— Ну, так я же логист... Я тоже в строительной конторе работала. Уже на пенсии была, а меня не отпускали. Уговаривали. У меня связи были серьёзные. Я всё могла достать. И стройматериалы, и технику. И работников найти. А теперь вот никаких связей не надо...

Бабка приюзгалась по тахте поближе к Пашке.

— Эта привычка — во всём искать выгоду, тут мне очень помогла. Тут романтики не выживают... Хотя с другой стороны — вот ты...

— Я что — романтик? — шёпотом удивился Пашка.

Женщина подумала и заявила:

— Знаешь, что я тебе скажу... Странный ты человек, Паша.

— Почему это?

— Ну-у... Если бы другие имели твои таланты... Ты стреляешь, как не знаю кто. Причём это не Дар. Это просто развитие природных способностей... Ты знахарь... Доза, к примеру, сказал, что такого знахаря в Стиксе ещё не было. И, видимо, уже не будет... Вон — Брут. Тот, которого ты укокошил на Шагане. У того был действительно дар стрелка. Не способность, а Дар! Да, да... Так он сразу возомнил о себе черт знает что. Прямо, божество какое-то... Со всеми разговаривал свысока. Всех задирал. Начал брать у торговцев всё что хочет. Потом эта история с женщиной... Он замахнулся на Светку, на жену Алмаза. Она красивая баба. И он решил, что она должна принадлежать ему. Он же лучший! Ага! Прикидываешь?.. Ясное дело — ничего он не получил. Его попытались арестовать... Он четверых убил и ушёл. Понимаешь? Человек только-только получил какой-то задрипанный Дар. Который раз в десять хуже, чем у тебя простые способности... И сразу начал использовать его во вред другим...

Бабка ещё придвинулась и зарассуждала дальше:

— Мне кажется, ты даже не задумываешься о том, чтобы что-то там отнять, кого-то там унизить, потешить самолюбие за счёт тех, кто слабее. Ты наоборот. Вон — пансионат строишь. Спасать имунных намерился... Ты вообще какой-то... Не сказать, что тебе на себя наплевать... Но...

Она покривилась, показывая недоумение.

— Ты уже четыре элиты завалил. И руберов с десяток. Если не больше... Четыре штуки элиты!!... Это же с ума сойти!... Один "зелёный" чего стоит! Такую махину укокать... До сих пор с содроганием вспоминаю. Чтобы такую тварь упокоить, так это Полис бы половину городского гарнизона положил. А ты как-то... Пфф.

Она пожала плечами.

— Ты этих элитников не считаешь, не ставишь зарубки, не отрезаешь когти там или рога, не хвастаешь на каждом углу... Малохольный ты, короче. Тебе самолюбия не хватает. Безнадёжно не хватает. Не обижайся...

Скорому всё это действительно как-то в голову не приходило.

— Ну, и что ты предлагаешь? Хвастать на каждом углу? Что делать-то?

— Ничего. Ровным счётом ничего не надо делать.

Бабка наклонилась и поцеловала его в щёку.

— Вот такого я тебя и люблю. Я тебя сейчас умыкну. Но не волнуйся — не насовсем.

— Да я и не волнуюсь. Не к стоматологу же, — Пашка не смог удержаться от смеха.

— Ты... Ты — засранец! Нашёл с чем сравнить! — Бабка треснула ему символический подзатыльник.

— Да ладно тебе, Мила. Не кипятись. Нам с тобой подумать надо. Сильно подумать. И мне кажется, мы сможем найти выход.

— Выход откуда? И куда?

— Неправильно выразился, — огорчился Пашка, — нам надо как-то наш треугольник...

— Разорвать?

— Нет. Наоборот. Укрепить и сделать безболезненным. Ты же, наверняка, ревнуешь. А это плохо. И Таня тоже...

— Вот и я именно про это. В тебе нет самолюбия.

— А самолюбие-то тут при чём? Господи! Далось оно тебе.

Бабка посмеялась тихонько.

— Другой бы ходил, задрав нос, героем бы себя чувствовал. В Улье женщин дефицит, а у тебя сразу две. Любой мужик сидел бы в "Каспии", рассказывал в подробностях и картинках как он жарит двух баб... А ты... Тебе, видишь ли, надо, чтобы мы не страдали.

