— Надеюсь, они не повлияют на наши планы, — пробубнила девушка, не желающая менять планы.
В глубине души Мэнес хотелось, чтобы диагностика затянулась до того момента, когда они достигнут того самого астероида, на котором ее нашел Дейв. Она ведь совершенно не помнила это место, ведь ее воспоминания нашлись на борту старой манты. Мэнес шла, размышляя обо всем сразу, особо не разбирая пути. Их манта не настолько большая, чтобы заблудиться, да и поворотов и множества коридоров нет — ноги сами приведут, куда нужно.
— Переживаешь?
— Дейв? — девушка вздрогнула от неожиданности, а нежное сердечко болезненно екнуло. Неужели это все из-за гостей? Раньше ведь она не пугалась так сильно неожиданных появлений. — Разве ты не хотел подключиться Энилю?
— Уже.
— Уже?
— Ты долго возилась, так что, я многое успел, — старый капитан по-доброму улыбнулся. Не потому, что это отображало его настроение и состояние, а потому что это необходимо Мэнес. Все чаще Дейв думал не только о себе, и это уже стало привычкой. — Корабль, следующий в потоке эфира, нуждается в помощи капитана, об этом знают все. Но ты изменила Эниля, дав ему больше возможностей, свободы, в чем-то его можно назвать диким кораблем. Это хорошо. Сейчас, я могу просто задать направление, время от времени подключаясь, дабы убедиться, что все идет как надо. Пусть не осознано, но ты понимаешь, как преобразовывать корабли.
— Эниль в порядке? — смущенно поинтересовалась девушка, которой была приятна похвала. В том, что это была именно она, сомневаться не приходилось.
— Ты хорошо постаралась. Однажды из тебя получится превосходный капитан. Все задатки для этого имеются, а остальное придет с опытом.
— Не думаю, что это для меня, — девушка уселась на пол. Запрокинув голову, она через обзорные окна наблюдала за искрящимся эфиром. Он казался завораживающим скоплением блесток, от которого просто невозможно оторвать взгляд.
— Иногда у нас просто не остается выбора, — Дейв присел рядом с девушкой. В конце концов, он уже в том возрасте, когда вновь видишь и понимаешь красоту звезд. Его корабль идеально подходил для созерцания величия космоса. — Пойми... Прими....Тебе негде укрыться, ни на одной планете изведанного космоса ты не сможешь обрести дом, зато корабли последуют за тобой, куда угодно. У тебя есть целый флот, и ты не сможешь позабыть о том, что ответственна за них. Раз так, ты должна стать их капитаном, вести за собой. Не стоит бояться. Ты справишься. Я верю в тебя, девочка.
— И что, меня всегда будут преследовать?
— Да. Это неизбежно, — подтвердил капитан. В некотором роде их с Мэнес судьбы схожи. Хотя его преследовали по иной причине. Старик лишь усмехнулся, в своей жизни он не желал изменить ни одного решения. — Но, это не значит, что все плохо, что не стоит искать место, где все для тебя сложится иначе.
— Места нет, но ты ищи?
— Знаю, звучит странно, но я не очень-то умею красиво говорить. Временами, мне даже сложно свои мысли объяснить. Вот так и получается.
— Кажется, — Мэнес, закусив нижнюю губу, чуть склонила голову на бок. — Кажется, я тебя понимаю.
На некоторое время повисла тишина, но она не казалась неловкой или угнетающей, скорее уж ее можно было назвать уютной. Именно в такой тишине приятно поразмыслить о чем-то глобальном или, наоборот, о незначительном пустяке, способном занять все мысли. Мэнес все еще не знала, чего хочет, и что ищет, но верила, что все наладится, когда они достигнут исходной точки. Возможно, если она сможет понять, кто она на самом деле, жить станет легче. Да и поющую туманность хотелось услышать все больше. Она не забыла об этом, просто не могла выкинуть из головы навязчивую идею. Дейв сказал, что выяснил, что это такое и покажет ей. Было был замечательно услышать то, что должно быть безмолвно.
