— Как, вы не знали?! — Банабаки сделал пируэт, показав пальцем на задохнувшуюся от возмущения каменную ведьму. Даже сквозь слой сажи было видно, как покраснело её лицо. — Она сидела на крыше!
— Синего дома?! В ту самую ночь?! — иногда я умею очень быстро соображать.
— Вы лучше скажите, что делали там сами! — рявкнула Осукуния.
— А вот и скажу! Не скрою, меня весьма заинтересовал этот артефакт, и я решил познакомиться с ним поближе...
"Пока хозяев нет дома", — ехидно добавил на мысленной волне кто-то, кажется, Такс.
— ...Но прибыв на место, я обнаружил, что несколько опоздал, — как ни в чем не бывало продолжил Банабаки. — С караульным уже кто-то разобрался. Затем появился новый визитер — Дурбанкул. Я решил немного затаиться и посмотреть, что будет дальше. Его, в свою очередь, засекла Гламингема, которая потребовала прекратить игру в прятки. Пришлось показаться мне и Борталонию, который, по-моему, прибыл позже всех. Хотя не удивлюсь, если, наоборот, раньше... В нашей компании тогда обнаружился и Дихлофанс. Я бы не пропустил его появления, стало быть, он очутился у синего дома самым первым. Вот я решил навестить старого знакомого, выяснить кое-какие подробности, а может, и избавить его от непосильной ноши... А что, кстати, делаете здесь вы, уважаемая?! Там вы стояли на шухере, а сейчас... Пришли за своей долей?!
— Это мое дело! — отчеканила ведьма, и воздух задрожал от еще сдерживаемой, но готовой прорваться наружу магии.
— А если я все-таки буду настаивать на ответе?
— Р-р-ряв-тяв-тяв-тяв!
Собачонка то ли вывалилась, то ли выпрыгнула сама из кармана мантии Осукунии. Ударившись о пол, она трансформировалась. Пасть, усеянная разнокалиберными зубищами, распахнулась шире морды, на спине вырос жесткий гребень вороненых острий, из подушечках на кривых лапках выдвинулись хищные когти. Из уродливой моськи появился настоящий маленький монстрик.
"Ну и одоробло! — раскритиковала ее экстрерьер Первоконница. — Такс, твоя боевая форма покрасивше будет! Благороднее!"
"Ага", — вместо Такса немного нервно откликнулся я.
— Великие силы, спасайте женщин!
Швендзибек схватился за Селию. Я, не глядя двинул, его локтем. Своих женщин я буду спасать сам. Если понадобится.
Такс шагнул вперед и негромко зарычал. Он пока не принимал свою боевую форму, но вид у него все равно был грозный и внушительный.
"Эй, ты куда?! Двое в драку — третий лишний! Нужна тебе эта чужая против хыщника?!" — попробовала урезонить его шашка.
Банабаки с одной стороны и Осукуния с ее монстрочкой — с другой, неподвижно стояли, не отводя друг от друга напряженных взглядов. Мне даже почудилось, что я вижу на поясах мага и ведьмы раскрытые кобуры, из которых высовываются рукояти револьверов. В голове у меня зазвучала странная звеняще-тягучая музыка. Это, похоже, Первоконница решила немного подыграть моему воображению.
Первым напряжения не выдержал слуга господина Дихлофанса.
— Да что же делается?!.. В доме почтеннейшего магистра!.. Стра-а-ажа-а!!!
Громко причитая, он вылетел из дома, оставив дверь распахнутой настежь. В проем любопытно просунулось нечто желтое и тут же исчезло.
Банабаки, не отрывая взгляда от своих оппонентов, как-то по-особенному моргнул. Мелкая монстрочка панически взвизгнула и, на ходу принимая свой обычный облик, метнулась обратно к хозяйке — спасаться. Мне даже показалось, что в карман ее мантии она влетела хвостом вперед.
— С вашей стороны было довольно неосмотрительно пытаться обратить против меня наше же творение, — Великий магистр белозубо улыбнулся. — Может, теперь вы все-таки расскажете мне все, что вы знаете от Ордалии?
— Ордалии! — вдруг отозвался эхом со всех сторон нестройный хор стенающих голосов.