Пашка вздохнул:

— Мила, я же не пацан. Зачем мне эта дешёвая слава? Сама подумай... Что это за победа? Победа над женщиной... Это чести не прибавляет. А приобрести друга, в любимом и любящем человеке, намного дороже, чем зависть самцов всего стада. Вот скажи... Ты мне друг?

— А ты что — сомневался?

— Вооот. И это ценнее чем интимные победы или глупая похвальба. А то, что мы в постели ладим, это только бонус к дружбе. Приятный, не скрою, и желанный бонус. Вот так я мыслю.

Бабка оглянулась на спящую команду.

— Это ты всех усыпил?

— Нет. Они сами уснули.

— Добавь им сна. А то...

Через час, Мила встала с тахты, взяла полотенце и пошла голышом в туалет. Через некоторое время вернулась. Сообщила.

— Вода в кранах есть.

— Ты что — мылась? Холодной водой?

— Нет, Паша. Я просто полотенце намочила и обтёрлась.

Она села рядом.

— Вот ты скажи... Как ты ко мне относишься? Только честно.

— Не буду говорить "люблю". Слово какое-то затёртое. Я тобой дорожу и я для тебя на многое готов.

— Угу... А вот Тьма?

— Что, Тьма?

— Как ты к ней...?

— Таня тоже дорогой для меня человек. Я не могу от неё отказаться.

— Кхм... А твоя бывшая. Ну, та, которая "там" осталась.

— Лариса?.. Лариску я люблю. Я её никогда не забуду. Тысячу лет буду жить и не забуду.

— Мда... Кхм... У тебя, Паша, большое сердце.

Пашка пожал плечами. Что, мол, поделаешь...

Бабка встала. Натянула бельё, повернулась спиной.

— Застегни лифчик. Спасибо.

Развернулась.

— Ладно. С Татьяной я поговорю. Чисто, по Бабий. Попла'чусь, пожалуюсь... Поди найдём общий язык, не дуры.

И пошла на свою тахту.

Только она улеглась, как Ванесса резко села на постели и чётко сказала.

— Да, я слушаю...

Глава 36. Гильдия

От неожиданности, в руках Скорого и Бабки моментально оказались пистолеты.

Бабка тихо спросила:

— Ванка, что с тобой?

Та выставила ладонь.

— Помолчите... Да... Я поняла. Сейчас... Дайте мне немного времени.

Мазур растолкала Короткого.

— Аркаша, прости, но ты мне нужен.

Короткий сел, продрал глаза.

— Что случилось, Несса?

— Подумай, пожалуйста, как объяснить... существу... что такое "верх" и "низ". Все подумайте.

Пашка попробовал подсказать.

— Сила притяжения. Отпустить что-то из руки. Направление падения и есть — низ.

— Это-то понятно. Но для того, чтобы что-то отпустить... Например — камень... Нужно поднять камень. То есть наклониться. Наклонится "вниз", взять что-то в руку. Последует вопрос — что такое камень и что такое рука. И понятие "низ" по прежнему не расшифровано.

Ванесса обхватила руками голову.

— Господи, как же это сформулировать...

Бабка удивилась.

— Он понимает просьбу "дать немного времени" на раздумье, и не знает что такое "верх" и "низ"?

— Я общаюсь с... С этой сущностью... Не словами, а образами. Понятие "время" для него очевидно. Понятие "много" и "мало", ему известны. Понятие "дать время", "подождать", "повременить" — это простейшие образы временных отрезков. Это всё просто... Но, по-прежнему неясны банальные понятия. Верх, низ, параллельно, перпендикулярно.

Бабка подсказала:

— Небо вверху, земля внизу.

— Он только учится пользоваться зрением.

И тут проснувшийся Шило брякнул:

— Да пусть хряпнется мордой о землю... Вот ему и "низ".

Ванесса долго сидела в молчании. Морщилась и иногда разочарованно постанывала.

— Ничего не получается. Он впервые пользуется настоящим живым телом.

Бабка пожалела Улей:

— Прямо как котёнок.