— Мы скоро окажемся у точки выхода?
— Чуть больше галактических суток.
— Отлично. Думаю, к тому времени диагностика уже завершится, и мы сможем решить, что делать за спасенными.
— Ну, вариантов тут не так уж много. Выбросить их за борт и забыть о том, что мы их видели, слышали и спасали.
— Дейв!!!
— Шучу, — рассмеялся старик. — Но для некоторых ситуаций это превосходное решение. Поверь, я им пользовался неоднократно. Что касается других вариантов, то тут либо самим отвезти их на ближайшую пригодную для обитания планету, либо предложить остаться с нами и забыть о замашках офицеров конфедерации, либо отдать им один из твоих кораблей и пусть летят куда хотят.
— Некоторые варианты даже совместить можно, — улыбнулась Мэнес.
— Можно. Так что решай сама.
— Но ведь ты капитан, — возразила девушка.
— Это не навсегда. Так что, тебе есть, над чем подумать, пока мы смотрим на эфир. И не бойся совершить ошибку. Именно они делают нашу жизнь захватывающей, позволяют не заскучать на старости лет.
Думать, решать, куда-то спешить и искать — всего этого совершенно не хотелось. Вот бы просто лежать вот так на полу капитанского мостика и смотреть на эфир и звезды. Мэнес хотелось и самой стать кораблем: большим, сильным, свободным, мчаться лишь вперед, все дальше и дальше... Жаль, что такие изменения не в ее силах...
* * *
Они почти добрались до места выхода из потока, когда появились данные об окончании диагностики. На этом спокойная жизнь на корабле закончилась, по крайней мере, для Мэнес. Зараженных нет. Системы Эниля не обнаружили ничего подозрительного, а потому продолжать держать гостей в медицинских капсулах бессмысленно. Что ж, рано или поздно это должно было произойти, но Мэнес оказалась не готова к переменам. Сложно было представить, что на борту их манты станет шумно и придется уживаться с кем-то еще помимо Дейва. Это абсолютно новый опыт, который не очень-то тянуло получать. И все же, сделать это придется, ведь они спасли всех, кого было возможно вытащить с погибающего корабля. Теперь ответственность за все эти жизни именно на них. Это как с кораблями, которым она подарила второй шанс, разве что, связи не образовалось.
Мэнес задумчиво рассматривала медицинские капсулы, решая кого разбудить первым. Она помнила, что обещала начать медика, но этот ящер пугал ее, ведь был не похож на нее, Дейва и тех, кого она видела на Н-33-7К-НД или планете Дориана. Это странно, как-то неправильно, но девушка ничего не могла с собой. Чем дольше она всматривалась в размытые черты представителя коа-тао, тем больше сомнений возникало в ее душе. Как же поступить? Поддаться непонятному страху или поступить благоразумно? Взгляд Мэнес метнулся на капсулу капитана. Может, начать с него? Но ведь он, наверняка, будет недоволен тем, что она не сдержала обещание и не послушалась. Как же быть? И вроде бы простое решение, но принять его никак не удавалось. Еще одна проблема, которая проявлялась все чаще и ярче. Мэнес все время сомневалась, ждала, что кто-то другой примет решение, скажет, что делать. Неужели в жизни до сна в саркофаге она была такой же: ведомой, не способной взять ответственность. Если так, то поведение капитана Троя вполне объяснимо. Конечно, лишь в том случае, если они, действительно, были знакомы. А в это верилось все больше.
Девушка упрямо поджала губы. Если все оставить, как есть, она просто никого не извлечет из медицинских капсул и это точно плохо кончится. Это будет ее решение и ее вина. Как же хочется кричать! Мэнес и сама не понимала, почему не сделает это, ведь рядом никого нет, ее крик не будет казаться безумным или нелепым! Рука медленно потянулась к пульту вправления. Будь, что будет! Одна из капсул с шипением завибрировала, выпуская из клапанов зеленоватый пар, позволяя пациенту прийти в сознание.