Из дверей, из распахнувшихся окон, даже из каминной трубы в холл повалила толпа желтых е-братцев в коричневых тулупах. Снаружи через распахнутые двери я заметил триерарха Пеца, неподвижно сидящего на свой трехколесной таратайке. Над ним стоял, широко расставив ноги и вздымая жезл, квадрант Глынц, из-за чего вся композиция напоминала некий странный конный памятник.
— Ордалия, Ордалия! — на разные лады звучало отовсюду.
Е-братцы, не обращая внимания ни на кого из нас, тщательнейшим образом все обшаривали, осматривали и обнюхивали. Мельничный жернов, который трансформировала Осукуния из насыпи, сделанной Швенздибеком, оглядели со всех сторон, просовывая головы в центральное отверстие. Банабаки бесцеремонно приподняли, простукали под ним пол и поставили обратно на место. Здоровенную гирю, которую все еще висела на поясе, изображая инвентарь трубочиста, покатав во все стороны, отбросили прочь. Взлетев вверх словно легонький мячик, она стукнулась о потолок, оставив на нем грязный след, а затем отрикошетила в пол. Дом затрясся от могучего удара, половицы затрещали, но выдержали. На этот шумном фоне что-то негромко, но очень характерно щелкнуло.
— Тикайте! — первым рванул к выходу Банабаки. — А то она щас как подзорвется!
Когда маг в ранге Великого магистра произносит что-то таким тоном, его слушаются беспрекословно. Я подхватил Селию, маман — Швендзибека, и мы все дружно вылетели наружу, прихватив с собой и Такса. За нами повалила желто-коричневая волна. Один из е-братцев, поднатужившись, вынес наружу жернов, высадив им всю дверную коробку. Другой, запоздавший, выпрыгнул из окна второго этажа и полетел, изо всех сил махая толстыми тулупьими рукавами. Приземлившись на ветку дерева, он уселся на ней как толстая и очень лупоглазая сова.
Оглянувшись, я увидел, как в окнах покинутого особняка появилось интенсивное грязно-зеленое свечение. Появилось и опало с жалким стихающим звуком, напоминающим писк сдуваемого воздушного шарика.
Кажется, этому эффекту больше всех удивился сам Банабаки.
— Ордалия! — всхлипнул кто-то из тяжело дышащей желтой толпы. — Она пропала! Навсегда!..
— Молчать!!! — внезапно завопил триерарх Пец с высоты своего сиденья. Его раздуло чуть ли не вдвое, а стекла очков выдвинулось вперед словно линзы спаренных подзорных труб. С деревьев осыпался снег, а злосчастного летуна, изображавшего сову, снесло вместе с веткой. — Ордалии здесь нет! И не было! Я так приказываю!!! Мы славно потрудились, хотя и потерпели неудачу! Но завтра мы продолжим поиски с новыми силами. И достигнем успеха!.. За мной!.. Ать-два, ать-два!..
Без рассуждений построившись в колонну по одному, желтые е-братцы сосредоточенно зашагали обратно. Последний из них катил за собой на веревке жернов. Замыкали строй сундуки. Причем один из них, как мне казалось, постоянно оглядывался через плечо.
"А ну-ка поворотись-ка, сынку, — вдруг обратилась ко мне маман. — Так я и знала! Ты где-то ухитрился порвать свой плащ! Показывай!"
Я только вздохнул про себя. Неужели это не могло подождать до дома?! Но с матушкой разве поспоришь?! Повернувшись, я продемонстрировал ей свой тыл. Наступила тревожная тишина.
"Что там?" — потеряв терпение, спросил я у Такса.
"Такое впечатление, что в тебя стреляли", — с несколько напрягшей меня серьезностью сообщил мой пес.
"И что?!"
"Попали".
"Куда попали?! Почему я ничего не чувствую?!" — всполошился я.
Увы, мне никто так и не ответил, поскольку именно в этот момент на нас налетела тревожная группа из Департамента магического правопорядка, вызванная слугой Дихлофанса. Причем, что самое противное, Банабаки с Осукунией успели куда-то смыться, оставив нас отдуваться за всех.
