть смысл встретиться с Рингером, если не до этого, то хотя бы сразу после их приземления. И время потом терять не придётся, и в случае чего — пусть останется козырь в рукаве, на случай если переговоры зайдут не туда. Так что одновременность прилёта вертолётов и посадка околоземной армии — удачное решение.
Конечно, можно было бы дождаться приземления спящих красавцев, но предчувствую, что жизнь после этого закрутится, когда потом доберусь до верховного самодура? Рискую только собой, дальше человечество во мне не нуждается.
Почти два дня бездействия — есть время на отдых. Баронессу предупредили, что мы задержимся, так что ничего не мешает отоспаться...
Полтора дня пролетели незаметно. Мы спали ели и снова спали, восстанавливали ресурсы организмы и приводили в порядок расшатанные нервы после напряженности тяжёлых недель, а особенно последних дней. Именно так мы себя успокоили, и на этом будем стоять, кто бы не пытался оспорить.
Вынырнув из объятий Морфея в очередной раз, узнал, что вертолёты уже в пути к нам. Приземлится поблизости негде, а отправлять ботов на вырубку поляны нет смысла, надо было раньше догадаться, проще выйти из леса.
Запасы здесь скромные, да нам особо ничего и не требуется. Взял охапку оружия, каждой твари по... нет, по одной штуке хватит.
— Парни не устали отдыхать? Собирайтесь, здесь больше делать нечего.
Отряд баронессы расположился в стороне от туннеля, если бы не видел их по спутнику, возможности которого позволяют заглянуть даже под густые кроны деревьев, то сразу бы не нашёл. Выйдя на поверхность, сразу направился в нужную сторону. Проходя мимо затаившихся в кустах дозорных, помахал им рукой. Спрятались хорошо, дальше больше — пять подобных, грамотно расположены вокруг лагеря, мышь не проскочит.
— К чему эта паранойя? — заговорил я первым. — Думаете тут кто-то ходит? Даже звериных троп не видно.
— Ты ещё не видел, как они строем маршировали, за нарушение приказа. Опозорили, паршивцы. -голосом, без тени смущения ответила леди Гарэт. Если бы не лицезрел собственными глазами, подумал бы, что работает на публику, театр, демонстрирующий, что солдафоны ослушались приказа, за что и несут наказание. Но откуда ей знать, что я подглядывал, значит действительно зла на них.
— Почему не видел? Видел. И как караул сдавали и как спортивные нормативы сдавали, подтягивания на ветке в полной амуниции особенно восхитили.
А вот сейчас смутилась. А потом задумалась. Гамма мыслей отразилась на лице. С далека в лесу не увидеть, значит таился поблизости. Где я прятался? Как подкрался незамеченным?
— Мы здесь закончили и уходим. — не стал я дожидаться к чему приведут размышления женщины. — Если наигрались в Зарницу — можем идти вместе, по крайней мере до деревни.
Гарэт дважды моргнула и громко объявила о всеобщем сборе. Дружина бодро потянулась к импровизированному лагерю, собираясь вокруг баронессы. Строгий взгляд исподлобья, и солдаты построены в походную колонну, а глава стражи, озираясь на хозяйку подошёл ко мне, но так и не смог переломить себя, потому пафосных фраз из разряда: приказывайте не последовало. Не сильно и хотелось, а теперь и вовсе бесполезно — вертолёты уже на подлёте.
Мне надоела безмолвные переглядывания, но иронию ситуации оценил. От моей улыбки капитан стражи помрачнел сильнее, хотя казалось, что больше некуда.
— До столицы... мы... в вашем распоряжение. — выдавил через силу вояка.
— А потом прибьёте от избытка чувств? — спросил я, глядя глаза в глаза. В другой ситуации вопрос имел бы смысл — удар в спину мне не нужен, но сейчас он только чтобы обозначить — понимаю, что тебе не нравлюсь, но в глупой ситуации вини баронессу .
Мой риторический вопрос остался без ответа. Серьёзный мужик, уязвлённая гордость может толкнуть на убийство, ради восстановления справедливости и психологической гармонии.
— Зря ты его ломаешь. — кинул я через плечо баронессе. — Может в солдатах не разбираешься, но мужчин-то понимать должна, чай не молодая девица на выданье.
Я снова посмотрел на солдата:
— Ты выполняешь мои приказы? — дождавшись кивка продолжил. — Тогда слушай первый и последний: защищаешь леди Гарэт любой ценой
Всё вернулось на круги своя: солдаты баронессы охраняют её, как и должны.
— Час до указанного места. — раздался голос Вимона из браслета. Хорошая новость, подкрепление рядом.
Мы вышли из леса немногим обогнав вертолёты. Найдя клочок пастбища, скорректировал метку туда — незачем топтать посевы. Не принципиально важно, но совесть будет чиста. Я скомандовал привал. Хотя солдаты готовы идти до деревни, где можно и лошадей взять и на дорогу выйти, но всем заметно, что баронесса устала пробираться сквозь чащу, а тут и женщина, и возраст, в общем нареканий не возникло. Я не стал рассказывать про скорый прилёт товарищей — не стоит искушать Гарэт, ещё подумает ненароком, что нарушу обещание.
На горизонте появились три точки, с каждой минутой увеличиваясь в размерах, пока не вырисовались в причудливые (с непривычки) фигуры. Я успокоил солдат, нарушив данное самому себе обещание — ничего им не приказывать, распорядившись, чтоб не предпринимали враждебных действий по отношению к железным птицам. Кто-то робко поправил демонам , но вжал голову в плечи, под синхронным взглядом моих товарищей.
Сделав круг почёта над головами, скромная эскадрилья приземлилась рядом. Из машин стали выскакивать фигуры в сервоприводах с плазменными винтовками, выставленными в готовности стрелять от бедра , оцепив периметр, и часть направили стволы во вне, хотя никого в обозримом пространстве не видно, другие взяли на прицел баронессу с солдатами. Позёры. Хоть и эффектно смотрятся, чертяки.