— Доброе утро, — тихо произнесла Мэнес. — Обследование завершилось. Признаков заражения нет.
— Сейчас, правда, утро?
— Не знаю. Но Дейв говорит, если ты в открытом космосе, когда проснулся, тогда и утро. Иначе можно просто сойти с ума.
— Только если ты на маленьком корабле.
— Эниль как раз такой.
Куори Ваймей-Лага бодро выпрыгнул из капсулы. Чувствовал он себя превосходно, хотя это определение можно было отнести лишь к физическому состоянию. Эмоционально офицер был подавлен и растерян, никак не мог перестать думать о том, что произошло на ките. От этого было лишь одно спасение — работа. И поскольку других медиков на корабле нет, ему будет, чем заняться.
— Я могу ознакомиться с данными диагностики?
— Да, — кивнула девушка, не зная, куда себя деть, чтобы неприятные ощущения исчезли. — Конечно...
— Что-то не так? — Куори Ваймей-Лага не просто так стал медиком. У него был редкий дар — он чувствовал состояние других существ. Такая чувствительность была постыдной для коа-тао, но и этой особенности нашлось применение во флоте Конфедерации порядка.
— С чего ты взял? — замялась девушка. — Все показатели в норме и...
— Я не про показатели. Ты напряжена, — Куори чуть придвинулся, заглядывая в черные глада девушки, незаметно принюхиваясь. Это тоже части диагностике, хотя на борту кита он не часто прибегал к подобному. Там все решали приборы, а потому не было необходимости выяснять, что на душе и в мыслях у других. — Боишься. Почему?
— Не то, чтобы боюсь... — Мэнес вся сжалась. Ей было неловко, так мало этого она ощущала себя загнанной в угол. Надо было первым будить капитана. Он тоже неприятный тип, но как-то выглядел привычно.
— Дело во мне? Просто скажи, что пугает, а после решим, что с этим можно сделать.
Мэнес смущенно отвернулась. Было непросто объяснить, что с ней, ведь сделать это все равно, что оскорбить офицера. Дейв пытался объяснить, что изумрудный космос населяют самые разнообразные расы, а потому не стоит ничему удивляться, но принять это было непросто. Все странное и непохожее на то, к чему уже привыкла, казалось угрожающим. Возможно, окажись капитан не человеком, а кем-то еще, то ей было бы проще привыкнуть и принять. Куори Ваймей-Лага осознавал, что ему вовсе не обязательно налаживать контакт, но читал необходимым сделать это. Они больше не на огромном ките, где можно за годы службы так и не узнать всех членов экипажа, никогда не столкнуться с ними. Им с Мэнес придется некоторое время видеть друг друга, а потому не хотелось испытывать неловкость и страх. О, да, он тоже боялся, ведь на этом корабле хозяин не их капитан, установлены иные правила. Напряжение никому не нужно. Медик взял девушку за руку, осторожно сжимая маленькую ладошку. Его чувствительность вполне способна приоткрыть то, что скрыто. Некоторые ошибочно принимали эту способность за умение читать мысли, но это было не так. Куори Ваймей-Лага и сам не мог бы объяснить механизм происходящего, он просто мог ощутить того, кого касался. И не сказать, что это доставляло ему удовольствие или просто было приятно, скорее уж наоборот.
— Ясно, — медик озадаченно отстранился. Казалось, что он коснулся ребенка, но девушка перед ним явно была взрослой. — Не стоит бояться. Я отличаюсь от тебя и многих других, но это не значит, что я причиню вред. Даю слово, что не желаю причинить тебе вред или как-то навредить. Что касается моего вида, то к нему просто стоит привыкнуть.
— Прости...
— Не стоит, — медик отстранился. Если бы его мимика была способна на это, он бы улыбнулся. — Ты боишься не только меня. Я видел, как ты смотрела на других. Но твой страх не несет агрессии. Это просто непонимание. Все равно, что у ребенка. Это странно, но приемлемо.