Впрочем, не на тех они напали! Моя матушка сразу взяла прибывших магополицейских в оборот, демонстрируя им мою пострадавшую часть тела. Кончилось все тем, что нас со всем тщанием усадили в карету и отправили в участок. Причем всю дорогу мне пришлось стоять, и за все время никто не удосужился рассказать мне, в чем, собственно, дело!
Ну скажите, есть в этом мире справедливость?!
Глава 17. Разбор пролетов
Три часа пополудни
Ресторан "Беговой индюк" на Дворцовой площади
— ...Как говорится, если бы покойничек в масть сходил, то и все двенадцать бы набрал, но и так неплохо получилось, — бритоголовый "наемник" ухмыльнулся страшноватенькой улыбкой. — Дихлофанс будет вам дважды должен.
— Одним долгом больше, одним меньше. У него их передо мной и так столько, что впору в долговую яму сажать, если поймаю, — его компаньон, бородатый и лысый "аристократ" сосредоточенно вгрызся в индюшачью ногу. — Я вот думаю, не слишком ли удачно все вышло? Наш беглец — слишком удобная фигура, чтобы свалить на него все. Вообще все.
— И что же вы предлагаете?
— Есть у меня одна небольшая задумка, — "аристо" противно хихикнул. — Но мне, наверное, придется привлечь...
— Не придется, — махнул рукой "наемник". — С такими наводками я прекрасно справлюсь и сам.
— Прошу прощения, — черная с проседью бородка протестующе шевельнулась. — Получается, что я опять отвлекаю вас от ваших дел.
— Зато с вами интересно, — последовала в ответ довольная усмешка. — Иначе чем было бы еще заняться заслуженному отставнику? Старость, как известно, — не радость, а большая гадость!.. Кстати, я бы на вашем месте обратил самое пристальное внимание на Банабаки. Полагаю, его соучастие можно считать доказанным.
— Не знаю, — недовольно покачал головой "аристократ". — Он мог поиграть в трубочиста и по другой причине.
— Да, Ордалия сильно запутывает дело. Но то, что Снуфелинг во главе ордена ему совершенно не нужен, это несомненно.
— Вам не кажется, что самый большой Железный Зуб немножко потерял берега? — "аристократ" положил в тарелку обглоданную до голой кости ножку.
— Потерял?! — хохотнул его собеседник. — Да он у нас всегда был безбрежным как океан! Только вот на каждую непреодолимую силу всегда найдется свое несокрушимое препятствие! Меня, признаться, волнует нечто другое. Не пропустили ли мы с вами нечто важное?..
Примерно в то же время
Конспиративная квартира горгомельской разведки в Вольтанутене
— Так значит, ты не попал? — Чаймиз Понт с изумлением вытаращился на своего временного подчиненного.
Маленький агент виновато почесал в затылке.
— Ну, нельзя сказать, что я совсем не попал. Но, похоже, попал куда-то не туда.
— Как же так получилось?!
— Объект в последний момент прикрыли и увели в сторону. Кстати... — ликвидатор сделал паузу. — Вы утверждали, что он не в курсе, что на него открыт заказ. А как насчет окружения? Уж очень грамотно ее прикрывали...
Шпион задумался.
— У меня нет об этом никакой информации, — признал он. — Хотя подозреваю, что здесь мы имеем дело со специфическими свойствами самого объекта. Не зря он имеет ранг особой сложности.
— Что же, тем интереснее, — агент азартно улыбнулся. — Тогда надо будет повторить. Я подумаю, где, как и когда.
— Надеюсь, промахнувшись по объекту, ты не попал по его прикрытию? — уточнил Понт.
Маг-убийца пожал плечами.
— Не думаю. По крайней мере, никто не умер.
— Это радует. Значит, работаем дальше.
— И все равно, мне это не нравится! — вдруг проворчал со своего места мрачный верзила, отложив в сторону потертые боксерские перчатки. — Бросить надо это гнилое дело!
— Э, да тебе всегда все не нравится! Ты еще б аванс предложил вернуть, да!..
ТАКС
"Так ты разглядел, наконец, чем в меня попали?!" — немного раздраженно спросил хозяин.