— Нет. Намного хуже. У котёнка инстинкты. У этого нет вообще ничего.

Ванесса встала и начала одеваться.

— Надо ехать его искать. Я чувствую примерное направление. Он ментально сильно излучает.

Короткий, Скорый и Бабка тоже полезли в обмундирование.

Бабка как всегда закомандовала:

— Шило, где у нас "ночники"?

— В рюкзаке.

— Сколько?

— Только два.

— Давай. Ты остаёшься с девчонками. Просыпайся окончательно и оскалься.

— Понял, — Шило в темпе начал одеваться.

Вчетвером вышли в прохладу ночи. Монокуляры одели Ванесса и Короткий. Бабка и так всё что надо видела. Пашка остался слепым, если не считать яркого звёздного освещения.

— Где? — спросила Бабка.

— Юго-восток. Где-то так...

Шеф закрыла глаза.

— Там ничего нет. Трогай, Короткий. Поехали устанавливать контакт. Если подружимся с Ульем, это... Это полный пипец.

Ванесса громко сказала:

— Не двигайся... Это я не вам... Господи, он же не знает, что такое отрицание! Замри!... Хорошо... Мы приближаемся.

После получаса блужданий по бездорожью их вынесло к посёлку. Перелезли через полотно железной дороги и поехали вдоль него. Слева осталась стекляшка вокзальчика, на которой Ванесса прочитала.

— Станция Тоцкая. Не помню... Милла, посмотри туда, — указала рукой.

— Ничего не вижу. А что я должна увидеть?

— Да не знаю я!... Господи! Ему плохо становится!... Аркаша, держи это направление.

Отъехали от посёлка вдоль лесополосы километра полтора и Бабка "увидела".

— Вижу тварь. Примерно на десять часов.

— Что он делает?

— Лежит. Размерами с рубера. Или крупный топтун... Светится слабо, я только что заметила. Вон там, на поле. Надо эти посадки объехать.

Выскочили на поперечную добротную трассу. Завернули налево и по полю погнали назад.

— Вот он, — выдохнула Ванесса.

Скорый скомандовал:

— Короткий, развернись и подкати к нему кормой.

А сам привёл пулемёт в боевое положение. Остановились метрах в двадцати от темной туши, размером так, с корову, лежащую под звездами, на гороховом поле.

Ванесса прошептала:

— Мы рядом...

Здоровенный топтун, лёжа, тяжело вздохнул и пошевелился.

Ванесса выскочила из лунохода, но Короткий неожиданно рявкнул:

— Куда!! Сидеть!! На место, я сказал!!

Растерянная Мазур вернулась в Багги.

— Общаться ты можешь и отсюда.

Ванесса посидела, помолчала. Пашка не видел её лица, но представлял... Так тормознуть гордую Мазур. Короткий сильно рискнул. Сильно.

— Мы рядом, — повторила Ванесса. — Если вы меня слышите, приведите тело в движение.

Топтун всхрапнул и нелепо дрыгнул лапами.

Бабка, Скорый и Короткий напряжённо сидели и слушали, как Игла разговаривает с Создателем Мира.

— Это дыхание... Наполнение организма... окислителем... Да, да. Именно эти процессы. Да. Дыхание должно быть непрерывным, иначе организм погибнет... Да, правильно. Перестанет существовать... Да, эти сокращения необходимы. Пусть продолжаются в автоматическом... э... независимом режиме. Это два главных процесса в объекте. Их нельзя... их опасно прерывать.

Ванесса отдулась.

— Уф, вроде бы пошло... Так. Дальше... Спрашивайте... Это конечности... Эти выступы предназначены для перемещения в пространстве... Нет, пока не надо пытаться. Чёрт, он же не понимает отрицания... Временно необходима неподвижность... Да. Отсутствие движения.

И пояснила друзьям:

— Для него всё оказалось намного сложнее, чем предполагалось. Он не ожидал. Но быстро учится.

— Быстро? — удивилась Бабка. — Да он же валяется, как дохлый.

— А что вы хотите. В этом топтуне только мизерная часть его сознания. И это первый выход в мир. Ладно, продолжаем...

Сосредоточилась. Помолчала.