— Правда?
— Единственный способ справиться с этим, как ни странно, знания.
— Я читала про другие расы.
— Нет. Не то. Информация поступает не только при чтении файлов или рассказов, — в какой-то момент Куори Ваймей-Лага поймал себя на мысли, что ему начинает нравиться этот разговор. Он чувствовал себя не просто умным, а мудрым, объяснял простые вещи, проявляя не свойственное его народу терпения. А реакция девушки на его слова и вовсе умиляла. — Есть то, что мы видим сами. Есть запахи, звуки, тактильные ощущения — все это несет в себе информацию и помогает получить знания. Имея знания, ты уже не будешь бояться или опасаться. Такая реакция не только у тебя. Поверь, бывает хуже, ведь страх, рожденный непониманием, рождает агрессию.
— Хочешь сказать, что я могу рассмотреть тебя, потрогать и понюхать? — хихикнула Мэнес, чувствуя, как ее понемногу отпускает.
— Да.
— Но, это странно.
— Я разрешаю. К тому же, никто не увидит, так что можно просто не думать о том, как это выглядит со стороны. Ну же, я вовсе не сколький и холодный, и язык у меня не выскакивает постоянно изо рта.
— Как... Как ты узнал?
— Коа-тао часто сравнивают с ящерами или змеями, которых полно на многих планетах. Следовательно, нам приписывают их свойства, но это ошибочно. Можешь сама убедиться в этом.
— Ну...
— Давай так, я займусь анализом информации и осмотром остальных, а ты пока подумай. Меня пристальное изучение и вопросы не заденут. Предпочитаю все прояснить сразу, чем ощущать неловкость.
— Наверное, я тоже. Просто, я почти ничего не видела и не помню.
— Не помнишь? — медик принялся за изучение показателей приборов. Тот факт, что заразы не обнаружено, не значит, что проблем не осталось. Ну, а он еще и психическое состояние спасенных сможет проверить. Учитывая обстоятельства, это крайне важно.
— Да. Это не лечится.
— Разве?
— Если бы было возможно Дориан или Тхана-Ра исправили бы это, — уверенно произнесла Мэнес. Она пока не решалась подойти к новому знакомому, но воспользовалась разрешением понаблюдать. Визуальное неприятие все еще оставалось, но оно медленно отступало на дальний план.
— Хорошо, пусть так, но если что, я могу попробовать помочь.
Мэнес лишь вздохнула. Она не верила в то, что память возможно вернуть, а потому не желала даже пытаться. Разочарование станет жестоким ударом! Сейчас ей нужно сосредоточится на другом: понять, что делать с новыми пассажирами, как поступить с кораблями и где спрятаться самой, чтобы никто не нашел. Что же касается нового знакомого, то не такой уж он жуткий, как кажется. Нужно лишь присмотреться, принюхаться и потрогать...
Наблюдать за Куори Ваймей-Лага оказалось интересно и даже захватывающее, Мэнес, словно ребенок, пыталась угадать, что же делает медик, каким будет результат его работы. К тому же медик был осторожен и деликатен по отношении к девушке, позволял привыкнуть к себе. Именно это помогло ей расслабиться, забыть о страхах и даже проникнуться к новому знакомому симпатией, настолько, что захотелось, чтобы Куори остался с ними. Вот только в этом случае решать не ей, ведь каждый должен принять собственное решение. Такую свободу девушка давала своим кораблям, а потому не видела причин лишать ее остальных. Во встречах и расставаниях нет ничего плохого, они просто делают жизненный путь насыщенней. Опасения вызывало лишь то, как к ним с Дейвом отнесутся остальные спасенные с борта гибнущего кита. Но этот тот вопрос, о котором вполне можно подумать позже. Жизнь не возвращалась в привычное русло, но уже не казалось, что стремительный поток неумолимо несет прямо на острые скалы.