Теперь я, наконец, мог ответить на этот вопрос.
"Да. Маленькая серая стрелка".
Сосредоточившись, я передал образ, как ее очень аккуратно, одним только телекинезом, вынимают из Монбазора и сразу же заключают в стазис и уносят на экспресс-анализ.
"Странно", — отреагировал на это мой хозяин.
"Что странно?"
"Стрела должна быть черной. Или, на худой конец, белой, — авторитетно разъяснила Первоконница. — А серая — фи, это так неромантично! И попасть настоящая стрела должна обязательно в сердце!"
"Я не об этом, — хозяин, кажется, немного покраснел. — Она должна была меня уколоть, а я ничего не почувствовал!"
"Она в задний карман попала, — пояснил я. — И там во что-то воткнулась".
"Ну вот, мало того, что плащ продырявили, так еще и любимые джинсы испортили!"
Монбазор засунул руку в пострадавший карман и вынул оттуда... белый пластиковый кругляшок, который ему перед визитом к Дихлофансу дал мастер Бруль. Почти по центру виднелся след попадания. Стрелка вонзилась в блямбу, но не смогла пробить ее насквозь. Мой хозяин уставился на мелкую вещичку со странным выражением лица, машинально перебирая шнур, на который ее следовало подвесить.
"Хорошо, что я не надел ее себе на шею..."
"Потому как нуждающееся в защите место совсем в другой части тела оказалось", — невозмутимо добавила Первоконница.
"Да уж! — Монбазор аж поперхнулся. — Вот только интересно, специально ли эта штучка попала ко мне именно в этот карман или она притянула стрелу к себе?"
"Э-э-э... Как говорил Учитель Мерлин, настоящие случайности тоже бывают".
"Бывают. Вот только у мастера Бруля все его штучки всегда не случайны, — хозяин подбросил на ладони злополучный кругляшок. — Совершенно не чувствую в нем магии".
"Я тоже"
"А она там есть!"
Наш философский диспут прервали госпожа Пампука и хорошо знакомый нам обоим легавый — маг-капитан Синехюнс. Они вдвоем вышли из кабинета начальника городского отделения Департамента. Причем ведьма выглядела изрядно обеспокоенной, но не сердитой.
— Господин Пампука, — обратился магополицейский к моему хозяину. — Мне не нравится история, в которую вы угодили...
"Точнее, в него угодили", — бестактно вставила Первоконница.
— ...Поэтому я бы хотел попросить вас побыть здесь, пока наши специалисты проводят анализ. Вы не против?
Вопрос был задан таким тоном, что моему хозяину осталось только качнуть головой.
— Остальных я не задерживаю. Благодарю за оказанное содействие. Можете возвращаться к своим делам.
— Э-э-э... Так получается, что в данный момент у меня нет никаких срочных дел, — с энтузиазмом заверил начальника отделения Швендзибек. — Может быть, доблестному Департаменту понадобятся услуги магического консультанта? Из столицы!
Селия ничего не сказала, просто вцепилась в руку Монбазора. Даже госпожи Пампуки не испугалась, хотя та бросила на нее весьма угрожающий взгляд.
— Хорошо, — маг-капитан одобрительно кивнул. — Тогда, чтобы было не скучно ждать, приглашаю пообедать за счет Департамента.
Пообедать?! Это я всегда не против! Все-таки, в магполициии умеют принимать гостей!
Расправившись с последним кусочком, я удовлетворенно вытянулся под столом. А здесь, оказывается, неплохо кормят! Особенно, сосисками! И где они их берут? Я хочу это знать! Случайно, не в том ли самом месте, что и желтые нездешние?! Надо будет попросить хозяина, чтобы поинтересовался.
И запахи, как ни странно, здесь приятные. Не то что — в студенческой столовой МАВМИ, где учился хозяин. Аромат комбо... комба... комбижира! было слышно уже за два этажа.
Люди не спеша попивали горячий медовый сбитень из больших грубых кружек. А вот у меня возникла пауза. Почему бы не пообщаться тогда с архимагом Стэнниолем? А то я со всем этим явно не справлюсь. Осмыслить сегодняшние события — задачка не для моих слабых собачьих мозгов!