— Почему?... Я поняла... Я понимаю — это тяжело... Да... Да, я, вернее всего, буду вынуждена прекратить его существование... Да, верно, он попытается это сделать... Внимание, бригада! Он уходит. Он устал и сейчас выйдет из топтуна.

Скорый скомандовал:

— Игла, передайте мне прибор.

Надел ПНВ, пригнулся к прицелу.

Стрелять не пришлось. Через десяток секунд топтун мелко задрожал в агонии и сдох.

Все долго сидели молча в темноте.

Пашка поставил КПВ вертикально и развернул своё кресло лицом вперёд.

Ванесса перегнулась через ферму, дотянулась до Короткого. Тот недоуменно повернул к ней лицо, и Мазур его чмокнула куда-то.

— Аркаша, не переживай. Я не обиделась. Нет, поначалу-то я обиделась, а потом поняла, что сама пыталась сделать глупость, и меня срочно надо было остановить. Потому ты и накричал на меня. Не переживай. Я же ментат. Я всё поняла...

Она обняла его в совершенно нелепой позе и замерла.

Бабка спросила:

— Может уже того... Поедем, уже?

— Сейчас, — Пашка вытащил тесак, — Короткий, посвети фарами. Бабка дай пакет.

И пошёл потрошить топтуна.

В "мебельном", все с напряжением ждали их возвращения.

Выезжавшая четвёрка расселась по диванам. Никто не решался перебить их тяжёлое молчание.

Наконец Бабка медленно покивала, и так же медленно и очень мудро изрекла.

— Мда... Вот. Такая вот. Хрень. Съездили.

Беда спросила:

— Что, всё так серьёзно?

Ванесса ответила:

— Очень серьёзно... Можно я посплю. Я сильно устала.

— Конечно, спи. Ты у нас сегодня героиня, — разрешила Бабка.

Тут и Пашка понял, как он смертельно устал. Вроде — ничего не делал, а чувствовал себя так, словно смену вкалывал как ишак. Лёг на диван не раздеваясь, прижал к себе Танечку и провалился в сон.

* * *

Утром, седло, как ни странно, нашла Тьма.

Она подсказала.

— На заправке... На въезде... Стоит такая здоровенная... Эта... Фура.

И Пашка с Коротким рванули проверить.

Действительно, на заправке стояла тентованная фура Скания. Здоровая, как атлантический лайнер. Обе дверки открыты настежь, ключи в замке зажигания. Пашка радостно сиганул в роскошную кабину, завёл двигатель. На индикаторах — баки полны. Пригнали эту красоту в "Востокстрой".

В процессе поиска погрузчика, Пашка наткнулся на ЮМЗ, с ковшом и лопатой. Новенький, нигде не поцарапанный тракторёнок, стоял в полутьме бокса, поблёскивая синей краской кабины и жёлтой навеской.

Пашка прямо заворковал:

— Ах, ты мой хороший. Вот тебя я непременно заберу. Тебя я тут не оставлю...

Бабка поинтересовалась в гарнитуру:

— Скорый, что у тебя там?

— Я трактор нашёл. Точно такой, как нам надо.

— И у тебя с ним, что — любовь?

Остальная команда захихикала.

Скорый не ответил. Выгнал за ворота мешающий выезду грейдер и угнал ЮМЗ к прихватизированному крану.

Бабка не отставала:

— На цемент посмотреть не хочешь?

— Сейчас, подойду.

Отправился в дальний ангар.

Цемента действительно было очень много. Огромная площадь была заставлена поддонами со штабелями мешков в рост человека.

Бабка вышла из конторки и поманила Пашку пальцем.

Зашли в киздымчик. Бабка сняла шлем и положила его на стол. И жестом приказала Скорому сделать так же. После спросила:

— Ну? И что ты обо всём этом думаешь?

— О ночном приключении? Я так понимаю, ты прикидываешь — какую пользу из этого можно извлечь?

— Да. Я начальник бригады и должна думать, и о безопасности, и о прибыли.

— Знаешь... Давай Ванесса со всем этим делом будет разбираться, а мы постараемся быть в курсе. И, время от времени, говорить с тобой с глазу на глаз. Так, как сейчас.